ในขณะที่ John Tavares เล่นเกมครบ 1,000 เกม ใบเมเปิ้ลโตรอนโตของเขาก็มีงานไม่เสร็จ

เมื่อวันอาทิตย์ที่สโกเทียแบงค์ อารีน่า โตรอนโต เมเปิล ลีฟส์เอาชนะวอชิงตัน แคปิตอล 5-1 ฉลองเกม NHL อาชีพที่ 1,000 ของเขา กัปตันทีมโตรอนโต จอห์น ทาวาเรส ทำสองแอสซิสต์เพื่อพาเขาไปถึง 946 คะแนนในอาชีพของเขา

ตอนนี้ในฤดูกาลที่ห้าของเขาที่โตรอนโต ทาวาเรสยังคงมองหาชัยชนะในซีรีส์เพลย์ออฟชุดแรกของเขาในสายสีน้ำเงินและสีขาว แต่ในแง่ของความสำเร็จส่วนบุคคล นักเตะวัย 32 ปีได้ตระหนักถึงศักยภาพอันสูงส่งที่ทำให้เขาได้รับเลือกเป็นคนแรกในร่าง NHL ปี 2009

เมื่ออายุ 18 ปี Tavares ได้รับการยกย่องมานานหลายปีแล้ว ในปี 2005 เมื่อเขาอายุ 14 ปี เขากลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ได้รับอนุญาต สถานะพิเศษ เพื่อเริ่มต้นอาชีพเยาวชนที่สำคัญของเขาในลีกฮอกกี้แคนาดาก่อนหนึ่งปีเมื่ออายุ 15 ปี และแท็กสถานะพิเศษนั้นยังคงหายาก ในปี 2020 Connor Bedard ผู้มีโอกาสเป็นลูกค้าสูงสุดในปัจจุบันกลายเป็นผู้เล่นคนที่เจ็ดในแคนาดาที่ได้รับการแต่งตั้ง และเป็นคนแรกจาก Western Hockey League ในปีนี้ Michael Misa ที่มีสิทธิ์ร่างในปี 2025 จาก Saginaw Spirit ของ OHL ได้รับการเสนอชื่อให้อยู่ในอันดับที่แปด และมีเพียงสามในหกสถานะพิเศษที่ร่างไว้ใน NHL เท่านั้นที่กลายเป็นตัวเลือกแรกโดยรวม: Tavares, Aaron Ekblad (2014) และ Connor McDavid (2015)

ศูนย์หน้าระดับไฮเอนด์ที่มีสัญชาตญาณเชิงรุกที่เฉียบคมและทักษะความเป็นผู้นำที่แข็งแกร่ง อาชีพใน NHL ของ Tavares ได้กลายเป็นข้อพิสูจน์ถึงความคงเส้นคงวาของเขา

ความทนทานของเขาทำให้เขาเป็นผู้เล่นคนแรกในคลาสดราฟต์ที่เล่นได้ถึง 1,000 เกม มีเพียงสามคนจากปี 2009 เท่านั้นที่มากกว่า 900: Ryan O'Reilly จาก St. Louis Blues (975 เกม แต่ปัจจุบันเท้าหัก), Matt Duchene จาก Nashville Predators (952 เกม) และ Victor Hedman จาก Tampa Bay Lightning (943 เกม).

ทาวาเรสทำได้ 21 ประตูจาก 51 เกมจนถึงปีนี้ นั่นยังคงเป็นแนวโน้มที่เห็นว่าเขาทำคะแนนได้อย่างน้อย 19 ครั้งในทุก ๆ ฤดูกาลที่ 14 ของ NHL รวมถึงแคมเปญ 48 เกมที่สั้นลงในช่วงปิดการแข่งขันในปี 2012-13 (28-19-47) และแคมเปญที่สั้นลงของ COVID ใน 2019-20 (26-34-60 ใน 63 เกม) และ 2020-21 (19-31-50 ใน 56 เกม)

