พบกับการเริ่มต้นของ Vermont ที่ Amazon, Gucci และ Google กำลังวางเดิมพันอาจเป็นดิสนีย์แห่ง Metaverse

Tศูนย์วัฒนธรรมในอนาคตของ Metaverse อาจอยู่ห่างจากฮอลลีวูดและซิลิคอนแวลลีย์ 3,000 ไมล์ ในโกดังอิฐและไม้เก่าแก่อายุกว่าร้อยปีในเมืองเบอร์ลิงตัน รัฐเวอร์มอนต์ บนชายฝั่งของทะเลสาบ Champlain ผู้ก่อตั้ง Superplastic Paul Budnitz และทีมนักออกแบบได้ใช้เวลาห้าปีที่ผ่านมาในการสร้างรายชื่อตัวละครดิจิทัลและเรื่องราวที่ซับซ้อนซึ่งสร้างขึ้นเพื่อดึงดูดแฟน ๆ หลายล้านคน และอาจมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในด้านความบันเทิง ดนตรี แฟชั่น , NFT และ crypto ในโลกที่เพิ่งเริ่มต้นของ Web3

Walt Disney ใช้ประโยชน์จากโรงภาพยนตร์ในยุคแรกๆ เพื่อเปิดตัวผู้นำด้านความบันเทิงของเขา Marvel ดึงเอาเคล็ดลับเดียวกันกับหนังสือการ์ตูน Budnitz ผู้ประกอบการต่อเนื่องอายุ 54 ปี ได้สร้างสตูดิโอเนื้อหาที่ประกอบด้วยตัวละครมัลติมีเดียตลกๆ ที่ออกแบบมาเพื่อให้เติบโตใน metaverse ที่จะมาถึง โลกธีมนัวร์ของ Superplastic ให้ความรู้สึกเหมือน The Matrix มากกว่า Wonderland ชาวเมืองที่มีสีสันได้รับโซเชียลมีเดียของตนเองนับล้าน พวกเขายังทำเงินได้ 20 ล้านดอลลาร์จากการขาย NFT หลายหมื่นรายการกับคริสตี้และคนอื่นๆ พวกเขาปาร์ตี้กับ Paris Hilton, ออกไปเที่ยวใน Fortnite, ร่วมมือกับของสะสมที่จับต้องได้กับ J. Balvin นักร้องแร็ปเปอร์ และรับเงินเป็นนางแบบของ Gucci

“บริษัทของเราเป็นจักรวาลของตัวละครที่เติบโตอย่างต่อเนื่อง” บัดนิทซ์กล่าว “เมื่อพวกเขาได้รับความนิยม พวกเขาสามารถอาศัยอยู่ในตลาดดิจิทัลใดก็ได้ ฉันยินดีที่จะทำทุกอย่างในตลาดใดๆ ที่ฉันสามารถเข้าใจและใส่ใจเกี่ยวกับผู้ชม และฉันสามารถทำสิ่งที่ยอดเยี่ยมได้”

แรงบันดาลใจจากการ์ตูนในหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 Superplastic ได้เปิดตัวตัวละครตัวแรกในปี 2020 ก่อนที่ NFT จะกลายมาเป็นส่วนหนึ่งของ Zeitgeist ในช่วงกลางการระบาดใหญ่ แต่แตกต่างจากการ์ตูนตรงที่ธรรมชาติ metaverse ของต้นกำเนิดอนุญาตให้แต่ละคนเดินทางไปมาระหว่างสถานที่ต่าง ๆ ทั้งออนไลน์และออฟไลน์ผ่านทั้งเนื้อหาดิจิทัลและของสะสมทางกายภาพ แจงกี้ นิสัยเหมือนแมว ชอบวัฒนธรรมป๊อป ดนตรี และรองเท้าผ้าใบ Guggimon กระต่ายที่รู้กันว่ามีบุคลิกที่ไร้สาระที่สุด ชอบหนังสยองขวัญและแฟชั่น แต่ยังโพสต์เนื้อหาเกี่ยวกับสารควบคุมและก้นหอย ต่อมา Dayzee แร็ปเปอร์ที่รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับการค้าและเทคโนโลยี

“สิ่งของของเรามีความร่วมสมัยมาก” เขากล่าว “ตัวละครมีวิวัฒนาการ และฉันก็หงุดหงิดเกินกว่าจะนั่งเฉยๆนานเกินไป”

นักลงทุนในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี ความบันเทิง การค้าขาย และแฟชั่นต่างวางเดิมพันในเอกลักษณ์ของ Superplastic นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2018 บริษัทได้ระดมทุน 46 ล้านดอลลาร์จากผู้สนับสนุนหลายรายซึ่งรวมถึง VC ที่มีน้ำหนักมาก (Google Ventures และ Index Ventures) และเทวดาในวงการบันเทิง (Ashton Kutcher, Justin Timberlake, The Chainsmokers และ Jared Leto)

