คณะกรรมการวุฒิสภาตรวจสอบแนวทางปฏิบัติด้านภาษีของแอ๊บบอตหลังจากการปนเปื้อนปิดโรงงานสูตรทารก

คณะกรรมการการคลังวุฒิสภาเมื่อวันพุธได้เปิดการสอบสวนเรื่อง Labs ของ Abbott,บริษัทที่เป็นศูนย์กลางของปัญหาการขาดแคลนสูตรทารกในสหรัฐอเมริกา

ประธานคณะกรรมการ Sen. Ron Wyden, D-Ore. ส่งจดหมายถึง CEO Robert Ford เพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติด้านภาษีระหว่างประเทศของ Abbott และ ซื้อคืนหุ้นมูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ บริษัทได้รับอนุญาตตั้งแต่ปี 2019

Wyden ยังขอข้อมูลเกี่ยวกับจำนวนเงินที่แอ๊บบอตใช้ไปในการอัพเกรดโรงงานสูตรสำหรับทารกในเมืองสเตอร์จิส รัฐมิชิแกน ก่อนการปิดโรงงานเนื่องจากการปนเปื้อนของแบคทีเรีย ตลอดจนว่าบริษัทใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการลดภาษีเพื่อซื้อหุ้นคืนแทนที่จะลงทุนใน สิ่งอำนวยความสะดวก.

การปิดโรงงานในมิชิแกนมีบทบาทสำคัญในการขาดแคลนนมผงสำหรับทารก ซึ่งทำให้ผู้ปกครองต้องดิ้นรนหาอาหารให้ทารกโดยมีชั้นวางของว่างในหลายชุมชน ผู้ผลิตสี่ราย — Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA และ Perrigo — ควบคุม 90% ของตลาดนมผงสำหรับทารกในสหรัฐอเมริกา

“ในขณะที่แอ๊บบอตใช้เงินหลายพันล้านในการซื้อคืนหุ้นของตัวเอง ดูเหมือนว่าบริษัทจะล้มเหลวในการซ่อมแซมที่จำเป็นเพื่อแก้ไขโรงงานผลิตนมผงสำหรับทารกที่สำคัญที่ตั้งอยู่ในมิชิแกน” Wyden เขียน “การปิดโรงงานมีส่วนสำคัญต่อการขาดแคลนนมผงสำหรับทารกในระดับประเทศ ทำให้ครอบครัวทั่วประเทศตกอยู่ในความเสี่ยง” วุฒิสมาชิกกล่าว

ในแถลงการณ์ของแอ๊บบอตกล่าวว่าบริษัทปฏิบัติตามกฎหมายภาษีทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศ การซื้อคืนหุ้นของบริษัทไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความสามารถในการลงทุนหรือเปิดโรงงานในมิชิแกนอีกครั้ง โฆษก John Koval กล่าว

อัตราภาษีของแอ๊บบอตสำหรับรายได้ลดลงอย่างมากเนื่องจากรัฐสภาที่ควบคุมโดยพรรครีพับลิกันผ่านการลดภาษีครั้งใหญ่ในปี 2017 ซึ่งลดอัตรานิติบุคคลลงเหลือ 21% แอ๊บบอตจ่ายอัตราภาษีประมาณ 14% ในปี 2021 ลดลงจาก 25% ในปี 2016 ตามการเปิดเผยข้อมูลหลักทรัพย์ กำไรสุทธิของแอ๊บบอตเพิ่มขึ้นประมาณ 90% ในช่วงการระบาดใหญ่ จาก 3.69 พันล้านดอลลาร์ในปี 2019 เป็น 7 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021

Wyden กล่าวว่า Abbott ดูเหมือนจะได้รับประโยชน์จากการใช้ที่หลบภาษีในต่างประเทศ แอ๊บบอต ในรายงานประจำปี 2021กล่าวว่าได้ประโยชน์จากอัตราภาษีที่ลดลงและการยกเว้นรายได้ต่างประเทศจากการดำเนินงานในเปอร์โตริโก สวิตเซอร์แลนด์ ไอร์แลนด์ เนเธอร์แลนด์ คอสตาริกา สิงคโปร์ และมอลตา

ในเดือนกุมภาพันธ์ Abbott ปิดโรงงานสูตรสำหรับทารกในมิชิแกน หลังจากที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาพบการปนเปื้อนที่โรงงานจากแบคทีเรีย Cronobacter sakazakii ทารกสี่คนที่กินนมผงจากพืชเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยโครโนแบคเตอร์ ซึ่งสองคนเสียชีวิต

แอ๊บบอตยืนยันว่า "ไม่มีหลักฐานแน่ชัด" ในการเชื่อมโยงความเจ็บป่วยกับแบคทีเรียที่พบในพืช อย่างไรก็ตาม บริษัทได้เรียกคืนสูตรสำหรับทารก Similac PM 60/40, Similac, Alimentum และ EleCare ที่ผลิตในโรงงาน Sturgis

แอ๊บบอตบรรลุข้อตกลงในสัปดาห์นี้กับองค์การอาหารและยาเพื่อเปิดโรงงานสเตอร์กิสอีกครั้งผ่านพระราชกฤษฎีกายินยอมพร้อมเงื่อนไขที่บังคับใช้โดยศาลรัฐบาลกลาง ภายใต้พระราชกฤษฎีกายินยอม แอ๊บบอตจำเป็นต้องนำทีมผู้เชี่ยวชาญอิสระมาพัฒนาแผนให้โรงงานในมิชิแกนปฏิบัติตามกฎหมายความปลอดภัยด้านอาหารของสหรัฐอเมริกา บริษัทได้กล่าวว่าสามารถเริ่มต้นแผนใหม่ได้ภายในสองสัปดาห์ ขึ้นอยู่กับการอนุมัติของ FDA แต่จะใช้เวลาถึงแปดสัปดาห์กว่าผลิตภัณฑ์จะมาถึงร้านค้าอีกครั้ง

แอ๊บบอตจำเป็นต้องปิดโรงงานอีกครั้ง หากมีผลิตภัณฑ์ใดตรวจพบเชื้อโครโนแบคเตอร์หรือซาลโมเนลลาเป็นบวก และสามารถเปิดใหม่ได้อีกครั้งก็ต่อเมื่อ FDA ยืนยันว่าการปนเปื้อนถูกกำจัดออกไปแล้ว

โรเบิร์ต คาลิฟฟ์ กรรมาธิการขององค์การอาหารและยา กล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันจันทร์ว่า หน่วยงานจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าสูตรสำหรับทารกที่ผลิตโดยแอ๊บบอตเป็นไปตามมาตรฐานความปลอดภัยและคุณภาพ

รัฐแคลิฟอร์เนียจะเผชิญกับคำถามจากฝ่ายนิติบัญญัติเกี่ยวกับการขาดแคลนสูตรสำหรับทารกในระหว่างการพิจารณาคดีในคณะอนุกรรมการเกษตรการจัดสรรที่อยู่อาศัยในวันพฤหัสบดี ผู้บริหารของ Abbott Christopher Calamari จะเผชิญกับคำถามจากคณะอนุกรรมการการกำกับดูแลและการสอบสวนในวันพุธหน้า