946 คะแนนนำหน้าคลาสดราฟต์ของเขาไปหนึ่งไมล์ โดย Duchene อยู่อันดับสองด้วย 726 คะแนน และเขารั้งอันดับห้าจากคะแนนรวมของผู้เล่นทั้งหมดตั้งแต่ฤดูกาล 2009-10 Sidney Crosby และ Patrick Kane อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการ (ฝ่ายละ 1,072 คะแนน) ตามมาด้วย Alex Ovechkin (1,044) และ Steven Stamkos (983)

ในฤดูกาลที่สี่ของ NHL ในปี 2012-13 ทาวาเรสจบอันดับสามในการโหวต Hart Trophy หลังจากทำได้ 28 ประตูและ 47 คะแนนจาก 48 เกม ห้าเดือนต่อมา เขาได้รับเลือกให้เป็นกัปตันทีมชาวเกาะเมื่ออายุ 22 ปี และในปี 2014-15 เขาจบอันดับสามในการโหวตฮาร์ตอีกครั้ง และอันดับสองในการแข่งขันการให้คะแนนของ NHL ด้วยคะแนน 86 คะแนนจาก 82 เกม

ฤดูกาลถัดมา ทาวาเรสนำทีมได้ 11 แต้มจาก 11 เกมที่ชาวเกาะเข้าถึงรอบที่สองของรอบตัดเชือกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 แต่หลังจากนั้นอีกสองปีที่อยู่นอกรอบเพลย์ออฟ — และด้วยสถานการณ์ในสังเวียนของชาวเกาะ ยังคงไหลลื่นเนื่องจากเห็นได้ชัดว่า Barclays Center ในบรู๊คลินไม่ใช่บ้านที่เหมาะสม — Tavares เลือกที่จะสำรวจ หน่วยงานอิสระที่ไม่ จำกัด ในปี 2018 แทนที่จะเซ็นสัญญากับสโมสรที่ร่างเขา

ใน NHL เป็นเรื่องยากที่จะเห็นผู้เล่นชั้นนำย้ายไปยังทีมใหม่ในฐานะตัวแทนอิสระ และหายากกว่าสำหรับดาราที่ไม่พอใจที่จะไม่ถูกส่งออกไปอย่างน้อยที่สุดเพื่อแลกกับการเลือกแบบร่างและโอกาสเมื่อปรากฏว่าความสัมพันธ์กำลังมีปัญหา แต่ชอบมาก จอห์นนี่ เกาดรู เมื่อเขาตัดสินใจสละคาลการีให้กับโคลัมบัสในฤดูร้อนปี 2022 ทาวาเรสต่อสู้กับการตัดสินใจของเขาจนถึงชั่วโมงที่ 11

ในที่สุดก็ได้เซ็นสัญญากับทีมบ้านเกิด The Leafs เสนอให้เขา สัญญาเจ็ดปี ด้วยค่าตัวสูงสุด 11 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาล เงื่อนไขห้ามเคลื่อนไหวเต็มรูปแบบ และหนึ่งปีหลังจากที่เขามาถึง กัปตัน.

ตอนนี้ทาวาเรสเหลือสัญญาอีกสองปีหลังจากนี้ และในขณะที่มีความกังวลเมื่อเขาเซ็นสัญญากับโตรอนโตว่าเขาจะมีประสิทธิภาพน้อยลงเมื่ออายุมากขึ้น แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เป็นเช่นนั้น การช่วยเหลือสองครั้งของเขาในวันอาทิตย์ทำให้เขามี 51 คะแนนจาก 51 เกมในฤดูกาลนี้ ซึ่งเป็นอัตราการก้าวต่อเกมที่ดีกว่าค่าเฉลี่ยอาชีพของเขาเล็กน้อย และทาวาเรสก็กลายเป็นสัตว์ร้ายที่ต้องเผชิญหน้าตั้งแต่เข้าร่วมลีฟส์ เขาอยู่ในอันดับที่สี่จากผู้เล่นที่ออกรางวัลมากกว่า 200 ครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา โดยมีอัตราการชนะ 59.8%

