อาหารปัจจุบันระดมทุน 18 ล้านดอลลาร์เพื่อเร่งการขยายตัวของ 'เหนือกว่าเนื้อสัตว์ทะเล' ใน B2B และการค้าปลีก

หากความกังวลเรื่องสุขภาพเกี่ยวกับการบริโภคเนื้อสัตว์แบบดั้งเดิม เช่น โรคหัวใจและคอเลสเตอรอลที่เป็นอันตราย กำลังเริ่มต้นให้ผู้บริโภคเปลี่ยนไปรับประทานเนื้อสัตว์ที่ปรุงจากพืช ปัญหาสิ่งแวดล้อม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจับปลามากเกินไป คือสิ่งที่ผลักดันให้เกิดความนิยมในการเลือกอาหารทะเลล่าสุด — มีการลงทุนมูลค่ามหาศาลถึง 175 ล้านดอลลาร์ ในภาคส่วนทั่วโลกในปี 2021 สถาบันอาหารที่ดีแสดงให้เห็นว่าเพิ่มขึ้น 92% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

Current Foods สตาร์ทอัพที่ให้บริการปลาทูน่าและปลาแซลมอนจากพืช ซึ่งให้คำมั่นว่าจะสามารถปรับขนาดได้สูงกว่าเนื้อสัตว์ที่เพาะเลี้ยงและราคาที่เท่าเทียมกับอาหารทะเลทั่วไป เพิ่งปิดรอบเมล็ดพันธุ์มูลค่า 18 ล้านดอลลาร์ที่นำโดยผู้เสนอซื้อเนื้อสัตว์ทดแทนและผู้กำหนดรสนิยมทางวัฒนธรรมของ Silicon Valley และดนตรี

นักลงทุนเหล่านี้รวมถึงหุ้นส่วนผู้จัดการที่ GreatPoint Ventures Ray Lane, Union Grove Venture Partners, Electric Feel Ventures, Astanor Ventures และ NBA All-Star CP12 3 สมัย หรือที่รู้จักในนาม Chris Paul

เปิดตัวโดยผู้ประกอบการ Jacek Prus ซึ่งเคยทำงานในพื้นที่ alt-protein ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ร่วมกับหัวหน้าเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ Sonia Hurtado ผลิตภัณฑ์ทูน่าเรือธงของ Current Foods มีจำหน่ายผ่าน B2B เป็นหลักในบริการด้านอาหารและร้านอาหารชั้นเลิศ ซึ่งรวมถึงเชฟชื่อดัง Matthew Kenney's ร้านอาหาร

ในความคิดเห็นที่ให้ทางอีเมล Austin Rosen ผู้ก่อตั้ง Electric Feel Entertainment และ Electric Feel Ventures ตั้งข้อสังเกตว่ากองทุนของเขาก่อตั้งขึ้นอย่างไร “บนพื้นฐานของการลงทุนในบริษัทที่ขับเคลื่อนเข็มไปข้างหน้า” เขากล่าวว่า "Current Foods ท่ามกลางบริษัทอื่น ๆ ที่ดีสำหรับคุณและดีกว่าสำหรับบริษัทที่อยู่ในพอร์ตสิ่งแวดล้อม กำลังทำแบบนั้นอยู่ เรารู้สึกตื่นเต้นที่ได้สนับสนุนการขยายตัวของพวกเขาและช่วยนำอาหารเจเนอเรชันใหม่ที่ผู้บริโภคชื่นชอบมาสู่ชีวิต”

Eric Archambeau ผู้ร่วมก่อตั้งและหุ้นส่วนที่ Astanor Ventures ยังเสริมด้วยว่า Current Foods สามารถให้รสชาติและเนื้อสัมผัสได้ ในขณะเดียวกันก็มอบวิธีแก้ปัญหาที่แท้จริงสำหรับวิกฤตสิ่งแวดล้อมและสุขภาพในปัจจุบัน “จากปัจจัยทั้งหมดเหล่านี้ ปลาแซลมอนและปลาทูน่าของ Current Foods นั้นเหนือกว่าผลิตภัณฑ์อื่นๆ ในหมวดหมู่อย่างชัดเจน” Archambeau กล่าว “เรารู้สึกประทับใจมากกับความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของ Jacek, Sonia และทีมงานในช่วงสองปีที่ผ่านมา และรู้สึกตื่นเต้นมากที่จะได้สนับสนุนพวกเขาในการพัฒนาบทต่อไปในบทต่อไป”

ความเท่าเทียมกันของราคาและฟังก์ชั่นที่คล้ายกันกับอาหารทะเล

ทีมงานของ Current Foods เน้นว่าเงินทุนที่ระดมทุนใหม่นี้จะช่วยสนับสนุนการเปิดตัวแซลมอนรมควันสู่ร้านค้าปลีก การขยายสู่ตลาดญี่ปุ่นทั่วโลก และการปรับปรุงผลิตภัณฑ์อย่างต่อเนื่องของบริษัท เป้าหมายคือการบรรลุส่วนแบ่งที่สำคัญของตลาดอาหารทะเลในที่สุดประมาณ 50%

