เกม NBA ในความเป็นจริงเสมือนมีศักยภาพ นี่คือสิ่งที่กำลังดูอยู่

Ime Udoka หัวหน้าโค้ชของ Boston Celtics โผล่ขึ้นมาจากม้านั่งของทีม และก่อนที่ฉันจะรู้ เขาก็ปิดกั้นมุมมองของฉัน Rick Carlisle โค้ชของ Indiana Pacers อยู่ใกล้พอที่จะให้ฉันดูรองเท้า Cole Haan ของเขา และฉันเห็น Lance Stephenson 3-pointer จากมุมที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน

นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของประสบการณ์ล่าสุดของฉันในการดูเกม NBA ขณะสวมชุดหูฟังเสมือนจริง

สมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติเสนอที่นั่งริมสนามเสมือนจริงบนอุปกรณ์ Oculus Quest 299 มูลค่า 2 เหรียญของ Meta ชุดหูฟังเป็นของขวัญคริสต์มาสที่ได้รับความนิยมสูงสุดชิ้นหนึ่งในปี 2021 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าผู้คนดูเหมือนจะเต็มใจที่จะลองใช้ความเป็นจริงเสมือนมากกว่าที่เคย และธุรกิจต่างๆ ก็พยายามจับตาดูเนื้อหาของตนโดยการสร้างแอปและเกมในเวอร์ชัน VR

ประสบการณ์ NBA นั้นฟรีและพร้อมใช้งานบนแพลตฟอร์ม Horizon Venues ของ Meta ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ดาวน์โหลดฟรีสำหรับชุดหูฟัง Oculus ผู้คนปรากฏเป็นอวตารดิจิทัล ราวกับเป็นตัวการ์ตูนในเวอร์ชันการ์ตูน และดูเกม NBA จากมุมมองข้างสนาม มันไม่ใช่ที่นั่งของ Jack Nicholson ใน Los Angeles Lakers ที่ Crypto.com Arena หรือที่นั่งของ Spike Lee ที่ Madison Square Garden แต่มันเกือบจะเลียนแบบของจริง

จากมุมมองทางธุรกิจ ข้อตกลงดังกล่าวอาจให้สิทธิ์สื่อชุดใหม่แก่ NBA ซึ่งมีความสำคัญเนื่องจากเครือข่ายกีฬาระดับภูมิภาคต้องดิ้นรน

ในขณะเดียวกัน Meta — บริษัทที่เดิมชื่อ Facebook — กำลังใช้ความร่วมมือกับผู้ให้บริการด้านกีฬา เช่น NBA, WWE และ Premier League เพื่อให้เหตุผลใหม่ๆ แก่ผู้คนในการลองใช้ Virtual Reality

บริษัทของ Mark Zuckerberg กำลังลงทุน $10 ล้านใน metaverse ซึ่งเป็นโลกเสมือนจริงที่เขาเชื่อว่าจะกลายเป็นมาตรฐานสำหรับโซเชียลเน็ตเวิร์ก การเล่นเกม และแม้กระทั่งการทำงาน

Meta ส่ง CNBC ชุดหูฟัง Oculus 2 เมื่อเดือนที่แล้ว ฉันได้สัมผัสกับเกม NBA ข้างสนามในวันที่ 10 มกราคม ระหว่างทีมเซลติกส์และเพเซอร์ส นี่คือสิ่งที่คุณต้องรู้

อันดับแรก คุณควรรู้ว่าคุณไม่ได้รับอนุญาตให้ดูหากคุณอาศัยอยู่ในตลาดที่มีการถ่ายทอดเกม NBA ทางทีวี NBA ใช้ฟีด RSN จากผลิตภัณฑ์ League Pass และตลาดในพื้นที่อยู่ภายใต้ข้อจำกัดที่น่ารำคาญแบบเดียวกับที่คุณพบในที่อื่นๆ

เมื่อคุณเข้าสู่เกม คุณจะสังเกตเห็นอวาตาร์อื่นๆ ที่มีส่วนร่วมในการสนทนาสดทันที ความใกล้ชิดของการกระทำก็ดึงดูดความสนใจของคุณเช่นกัน ที่นี่คุณจะได้ดื่มด่ำกับประสบการณ์นี้ เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนนั่งอยู่ข้างสนามจริงๆ ไปจนถึงการมีส่วนร่วมกับแฟนๆ ที่อยู่ใกล้เคียง

มีสองระดับในห้องดิจิตอลที่คุณสามารถชมเกมได้ ระดับแรกมักจะเป็นที่ที่ฝูงชนเฝ้าดูขณะสนทนา และในคืนนี้ ฉันนับคนในห้องประมาณ 15 คนในช่วงไตรมาสแรก

ระดับระเบียงจะเงียบกว่าเพื่อให้มีความเป็นส่วนตัวมากขึ้น และวิวก็ดี

อย่ากลัวที่จะจุดประกายการสนทนากับอวาตาร์ที่ไมโครโฟนเปิดอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณต้องการความช่วยเหลือในการนำทางห้อง ซึ่งดูเหมือนคลับโซเชียลส่วนตัวสองระดับ

