Lucy Liu ผู้ร่วมก่อตั้ง Airwallex กล่าวถึงอนาคตของ Fintech Unicorn แม้ว่าภาคเทคโนโลยีจะตกต่ำก็ตาม

สตาร์ทอัพด้านการชำระเงินที่เกิดในเมลเบิร์นยังคงประเมินมูลค่าไว้ที่ 5.5 พันล้านดอลลาร์ และมองหาการเพิ่มพนักงานแม้ว่าบริษัทอื่นๆ จะลดงานลงก็ตาม

Jไม่กี่ เมื่อหลายปีก่อน Lucy Liu กำลังอยู่ในร้านกาแฟในเมลเบิร์นหลังจากลาออกจากงานที่ประเทศจีนเพื่อไปท่องเที่ยว ปัจจุบัน เธอเป็นผู้ร่วมก่อตั้งและประธานของ Airwallex ซึ่งเป็นหนึ่งในบริษัทเอกชนที่เติบโตเร็วที่สุดในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก และเป็นหนึ่งในบริษัทที่พิสูจน์แล้วว่าสามารถต้านทานกระแสขาลงของการจัดหาเงินทุนสำหรับสตาร์ทอัพและการจ้างงานที่ส่งผลกระทบต่อภาคเทคโนโลยีทั่วโลก

ในช่วงเวลาเพียงปีเดียว ฟินเทคยูนิคอร์นสามารถระดมทุนรวม 400 ล้านดอลลาร์จากรายชื่อนักลงทุน ซึ่งรวมถึง DST Global, Sequoia Capital China และ Tencent รอบการระดมทุนซีรีส์ E ซึ่งปิดในเดือนตุลาคม ทำให้มูลค่าของบริษัทคงที่ที่ 5.5 พันล้านดอลลาร์

“ในตลาดนี้ ฉันคิดว่านักลงทุนชอบที่จะลงทุนในผู้นำของอุตสาหกรรม” Liu กล่าวในการสัมภาษณ์ทางวิดีโอ เธอกล่าวเสริมว่า “ฉันคิดว่าเรามีประวัติที่ดีนั้นและได้พิสูจน์แล้วว่าโมเดลธุรกิจของเราใช้ได้ผล เรารู้ว่าตลาดต้องการอะไร และเราทำได้ดีมากในสิ่งที่เรากำลังทำอยู่”

อายุ 31 ปีเป็นหนึ่งในสี่ผู้ร่วมก่อตั้ง Airwallex ซึ่งเริ่มต้นในปี 2015 โดยให้บริการแพลตฟอร์มซอฟต์แวร์ที่ช่วยให้ธุรกิจขนาดเล็กและขนาดกลางสามารถชำระใบแจ้งหนี้และใบเรียกเก็บเงินระหว่างประเทศได้โดยไม่มีค่าธรรมเนียมจำนวนมาก ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา บริษัทได้ขยายไปสู่บริการฟินเทคอื่นๆ เช่น บัญชีธนาคาร โซลูชันการเก็บเงิน บัตรเครดิตเสมือน (ด้วย Visa) และซื้อตอนนี้ จ่ายทีหลัง (โดยความร่วมมือกับ Atome Financial ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของบริษัท AI ในสิงคโปร์อย่าง Advance Intelligence Group ).

บริษัททำเงินโดยคิดค่าธรรมเนียมเล็กน้อยในการทำธุรกรรม ซึ่งขนาดจะขึ้นอยู่กับตลาดและกฎระเบียบ มีสำนักงานใหญ่ในฮ่องกงและเมลเบิร์น และมีลูกค้ามากกว่า 20,000 รายในภาคส่วนต่างๆ ซึ่งรวมถึงอีคอมเมิร์ซและซอฟต์แวร์ as-a-service (SaaS) ในกว่า 50 ตลาดทั่วโลก ตั้งแต่ออสเตรเลียและฮ่องกงไปจนถึงสิงคโปร์ สหราชอาณาจักร และลูกค้ารายใหญ่ในสหรัฐฯ ได้แก่ JD.com ยักษ์ใหญ่ด้านการช้อปปิ้งออนไลน์ของจีน สายการบิน Qantas ของออสเตรเลีย และ Tencent Music Entertainment บริษัทเพลงออนไลน์ของ Tencent บริษัทกล่าวว่ารายรับเพิ่มขึ้น 184% ในไตรมาสที่สองของปี 2022 จากช่วงเดียวกันของปีก่อน โดยไม่ได้ระบุตัวเลขเป็นดอลลาร์

