นิโคลา เปลี่ยนไปผลิตไฟฟ้ากึ่งไฟฟ้า สร้างโรงงานเชื้อเพลิงไฮโดรเจนแห่งแรก

นิโคลา คอร์ป ไม่ได้สร้างรายได้ในปีที่แล้ว แต่หลังจากรอดชีวิตจากช่วงเวลาที่ยากลำบากซึ่งรวมถึงการสอบสวนของ ก.ล.ต. ที่เกิดจากอดีตประธานกรรมการบริหาร ผู้ผลิตรถบรรทุกกล่าวว่า บริษัทกำลังจะเริ่มสร้างแท่นขุดเจาะขนาดใหญ่ที่ใช้แบตเตอรี่และกำลังวางแผนสำหรับไฮโดรเจนขนาดใหญ่ โรงงานสำหรับรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์  

บริษัทในฟีนิกซ์เมื่อวันพฤหัสบดีรายงานขาดทุน 690.4 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 จากการเทเงินเข้าโรงงานในเมืองคูลิดจ์ รัฐแอริโซนา และสายการผลิตรถบรรทุกในเมืองอุลม์ ประเทศเยอรมนี ที่โรงงานที่ดำเนินการโดย IVECO หุ้นส่วนในยุโรป การผลิตรถกึ่งพ่วง Tre ​​BEV แบบไฟฟ้าจากแบตเตอรี่จะเริ่มขึ้นในปลายเดือนมีนาคม และ Nikola ต้องการส่งมอบให้ได้มากถึง 500 คันในปีนี้ หากสามารถผลิตเซลล์ลิเธียมไอออนและส่วนประกอบอื่นๆ ได้เพียงพอ รถบรรทุกไฮโดรเจนพิสัยไกลจะถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 2023

“ถ้าคนคิดว่าเราไม่สามารถสร้างรถบรรทุกได้ พวกเขาจะผิดหวัง” มาร์ก รัสเซลล์ ซีอีโอบอก ฟอร์บ. ความสนใจในรถบรรทุกจากผู้ให้บริการขนส่งเพิ่มขึ้นตั้งแต่ Nikola เริ่มส่งหน่วยไฟฟ้าแบตเตอรี่ก่อนให้กับลูกค้า TTSI เพื่อทดสอบที่ท่าเรือลอสแองเจลิสเมื่อปลายปีที่แล้ว และในเดือนมกราคม Anheuser-Busch ซึ่งเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของ Nikola เริ่มส่งเบียร์ในลอสแองเจลิสด้วยแท่นขุดเจาะขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยไฮโดรเจน Tre FCEV ต้นแบบสองเครื่อง

“จนถึงขณะนี้ ลูกค้าของเราชื่นชอบรถบรรทุกเหล่านี้ TTSI ขับเคลื่อนพวกเขาได้ไกลกว่าที่พวกเขาเคยขับรถบรรทุกไฟฟ้ามาก่อน และพวกเขาก็ทดสอบรถบรรทุกทุกคันที่พวกเขาสามารถรับมือได้ และรถบรรทุกเซลล์เชื้อเพลิงที่เรามีกับ AB ก็กำลังลากเบียร์ทุกวัน” รัสเซลล์กล่าว “ทุกอย่างในรูปแบบธุรกิจของเราที่เราบอกว่าเราทำได้ จนถึงตอนนี้เรากำลังทำมันอยู่ เมื่อเราทำในสิ่งที่เราบอกว่าจะทำต่อไป คำถามจะกลายเป็นว่าเราจะขยายขนาดได้เร็วแค่ไหน? และเราสามารถลดต้นทุนได้เร็วแค่ไหน” 

ความสามารถในการทำกำไรสำหรับการเริ่มต้นใช้งานหนักยังอยู่ห่างออกไปหลายปี แต่ความจริงที่ว่า Nikola มีเงินสดเพียงพอสำหรับเงินทุนในปีแรกของการผลิตนั้นเป็นความสำเร็จเนื่องจากสิ่งที่น่ากลัวในช่วงปลายปี 2020 หลังจากที่ Trevor Milton ผู้ก่อตั้งที่จากไปถูกตั้งข้อหาโกหกนักลงทุน เกี่ยวกับเทคโนโลยีของบริษัทและความพร้อมของตลาดโดยคณะกรรมการ ก.ล.ต. ซึ่งเขาปฏิเสธ นิโคลาตกลงที่จะจ่ายค่าปรับ 125 ล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขปัญหานี้ในปีที่แล้ว และกำลังพยายามกู้คืนค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่จากมิลตัน ภายใต้ CEO ของรัสเซล บริษัทได้ปรับปรุงการมุ่งเน้นที่การเพิ่มการผลิตแบตเตอรี่และรถบรรทุกเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจนและการผลิตเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ในขณะเดียวกันก็ทิ้งโครงการที่มุ่งเน้นผู้บริโภคที่มิลตันส่งเสริม เช่น รถกระบะไฟฟ้า รถเอทีวีและเรือยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่ 

ปลายปีนี้ Nikola จะประกาศที่ตั้งของศูนย์กลางไฮโดรเจนแห่งแรก ซึ่งเป็นโรงงานที่จะผลิตเชื้อเพลิงสะอาดโดยใช้น้ำเป็นหลักและไฟฟ้าส่วนเกินราคาถูก ซึ่งจัดซื้อจากผู้ให้บริการสาธารณูปโภคหลักของรัฐแอริโซนา โรงงานดังกล่าวจะได้รับการออกแบบให้ผลิตไฮโดรเจนได้มากถึง 100 ตันต่อวันเมื่อดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบ และค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่อาจตกเป็นภาระของ TC Energy บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านน้ำมันและก๊าซ ซึ่งเป็นบริษัทที่อยู่เบื้องหลังท่อส่งก๊าซ Keystone XL ที่ถูกยกเลิก

“คุณกำลังพูดถึงเงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ที่นี่ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการมีหุ้นส่วนอย่าง TC จึงเป็นประโยชน์” รัสเซลล์กล่าว “พวกเขากำลังมองหาสิ่งต่อไปสำหรับอนาคต ซึ่งพวกเขาคิดว่าจะเป็นก๊าซธรรมชาติที่ถูกแทนที่ด้วยไฮโดรเจน ดังนั้นพวกเขาจึงกำลังมองหาที่จะสร้างอนาคตนั้น นั่นเป็นเหตุผลที่เราทำความร่วมมือนี้ เป็นการแต่งงานที่เกิดขึ้นในสวรรค์เพราะพวกเขาต้องการสร้างไฮโดรเจนและเคลื่อนย้ายไฮโดรเจนและเราจำเป็นต้องใช้ไฮโดรเจนเป็นจำนวนมาก "

ที่ตั้งของศูนย์กลางนั้น ซึ่งในขั้นต้นจะเป็นแหล่งเชื้อเพลิงหลักของความต้องการของบริษัท ยังไม่ได้กำหนด อย่างไรก็ตาม ภายใต้ข้อตกลงกับ TC บริษัทพลังงานของแคนาดาสามารถจัดหาเงินทุนส่วนใหญ่สำหรับโรงงานเชื้อเพลิงได้ ตามคำบอกของ Russell 

แม้ว่า Nikola จะยังไม่ทำเงิน แต่ผลประกอบการในปี 2021 นั้นค่อนข้างดีกว่าที่คาดการณ์ไว้ Jeffrey Osborne นักวิเคราะห์หุ้นของ Cowen กล่าวในบันทึกการวิจัย “การมุ่งเน้นของบริษัทในด้านเทคโนโลยีแบตเตอรี่และไฮโดรเจน และการใช้พันธมิตรเชิงกลยุทธ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการผลิตยานยนต์ ควรช่วยให้มีทางลาดในการผลิตที่ค่อนข้างราบรื่น” เขากล่าวในบันทึกการวิจัยเมื่อวันพฤหัสบดี 

แม้ว่า Tesla ของ Elon Musk ตั้งใจที่จะแข่งขันในตลาดรถบรรทุกไฟฟ้าสำหรับงานหนักด้วย Tesla Semi แต่โมเดลดังกล่าวก็ล่าช้าไปจนถึงอย่างน้อยปี 2023 หลังจากที่ Nikola เริ่มจัดส่งรถบรรทุก Tre BEV ให้กับลูกค้ารายแรก บริษัทยังมีคำสั่งซื้อเบื้องต้นสำหรับรถยนต์ 1,400 คันจนถึงขณะนี้ รวมถึง 375 Tre BEV และรถบรรทุก Tre FCEV 1,010 คัน รุ่นแบตเตอรี่มีไว้สำหรับลูกค้ากลุ่มยานยนต์ที่ต้องการระยะทางสูงสุด 300 ไมล์ต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง ในขณะที่ Tre FCEV เชื้อเพลิงไฮโดรเจนสำหรับเส้นทางระยะไกล 500 ไมล์ขึ้นไประหว่างการเติมน้ำมัน 

ในขณะที่คู่แข่งที่เน้นรถบรรทุก ได้แก่ Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai และ Toyota ของ Hino มีแผนสำหรับรถบรรทุกแบตเตอรี่และไฮโดรเจน แต่ไม่มีแผนธุรกิจที่ก้าวร้าวเท่ากับ Nikola ซึ่งตั้งเป้าที่จะให้ผลิตภัณฑ์ปลอดมลพิษแก่ลูกค้ากลุ่มใหญ่ นำหน้าคู่แข่งรายใหญ่ ในระยะสั้น นิโคลาอาจได้ประโยชน์จากราคาน้ำมันที่พุ่งสูงขึ้น ซึ่งพุ่งสูงขึ้นอีกหลังจากนายวลาดิมีร์ ปูตินของรัสเซียบุกยูเครนในสัปดาห์นี้ แม้ว่าผู้ขับเคลื่อนที่แท้จริงจะมีกฎเกณฑ์ที่เข้มงวดกว่าในเรื่องการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก็ตาม รัสเซล กล่าว ในที่สุด นั่นจะผลักดันความต้องการรถบรรทุกประเภทต่างๆ ที่ผลิตออกมา 

“มีรถบรรทุก 3 ล้านคันในประเทศนี้ และอย่างน้อย 3 ล้านคันในยุโรปที่ต้องเปลี่ยน” รัสเซลล์กล่าวในการประกาศผลเมื่อวานนี้ “สิ่งนี้จะเกิดขึ้นโดยคนที่ต้องการเปลี่ยนและปล่อยคาร์บอนเป็นศูนย์ หรือโดยผู้ที่ไม่สามารถดำเนินการในเขตอำนาจศาลบางแห่งด้วยเทคโนโลยีดีเซลในปัจจุบัน ดีเซลกำลังจะจากไป จะหายไปและคุณต้องมีวิธีแก้ปัญหาการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์”

หุ้น Nikola เพิ่มขึ้น 17.7% ปิดที่ 8.04 ดอลลาร์ในการซื้อขาย Nasdaq ในวันพฤหัสบดี