จรวดอวกาศของจีนเติมเชื้อเพลิงอันตรายในฟิลิปปินส์และทั่วโลก

จรวดอวกาศกำลังจุดชนวนความขัดแย้งครั้งใหม่ระหว่างจีนและฟิลิปปินส์ เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม เป็นครั้งที่สามในรอบสองเดือนที่ผ่านมา หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์พบเศษชิ้นส่วนจากจรวดอวกาศของจีนภายในเขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) ในพื้นที่ที่จีนอ้างสิทธิ์ เหตุการณ์หนึ่งเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน ตามมาด้วยการเผชิญหน้าระหว่างหน่วยยามฝั่งของจีนและกองทัพเรือฟิลิปปินส์ ซึ่งจีนละเมิดกฎหมายระหว่างประเทศ เศษซากจรวดของจีนโปรยปรายใส่หมู่บ้านในแอฟริกา ปิดน่านฟ้าสเปน และสร้างสภาวะอันตรายไปทั่วโลก สหรัฐฯ ต้องสนับสนุนฟิลิปปินส์ในการส่งเสริมกฎหมายระหว่างประเทศในทะเลจีนใต้ และส่งเสริมกฎหมายอวกาศระหว่างประเทศเพื่อปกป้องความปลอดภัยบนโลก

เมื่อวันที่ 20 พฤศจิกายน หน่วยยามฝั่งของจีนเกิดความขัดแย้งโดยตรงกับเรือพลเรือนลำหนึ่ง ซึ่งดูแลโดยเจ้าหน้าที่กองทัพเรือฟิลิปปินส์ ซึ่งกำลังลากเศษซากจรวดห่างจากเกาะ Pag-Asa ของฟิลิปปินส์ประมาณ 800 หลา เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในพื้นที่ EEZ ของฟิลิปปินส์ที่จีนอ้างสิทธิ์ หลังจากพบเศษซากแล้ว ลูกเรือชาวฟิลิปปินส์จึงนำเรือยางไปเก็บกู้ เรือหน่วยยามฝั่งของจีน 5203 เข้าใกล้และปิดกั้นเส้นทางที่วางแผนไว้ล่วงหน้าถึงสองครั้ง จากนั้นเรือ 5203 ได้นำเรือเป่าลมพร้อมบุคลากรที่ตัดสายลากและบังคับยึดเศษซาก ซึ่งเป็นการละเมิดกฎหมายการเดินเรือระหว่างประเทศ เจ้าหน้าที่ฟิลิปปินส์ถามเจ้าหน้าที่จีน ที่จะหยุดแต่ไม่ได้รับการตอบสนอง กะลาสีเรือฟิลิปปินส์ตัดสินใจกลับไปยังเมืองปักอาซา ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บในเหตุการณ์ดังกล่าว จีนปฏิเสธว่าไม่มีการบังคับยึดใดๆ เกิดขึ้น และอ้างว่ากองทัพเรือฟิลิปปินส์ส่งมอบเศษจรวดให้หลังจาก “ให้คำปรึกษาอย่างเป็นกันเอง” ซึ่งจีนแสดงความ “ขอบคุณ” ตามคำกล่าวของโฆษกกระทรวงการต่างประเทศ เหมา หนิง วุฒิสภาฟิลิปปินส์ แสดง “รังเกียจ” และประณาม “การกลั่นแกล้ง” ของจีน

เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ดังกล่าว ฟิลิปปินส์ได้ยื่นคำร้องต่อ ประท้วงทางการทูต กับสถานทูตจีน ซึ่งเป็นหนึ่งใน 189 แห่งในปีนี้ เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางฉากหลังของการรุกรานของจีนอื่นๆ ในทะเลจีนใต้ รวมถึง เรือจับกลุ่มในพื้นที่อุดมด้วยไฮโดรคาร์บอน และอาจสร้าง เกาะเทียมใหม่ผิดกฎหมาย. การกระทำของจีนคำนวณแล้วว่าจะค่อย ๆ กัดเซาะอธิปไตยของฟิลิปปินส์และทำลายตำแหน่งทางยุทธศาสตร์ เนื่องจากจีนแสดงให้เห็นว่าสามารถอ้างสิทธิ์และดำเนินการใน EEZ ของฟิลิปปินส์โดยไม่ต้องรับโทษ โดยไม่ต้องมีการโต้แย้งทางทหาร และแม้แต่ใช้เป็นที่ทิ้งขยะสำหรับขยะอวกาศ .