ในขณะที่เซลติกส์ขึ้น 23-18 ในไตรมาสแรก avatar หนึ่งมาหาฉันเพื่อขอความช่วยเหลือในการรับชม ตอนแรกฉันสับสนเพราะสตรีมของฉันใช้ได้ แต่เห็นได้ชัดว่าบุคคลจริงที่อยู่เบื้องหลังอวาตาร์มีการเชื่อมต่อที่ไม่ดีหรือถูกจำกัดเนื่องจากกฎการดับไฟในท้องที่

นั่นทำให้เขาติดป้ายกำกับประสบการณ์ metaverse ของ NBA ว่า "ถังขยะ" ครู่ต่อมา ฉันถามอวาตาร์อีกคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างฉันว่าเขาคิดอย่างไรกับประสบการณ์นี้

“นี่มันยาเสพติด” อวาตาร์ที่ชื่อ “TUtley” ตอบ “พวกเขาต้องการสิ่งนี้สำหรับฟุตบอล”

ทิวทัศน์อันงดงามของบอสตันที่ปรากฏในช่วงพักเกมก็น่าประทับใจเช่นกัน และให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในเมืองที่มีการเล่นเกม

“โย่มนุษย์! คุณสบายดีไหม” ฉันได้ยินอวตารคนหนึ่งถามอีกคนหนึ่ง

อวาตาร์ที่เป็นปัญหาทรุดตัวลงและไม่ตอบสนอง ดูเหมือนว่าร่าง metaverse เกือบจะมีอาการชัก 

ในที่สุดอวาตาร์ก็ฟื้นร่างและเริ่มพูด แต่ความผิดพลาดนั้นแปลกอย่างแน่นอน

ผู้ควบคุมคือมือของคุณใน metaverse ดังนั้นจึงเป็นเรื่องแปลกที่จะเห็นอวาตาร์ใกล้เคียงด้วยมือและแขนของพวกเขาดูไม่สอดคล้องกับร่างกาย

ในไตรมาสที่สี่ สตีเฟนสันทำแต้มได้ 3 แต้ม และกองหน้าของเพเซอร์ส ทอร์รีย์ เคร็ก จากนั้นจึงเปลี่ยนแผนตัดทีมเซลติกส์ทิ้งห่างเป็นสาม 71-68

การได้เห็นฉากต่อเนื่องกันเป็นเรื่องสนุก แต่ในที่สุด คุณภาพของภาพที่ค่อนข้างแย่ก็สังเกตเห็นได้ชัดเจน ผู้ให้บริการทีวีและวิดีโอได้เอาใจผู้ชมด้วยเกมที่มีความละเอียดสูง ดังนั้นคุณภาพที่แตกต่างเล็กน้อยจะสังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็ว

NBA ทำงานร่วมกับ Media Monks บริษัทโปรดักชั่น VR เพื่อแสดงเกมบนแพลตฟอร์ม Oculus 

ในช่วงฤดู ​​"ฟองสบู่" ของ NBA ที่แพร่ระบาดในออร์ลันโด บริษัทใช้กล้อง FX6 ของ Sony ซึ่งมีราคาประมาณ 6,000 เหรียญสหรัฐฯ เพื่อยิงเกม VR แม้ว่าในฤดูกาลนี้ เกมต่างๆ จะถูกถ่ายด้วยกล้อง Sony FX9 ซึ่งมีราคาประมาณ 11,000 เหรียญสหรัฐ

แต่ Meta มักจะทดลองกับความละเอียดและอัตราเฟรมของเกม VR ซึ่งในทางเทคนิคแล้วยังอยู่ในโหมด "เบต้า" หรือโหมดทดสอบ Media Monks วางกล้องห้าตัวในสนาม NBA แต่เพิ่มกล้องที่หกสำหรับเกม Celtics-Pacers เพื่อจับภาพความรู้สึกของพื้นที่

กล้อง FX9 หนึ่งตัวอยู่ที่โต๊ะของผู้ประกาศ ให้มุมมองแถวหน้า กล้อง FX9 ยังอยู่บนกระดานแต่ละอัน อันหนึ่งใช้สำหรับถ่ายภาพระยะไกล และอีกอันหนึ่งใช้สำหรับท่องเที่ยว 

กล้องจะสลับมุมระหว่างเกม ซึ่งอาจสร้างความรำคาญได้ แต่จำเป็นเมื่อโค้ชบังทัศนวิสัยโดยไม่ได้ตั้งใจ ขาของอูโดกะมาจ่อหน้าฉันทุกครั้งที่เดินไปที่เซ็นเตอร์คอร์ต เป็นต้น

ผู้ดำเนินรายการที่โดดเด่นคือริชาร์ด เจฟเฟอร์สัน อดีตกองหน้าเอ็นบีเอ แต่การแสดงความคิดเห็นก็น่าเบื่อในบางครั้ง และคำถามเรื่องไม่สำคัญก็ไม่ได้ช่วยอะไร

