การเลือกตั้งที่ได้รับทุนสนับสนุนโดยผู้เสียภาษีอย่างผิดกฎหมายซึ่งถูกกล่าวหาว่าอยู่ในการเลือกตั้งขั้นต้นของรัฐนอร์ทแคโรไลนา

ฝ่ายนิติบัญญัติในรัฐต่างๆ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ต่างพยายามหาทางแก้ปัญหาเกี่ยวกับการวิ่งเต้นที่ได้รับทุนจากผู้เสียภาษี ซึ่งมักก่อให้เกิดการสนับสนุนภาระภาษีที่หนักอึ้งและการใช้จ่ายของรัฐบาลในระดับที่สูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ผู้เสียภาษีในเพนซิลเวเนีย ใช้เงินอย่างน้อย 42 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วกับนักวิ่งเต้นตาม a ศึกษา จากมูลนิธิ Commonwealth Foundation ซึ่งเป็นหน่วยงานด้านความคิดในเพนซิลเวเนีย ในขณะเดียวกันในเท็กซัส การศึกษาโดยมูลนิธินโยบายสาธารณะของเท็กซัส พบ รัฐบาลท้องถิ่นใช้จ่ายเงิน 41 ล้านดอลลาร์ให้กับผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาในช่วงสภานิติบัญญัติปี 2017 เพียงลำพัง ในการตอบโต้ กฎหมายที่ห้ามรัฐบาลท้องถิ่นว่าจ้างผู้ทำการแนะนำชักชวนสมาชิกรัฐสภาที่ถูกส่งตัวออกจากวุฒิสภาเท็กซัสในปี 2019 และฝ่ายนิติบัญญัติในรัฐอื่นๆ คาดว่าจะแนะนำการปฏิรูปที่คล้ายกันในปี 2023

ผู้ติดตามการวิ่งเต้นไม่ใช่วิธีเดียวที่รัฐบาลท้องถิ่นใช้กองทุนผู้เสียภาษีเพื่อสนับสนุนภาษีที่สูงขึ้นและการใช้จ่ายของรัฐบาลมากขึ้น เคาน์ตีที่มีประชากรมากที่สุดเป็นอันดับสามของนอร์ทแคโรไลนา Guilford County ถูกกล่าวหาเมื่อเร็วๆ นี้ว่าใช้ทรัพยากรของผู้เสียภาษีเพื่อสนับสนุนมาตรการสองประการในการลงคะแนนเสียงเบื้องต้นในวันที่ 17 พฤษภาคมโดยมิชอบด้วยกฎหมาย ซึ่งหนึ่งในนั้นจะขึ้นภาษีการขายในท้องถิ่นหนึ่งในสี่เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่อีกส่วนหนึ่งจะอนุมัติเงินจำนวน 1.7 ดอลลาร์ พันล้านพันธบัตร นักวิจารณ์โต้แย้งว่าเคาน์ตีเป็นการละเมิดกฎหมายของรัฐที่ห้ามมิให้มีการใช้ดอลลาร์ของผู้เสียภาษีเพื่อรับรองหรือสนับสนุนการลงคะแนนเสียงหรือผู้สมัคร

เจอร์รี อลัน แบรนสัน ซึ่งเคยดำรงตำแหน่งคณะกรรมการคณะกรรมาธิการกิลฟอร์ดเคาน์ตี้มาเป็นเวลาแปดปีแล้ว และตอนนี้กำลังดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการชุดใหญ่ ยื่นเรื่องร้องเรียน กับคณะกรรมการการเลือกตั้งประจำเทศมณฑลเมื่อวันที่ 27 เมษายน โดยกล่าวหาว่ามีการใช้เงินดอลลาร์ของผู้เสียภาษีอย่างไม่เหมาะสมเพื่อสนับสนุนให้ออกพันธบัตรและมาตรการขึ้นภาษี