ในระบบฮาร์ดแคปของ NHL ที่มีเพดาน 82.5 ล้านดอลลาร์สำหรับบัญชีรายชื่อ 23 คนในฤดูกาลนี้ มีผู้เล่นเพียง 14 คนเท่านั้นที่มียอดสูงสุดแปดหลักในปี 2022-23 Maple Leafs เป็นทีมเดียวที่มีผู้เล่นสามคนในรายชื่อ: ออสตันแมทธิวส์ซึ่งเป็นผู้ชนะ Hart Trophy ปี 2022 อยู่ในอันดับที่สาม (11.6 ล้านเหรียญสหรัฐ) Tavares อยู่ในอันดับที่ห้า และ Mitch Marner ฝ่ายซ้ายอยู่ที่อันดับที่เจ็ด (10.9 ล้านเหรียญสหรัฐ)

Kyle Dubas ผู้จัดการทั่วไปของโตรอนโตได้รับคำวิจารณ์อย่างยุติธรรมสำหรับการสร้างบัญชีรายชื่อที่หนักที่สุด แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาพบวิธีที่จะตัดมุมทางการเงินในขณะเดียวกันก็สร้างแนวรับที่มีประสิทธิภาพ กลุ่มกองหน้าที่อยู่อันดับ XNUMX ล่างสุด และการทำประตูตีคู่

หลังจากปรากฏตัวรอบรองชนะเลิศเพียงครั้งเดียวในรอบ 11 ปีระหว่างปี 2006 ถึง 2016 ตอนนี้ Leafs ก็มาถึงช่วงหลังฤดูกาลในรอบหกปีติดต่อกัน และพวกเขาได้กลายเป็นหนึ่งในทีมประจำฤดูกาลที่ดีที่สุดใน NHL โดยจบอันดับสี่โดยรวมด้วยคะแนนแฟรนไชส์สูงถึง 701 เปอร์เซ็นต์ในปี 2021-22 และรั้งอันดับสี่อีกครั้งในฤดูกาลนี้ด้วยสถิติ 31-12-8 ต่อ 70 คะแนน (.686) หลังจากชัยชนะเหนือวอชิงตันในวันอาทิตย์

แต่โตรอนโตไม่ชนะรอบเพลย์ออฟมาตั้งแต่ปี 2004 ก่อนการปิดงานตลอดทั้งปีซึ่งนำไปสู่การเปิดตัวเพดานเงินเดือน และด้วยเกมที่เหลืออีก 31 เกมในฤดูกาลปกติ ดูเหมือนว่า Leafs กำลังอยู่ในเส้นทางสำหรับการแข่งขันรอบแรกในเดือนเมษายนกับ Tampa Bay Lightning แชมป์สแตนลีย์คัพปี 2020 และ 2021 เดอะไลท์นิ่งเอาชนะโตรอนโตในเกมระทึกขวัญเจ็ดเกมก่อนจะกลับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศถ้วยสแตนลีย์เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้วและยังคงเป็นศัตรูที่น่ากลัว

แม้ว่าเขาจะเพลิดเพลินกับเป้าหมาย 1,000 เกมของเขา Tavares ก็มองไปยังถนนข้างหน้า

“กว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ ต้องทำงานหนัก มุ่งมั่น และเสียสละอย่างมาก” เขาบอกกับ Mark Masters แห่ง TSN หลังชัยชนะในวันอาทิตย์ “แต่ฉันคิดว่าฉันยังคงตื่นเต้นกับสิ่งที่อยู่ข้างหน้าและพยายามผลักดันต่อไป

“ยังเหลืออีกเยอะในแท็งค์ และผมเชื่อในตัวเองจริงๆ ที่จะเล่นในระดับสูง และเห็นได้ชัดว่าช่วยทีมนี้ที่นี่ และต้องการทำสิ่งที่ยอดเยี่ยม มันเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ มีความสุขที่ได้อยู่ที่นั่น แต่รู้สึกตื่นเต้นที่จะผลักดันต่อไปในตอนนี้”