Inside Block 4—แผนลับที่สุดในการทำให้เครื่องบินรบ F-35 อันตรายยิ่งขึ้น

เครื่องบินขับไล่ F-35 เป็นเครื่องบินทางยุทธวิธีที่ทันสมัยที่สุดในปัจจุบันที่มีการผลิตทุกที่ คุณลักษณะที่สังเกตได้ต่ำ ("การล่องหน") ทำให้เครื่องบินมีลายเซ็นเรดาร์คล้ายกับลูกกอล์ฟเหล็ก และฟิวชั่นเซ็นเซอร์บนเครื่องบินทำให้นักบินรับรู้ถึงสถานการณ์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย ตั้งแต่การต่อสู้ทางอากาศสู่อากาศ การทิ้งระเบิดอย่างแม่นยำ การรบกวนเรดาร์ ไปจนถึงการรวบรวมข่าวกรอง F-35 มีความสามารถสูงจน 16 ประเทศลงทะเบียนเพื่อซื้อ F-XNUMX และอีกมากมายที่จะตามมา

อย่างไรก็ตาม F-35 จำเป็นต้องรักษาความได้เปรียบในการต่อสู้เหนือศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้จนถึงปี 2070 ไม่ว่าโครงร่างดั้งเดิมของมันจะสร้างสรรค์เพียงใด การอัพเกรดเทคโนโลยีของเครื่องบินรบก็จำเป็นต้องทำเป็นระยะ การอัพเกรดนี้ไม่เพียงจำเป็นสำหรับการปฏิบัติภารกิจใหม่เท่านั้น แต่ยังต้องใช้เทคโนโลยีที่ดีขึ้นเพื่อให้งานที่มีอยู่สำเร็จลุล่วงอีกด้วย

สำนักงานโครงการร่วมได้เริ่มดำเนินการรอบการอัพเกรดที่มีความทะเยอทะยานที่สุดนับตั้งแต่การก่อตั้งเครื่องบินขับไล่เมื่อสองทศวรรษที่แล้ว ซึ่งเรียกว่า Block 4 Block 4 ถูกอ้างถึงบ่อยครั้งในรายงานของรัฐบาลและเอกสารทางเทคนิค แต่ผู้เขียนมักพูดถึงเรื่องนี้เพราะสาระสำคัญของการอัพเกรดคือ จัดประเภท

จุดประสงค์ของฉันในที่นี้คือการอธิบายด้วยคำง่ายๆ ว่า Block 4 เกี่ยวข้องกับอะไร ในขอบเขตที่สามารถอธิบายต่อสาธารณะได้ ฉันควรทราบตั้งแต่เริ่มแรกว่ามีหลายบริษัทที่เกี่ยวข้องกับความพยายามนั้น รวมถึงผู้ประกอบโครงเครื่องบิน Lockheed MartinLMT
มีส่วนร่วมในคลังความคิดของฉัน

Block 4 จะนำเสนอการอัปเกรดหลักมากกว่า 75 รายการในเครื่องบินรบ ซึ่งดำเนินการในรุ่นต่างๆ โดยกองทัพอากาศ กองทัพเรือ และนาวิกโยธิน การอัปเกรดเหล่านี้ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการดัดแปลงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์อิเล็กทรอนิกส์

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะถูกนำมาใช้ โปรเซสเซอร์หลักและหน่วยหน่วยความจำของเครื่องบินขับไล่จะต้องได้รับการปรับปรุง ซึ่งทำได้ผ่านการอัปเกรดที่เรียกว่า Technology Refresh 3 หรือ TR-3 ระบบคอมพิวเตอร์ TR-2 รุ่นก่อนหน้าของเครื่องบินรบไม่เพียงพอที่จะรองรับการอัพเกรดความสามารถที่รวมอยู่ใน Block 4

TR-3 อธิบายโดยผู้ที่ใกล้ชิดกับความพยายามว่าเป็น "แกนหลักด้านไอที" สำหรับการปรับปรุงทั้งหมดในอนาคต ดังนั้นจึงมีความสำคัญต่อการนำ Block 4 ไปใช้

TR-3 กำลังได้รับการติดตั้งในเครื่องบินการผลิตใหม่ทั้งหมด รวมถึงเครื่องบินล็อต 15 ที่จะส่งมอบในวันนี้ และจะถูกติดตั้งเพิ่มเติมบนเครื่องบินรบที่อยู่ในฝูงบินแล้วกลับไปที่ล็อต 10 การติดตั้งเพิ่มเติมต้องใช้เวลาหยุดทำงานประมาณ 14 วัน และจะดำเนินการโดยสนามล็อกฮีด ทีมระหว่างการบำรุงรักษาตามกำหนดเวลา

นอกจากจะเพิ่มพลังการประมวลผลและหน่วยความจำคอมพิวเตอร์ของ F-35 อย่างมากแล้ว การรีเฟรชเทคโนโลยีจะย้ายไปยังสถาปัตยกรรมระบบเปิดที่ออกแบบมาเพื่ออำนวยความสะดวกในการอัปเกรดเพิ่มเติมในอนาคต ข้อดีอย่างหนึ่งของวิธีนี้คือลดโอกาสที่ผู้ใช้จะพึ่งพาผู้จำหน่ายเฉพาะสำหรับการปรับปรุงระบบ

แต่เมื่อ TR-3 กำลังดำเนินการอยู่ ส่วนที่ยากก็เริ่มต้นขึ้น เพราะการปรับปรุงฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ออนบอร์ดอื่นๆ นั้นยังไม่เพียงพอเพื่อให้นำหน้าสิ่งที่จีนหรือรัสเซียอาจทำอยู่ในปัจจุบัน F-35 จำเป็นต้องได้รับการปรับปรุงเพื่อให้เกินความสามารถที่ประเทศเหล่านั้นอาจส่งเข้ามาในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า

