Erik Jones มุ่งหน้าสู่ Nascar Cup Series ฤดูกาล 2023 พร้อมจับตาดูรอบตัดเชือก

Erik Jones ผ่อนคลายพอๆ กับที่เขาสามารถเข้าสู่ Nascar Cup Series ฤดูกาลที่เจ็ดเต็ม นี่คือเวอร์ชันใหม่ของโจนส์ ซึ่งเขากล่าวว่า “คิดค้นขึ้นใหม่” หลังจากเข้ายึดตำแหน่งหมายเลข 43 ในปี 2021

โจนส์เข้าร่วมกับสิ่งที่รู้จักกันในชื่อ Richard Petty Motorsports หลังจากถูก Joe Gibbs Racing ขว้าง ทีมงานรถเดี่ยวขนาดเล็กกลายเป็นปฏิบัติการแบบสองทางในปี 2022 ด้วยการเพิ่ม Maury Gallagher ซีอีโอของ Allegiant Air เป็นเจ้าของร่วมสำหรับ Petty GMS ที่เปลี่ยนชื่อใหม่

เมื่อฤดูกาลใหม่ใกล้เข้ามา โจนส์เข้าสู่ฤดูกาลแข่งขัน Nascar ปี 2023 ในฐานะนักขับนำของ Legacy Motor Club ที่ตั้งขึ้นใหม่ เจ้าของร่วมคือ Jimmie Johnson แชมป์ Nascar Cup Series เจ็ดสมัย ความกดดัน? ใช่ แต่ไม่มีอะไรที่โจนส์ไม่พร้อมที่จะจัดการหลังจากชนะการแข่งขันครั้งแรกกับทีมที่ Darlington Raceway เมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้วในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Southern 500

“มันสูงขึ้นเรื่อยๆ” โจนส์พูดถึงความคาดหวังของเขาสำหรับทีมหมายเลข 43 “ปีที่แล้ว หลังจากที่เราได้รับชัยชนะ ความคาดหวังของคุณเปลี่ยนไป ในฤดูกาลนี้ความคาดหวังของเราสูงกว่าเมื่อต้นปีที่ผ่านมา เราต้องพัฒนาอย่างต่อเนื่อง เมื่อโมรีเข้ามาในฤดูกาลที่แล้ว นั่นเป็นกำลังใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับเรา”

แต่เมื่อมีจอห์นสันเข้าร่วม การสนับสนุนของทีมจากเชฟโรเลตคาดว่าจะเติบโต นอกจากนี้ จอห์นสันจะนำร่องการเข้าร่วมแบบไม่เต็มเวลาครั้งที่สาม โดยเริ่มจากการพยายามทำให้มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการแข่งขัน Daytona 500

“ผมตื่นเต้นที่จะได้เห็นว่ามันจะเติบโตและทำงานร่วมกับเขาได้อย่างไร” โจนส์กล่าว “ผมต้องการดูว่ากระบวนการของเขาเป็นอย่างไร และเขาดำเนินการอย่างไร ฉันจะดำดิ่งลงไปในสิ่งนั้นกับเขา”

นอกจากชัยชนะของโจนส์เมื่อปีที่แล้ว เขายังติดอันดับท็อปไฟว์ 13 อันดับแรกและ 10 อันดับแรกใน 147 อันดับแรก การนำ 43 รอบของเขาถือว่ามากที่สุดสำหรับนักแข่งรถหมายเลข 2010 นับตั้งแต่ AJ Allmendinger ในปี 10 มีเพียง Kasey Kahne เท่านั้นที่ติดอันดับท็อป 14 มากกว่า - 2009 ในปี XNUMX - ในฤดูกาลเดียวในช่วงที่ RPM ดำรงอยู่

โจนส์เชื่อว่าการเพิ่มจอห์นสันจะช่วยให้เขาเป็นตัวของตัวเอง เขาต้องการเลือกสมองของแชมป์ XNUMX สมัย และเขาได้เรียนรู้บทเรียนจากจอห์นสันแล้ว

