ข้อตกลง VMware มูลค่า 69 พันล้านดอลลาร์ของ Broadcom ถูกตั้งค่าสำหรับการตรวจสอบการต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปที่ยืดเยื้อ

Broadcom เข้าซื้อกิจการ VMware บริษัทซอฟต์แวร์ระบบคลาวด์มูลค่า 69 พันล้านดอลลาร์ เตรียมดำเนินการสอบสวนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดในบรัสเซลส์เป็นเวลานาน เนื่องจากข้อกังวลด้านกฎระเบียบว่าข้อตกลงดังกล่าวจะส่งผลเสียต่อการแข่งขันในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีทั่วโลก

Broadcom อยู่ระหว่างการเจรจาเบื้องต้นกับเจ้าหน้าที่ของสหภาพยุโรป ซึ่งจะพิจารณาถึงความกังวลว่าการควบรวมกิจการอาจนำไปสู่พฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ซึ่งรวมถึงราคาที่สูงขึ้นในอนาคตโดยผู้ผลิตชิปของสหรัฐฯ สามคนที่มีความรู้โดยตรงเกี่ยวกับธุรกรรมดังกล่าว

การเข้าซื้อกิจการจำนวนมากได้รับการสอบสวนที่คล้ายกัน ซึ่งเป็นที่รู้จักในแวดวงสหภาพยุโรปว่าเป็นการสอบสวน "ระยะที่ 1" ซึ่งโดยทั่วไปจะใช้เวลาสองสามเดือนจึงจะเสร็จสมบูรณ์

แต่ผู้ที่ใกล้ชิดกับสถานการณ์ดังกล่าวแนะนำว่าทางการของสหภาพยุโรปวางแผนที่จะผลักดันด้วยการสอบสวน "ระยะที่ 2" ที่มีรายละเอียดมากขึ้น ซึ่งอาจใช้เวลานานกว่าหนึ่งปี และท้ายที่สุดอาจทำให้ข้อตกลงล้มเหลวโดยสิ้นเชิง ในที่สุด Nvidia ก็เลิกซื้อ Arm ผู้ออกแบบชิปมูลค่า 66 พันล้านดอลลาร์ หลังถูกสอบสวนเรื่องการต่อต้านการผูกขาดของสหภาพยุโรปเป็นเวลานาน

Broadcom ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นทันที

พื้นที่ การเข้าซื้อกิจการของบริษัท VMware เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี รองจากการซื้อ Activision Blizzard ผู้ผลิตเกมมูลค่า 75 พันล้านดอลลาร์ของไมโครซอฟต์

ฝ่ายตรงข้ามของข้อตกลง ซึ่งรวมถึงไคลเอนต์ VMware ที่มีอยู่บางส่วนได้เขียนถึงสหภาพยุโรปเพื่อโต้แย้งว่าลูกค้าของ VMware อาจเชื่อมโยงกับการซื้อบริการ Broadcom ในอนาคต 

พวกเขาชี้ไปที่ธุรกรรมสองรายการล่าสุดที่นำโดย Broadcom การเข้าซื้อกิจการของ CA Technologies มูลค่า 18.9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2018 และข้อตกลงมูลค่า 10.7 พันล้านดอลลาร์เพื่อซื้อธุรกิจการรักษาความปลอดภัยระดับองค์กรของ Symantec ในอีกหนึ่งปีต่อมา เป็นตัวอย่างล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าผู้ผลิตชิปในสหรัฐฯ เสี่ยงที่จะบ่อนทำลายการแข่งขันอย่างไร ในข้อตกลงทั้งสอง พวกเขาอ้างว่า Broadcom ขึ้นราคา

ความกังวลเหล่านี้กำลังถูกเผยแพร่ต่อหน้าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหภาพยุโรป รวมถึง Margrethe Vestager หัวหน้าฝ่ายการแข่งขัน แม้ว่า Broadcom ไม่น่าจะยื่นเรื่องเข้าซื้อกิจการอย่างเป็นทางการเพื่อตรวจสอบโดยหน่วยงานต่อต้านการผูกขาดจนกว่าจะถึงช่วงพักฤดูร้อน