Liu ซึ่งเคยทำงานที่ China International Capital Corp. (CICC) ซึ่งเป็นหนึ่งในธนาคารเพื่อการลงทุนชั้นนำของจีนกล่าวว่า "เรามุ่งเน้นอย่างมากในการสร้างโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเสริมศักยภาพให้กับธุรกิจอื่นๆ “ผมคิดว่าโครงสร้างพื้นฐานทางการเงินทั่วโลกเป็นสิ่งที่ไม่เหมือนใคร ต้องใช้เวลา เงิน ทรัพยากร และบุคลากรจำนวนมากในการสร้าง และไม่ใช่สิ่งที่ผู้คนจะลอกเลียนแบบหรือตามทันได้ง่ายๆ” เธอกล่าว

Iใช้เวลาเกือบสองปีในการสร้างรากฐานของโครงสร้างพื้นฐานการเคลื่อนย้ายเงินที่เป็นกรรมสิทธิ์ของ Airwallex และรวมถึงรอบการระดมทุนครั้งล่าสุด ก็สามารถระดมทุนได้แล้วกว่า 900 ล้านดอลลาร์ รายได้ส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้เพื่อขยายจำนวนพนักงาน ซึ่งขณะนี้มีมากกว่า 1,300 คนในสำนักงาน 19 แห่งทั่วโลก ซึ่งเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวตั้งแต่ปีที่แล้ว ปัจจุบัน Airwallex เป็นหนึ่งในบริษัทเอกชนที่เติบโตเร็วที่สุดตามจำนวนพนักงานในเอเชีย นอกจีนแผ่นดินใหญ่และอินเดีย

การเติบโตของ Airwallex ได้รับแรงหนุนจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ซึ่งเร่งแนวโน้มสู่การช้อปปิ้งออนไลน์และความบันเทิงดิจิทัล ซึ่งเป็นภาคส่วนที่ลูกค้าหลายรายดำเนินการอยู่ ตามรายงานการค้าของสหประชาชาติ เปอร์เซ็นต์ของผู้ใช้อินเทอร์เน็ตที่ซื้อของออนไลน์เพิ่มขึ้นเป็น 60% ในปี 2020-21 จาก 53% ในปี 2019 รายงานยังระบุด้วยว่า ยอดค้าปลีกออนไลน์รวมกันของจีน สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และเกาหลีใต้ แคนาดา ออสเตรเลีย และสิงคโปร์ ซึ่งคิดเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของโลก ขยายตัวมากกว่าหนึ่งในสามเป็น 2.9 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2021 จากปี 2019

“เราเติบโตไปพร้อมกับลูกค้าของเราในธุรกิจประเภทต่างๆ ที่พวกเขาดำเนินธุรกิจ ไม่ว่าจะเป็นอีคอมเมิร์ซ เกม หรือการศึกษาออนไลน์” Liu กล่าว “ภาคส่วนเหล่านี้เร่งตัวขึ้นอย่างมากในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมา” ลูกค้ารายหนึ่งคือ SleekFlow ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพ SaaS ในฮ่องกงที่ให้บริการแพลตฟอร์มแบบบูรณาการที่ช่วยให้ขายผลิตภัณฑ์และบริการได้โดยตรงผ่านโซเชียลมีเดีย Henson Tsai ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัทกล่าวว่าบริษัทใช้ Airwallex สำหรับการทำธุรกรรมทั้งหมด โดยสังเกตจากบัตรหลายสกุลเงินเสมือนจริงที่มีค่าธรรมเนียมต่ำและใช้งานง่ายของ Airwallex ข้อดีอย่างหนึ่งของ Tsai และคนอื่นๆ เช่นเขาก็คือ พวกเขาไม่ต้องพึ่งพา Swift ซึ่งเป็นระบบระดับโลกที่ครอบงำการชำระเงินข้ามพรมแดนมาตลอด 50 ปีที่ผ่านมา และ Airwallex และบริษัทอื่นๆ

