สนาม PGA Championship รวมถึง Topgolf Pro เป็นครั้งแรก

Gabe Reynolds อาจมีการเตรียมการที่ไม่เหมือนใครมากที่สุดใน PGA Championship ของสัปดาห์นี้ นั่นเป็นเพราะเวลาฝึกซ้อมส่วนใหญ่ของเขาอยู่ที่ Topgolf มากกว่าสนามกอล์ฟ

Reynolds เป็นชาวเท็กซัสวัย 43 ปี เป็นผู้อำนวยการฝ่ายการสอนของ PGA ที่สนาม Topgolf's Park Lane ในดัลลัส เป็นที่ซึ่งผู้สอนมากประสบการณ์ให้บทเรียนส่วนใหญ่ประมาณ 1,000 บทเรียนในช่วงปีที่ผ่านมา และเป็นที่ที่เขาตีลูกบ่อยที่สุดเมื่อไม่ได้ทำงาน นานก่อนที่เขาจะเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันกอล์ฟรายการเมเจอร์แชมเปี้ยนชิพรายการที่สองในสัปดาห์นี้ที่เมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก

“นี่เป็นงานทัวร์ครั้งแรกของฉัน รายการใหญ่รายการแรก ดังนั้นจึงมีความสมดุลระหว่างความแปลกใหม่ของประสบการณ์นี้และการนำทางทั้งหมดนั้น” เรย์โนลด์ส ผู้ซึ่งเป็นมืออาชีพด้านการท่องเที่ยวตั้งแต่ปี 2004-10 และเล่นในกิจกรรม Korn Ferry Tour สองรายการกล่าว “ฉันแค่พยายามอยู่กับปัจจุบัน สนุกกับรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ และไม่คิดล่วงหน้าเกี่ยวกับผลลัพธ์หรือสิ่งอื่นใดที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของฉัน”

โปรพีจีเอทั้งหมด 20 คนเข้าร่วมทัวร์มืออาชีพในสนามที่มีผู้เล่น 156 คนที่ Oak Hill Country Club ทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก ทุกปี PGA of America เสนอการยกเว้นให้กับกลุ่มผู้เข้าเส้นชัยสูงสุดจาก PGA Professional Championship และ Reynolds ได้รับตำแหน่งหลังจากเสมอกันในอันดับที่สี่ ในการทำเช่นนั้น เขากลายเป็นโปร PGA คนแรกจากสถานบันเทิงกอล์ฟ แทนที่จะเป็นสนามกอล์ฟมาตรฐานบนหญ้าเขียว เพื่อผ่านเข้ารอบสำหรับ PGA Championship

การยกเว้นของ Reynolds แสดงให้เห็นถึงวิวัฒนาการในอุตสาหกรรมกอล์ฟ เนื่องจากรูปแบบนอกสนามของเกมยังคงปรับเปลี่ยนวิธีการที่ผู้คนมีส่วนร่วมกับเกมแบบดั้งเดิม แม้ว่าเขาจะเป็นโปรสอน Topgolf คนแรกใน PGA Championship แต่เขาจะไม่ใช่คนสุดท้ายอย่างแน่นอน

“เรามีมืออาชีพ PGA ที่มีความสามารถจริงๆ เกือบ 100 คนที่สอนบทเรียนให้กับ Topgolf และหลายคนก็เป็นผู้เล่นที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน” Reynolds กล่าว “ตอนนี้เรามีโปรรุ่นเยาว์ที่ต้องผ่านกระบวนการของพีจีเอ เมื่อพวกเขาเป็นมืออาชีพระดับ A แล้ว พวกเขาก็จะสามารถทำมันได้เช่นกัน”

สัปดาห์นี้ เมื่อเขาเอาชนะความเร่งรีบในการเล่นต่อหน้าฝูงชนระดับแชมป์รายการใหญ่ได้ และสามารถโฟกัสไปที่การเล่นกอล์ฟเพียงอย่างเดียว เรย์โนลด์สก็คาดหวังว่าจะไม่เป็นไร