ตามหลักฐาน คำร้องของแบรนสันอ้างถึงข้อมูลเกี่ยวกับมาตรการลงคะแนนเสียง XNUMX แบบที่ให้ความสำคัญกับ เว็บไซต์รัฐบาลมณฑล. การร้องเรียนของแบรนสันยืนยันว่าคำอธิบายของเว็บไซต์ของเคาน์ตี “นำเสนอให้ผู้ชมได้อภิปรายเกี่ยวกับพันธะที่ไม่สมดุลโดยสิ้นเชิง เน้นความต้องการและประเมินค่าใช้จ่าย” การร้องเรียนของแบรนสันระบุว่าเทศมณฑลไม่ได้ให้ข้อมูลแก่สาธารณชนเกี่ยวกับดอกเบี้ยหลายร้อยล้านดอลลาร์และค่าใช้จ่ายอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับพันธบัตร

Guilford County ยังถูกกล่าวหาว่าหลอกลวงผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยพูดเป็นนัยเกี่ยวกับพันธบัตรอย่างเป็นทางการ หน้าข้อมูล ว่าการปรับขึ้นภาษีขายที่เสนอ หากได้รับอนุมัติ จะกระตุ้นให้มีการลดภาษีทรัพย์สินเมื่อมีกำหนดการลดภาษีดังกล่าวแล้ว หน้าข้อมูลของ Guilford County เกี่ยวกับมาตรการพันธบัตร แบรนสันระบุในคำร้องเรียนของเขาว่า “ไม่ได้กล่าวถึงว่าเนื่องจากการตีราคาทรัพย์สินทั้งหมดในกิลฟอร์ดเคาน์ตี้ในปีนี้ อัตราภาษีจะลดลงโดยไม่คำนึงถึงผลการลงประชามติ ”

การร้องเรียนต่อ Guilford County ยังอ้างถึงไปรษณียบัตรที่ส่งถึงผู้อยู่อาศัยในเคาน์ตีที่โฆษณาประโยชน์ของพันธบัตรโรงเรียน แม้ว่าผู้ส่งจดหมายนั้นไม่ได้ระบุแหล่งที่มาของเงินทุน แต่ก็ได้รับการยืนยันว่าได้รับเงินจากรัฐบาลของเทศมณฑลแล้ว แม้ว่าการกระทำของพวกเขาจะถูกตั้งคำถามอย่างถูกกฎหมาย แต่เคาน์ตีได้ส่งจดหมายฉบับต่อมาเกี่ยวกับมาตรการพันธบัตรไปยังผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ตามที่แบรนสัน ทนายความของเขาขอให้เคาน์ตีดำเนินการโฆษณาเกี่ยวกับมาตรการลงคะแนนเสียงในร้านค้าในท้องถิ่น ซึ่งเป็นคำร้องขอที่เคาน์ตีปฏิเสธ

จนถึงจุดหนึ่ง เว็บไซต์ของเคาน์ตีแสดงเฉพาะบัตรลงคะแนนตัวอย่างจากพรรคเดโมแครต ซึ่งระบุรายชื่อผู้สมัครรับเลือกตั้งจากพรรคเดโมแครตเท่านั้น หลังจากมีการร้องเรียนจากพรรครีพับลิกันกิลฟอร์ดเคาน์ตี้ว่าเว็บไซต์ทางการของเคาน์ตีได้รับการอัปเดตเพื่อแสดงตัวอย่างบัตรลงคะแนนสำหรับทั้งสองฝ่ายหลัก

Melvin “Skip” Alston ประธานคณะกรรมการ Guilford County Board of Commissioners ปฏิเสธคำยืนยันว่าสิ่งที่เคาน์ตีกำลังทำอยู่นั้นเป็นการสนับสนุนแบบปกปิดบางซึ่งได้รับทุนจากทรัพยากรสาธารณะ “สิ่งที่มณฑลทำคือการศึกษา” Alston การเรียกร้อง. “เคาน์ตีมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้ทุนแก่โรงเรียนของเรา”

