WNBA Star Sue Bird เห็นการเติบโตของ Pro Soccer ของผู้หญิงและซื้อหุ้นในทีม New York-Area

Sue Bird ซึ่งใกล้จะเกษียณอายุประกาศว่าเธอกำลังซื้อหุ้นส่วนน้อยในแฟรนไชส์ฟุตบอลหญิงแห่งชาติ NJ/NY Gotham FC ทั้งสองฝ่ายกล่าว ฟอร์บ.

สำหรับดาราดังแห่งสมาคมบาสเกตบอลหญิงแห่งชาติ วัย 41 ปี มันเป็นเรื่องของความเป็นไปได้ในการเติบโตในลีกมากกว่าโครงการรวยเร็ว เธอเข้าร่วมในรายชื่อนักลงทุน Gotham FC ที่โด่งดัง ซึ่งรวมถึงฟิล เมอร์ฟี ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ และแทมมี่ เมอร์ฟี ภรรยาของเขา Thirty Five Ventures บริษัทการลงทุนของ Kevin Durant สตาร์เอ็นบีเอ; และอดีตนักฟุตบอลทีมชาติสหรัฐอเมริกา Carli Lloyd เงื่อนไขทางการเงินของการเดิมพันของ Bird ไม่ได้รับการเปิดเผย แต่การลงทุนรวมถึงข้อกำหนดที่ Bird ทำหน้าที่เป็น "ที่ปรึกษา" ให้กับสโมสรเนื่องจาก Gotham FC พยายามที่จะเพิ่มโปรไฟล์แบรนด์ในแนวกีฬาระดับภูมิภาคและระดับชาติที่แออัด

แฟรนไชส์ ​​NWSL มีมูลค่าเท่าไรยังไม่ชัดเจน นายธนาคารกีฬาบอก ฟอร์บ เพื่อพิจารณาซื้อ Washington Spirit ของ NWSL ในเดือนกุมภาพันธ์ของนักธุรกิจหญิง Michele Kang สำหรับ a รายงาน $ 35 ล้านฉบับ. นอกจากนี้ กองทุนที่เชื่อมโยงกับ Angel City FC ซึ่งตั้งอยู่ในลอสแองเจลิสได้ระดมทุนมากกว่า 20 ล้านดอลลาร์ โดยประเมินมูลค่าของกองทุนนั้นอยู่ที่ประมาณ 110 ล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ PitchBook แองเจิล ซิตี้ เอฟซี กล่าวว่าได้เพิ่มเงินเพิ่ม เมืองหลวงในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2022

นกบอก ฟอร์บ ที่ Gotham FC ดูเหมือนยั่งยืน แต่ปฏิเสธที่จะหารือเกี่ยวกับรายละเอียดทางการเงิน อย่างไรก็ตาม เธอบอกว่า Gotham FC ตอบสนองความต้องการทางธุรกิจของเธอและสนับสนุนการเพิ่มขีดความสามารถของผู้หญิงในด้านกีฬา เธอเสริมว่าการลงทุนในสโมสร NWSL ไม่ได้ทำให้คู่หมั้นของเธอเป็นดาราฟุตบอล Megan Rapinoe

“มันไม่ใช่การสนทนา” เบิร์ดกล่าว “มันคือ 'ใช่นั่นฟังดูน่าทึ่ง'”

ลูกศรชี้ขึ้นสำหรับ NWSL

วันที่ 16 มิถุนายน เบิร์ดประกาศ แผนการเกษียณ หลังจากเล่น 21 ฤดูกาลกับซีแอตเทิล สตอร์ม ทีมที่ร่างโดยรวมครั้งแรกของเธอในปี 2002 ดารารวม 12 สมัยนำเดอะสตอร์มไปสู่การแข่งขัน WNBA สี่ครั้ง และได้รับเหรียญทองโอลิมปิกห้าเหรียญ เธอจะจบฤดูกาลนี้โดยคร่าว ๆ $72,000ตาม Spotrac ซึ่งติดตามสัญญากีฬา

เมื่อถูกขอให้สรุปอาชีพของเธอด้วยคำสองคำ เบิร์ดกล่าวว่า “ผู้ชนะและอายุยืน”

เบิร์ดกล่าวว่าเธอเริ่มใคร่ครวญชีวิตหลังจาก WNBA ในปี 2014 “เมื่อถึงจุดหนึ่งที่ชีวิตของฉันในฐานะนักกีฬากำลังจะจบลง และฉันต้องการที่จะเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานั้น” เธอเริ่มสำรวจการลงทุนในบริษัทขนาดเล็ก และตอนนี้ก็มีส่วนได้เสียในบริษัทต่างๆ รวมถึง Tonal ผู้ผลิตอุปกรณ์ออกกำลังกายในซานฟรานซิสโก บริษัทดังกล่าวระดมทุนได้ 250 ล้านดอลลาร์ในปี 2021 ตามข้อมูลของ PitchBook เบิร์ดยังเป็นเจ้าของร่วมบริษัทผลิตสื่อ Togethxr