“ในส่วนของการเล่นกอล์ฟนั้นสะดวกสบายที่สุด” Reynolds ซึ่งเป็นสมาชิก PGA ตั้งแต่ปี 2015 ปีก่อนที่เขาจะเริ่มที่ Topgolf กล่าว “สเกลของสิ่งอื่นๆ รอบๆ กอล์ฟเป็นสิ่งที่แปลกมากสำหรับฉัน เมื่อรอบเริ่มขึ้น ฉันหวังว่าฉันจะได้พักหายใจและรู้สึกสงบและสนุกไปกับกระบวนการนี้จริงๆ”

การมุ่งเน้นที่การเล่นและช่วยเหลือผู้อื่นในการปรับปรุง คือเหตุผลที่ Reynolds เริ่มสอนกอล์ฟเป็นครั้งแรก และเขายอมรับโอกาสพิเศษที่เขามีที่ Topgolf โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการแนะนำมือใหม่ ซึ่งหลายคนไม่เคยเล่นไม้กอล์ฟมาก่อน ให้รู้จักกับเกมที่เขาหลงใหล

“สถานที่ของเราในการสอนกอล์ฟคือการที่เราจัดเตรียมสภาพแวดล้อมที่ไม่น่ากลัวอย่างยิ่งสำหรับทุกคนที่จะได้รับบทเรียน” เขากล่าว “ฉันสอนผู้เล่นระดับวิทยาลัย รุ่นน้องระดับสูง และผู้ชายบางคนเกี่ยวกับผู้พิการทางสายตา แต่เรายังมีสภาพแวดล้อมสำหรับนักกอล์ฟมือใหม่และนักกอล์ฟรุ่นเยาว์อย่างแท้จริง ซึ่งให้การต้อนรับ สนุกสนาน และมีพลัง ซึ่งไม่ใช่ทุกสนามกอล์ฟของรัฐหรือเอกชนที่จะทำได้”

ปีที่แล้วถือเป็นครั้งแรกที่คนอเมริกันเล่นกอล์ฟนอกสนามอย่าง Topgolf (27.9 ล้านคน) มากกว่าในสนามกอล์ฟ (25.6 ล้านคน) ตามรายงานของ National Golf Foundation และผู้ที่ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับกีฬากอล์ฟที่ Topgolf และพื้นที่เพื่อความบันเทิงเกี่ยวกับกอล์ฟอื่นๆ แสดงความสนใจมากขึ้นในการก้าวไปอีกขั้นสู่การเล่นที่สนามจริง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความสามารถและความมั่นใจที่พัฒนาขึ้นในช่องตีกอล์ฟในบรรยากาศที่สนุกสนานและไม่น่ากลัว

“สิ่งที่เราได้รับมากมายที่ Topgolf ที่ฉันพบว่าเติมเต็มมากที่สุดคือคนที่อยู่บนรั้ว พวกเขาอาจคิดว่า 'กอล์ฟดูเหมือนเป็นสิ่งที่ฉันชอบ แต่ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำได้หรือเปล่า'” เรย์โนลด์สกล่าว “ความสามารถในการเป็นรากฐานและช่วยให้พวกเขาเข้าใจว่าความท้าทายคืออะไร และทำงานผ่านกระบวนการเพื่อให้พวกเขาพร้อมที่จะเล่นกอล์ฟ เข้าสนามกอล์ฟ และเห็นความรักที่พวกเขามีต่อเกมอย่างแท้จริง จากนั้นมันจะกลายเป็นส่วนที่มีความหมายในชีวิตของพวกเขาในแบบที่ฉันแบ่งปัน”

สถานที่ต่างๆ เช่น Topgolf และทางลาดที่สามารถเข้าถึงได้และเข้าถึงได้ง่ายที่พวกเขาจัดหาให้ เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้การมีส่วนร่วมในสนามกอล์ฟแบบดั้งเดิมเพิ่มขึ้นในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาหกปีติดต่อกันแล้ว

และตอนนี้ Topgolf ได้ส่งหนึ่งใน PGA Championship ของตัวเองไปแล้ว