การพิจารณากฎระเบียบเพิ่มเติมนั้นคาดว่าจะมาจากสหรัฐอเมริกา ในขณะที่สหราชอาณาจักรและจีนยังสามารถเริ่มการสอบสวนได้

ผู้ผลิตชิปได้ต่อสู้คดีกับคณะกรรมาธิการยุโรปสำหรับแนวปฏิบัติต่อต้านการแข่งขันที่ถูกกล่าวหาแล้ว ในเดือนตุลาคม 2020 บรัสเซลส์ยอมรับข้อผูกพันจากกลุ่มสหรัฐ เพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันในตลาดชิปเซ็ตสำหรับโมเด็ม

Broadcom กลายเป็นหนึ่งในผู้ผลิตชิปรายใหญ่ที่สุดในโลกโดยได้รับความสนุกสนานจากการควบรวมกิจการที่นำโดย Hock Tan ซึ่งเป็นผู้บริหารระดับสูงที่หิวโหยมากว่าทศวรรษ

ผู้บริหารชาวมาเลเซีย - อเมริกันถูกบล็อกจากการควบรวมอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์เพิ่มเติมในปี 2019 คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐกล่าวหา Broadcom ว่าเป็นผู้ผูกขาดในภาคธุรกิจนี้ 

การโจมตีด้านกฎระเบียบทำให้ Tan เปลี่ยนความสนใจในการซื้อไปยังบริษัทซอฟต์แวร์และบริการคลาวด์ ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวที่มีจุดมุ่งหมายเพื่อเปลี่ยน Broadcom ให้กลายเป็นกลุ่มบริษัทเทคโนโลยีที่กว้างขึ้น 

เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา FTC ได้ห้าม Broadcom ไม่ให้ขอให้ลูกค้าซื้อชุดที่เรียกว่าข้อตกลง "เอกสิทธิ์" หรือ "ความภักดี" ในการขายเซมิคอนดักเตอร์สำหรับอุปกรณ์อินเทอร์เน็ต นอกจากนี้ยังห้าม Broadcom “ตอบโต้ลูกค้าที่ทำธุรกิจกับคู่แข่งของ Broadcom”

Andy Li นักวิเคราะห์อาวุโสของบริษัทวิจัย CreditSights กล่าวว่า "หน่วยงานกำกับดูแลจะตรวจสอบ [ข้อตกลง VMware] อย่างจริงจังเพียงเพราะว่านี่คือ Broadcom และธุรกรรมทางเทคโนโลยีขนาดใหญ่"

Broadcom จะผลักดันความกลัวเหล่านี้กลับคืนมา ตามที่คนใกล้ชิดของบริษัท โดยอ้างว่าไม่ใช่การควบรวมกิจการระหว่างคู่แข่ง ดังนั้นจะไม่นำไปสู่อำนาจทางการตลาดที่เพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังจะโต้แย้งว่าข้อตกลงไม่น่าจะขึ้นราคาหรือบ่อนทำลายคุณภาพของบริการหรือมีผลกระทบในทางลบต่อนวัตกรรม

Broadcom จะยกเลิกการเปรียบเทียบใดๆ กับการซื้อ Arm ที่ล้มเหลวของ Nvidia โดยที่คู่แข่งของ Nvidia นั้นขึ้นอยู่กับการจัดการสิทธิ์ใช้งานสำหรับชิปของ Arm 

แต่สมาคมการค้าซึ่งเป็นตัวแทนของบริษัทหลายร้อยแห่งที่เป็นลูกค้าของ VMware รวมถึง Cigref ของฝรั่งเศสได้ส่งจดหมายถึงหน่วยงานกำกับดูแลในกรุงบรัสเซลส์ในสัปดาห์นี้เพื่อขอให้พวกเขาดำเนินการปิดกั้นข้อตกลงดังกล่าวเนื่องจากข้อกังวลเรื่องแนวทางปฏิบัติในการต่อต้านการแข่งขัน

รายงานเพิ่มเติมโดย Harriet Agnew ในลอนดอนและ Richard Waters ในซานฟรานซิสโก