ในขณะที่ Liu กล่าวว่าโครงสร้างพื้นฐานของ Airwallex นั้นยากที่จะลอกเลียนแบบ แต่บริษัทยังคงเผชิญกับการแข่งขันจากยักษ์ใหญ่ เช่น Stripe ผู้ประมวลผลการชำระเงินระดับโลก ซึ่งมีธุรกรรมมากกว่า 640 พันล้านดอลลาร์ในปี 2021 และผู้ให้บริการกำจัดขยะในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก เช่น Xendit ของอินโดนีเซีย ผู้ให้บริการเกตเวย์การชำระเงินที่มีธุรกรรมปีละ 200 ล้านดอลลาร์ และ Razorpay บริษัทโซลูชันการชำระเงินในอินเดียที่มีมูลค่าประมาณ 90 พันล้านดอลลาร์ (ทั้งสามบริษัททับซ้อนกับกิจกรรมบางอย่างของ Airwallex แต่ไม่ใช่ทั้งหมด) ธุรกรรมต่อปีของ Airwallex อยู่ที่ 50 พันล้านดอลลาร์

รายงานจาก Deloitte Financial Advisory กล่าวว่าตลาดโลกสำหรับธุรกรรมการชำระเงินดิจิทัลจะเติบโตที่ CAGR 13% ระหว่างปี 2020 ถึง 2026 เป็น 11.3 ล้านล้านดอลลาร์ ลดลงจาก 28% ที่เกิดจากโรคระบาดในปี 2020 คาดว่าจะมีการควบรวมกิจการในอุตสาหกรรมเนื่องจากการแข่งขัน เพิ่มขึ้นและบริษัทขยายขนาด Airwallex ตกเป็นเป้าหมายของการประมูลซื้อกิจการแล้ว ตามรายงานของสื่อ Stripe ทำข้อเสนอที่ไม่ประสบความสำเร็จ 1.6 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลียสำหรับคู่แข่งรายเล็กในปี 2018 (Airwallex ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น) Airwallex บอก ฟอร์บเอเชีย กำลังพิจารณา IPO อย่างเร็วที่สุดในปี 2024

Mในขณะเดียวกันหลิวที่ทำ ฟอร์บเอเชียรายชื่อ Power Businesswomen ในปี 2020กำลังมองหาผู้นำรุ่นต่อไปเพื่อเข้าร่วมกับบริษัท แม้ว่าแนวโน้มทั่วไปในอุตสาหกรรมเทคโนโลยีจะเห็นหลายบริษัทลดงานลงหลังจากเกิดการจ้างงานอย่างบ้าคลั่งในช่วงโควิด-19 ซึ่งรวมถึง Stripe ที่ประกาศเมื่อต้นเดือนพฤศจิกายนว่าจะลดพนักงานลง 14% จากจำนวนพนักงานกว่า 8,000 คน โดยอ้างถึงอัตราเงินเฟ้อ อัตราดอกเบี้ยที่สูงขึ้น และเงินทุนที่น้อยลงสำหรับสตาร์ทอัพ Liu กล่าวว่าในขณะที่ Airwallex มี “พนักงาน 1,300 คน” อาจดูเหมือนมาก แต่ด้วยขนาดของธุรกิจที่เราสนับสนุน เรายังคงเป็นทีมที่ค่อนข้างลีน”

Liu ปฏิเสธที่จะให้เป้าหมายจำนวนพนักงานสำหรับบริษัท แต่กล่าวว่ามี 140 ตำแหน่งที่จะเติมเต็ม ด้วยเหตุนี้ เธอจึงเป็นที่ปรึกษาสำหรับโปรแกรมที่ปรึกษาของ Startup Victoria ซึ่งเป็นหนึ่งในชุมชนผู้ประกอบการที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลีย รวมถึงในโครงการเร่งรัดการเริ่มต้นของ University of Melbourne Airwallex ยังมอบทุนการศึกษาและเงินช่วยเหลือแก่นักศึกษาของมหาวิทยาลัยบางส่วน “เราต้องการช่วยเหลือนักศึกษาในด้านวิศวกรรมศาสตร์และไอทีโดยเฉพาะ เพราะเราต้องการให้พวกเขาเห็นว่าเราเป็นตัวเลือกอันดับต้น ๆ สำหรับอาชีพของพวกเขา” Liu กล่าว