Budnitz กล่าวว่า Superplastic ได้รับเงินลงทุนเชิงกลยุทธ์อีก 4 ล้านเหรียญจาก Amazon, Sony, Animoca และ Kering ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Gucci และ Balenciaga. ผู้สนับสนุนรายใหม่นำเงินสด แคช และการเข้าถึงที่สำคัญไปยังสื่อและช่องทางการค้าทั่วโลก

ข้อตกลงกับ Amazon จะช่วยพัฒนารายการและการ์ตูนที่ยาวขึ้น Sony จะเป็นกุญแจสำคัญในการเผยแพร่เพลงและภาพยนตร์ในเอเชีย Animoca ได้ร่วมมือกับ Superplastic ใน NFTs ใน Rev Racing และ The Sandbox แล้ว Kering—ซึ่งได้ร่วมมือกับ Superplastic on . แล้ว NFTS และประติมากรรมพอร์ซเลนที่ทำด้วยมือของตัวละครผ่าน Gucci— กำลังสำรวจผลิตภัณฑ์ดิจิทัลและทางกายภาพรูปแบบใหม่

Superplastic เป็นเพียงหนึ่งในหลายบริษัทที่เพิ่งเริ่มต้น Kering ได้ให้การสนับสนุนในปีที่ผ่านมาเพื่อสำรวจรูปแบบธุรกิจที่ก่อกวนโดยไม่เปิดเผยแบรนด์หรูอย่าง Alexander McQueen และ Yves Saint Laurent การลงทุนล่าสุดอื่น ๆ ได้แก่ แพลตฟอร์มแฟชั่นมือสอง Vestiaire Collective แพลตฟอร์มการสมัครสมาชิกกระเป๋าถือสุดหรูของอังกฤษ Cocoon.Club และแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง NTWRK ที่ซื้อได้ Gregory Boutté หัวหน้าลูกค้าและเจ้าหน้าที่ดิจิทัลของ Kering กล่าวว่าการทดลองในช่วงแรกได้แสดงให้เห็นว่ามี "ความอยากอาหารมาก" สำหรับ NFT แล้ว และลักษณะพิเศษเฉพาะและสร้างสรรค์ของพวกเขาสอดคล้องกับลักษณะของสินค้าฟุ่มเฟือย

"เราเห็นแนวโน้มนี้กำลังจะเกิดขึ้นและอาจมีผลกระทบหลายอย่างในอุตสาหกรรมของเรา" Boutte กล่าว “เราไม่ค่อยแน่ใจว่าเป็นอย่างไร เลยอยากเข้าไปอยู่ในบ้าน”

A Budnitz ผู้ประกอบการรายย่อยก่อตั้งบริษัทของเล่นและความบันเทิง KidRobot ในปี 2002 ก่อนที่จะขายมันในปี 2013 ในปี 2014 เขาได้ร่วมก่อตั้ง Ello ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มโซเชียลเน็ตเวิร์กที่ไม่มีโฆษณา โรคระบาด

ข้างโต๊ะของเขามีโปสเตอร์บนผนังที่เขียนว่า “Death To Nostalgia” ซึ่งเป็นเสียงร้องเรียกชุมนุมที่เขาพกติดตัวไปด้วยตั้งแต่สมัย KidRobot แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้รับแรงบันดาลใจจากอดีต ตัวละครของเขาได้รับแรงบันดาลใจจากการ์ตูนเรื่องก่อนๆ อย่าง Krazy Kat และ Ignatz ซึ่งทำเป็นหนังสือพิมพ์ตั้งแต่ปี 1913 ถึง 1944 นอกจากนี้ เขายังชอบการ์ตูนดูโอชาวเบลเยียม Asterix และ Tintin

ในบางแง่มุม Superplastic เป็นองก์ที่สองสำหรับ Budnitz ภายใต้การนำของเขามานานกว่าทศวรรษ KidRobot ทำข้อตกลงกับงานแสดงและแบรนด์ต่างๆ มากมาย มันทำตุ๊กตาสำหรับ The Simpsons, Iron Man, South Park และ Family Guy พวกเขายังร่วมมือกับแบรนด์ต่างๆ เช่น Volkswagen และ Louis Vuitton พร้อมกับรองเท้าสำหรับ Nike และสโนว์บอร์ดสำหรับ Burton ตัวละครของ Budnitz หลายสิบตัวยังคงจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ในนิวยอร์กซิตี้

ประสบการณ์กับ KidRobot ยังสอนบทเรียนสำคัญให้เขาซึ่งตอนนี้เป็นจุดยึดของ Superplastic: การไม่มอบทรัพย์สินทางปัญญาให้กับผู้อื่น เขาจำได้ว่าสร้างตัวละคร KidRobot ใหม่ที่เป็นตัวเลือกสำหรับการแสดงในอนาคตที่สตูดิโอบางแห่งหรือที่อื่นไม่เคยสร้างและเก็บเข้าลิ้นชัก แต่เขาบอกว่าเขายังคงได้รับเช็คค่าลิขสิทธิ์สำหรับภาพยนตร์ที่ไม่เคยสร้างเมื่อ 12 ปีที่แล้ว