“ปลาแซลมอนและทูน่าเป็นตลาดที่ค่อนข้างใหญ่ ดังนั้นการเติบโต [แทนที่จะแยกออกเป็นหมวดหมู่อาหารทะเลอื่น ๆ ] จึงเป็นจุดสนใจหลักสำหรับเราในตอนนี้” Prus บอกฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้ในระหว่างการสนทนาผ่าน Zoom โดยเพิ่มว่าส่วนผสมที่ใช้ทำ Current Foods อย่างไร คล้ายกับ Beyond Meat ที่มีโปรตีนแปรรูปต่างกันเพื่อเลียนแบบเนื้ออาหารทะเล

"ส่วนผสมแรกของเราคือน้ำ ส่วนที่สองคือโปรตีนถั่ว แต่แปรรูปแตกต่างจากโปรตีนจากเนื้อดิน [จากพืช]" Prus อธิบาย “จากนั้น ไขมันก็มาจากน้ำมันดอกทานตะวันและน้ำมันจากสาหร่าย ซึ่งให้โอเมก้า 3 และโอเมก้า 3 DHA กับผลิตภัณฑ์ของเรา อาหารทะเลมีประโยชน์ทางโภชนาการขึ้นชื่อ นอกจากนี้เรายังออกแบบผลิตภัณฑ์ของเราให้ทำงานในลักษณะเดียวกัน: ผลิตภัณฑ์ของเราที่ผลิตโดยไม่มีคอเลสเตอรอลนั้นมีเส้นใยสูงและโซเดียมต่ำกว่าปลาแซลมอนรมควันทั่วไป”

ในฐานะผู้สนับสนุน Beyond Meat ในยุคแรก Lane ตั้งข้อสังเกตว่า Current Foods สะท้อนถึงสิ่งที่เขาเชื่อว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่เกิดขึ้นในพื้นที่นวัตกรรมอาหาร นั่นคือการคิดค้นอาหารขึ้นมาใหม่เอง เขากล่าวว่า: “เรารู้สึกว่าเราได้ลงทุนใน Beyond Meat ของอาหารทะเล ขยายรันเวย์ของทูน่าป่า ปลาแซลมอน และสัตว์นักล่าในมหาสมุทรชนิดอื่นๆ เพื่อจัดหาโปรตีนที่สำคัญให้กับมนุษย์และไม่ใช่มนุษย์”

เขาเสริมว่าจิตสำนึกของผู้บริโภคโดยรวมเกี่ยวกับการปกป้องสิ่งแวดล้อมได้เพิ่มขึ้นนับตั้งแต่มีการนำโปรตีนอัลท์ออกสู่ตลาด และบริษัททางเลือกด้านอาหารทะเล เช่น Current Foods จะมีบทบาทสำคัญในการปรับปรุงความยั่งยืนและสุขภาพของมหาสมุทร “ด้วยจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นของโลกที่รับประทานอาหารที่เราชื่นชอบ เรากำลังจ่ายในราคาสูงสุด: ภาวะโลกร้อน สุขภาพที่เสื่อมโทรม และแหล่งโปรตีนที่ลดน้อยลง” Lane กล่าว

ราคาอาหารทะเลที่พุ่งสูงขึ้นในสหรัฐฯ เนื่องจากอัตราเงินเฟ้ออาจส่งผลดีต่อภาคอาหารทะเลทางเลือก ราคาอาหารทะเลสดเพิ่มขึ้น 12.1% โดยเฉลี่ยเมื่อเทียบปีต่อปีเป็น 8.51 ดอลลาร์ต่อหน่วยในเดือนมีนาคม 2022 ข้อมูลล่าสุดจาก IRI และ 210 Analytics แสดงให้เห็น “อาหารทะเลเป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของการเพิ่มราคาเพราะมีห่วงโซ่อุปทานที่ดุร้าย” Prus กล่าว "แต่เราสามารถที่จะขยายธุรกิจของเราด้วยอัตรากำไรที่ดี"

แผนระยะใกล้ของ Current Foods คือการจำหน่ายปลาทูน่าในร้านอาหารและสถานที่ต่างๆ ที่นักช้อปเข้าถึงได้ง่าย และขยายธุรกิจปลาแซลมอนอย่างต่อเนื่องผ่านผู้บริโภคโดยตรงและผู้ค้าปลีก

“ผลิตภัณฑ์ของเราจะดีขึ้นเรื่อย ๆ เท่านั้น” พรุสกล่าวเสริม “ในอนาคต เราจะเปิดตัวสเต็กปลาแซลมอนที่คุณสามารถปรุงเองที่บ้านได้”