สหรัฐอเมริกามี ระบุ ว่าได้แบ่งปันความกังวลของฟิลิปปินส์เกี่ยวกับเหตุการณ์เศษจรวด อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ต้องทำมากกว่านี้เพื่อส่งเสริมหลักนิติธรรมในทะเลจีนใต้และที่อื่น ๆ สหรัฐฯ ต้องยืนหยัดอยู่เบื้องหลังพันธมิตรอย่างฟิลิปปินส์ เพิ่มความแข็งแกร่งทางทหาร ใน EEZ เพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ล่าสุด หากมองข้ามทะเลไป สหรัฐฯ จะต้องส่งเสริมความพยายามระดับนานาชาติที่กำหนดให้ประเทศต่าง ๆ รับผิดชอบต่อขยะอวกาศ และทำให้การปล่อยจรวดของจีนปลอดภัยยิ่งขึ้น ขณะที่จีนเร่งดำเนินโครงการอวกาศ ฟิลิปปินส์มั่นใจว่าจะเห็นเศษซากจรวดมากขึ้นใน EEZ—และเกิดความขัดแย้งมากขึ้นในพื้นที่พิพาท เศษซากจากการยิงจรวดของจีนได้ตกลงสู่น่านน้ำของฟิลิปปินส์เมื่อหลายปีก่อน หน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ค้นพบวัตถุลอยน้ำเมื่อวันที่ 16 พฤศจิกายน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของ Bajo de Masinloc แต่ไม่สามารถกู้คืนได้เนื่องจากขนาดและความลึกของวัตถุที่จม เมื่อวันที่ 17 ธันวาคม หน่วยยามฝั่งของฟิลิปปินส์เก็บเศษซากจรวดได้มากขึ้น 55 ไมล์ทะเลทางตะวันตกของซูบิก เชื่อว่าวัตถุทั้งสองเป็นส่วนหนึ่งของจรวดลองมาร์ช 5บี ที่เปิดตัวจากศูนย์ปล่อยอวกาศเหวินชางของจีนเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม

เศษซากจรวดของจีนเป็นภัยคุกคามไปไกลกว่าฟิลิปปินส์ ชิ้นส่วนของจรวดที่แยกออกก่อนถึงอวกาศจะตกลงนอกชายฝั่งทันทีหลังจากปล่อย อย่างไรก็ตาม จรวดระดับวงโคจรส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบเพื่อให้ขั้นแรกถูกผลักลงสู่มหาสมุทรอย่างปลอดภัยหลังจากแยกออกจากขั้นบน หรือออกแบบให้ลงจอดบนพื้นดินอย่างปลอดภัย ห่างจากผู้คน เพื่อนำกลับมาใช้ใหม่ อย่างไรก็ตาม จรวดลองมาร์ช 5บี ของจีนไม่ได้ออกแบบมาแบบนั้น พวกเขากลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโดยไม่มีการควบคุมโดยเจตนา และส่วนต่าง ๆ ของพวกเขาจะถูกดึงลงด้วยการลากไม่ว่าพวกเขาจะตกลงไปที่ใด

จนถึงขณะนี้ จีนประสบความสำเร็จในการเดิมพันว่าชิ้นส่วนจรวดจะไม่ทำร้ายมนุษย์ หลังการปล่อยจรวดเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม เครื่องสนับสนุนจรวดขนาดใหญ่ที่สุด ขนาดเท่าตึก 10 ชั้น ตกลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิกอย่างปลอดภัย อย่างไรก็ตาม การกลับเข้าประเทศทำให้เกิดความขัดข้องอย่างมาก รวมถึงการปิดน่านฟ้าของสเปนที่ทำให้เที่ยวบินหลายร้อยเที่ยวหยุดชะงัก หลายปีก่อน เศษขยะตกลงบนหมู่บ้านในแอฟริกาตะวันตก ทำให้ทรัพย์สินเสียหาย แม้ว่ามันจะไม่ได้ตกลงบนบก เศษจรวดดังกล่าวก็สามารถก่อให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อเรือ เครื่องบิน เรือประมง และเรือลำอื่นๆ เมื่อปีที่แล้ว NASA กล่าวหาปักกิ่งว่า “ไม่เป็นไปตามมาตรฐานความรับผิดชอบเกี่ยวกับขยะอวกาศ” อย่างไรก็ตาม การขาดกฎหมายระหว่างประเทศที่ชัดเจนในด้านนี้ทำให้จีนสามารถอ้างได้ว่ากำลังดำเนินการปล่อยจรวดตามกฎหมายระหว่างประเทศ ฟิลิปปินส์ หน่วยงานอวกาศ กำลังผลักดันให้ฟิลิปปินส์ให้สัตยาบันอนุสัญญาการลงทะเบียนและความรับผิดของสหประชาชาติ ซึ่งจะเป็นพื้นฐานสำหรับค่าชดเชยจากอันตรายจากความเสียหายหรือการบาดเจ็บ "ที่เกิดจากวัตถุอวกาศของรัฐอื่น" สหรัฐฯ ควรส่งเสริมความพยายามเหล่านี้ เช่นเดียวกับการทำงานร่วมกับชาติอื่นๆ เพื่อพัฒนามาตรฐานสำหรับการลดขยะอวกาศ โดยสอดคล้องกับแผนการดำเนินงาน National Orbital Debris Implementation Plan ในปี 2022 ของตนเอง เฟรมเวิร์กอื่นๆ เช่น กรอบสากลในการจัดการจราจรวงโคจร ที่เพิ่งเสนอโดยสภาแอตแลนติกควรได้รับการพิจารณา

การที่จีนไม่สนใจอำนาจอธิปไตยของชาติอื่นขยายวงกว้างออกไปนอกทะเล สหรัฐฯ ต้องเป็นผู้นำในการส่งเสริมอำนาจอธิปไตยของฟิลิปปินส์—และความปลอดภัยระหว่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับขยะอวกาศ สหรัฐฯ ต้องยืนหยัดร่วมกับพันธมิตรตามสนธิสัญญาอย่างฟิลิปปินส์ เพื่อส่งเสริมหลักนิติธรรมในทะเลจีนใต้ และในพื้นที่ที่ไม่มีกฎเกณฑ์เพียงพอ สหรัฐฯ จะต้องเป็นผู้นำในการสร้างมาตรฐาน บรรทัดฐาน และกฎหมายใหม่