ดังนั้น การอัพเกรด Block 4 ที่เปิดใช้งานโดย TR-3 จึงค่อนข้างน่าประทับใจ เพิ่มระยะและความหลากหลายของอาวุธที่สามารถพกพาได้ บวกกับความไวของเซ็นเซอร์ที่ใช้ในการตรวจจับ ติดตาม และเข้าปะทะกับเป้าหมาย อาวุธใหม่ส่วนใหญ่ซึ่งมีทั้งหมด 17 ชิ้นเป็นอาวุธ "แบบเคลื่อนที่ได้" เช่น ขีปนาวุธ แต่ยังรวมถึงระบบแบบไม่ใช้การเคลื่อนไหวซึ่งใช้ซอฟต์แวร์และรูปคลื่นที่ชาญฉลาดเพื่อขัดขวางหรือสร้างความสับสนให้กับระบบการสู้รบของข้าศึก

อัปเกรด 4 ยังเพิ่มขีดความสามารถด้านเครือข่ายกับระบบยุทธวิธีอื่นๆ เพื่อเปิดใช้งานสิ่งที่กองทัพเรียกว่า "ใยแมงมุม" ระยะไกลแบบบูรณาการ วลีนี้แสดงถึงความครอบคลุมกว้างๆ ของโดเมนการสู้รบในสงครามหลายพื้นที่ ซึ่งเป็นไปได้โดยการสานความสามารถของผู้ปฏิบัติการที่กระจัดกระจายเข้าด้วยกัน ไม่ใช่ทั้งหมดที่อยู่ในอากาศ

โดยทั่วไป กองทัพมักไม่ค่อยให้ความสำคัญกับรายละเอียดที่นี่ แต่อย่างน้อยที่สุด ใยสังหารต้องการการหลอมรวมของอินพุตเซ็นเซอร์จากแหล่งต่างๆ รวมถึงอาวุธระยะไกลที่สามารถใช้ประโยชน์จากการรับรู้ทางยุทธวิธี ทั้งหมดนี้ต้องเกิดขึ้นในไม่กี่วินาทีจึงจะได้ผล โดยกำหนดความต้องการการเชื่อมต่อที่ต่อเนื่อง ปลอดภัย และความจุสูงทั่วทั้งสมรภูมิรบ

ดังนั้น ในขณะที่เส้นงบประมาณที่สนับสนุน Block 4 นั้นส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการอัพเกรดแบบออร์แกนิกให้กับเครื่องบินขับไล่ เช่น การแสดงห้องนักบินแบบพาโนรามาที่ได้รับการปรับปรุง สิ่งเหล่านี้สอดคล้องกับวิสัยทัศน์ของการสู้รบแบบเครือข่ายที่อยู่เหนือแพลตฟอร์มใด ๆ เครื่องบินรบกลายเป็นโหนดในสถาปัตยกรรมการต่อสู้ที่กว้างขึ้น

บล็อก 4 จะต้องการพลังงาน การระบายความร้อน และการควบคุมความร้อนมากกว่าที่มีอยู่ในการกำหนดค่าพื้นฐานของ F-35 จำเป็นต้องมีการอัพเกรดเครื่องยนต์หลักของเครื่องบินขับไล่ ไม่ว่าจะเป็นในรูปแบบของขุมพลัง F135 ที่ได้รับการปรับปรุงหรือเครื่องยนต์ใหม่ สำนักงานโครงการร่วมยังไม่ได้สรุปข้อกำหนดประสิทธิภาพระยะยาวที่จะขับเคลื่อนการปรับปรุงระบบขับเคลื่อนของเครื่องบินรบ

เช่นเดียวกับโครงการทางทหารที่ซับซ้อนอื่นๆ ด้านงบประมาณของ Block 4 นั้นไม่ง่ายนักที่จะเข้าใจ เมื่อเร็ว ๆ นี้ รายงาน โดยสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลตั้งข้อสังเกตว่าต้นทุนของการอัพเกรด Block 4 เป็นฝูงบิน F-35 เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 15 พันล้านดอลลาร์ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม การอ่านรายงาน GAO อย่างรอบคอบพบว่าค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นส่วนใหญ่เกิดจากการเก็บค่าใช้จ่ายในช่วงต้นที่เกิดจากความพยายาม แต่ไม่รวมอยู่ในการประมาณการก่อนหน้านี้ และจากการตัดสินใจที่จะเพิ่มความสามารถอีก 25 รายการให้กับแพ็คเกจการอัปเกรด

พวกเราที่ไม่ผ่านการฝึกฝนอาจไม่มีทางรู้ว่าความสามารถที่เพิ่มเข้ามานั้นคืออะไร เพราะพวกมันมีพื้นฐานมาจากการประเมินแบบลับๆ ของการพัฒนาทางทหารในต่างประเทศ และการปรากฎตัวของภารกิจใหม่ที่ไม่คาดคิดเมื่อเริ่มก่อตั้ง F-35

แม้ว่าจะไม่มีข้อสงสัยมากนักว่าหาก F-35 นั้นยังคงรักษาความสามารถในการสู้รบที่ล้ำสมัย Block 4 ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ สิ่งนี้เป็นที่เข้าใจกันไม่เฉพาะในสภาคองเกรสเท่านั้น แต่ในหมู่พันธมิตรจำนวนมากที่วางแผนที่จะใช้งานเครื่องบินขับไล่ในช่วงกลางศตวรรษนี้

ผู้เข้าร่วมโปรแกรม F-35 ที่มีส่วนร่วมในคลังความคิดของฉัน ได้แก่ BAE Systems, Lockheed Martin และ Raytheon Technologies
อาร์ทีเอ็กซ์
.