Bird กล่าวว่า NWSL ได้ "ทำส่วนที่ยากแล้ว" โดยการเอาชนะความท้าทายในช่วงต้นที่ต้องเผชิญกับการเริ่มต้นธุรกิจ ลีกเปิดตัวในปี 2013 และกำลังเล่นในฤดูกาลที่ 10 เช่นเดียวกับสองรุ่นก่อนคือ Women's United Soccer Association และ Women's Professional Soccer ลีกมีเป้าหมายที่จะได้รับประโยชน์จากความนิยมของฟุตบอลหญิงในสหรัฐอเมริกา

นำโดยดาราดังอย่าง Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan และ Hope Solo ทีมชาติสหรัฐฯ ได้กระตุ้นความสนใจอย่างมากในฟุตบอลหญิงในปี 2015 เมื่อคว้าแชมป์ FIFA World Cup หญิงในการแข่งขันรีแมตช์กับญี่ปุ่น เกมสร้างสถิติ ผู้ชม 25 ล้านคน in สหรัฐอเมริกา ในปี 2019 ทีมชนะอีกครั้ง ดึงดูดผู้ชมเฉลี่ย 14 ล้านคน ซึ่งเอาชนะฟุตบอลโลกชาย 2018 ซึ่งมีผู้ชมเฉลี่ย 11.4 ล้านคน

ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ NWSL มีผู้ชมเพิ่มขึ้นหลังจากกลายเป็นลีกแรกที่กลับมาเล่นอีกครั้งหลังการปิดตัวของ Covid-19 การแข่งขันชิงแชมป์ Challenge Cup มีผู้ชมเฉลี่ย 653,000 ในเดือนกรกฎาคม 2020 ทาง CBS ซึ่งเพิ่มขึ้นจากผู้ชมเฉลี่ย 166,000 คนที่ดูเกมไตเติ้ล NWSL ปี 2019 ค่าเฉลี่ยแชมป์ปี 2021 ผู้ชม 525,000 คน

“ระดับความสามารถยังคงดีขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งบ่งบอกถึงระดับสูงที่เล่นในสหรัฐอเมริกา” เบิร์ดกล่าว

NWSL กำลังจะหลุดจากเหตุการณ์ในปี 2021 ซึ่งเห็นลิซ่า แบร์ดกรรมาธิการลีกลาออกหลังจากผู้เล่นกล่าวหาพอล ไรลีย์ อดีตผู้จัดการทีมความกล้าหาญของนอร์ธ แคโรไลน่า ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2022 เจสสิก้า เบอร์แมน ผู้บริหารด้านกีฬา รับบังเหียน ในฐานะผู้บัญชาการของ NWSL และเธอจะทำงานร่วมกับบริษัทการลงทุน Inner Circle Sports เพื่อขยายลีก

เบิร์ด ซึ่งเป็นชาวนิวยอร์ก ชี้ให้เห็นถึงความเป็นผู้นำที่ดีขึ้นของลีก นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้รู้สึกสบายใจที่จะลงทุนในทีมก็อตแธม “มันเป็นเรื่องของพรสวรรค์ในสนามและสิ่งที่พวกเขายืนหยัดเพื่อนอกสนาม” เธอกล่าว “สำหรับฉัน นั่นคือเหตุผลในการลงทุน”

หาก NWSL เติบโตหรือรักษาอัตราการเติบโตของผู้ชมไว้ มันจะช่วยให้นักลงทุนเห็นผลตอบแทนจากการลงทุนในแฟรนไชส์ NWSL มีข้อตกลงด้านสิทธิ์กับ CBS Sports และ Amazon ที่รวมกันจ่าย a รายงาน $ 2.5 ล้านฉบับ. ข้อตกลงเหล่านี้ดำเนินไปจนถึงปี 2024 นอกจากนี้ ลีกและผู้เล่นยังตกลงทำข้อตกลงการเจรจาร่วมกันฉบับแรก ซึ่งจะรักษาความสงบเรียบร้อยของแรงงานในอีกห้าปีข้างหน้า ข้อตกลงเรียกร้องให้ a $ 100 ล้านการลงทุน โดยเจ้าของทีม

ลูกศรทั้งหมด "ชี้ไปในทิศทางที่ถูกต้อง" Bird กล่าว ฟอร์บ การลงทุนในกีฬาสำหรับผู้หญิงคือ “การลงทุนที่ดีที่สุดที่คุณสามารถทำได้ในตอนนี้เพราะระดับการเติบโต”