“มีหลายสิ่งหลายอย่างให้ฉันเรียนรู้เกี่ยวกับการเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันและวิธีที่เขาผ่านฤดูกาลของเขาในการทำงานร่วมกับทีมของเขา” โจนส์กล่าว “ฉันพยายามหามากขึ้นเรื่อย ๆ เกี่ยวกับสิ่งนั้นและวิธีที่เขาทำเกี่ยวกับสิ่งนั้น

“ฉันกำลังพยายามใช้แนวทางของฉันและวิธีดำเนินการเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ ด้วยเช่นกัน เห็นได้ชัดว่าเขาประสบความสำเร็จอย่างมากในอาชีพค้าแข้งในบอลถ้วย มันน่าสนใจที่จะได้ยินวิธีการของเขาและวิธีที่เขาทำกับมัน”

โจนส์จะเป็นที่ปรึกษามือใหม่โนอาห์ แกร็กสันในปี 2023 ซึ่งรับตำแหน่งรถหมายเลข 42 ในฤดูกาลนี้ ไท ดิลลอนจบอันดับที่ 29 ในตำแหน่งนักแข่งเมื่อฤดูกาลที่แล้วในรถคันนั้น ตามหลังโจนส์ 11 ตำแหน่งเต็ม

“โนอาห์และฉัน – [หมายเลข] 42 และ 43 – มีโอกาสที่จะสร้างมรดกของเราเองและมรดกของทีมแข่ง” โจนส์กล่าวถึงเลกาซี่มอเตอร์คลับ “สำหรับตัวฉันเอง ฉันมองว่ามันเป็นบ้านระยะยาว สำหรับจิมมี่ เขามองว่ามันเป็นบ้านการลงทุนระยะยาวสำหรับเขาในด้านเจ้าของทีม ฉันต้องการสร้างมรดกของตัวเองและสร้างทีมของเราสำหรับอนาคต”

ในทันที โจนส์ซึ่งเป็นนักแข่งรถซูเปอร์สปีดเวย์ที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ย กำลังมุ่งความสนใจไปที่การคว้าชัยชนะในเดย์โทนา 500 หากเขาสามารถคว้าถ้วยรางวัล Harley J. Earl Trophy กลับบ้านได้ จะเป็นการหักล้างสองเป้าหมายของเขาในคราวเดียว นั่นคือการชนะการแข่งขัน Great American Race และผ่านเข้ารอบตัดเชือกในปี 2023

โจนส์กล่าวว่า “เราอยากจะเข้ารอบตัดเชือก แต่การเข้ารอบตัดเชือกน่าจะเป็นปีที่ดี”

แน่นอนว่าการย้ายไปยังองค์กร Petty ในปี 2021 นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โจนส์ซึ่งมาแทนแมตต์ เคนเซธที่ JGR ในปี 2018 ถือเป็นดาวรุ่ง เขาได้รับชัยชนะสองครั้งในรถหมายเลข 20 แต่เขาก็ล้มเหลวในการเข้ารอบตัดเชือกในปี 2020 คริสโตเฟอร์ เบลล์เข้ามาแทนที่ในปี 2021 ทิ้งให้โจนส์มีตัวเลือกที่มั่นคงไม่มากนัก

ในปี 2022 โจนส์แซงหน้ารถแข่ง Stewart-Haas คู่หนึ่ง ทั้งรถแข่ง RFK, Kaulig Racing และอีกมากมาย โจนส์ฉายแววในบทบาทที่ตกอับจนถึงตอนนี้

“สำหรับฉัน เมื่อฉันมาที่รถ [No.] 43 ฉันเห็นว่ามันเป็นโอกาสที่จะสร้างตัวเองใหม่และช่วยสร้างทีมใหม่” โจนส์กล่าว “เรามีคนที่ยอดเยี่ยมมากมายเข้ามาช่วยเหลือในเรื่องนี้ มันสนุกมากที่ได้ปลูกอะไรบางอย่าง มันสนุกสำหรับฉันที่ได้อยู่ในสนามเพลาะกับพวกเขาและทำสิ่งต่างๆ ให้ดีขึ้น มันเจ๋งทีเดียว”

ขณะที่โจนส์โฟกัสไปที่ปี 2023 เขาก็พร้อมที่จะพิสูจน์ว่าเหตุใด Legacy Motor Club จึงเป็นสถานที่สำหรับสร้างมรดกของเขาเอง