Airwallex เริ่มต้นในปี 2015 โดย Liu และเพื่อนสามคนจากมหาวิทยาลัยเมลเบิร์น: Jack Zhang ซึ่งทำงานเป็นวิศวกรซอฟต์แวร์ที่ Australia & New Zealand Banking Group; Xijing Dai ผู้ประกอบการต่อเนื่องที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านวิศวกรรมซอฟต์แวร์ และ Max Li สถาปนิก Liu หยุดพักงานและใช้เวลาอยู่ที่ Tukk & Co. ร้านกาแฟเฉพาะทางที่มี Zhang และ Li เป็นเจ้าของธุรกิจเสริม (ซึ่งทั้งคู่ได้ขายไปแล้ว) ทั้งสองผิดหวังในความพยายามที่จะจ่ายเงินให้กับซัพพลายเออร์ในประเทศจีนสำหรับถ้วยกาแฟและฉลาก พวกเขาคิดว่ากระบวนการชำระเงินข้ามพรมแดนขาดความโปร่งใส และอัตราแลกเปลี่ยนและค่าธรรมเนียมการทำธุรกรรมสูงเกินไป เพื่อแก้ปัญหา ทั้งสี่คนรวมถึง Liu ได้ร่วมมือกันเพื่อก่อตั้ง Airwallex โดยมี Zhang เป็น CEO, Dai เป็น Chief Technology Officer และ Li เป็นหัวหน้าฝ่ายออกแบบ

ในขณะที่ Zhang, Dai และ Li มีความเชี่ยวชาญทางเทคนิค Liu มีบางอย่างที่คนอื่นไม่มี: เครือข่ายของนักลงทุนที่ได้รับการฝึกฝนในขณะที่ทำงานเป็นที่ปรึกษาด้านการลงทุนที่ CICC ที่เธอสามารถใช้เพื่อระดมทุนได้ ตามที่นักลงทุนรายแรกใน Airwallex กล่าว เธอยังทำหน้าที่เป็น "กาวใจระหว่าง [ผู้ร่วมก่อตั้ง] ทั้งหมด" Chibo Tang หุ้นส่วนผู้จัดการในฮ่องกงของบริษัทร่วมทุน Gobi Partners ในเอเชียกล่าวว่า Liu “กลายเป็นผู้ปฏิบัติงานและบุคคลในวัฒนธรรม” นอกจากนี้ เขายังกล่าวอีกว่า “ระหว่างบุคคลที่มีบุคลิกใหญ่โต บางครั้งในทีมผู้ก่อตั้ง เธอเป็นคนที่อำนวยความสะดวกในการพูดคุยมากมาย”

ความสามารถของ Liu ในการปรับความแตกต่างให้ราบรื่นอาจสะท้อนถึงภูมิหลังของเธอ เธอเกิดที่ประเทศจีน เป็นลูกคนเดียวของแม่ที่เป็นครูและพ่อที่เป็นผู้ประกอบการต่อเนื่อง เมื่ออายุได้ 12 ปี เธอย้ายไปโอ๊คแลนด์และเข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในเวลาต่อมา ซึ่งเธอได้รับปริญญาโทด้านการเงินในปี 2012 เธอกล่าวว่าพ่อของเธอเป็นแรงบันดาลใจในการก้าวเข้าสู่การเป็นผู้ประกอบการ เธอกล่าวว่า "มีหลายสิ่งหลายอย่าง ขึ้นๆ ลงๆ ในอาชีพการงานของเขา ฉันคิดว่าแบบนั้นเป็นแรงบันดาลใจให้ฉันเป็นคนที่มีความยืดหยุ่นสูง”

เพิ่มเติมจาก FORBES ASIA POWER BUSINESSWOMEN

เพิ่มเติมจาก FORBESพลังนักธุรกิจหญิงแห่งเอเชีย 2022By Rana Wehbe วัตสันเพิ่มเติมจาก FORBESJenny Lee จาก GGV Capital ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในนักลงทุนร่วมลงทุนที่ดีที่สุดในโลกBy โจนาธาน บูร์โกสเพิ่มเติมจาก FORBESในโลกหลังการระบาดใหญ่ นาเดียห์ วานเป็นผู้นำการเติบโตที่ TMC Life Sciences ของมาเลเซียBy แดเนียล คีตัน-โอลเซ่น