“ตามกฎหมาย รัฐบาลเทศมณฑลได้รับอนุญาตให้ใช้กองทุนผู้เสียภาษีเพื่อดำเนินการรณรงค์ด้านการศึกษาโดยรอบการลงประชามติบัตรลงคะแนน” อธิบาย David Bass แห่ง Carolina Journal “แต่รัฐบาลไม่ได้รับอนุญาตอย่างเด็ดขาดจากการส่งเสริมการลงประชามติเหล่านั้นอย่างแข็งขัน นั่นกำหนดเส้นแบ่งระหว่างการศึกษาและการสนับสนุนที่มณฑลต่างๆ มักจะมองข้าม”

“ในฐานะเหรัญญิกของรัฐ ในฐานะประธานคณะกรรมการรัฐบาลท้องถิ่น ฉันเห็นด้วยกับหนี้ที่ได้รับการอนุมัติจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งเสมอ” Dale Folwell เหรัญญิกของ North Carolina กล่าวกับ Carolina Journal “ฉันมักจะต่อต้านการละเมิดกฎหมายจริยธรรมเกี่ยวกับการใช้เงินเพื่อส่งเสริมเมื่อกฎหมายไม่อนุญาต”

Folwell ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของรัฐเพียงคนเดียวที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการใช้ทรัพยากรสาธารณะที่ถูกกล่าวหานี้ในทางที่ผิด “ข้อกล่าวหาเหล่านี้เป็นข้อกล่าวหาร้ายแรงที่ผู้อยู่อาศัยใน Guilford County เช่นฉัน ต้องให้ความสนใจ” ผู้ว่าการรัฐนอร์ธแคโรไลนา Mark Robinson (R) กล่าวกับ Forbes “ในขณะที่รัฐบาลสามารถใช้ดอลลาร์ภาษีเพื่อให้ความรู้แก่สาธารณชนเกี่ยวกับการลงประชามติพันธบัตร แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้สนับสนุนการเพิ่มภาษีปลอมเหล่านี้”

“การใช้ดอลลาร์ภาษีของเราอย่างไม่เหมาะสมเพื่อซื้อโฆษณาเพื่อจุดประสงค์ในการชักชวนให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งขึ้นภาษีเอง กฎหมายของเราห้ามด้วยเหตุผลที่ดี: พลเมืองควรจะสามารถไว้วางใจข้อมูลที่มาจากรัฐบาลของพวกเขา และเมื่อรัฐบาลข้าม ในการให้ข้อมูลที่มีอคติและข้อมูลด้านเดียวแก่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งโดยใช้ดอลลาร์ภาษีของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเอง ความไว้วางใจนั้นได้รับความเสียหาย” โรบินสันกล่าวเสริม “ผู้เสียภาษี Guilford County สมควรที่จะรู้ว่าดอลลาร์ภาษีของเรากำลังถูกใช้ไปอย่างถูกกฎหมายและชาญฉลาด หากกฎหมายถูกทำลาย ผู้เสียภาษีสมควรได้รับการสอบสวน และสำหรับผู้ที่มีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ”

คำตัดสินของศาลอุทธรณ์แห่งมลรัฐนอร์ทแคโรไลนาในปี 2002 ที่อ้างถึงในการร้องเรียนต่อ Guilford County เป็นลางดีสำหรับแบรนสันหากเขาหรือคนอื่นตัดสินใจที่จะดำเนินคดีกับเคาน์ตี กรณีการตั้งค่าแบบอย่างอายุ 20 ปีนั้น — ดอลลาร์ กับ เมืองแครี — ยังเกี่ยวข้องกับข้อกล่าวหาเรื่องการสนับสนุนเงินภาษีจากผู้เสียภาษีที่ไม่เหมาะสม ในกรณีนั้น ศาลตัดสินว่า “ไม่จำเป็นสำหรับการโฆษณาที่จะกระตุ้นให้ผู้ลงคะแนนโหวตว่า 'ใช่' หรือ 'ไม่' หรือ 'สำหรับ' หรือ 'ต่อต้าน' ประเด็นหรือผู้สมัครเฉพาะเจาะจง เพื่อให้การโฆษณาเป็นการส่งเสริมการขาย”