“ถ้าคุณมองว่าสื่ออนิเมชั่นนั้นถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร” เขากล่าว “ศิลปินมักมีความคิดที่ดี พวกเขาลงเอยด้วยการขายให้กับสตูดิโอใหญ่ๆ แห่งหนึ่ง จากนั้นสตูดิโอก็หาเงินทั้งหมด ควบคุมมัน และมักจะทำลายมัน”

Budnitz ยังได้รับแรงบันดาลใจจาก Walt Disney ตั้งแต่ปี 1950 เมื่อผู้สร้าง Mickey ควบคุมทรัพย์สินทางปัญญาทั้งหมดของเขาเอง การควบคุมดังกล่าวทำให้ดิสนีย์ “ทำสิ่งที่แปลกประหลาดและสร้างวิสัยทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างแท้จริงของโลกใหม่” ในภาพยนตร์ รายการทีวี ผลิตภัณฑ์ที่จับต้องได้ และสวนสนุก

Dดาราดังและตัวละครเสมือนจริงได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนมีนาคม Bob Iger อดีต CEO ของ Disney ได้ประกาศว่าเขากำลังลงทุนและเข้าร่วมเป็นคณะกรรมการของ Genies ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพที่มีมูลค่าถึง 1 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเปิดโอกาสให้ผู้คนสร้างอวาตาร์สามมิติของตัวเองได้ ในขณะเดียวกัน เอเจนซี่ผู้มีความสามารถชั้นนำของฮอลลีวูดกำลังลงนามเพื่อเป็นตัวแทนของตัวละครดิจิทัลที่เกิดจาก NFT ยอดนิยม เช่น Bored Ape Yacht Club (BAYC), CryptoPunks และ Meebits ซึ่งแต่ละคอลเลกชั่นจะมีเครือข่ายแบรนด์ แฟน เนื้อหา และการค้าเป็นของตัวเอง

“พื้นที่นี้เราจะมองย้อนกลับไปเหมือนเราดูโซเชียลมีเดีย” Sarah Early ผู้บริหารฝ่ายการตลาดของ UTA กล่าว “ทุกคนจะต้องมีบทบาทในเรื่องนี้ และการกระโดดเข้ามาโดยไม่มีกลยุทธ์ไม่เพียงพอ”

Superplastic มีแผนจะเกี่ยวกับตัวละครมาโดยตลอด รวมถึงภาพยนตร์ เพลง เรื่องราวและสปอนเซอร์ที่มากับพวกเขาด้วย แต่ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในของสะสมดิจิทัลเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Budnitz ผู้มีประวัติอันยาวนานในการสร้างและจำหน่ายสิ่งของที่จับต้องได้จำนวนจำกัด

Bryan Rosenblatt หุ้นส่วนของบริษัทร่วมทุนในซานฟรานซิสโก กลับมาลงทุนอีกครั้งในปี 2019 เมื่อ Superplastic ประกาศรอบ Series A นั้น Rosenblatt กล่าว ฟอร์บ ว่า Budnitz เป็น "อัจฉริยะที่สร้างสรรค์" ที่มีประวัติว่า "การสร้างการติดตามแบรนด์ที่เหมือนลัทธิและมีสายตาที่ดีในด้านศิลปะและความบันเทิงและธุรกิจ"

Moshe Lifschitz หุ้นส่วนผู้จัดการของ Shrug Capital กล่าวว่า "มันเป็นบรรยากาศที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากบริษัทเทคโนโลยีใดๆ ที่ฉันเคยลงทุนหรือทำงานด้วย" “มีบางอย่างเกี่ยวกับวิธีที่ Paul กำลังสร้างบริษัทและแกว่งไปมาอย่างสนุกสนาน”

ความทะเยอทะยานในโลกแห่งความเป็นจริงยังช่วยให้ Superplastic แตกต่างออกไป เพิ่งเปิดตัวของเล่นไวนิลอาร์ตทอยร่วมกับ BAYC และในเดือนหน้ามีแผนจะเปิดร้านในนิวยอร์กซิตี้ที่จะขายสินค้าที่จับต้องได้และมีห้องลับสำหรับเจ้าของ NFT นอกจากนี้ยังทำงานร่วมกับหุ้นส่วนในการเปิดร้านซูชิและอีกร้านหนึ่งในภาพยนตร์แอนิเมชั่นเรื่อง "ตลก-ฮิปฮอป-สยองขวัญ" ที่นำแสดงโดยแจงกี้และกุกกิมอน

คำถามใหญ่ก็คือว่าแฟนๆ ของ Janky และ Guggimon จะติดตามพวกเขาไปที่บ็อกซ์ออฟฟิศ ฟังอัลบั้มของพวกเขา ซื้อสินค้าและเดินทางลึกและลึกเข้าไปใน metaverse ของพวกเขาหรือไม่ ไม่ว่ารูกระต่ายจะนำไปสู่ที่ใด