Meta ใช้อดีตผู้เล่น NBA เช่น Jefferson เพื่อโต้ตอบกับอวาตาร์ที่เข้าร่วมประสบการณ์ข้างสนาม และในการแข่งขันบางรายการ ผู้แสดงความเห็นอาจปรากฏตัวในห้องเป็นอวตารจริงเพื่อพูดคุยกับแฟนๆ

เราจะดูว่ามันน่าตื่นเต้นแค่ไหนเมื่อมันเกิดขึ้น

สุดท้าย การเลือกเกมน่าจะดีกว่านี้ Celtics-Pacers นั้นใช้ได้ แต่แมตช์ปะรำจะน่าดึงดูดมากกว่าและอาจดึงดูดผู้คนจำนวนมากขึ้น ทำให้เป็นประสบการณ์ทางสังคมที่ดียิ่งขึ้น

เกม NBA VR สองเกมถัดไปใน Oculus มีกำหนดวันที่ 17 มกราคม — อนุญาตให้เลื่อนจาก Covid — นำเสนอ Oklahoma Thunder ที่เล่น Dallas Mavericks ของ Mark Cuban ประสบการณ์ VR วันที่ 22 มกราคมทำให้ Sacramento Kings เล่นเป็นแชมป์ NBA Milwaukee Bucks

เกมเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องดู

ฉันพลาดช่วงทำงานล่วงเวลาของ Celtics-Pacers เนื่องจากแบตเตอรี่ชุดหูฟัง Oculus ของฉันหมด แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนคนที่อยู่ในระดับแรกในช่วงปลายไตรมาสที่สี่ และมีผู้เข้ามามากขึ้นจากล็อบบี้สถานที่ ก็ยุติธรรมที่จะบอกว่าประสบการณ์ NBA VR นั้นเป็นที่นิยมในคืนนั้นใน metaverse

สามวันหลังจากเข้าร่วมการแข่งขัน ฉันได้พูดคุยกับร็อบ ชอว์ ผู้อำนวยการลีกกีฬาและพันธมิตรด้านสื่อของ Meta เพื่อทำความเข้าใจว่าประสบการณ์ข้างสนามมีความก้าวหน้ามากเพียงใดและจะมุ่งไปที่ใด

Shaw ได้รับการเตือนถึงความคิดเห็นที่มีต่อ CNBC ในปี 2020 เมื่อเขากล่าวว่าแนวคิด Oculus ของ NBA นั้น “ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น”

Shaw กล่าวว่า Oculus Quest 2 ใหม่และการจัดจำหน่ายได้สร้างความแตกต่างอย่างมากตั้งแต่นั้นมา เขาสังเกตเห็นว่าอุปกรณ์นี้เบากว่า มีภาพที่ดีกว่า และราคาถูกกว่าอุปกรณ์พี่น้องที่ราคา 399 ดอลลาร์ ทำให้เป็นที่นิยมมากขึ้นในฐานะของขวัญ

“ตอนนี้ เราอยู่ในช่วงเวลาพื้นฐานของการสร้างและเรียนรู้ประสบการณ์” ชอว์กล่าว

ฉันถามว่าประสบการณ์เอ็นบีเอจะคงอยู่ฟรีหรือไม่ และชอว์ไม่ได้ปฏิเสธ

“ผมคิดว่ารูปแบบธุรกิจสามารถกำหนดใหม่ได้” เขาอธิบาย “ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบจ่ายต่อการชม แต่เป็นเศรษฐกิจที่สามารถสร้างได้จากประสบการณ์การรับชม”

เขาเสริมว่าหากประสบการณ์ VR สามารถพัฒนาเพื่อเลียนแบบการอยู่ข้างสนามได้อย่างแท้จริง "ฉันเห็นว่าพวกเขาต้องการวางจุดราคาบนตั๋ว แต่นั่นเป็นการตัดสินใจของลีกและบริษัทสื่อ”

ท้ายที่สุดก็ขึ้นอยู่กับ NBA ว่าจะเรียกเก็บเงินจากผู้บริโภคหรือไม่ ลีกไม่ได้เปิดให้ CNBC พูดคุยอย่างเป็นทางการ  

ในขณะที่ NBA ยังคงนิ่งเงียบในเรื่องนี้ Meta ก็ตั้งตารอ

ชอว์วาดภาพโฆษณา VR ที่สมจริงและอนุญาตให้ผู้ใช้ซื้อเสื้อประจำตัวจากร้าน metaverse NBA จากนั้นมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ตัวเลือกการฉายสดแบบส่วนตัว มีแนวคิดเกี่ยวกับประสบการณ์ที่นั่งข้างสนามแบบสปอร์ตบาร์และตัวเลือกวีไอพีที่รวมถึงการชมเกมกับตำนานหรือผู้มีชื่อเสียงของ NBA

“ฉันคิดว่าการเป็นสปอนเซอร์สามารถกำหนดได้ใหม่” ชอว์กล่าว “การเปิดใช้งานแบรนด์ที่ถูก จำกัด ในอดีตในสถานที่นั้นสามารถเข้าถึงและปรับแต่ง metaverse ได้มากขึ้น”

— Steve Kovach จาก CNBC สนับสนุนบทความนี้