สมาชิกของสมัชชาใหญ่แห่งมลรัฐนอร์ทแคโรไลนามีตัวเลือกมากมายในการยับยั้งการใช้ดอลลาร์ของผู้เสียภาษีในทางที่ผิดซึ่งถูกกล่าวหาในกิลฟอร์ดเคาน์ตี้ ในการเริ่มต้น ผู้ว่าการ Roy Cooper (D) และสมัชชาใหญ่ของพรรครีพับลิกันอาจพิจารณาร่างกฎหมายที่กำหนดให้ต้องมีการวางมาตรการภาษีและพันธบัตรของท้องถิ่นในการลงคะแนนเสียงเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤศจิกายน เมื่อผู้มาเลือกตั้งมีจำนวนมากขึ้น ซึ่งทำให้มีส่วนแบ่งมากขึ้น ผู้มีสิทธิเลือกตั้งพูดในเรื่องที่สำคัญเหล่านี้

การปฏิรูปอีกประการหนึ่งที่ผู้ร่างกฎหมายของรัฐสามารถนำไปใช้เพื่อให้ความจริงในการโฆษณาได้คือการผ่านกฎหมายที่กำหนดให้มีรายการมาตรการพันธบัตรทั้งหมดสำหรับผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ไม่เพียงแต่จำนวนเงินต้นที่พันธบัตรจะยืมและผู้เสียภาษีที่ขอ แต่ยังรวมถึงดอกเบี้ยที่ผู้เสียภาษี จะต้องครอบคลุม หากมาตรการพันธบัตรมูลค่า 1.7 พันล้านดอลลาร์ได้รับการอนุมัติในวันที่ 17 พฤษภาคม ผู้เสียภาษีกิลฟอร์ดเคาน์ตี้จะต้องเสียค่าใช้จ่าย 50 ล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อชำระหนี้ ซึ่งเป็นเงินเพียงพอที่จะจ้างครูใหม่ 1,136 คนตามเงินเดือนครูโดยเฉลี่ยในโรงเรียนกิลฟอร์ดเคาน์ตี้ การปรับขึ้นภาษีการขายสำหรับบัตรลงคะแนนนี้คาดว่าจะเพิ่มได้มากถึง 22 ล้านดอลลาร์ต่อปี ซึ่งหมายความว่าจะครอบคลุมน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่ายของการจ่ายดอกเบี้ยประจำปีที่เกี่ยวข้องกับพันธบัตรใหม่ ต้นทุนดอกเบี้ยเหล่านั้นถูกตัดออกจากหน้าข้อมูลอย่างเป็นทางการของเคาน์ตีเกี่ยวกับมาตรการพันธบัตร แต่ได้รับการอัปเดตเมื่อหลายวันก่อนเพื่อรวมไว้ตามคำขอของแบรนสันและพรรครีพับลิกันกิลฟอร์ดเคาน์ตี้คนอื่นๆ

คณะกรรมการการเลือกตั้ง Guilford County เมื่อเร็ว ๆ นี้ โหวตให้อ้างอิง แบรนสันร้องเรียนต่อคณะกรรมการการเลือกตั้งแห่งรัฐ ไม่ว่าการร้องเรียนนี้จะจบลงอย่างไร ข้อพิพาทนี้ใน Guilford County อาจเป็นแรงผลักดันให้ฝ่ายนิติบัญญัติของรัฐออกกฎหมายปฏิรูปที่มีความหมายในปี 2023 เมื่อพรรครีพับลิกันอาจมีเสียงข้างมากในการยับยั้งการยับยั้งในห้องทั้งสองของสมัชชาใหญ่แห่งสมัชชา