หากไม่มีแมธธิว บาร์ซาล ชาวเกาะนิวยอร์คที่ไร้คนขับก็พึ่งพาความยืดหยุ่นได้

การได้เห็น แมธธิว บาร์ซาล ออกจากเกมเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมากับบรูอินส์ในช่วงแรกนั้นไม่ได้เกือบจะเป็นลางสังหรณ์เหมือนคำแถลง 13 คำสั้นๆ แต่โชคร้ายที่ทีมออกมาเมื่อวันจันทร์:

“การอัปเดตอาการบาดเจ็บของชาวเกาะ: มัท บาร์ซาล พักอย่างไม่มีกำหนดด้วยอาการบาดเจ็บที่ร่างกายท่อนล่าง”

ด้วยการแข่งขัน 10 เกมต่อทีมทั้งในรอบรองชนะเลิศหรือในรอบรองชนะเลิศที่รอชาวเกาะหลังจากแพ้บรูอินส์ 6-2 การขาดหายไปนานของบาร์ซาลดูเหมือนจะคุกคามการยุติศักยภาพสุดท้ายของชาวเกาะรายนี้ ยุคหลังจากที่มันเริ่มต้นด้วยการซื้อกิจการของ Bo Horvat จาก Canucks เมื่อวันที่ 30 มกราคม

Horvat และ Barzal คลิกบนเส้นบนทันที – ทั้งคู่ทำประตูรวมกันได้ 6 ประตูและ 17 แอสซิสต์จาก 3 เกมเต็มในขณะที่ยึดพาวเวอร์เพลย์ ซึ่งไป 64 ต่อ 24 หลังจากทน XNUMX ต่อ XNUMX ใน XNUMX เกม ก่อนการมาถึงของ Horvat แต่อาการบาดเจ็บของ Barzal ทำให้กองหน้าอ่อนแอลงเนื่องจากอาการบาดเจ็บระยะยาวของ Jean-Gabriel Pageau, Oliver Wahlstrom และ Cal Clutterbuck

แต่ชาวเกาะซึ่งเสมอกับนกเพนกวินสำหรับจุดไวลด์การ์ดหลังจากเล่นในวันเสาร์ คืนนี้ต้องแข็งขันกับคิงส์ด้วยสตรีคที่ชนะสองเกมด้วยชัยชนะหนึ่งประตูเหนือเพนกวินและเจ็ตส์และครอบครองแต่เพียงผู้เดียวของ ไวลด์การ์ดใบแรกที่มี 67 แต้ม

“เราแค่ต้องหาวิธีที่จะชนะ” Matt Martin ซับที่สี่ที่รู้จักกันมานานซึ่งเล่นร่วมกับ Horvat ในตำแหน่งเก่าของ Barzal กล่าวในสัปดาห์นี้ “ถ้าเราได้คนสำคัญของเรากลับคืนมา เราก็สามารถทำงานให้เสร็จได้”

มันไม่ได้ครอบครองจุดไวด์การ์ดอย่างแน่นหนา ไม่มีอะไรปลอดภัยใน NHL ซึ่งเป็นบ้านของเกม 61 แต้ม และผู้นำของชาวเกาะก็อ่อนแอเป็นพิเศษเพราะพวกเขาเล่นในลีกสูงสุด 64 เกม ซึ่งมากกว่า Red Wings สี่เกมที่เสมอกับ Panthers เป็นครั้งที่สอง แต้มไวลด์การ์ดอยู่ที่ 63 แต้ม และเพนกวินซึ่งตามหลังอยู่ 62 แต้ม และที่ซุ่มอยู่ที่ XNUMX แต้มพร้อมกับอีกห้าเกมในมือคือเดอะเซเบอร์ (สงสัยว่า NHL ไปถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ได้อย่างไรด้วยความแปรปรวนในเกมที่เล่นเป็นหัวข้ออีกครั้ง)

เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้วชาวเกาะที่ขาดกำลังคนจะมีระยะห่างที่แทบจะมองไม่เห็น แม้ว่า Pageau และ Barzal จะเป็นแบบสัปดาห์ต่อสัปดาห์มากกว่าแบบเดือนต่อเดือนก็ตาม ชาวเกาะพ่ายแพ้ 72-54 ในการชนะเพนกวินและเจ็ตส์ ตามหลังเพนกวินสองครั้งด้วยการยิงประตูและเอาชนะเจ็ตส์เมื่อไซมอน โฮล์มสตรอม ซึ่งกำลังออดิชั่นในอันดับสูงสุดโดยที่บาร์ซาลออก แต่เล่นเพียง 7:18 การจำกัดบนน้ำแข็งที่สั้นที่สุดเป็นอันดับสองของฤดูกาลใหม่ของเขา — ทำคะแนนได้ในช่วงกลางของช่วงที่สาม

แต่อย่างน้อยที่สุด การวิ่งเร็วหกสัปดาห์เพื่อเข้าสู่รอบตัดเชือกจะนำเสนอให้เห็นถึงความยืดหยุ่นที่ชาวเกาะพัฒนาขึ้นระหว่างการวิ่งแบบกลับไปกลับมาสู่รอบรองชนะเลิศของ NHL ในปี 2020-21

The Islanders ซึ่งอยู่ในอันดับที่เก้าในการประชุมภาคตะวันออกเมื่อการระบาดใหญ่สิ้นสุดลงในฤดูกาล 2019-20 และเป็นทีมอันดับที่สี่ในดิวิชั่นตะวันออกระหว่างการแข่งขัน 56 เกมในปี 2021 ไม่ใช่ทีมที่ยอดเยี่ยมแบบคลาสสิก

แต่ไม่มีการปฏิเสธที่จะไปถึงเส้นชัยของ Stanley Cup Finals สองครั้งกับแชมป์ Lightning ติดต่อกัน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งการล้ม 1-0 ในเกมที่ 7 ในปี 2021 ทำให้ชาวเกาะเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งและความหิวโหยที่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำซ้ำ ในสถานการณ์อื่นใด

“มันอาจจะไปได้ไกล” Zach Parise ฝ่ายซ้ายซึ่งเข้าร่วมกับชาวเกาะก่อนฤดูกาล 2021-22 กล่าว แต่เป็นส่วนหนึ่งของ 13 ทีมเพลย์ออฟรวมถึง Devils 2011-12 ที่เข้ารอบชิงถ้วย Stanley “ผมคิดว่าเมื่อคุณมีประสบการณ์ในการเล่นในสถานการณ์ที่กดดันเหมือนที่พวกเขาทำ — และยอมรับเถอะ นั่นคือสิ่งที่เราจะเป็นในช่วงที่เหลือของปี — คุณหวังว่าจะสามารถใช้ประสบการณ์นั้นเพื่อรู้ว่ามันคืออะไร ใช้หัวเข็มขัดลงและปิดเกม

“และเราทำได้แล้ว”