ด้วยการจากไปของ Taylor Twellman การดริฟต์ของ ESPN จาก US Soccer จึงเสร็จสมบูรณ์

ท่ามกลาง สัปดาห์ข่าวที่วุ่นวายใน American Soccer, ในวันศุกร์ Taylor Twellman ประกาศผ่านทวิตเตอร์ เขาจะไม่ดำเนินการต่อในบทบาทอันยาวนานของเขาในฐานะพิธีกรและนักวิเคราะห์ของ ESPN

และในขอบเขตของวงการสื่อกีฬาในสหรัฐอเมริกา มันเป็นเรื่องใหญ่หลวงหากไม่จำเป็นต้องเป็นการเปิดเผยที่น่าประหลาดใจ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า ESPN ห่างเหินจากแฟนฟุตบอลชาวอเมริกันที่พูดภาษาอังกฤษเพียงครั้งเดียว

Twellman อยู่กับ ESPN เป็นเวลา 13 ปี ซึ่งนับเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของความสัมพันธ์ 27 ปีของเครือข่ายกับ Major League Soccer ตั้งแต่ MLS เปิดตัวในปี 1996

ในกระบวนการนี้ ผู้นำการให้คะแนนตลอดกาลของ New England Revolution กลายเป็นนักวิเคราะห์รายการโทรทัศน์ที่สำคัญที่สุดสำหรับแฟน ๆ ชาวอเมริกัน โดยทำหน้าที่เป็นใบหน้าของความไม่พอใจโดยชอบธรรมเมื่อสหรัฐฯ ไม่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2018 ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่มองเห็นได้ชัดเจนที่สุด ในโลก สำหรับมาตรการป้องกันการบาดเจ็บที่ศีรษะ ในวงการกีฬา และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีความสามารถในการถ่ายทอดฟุตบอล แม้แต่แฟนบอลทั่วไปก็จดจำได้ทันที (เคมีที่ชัดเจนของเขากับผู้ประกาศข่าว SportsCenter และเพื่อนร่วมทีม Maryland Terrapin Scott Van Pelt นั้นมีค่าในเรื่องสุดท้าย)

พรสวรรค์นั้นยังนำเขาไปสู่บทบาทที่นอกเหนือไปจากฟุตบอลที่ ESPN และไปสู่การรับรองเชิงพาณิชย์มากมาย (หนึ่งในนั้นเป็นการปูทางไปสู่ คำถาม & คำตอบนี้เขาให้ ในช่วงแรกของการแพร่ระบาดของโควิด-19)

แต่เมื่อ ESPN เลือกที่จะไม่ต่ออายุความสัมพันธ์กับทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายและหญิงในช่วงต้นปี 2022 และตามมาด้วยการแยกตัวออกจาก MLS อย่างเป็นทางการเมื่อเดือนที่แล้ว ทำให้การจากไปของ Twellman เป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล แต่คุณจะได้รับการอภัยหากคุณไม่ได้เห็นว่ามันกำลังจะเกิดขึ้น เนื่องจากเหตุการณ์ที่จัดโต๊ะนั้นมาในรูปแบบลมบ้าหมู

น้อยกว่าสามปีที่ผ่านมา ผู้ชมอเมริกันฟุตบอลที่พูดภาษาอังกฤษสามารถคาดหวังว่า ESPN จะให้บริการส่วนใหญ่หรืออย่างน้อยที่สุดกับผลประโยชน์ที่หยั่งรากของพวกเขาในฐานะรังเหย้าของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกมายาวนาน และหนึ่งในสองพันธมิตรที่ใช้ภาษาอังกฤษสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ทีมและ MLS ชิ้นส่วนสำคัญเพียงชิ้นเดียวที่ขาดหายไปคือพรีเมียร์ลีกอังกฤษ ซึ่งเป็นเจ้าของสิทธิ์โดย NBC Universal ตั้งแต่ปี 2013

แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สามประการกำลังจะมาถึง ครั้งแรกมาถึงเมื่อ CBS ​​ได้รับสิทธิ์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลแข่งขันปี 2021-2022 อย่างที่สองมีมานานแล้วแต่ไม่ค่อยมีใครพูดถึง นั่นคือหลังจากปี 2022 ทีมชาติชายของสหรัฐฯ จะลงเล่นแมตช์สำคัญน้อยมากจนถึงฟุตบอลโลกปี 2026 เนื่องจากในฐานะเจ้าภาพรับประกันการผ่านเข้ารอบ

ประการที่สามและน่าจะสำคัญที่สุดเกิดขึ้นเมื่อ MLS บรรลุข้อตกลงการสตรีมทั่วโลกกับ Apple TV นั่นหมายความว่าแม้ว่า ESPN จะยังคงเป็นผู้แพร่ภาพแห่งชาติของ MLS ต่อไป แต่ก็จะไม่ถือสิทธิ์เหล่านั้นแต่เพียงผู้เดียวอีกต่อไป และไม่ถือสิทธิ์นอกตลาดสำหรับเกมที่ไม่ใช่ระดับประเทศอีกต่อไปผ่านบริการสตรีมมิ่ง ESPN+ ในที่สุด ESPN ก็หยุดชะงักและ FOX กลายเป็นพันธมิตรทีวีอเมริกันเชิงเส้นเพียงรายเดียวของ MLS ในอีกสี่ฤดูกาลข้างหน้า.

ก่อนหน้านี้มีข่าวลือว่าทิศทางของ ESPN เกี่ยวกับฟุตบอลกำลังเปลี่ยนไป แต่การพัฒนาเหล่านั้นเปลี่ยนการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นไปสู่โอเวอร์ไดรฟ์

ยังมีผู้ออกอากาศที่ ESPN ที่มีความรู้ความสามารถมากมายในการให้บริการ MLS และนักวิเคราะห์ทีมชาติสหรัฐฯ ที่มีคุณภาพ Sebastian Salazar และ Herculez Gomez ควรได้รับการยกย่องจากผลงานในโครงการ Futbol Americas ของพวกเขาโดยเฉพาะ แต่จากนี้ไปจะไม่มีใครมีอิทธิพลในระยะสั้น ซึ่งทำให้แฟนกีฬาทั่วไปมองว่า Twellman เป็นแหล่งที่น่าเชื่อถือเมื่อเขาไปปรากฏตัวที่ SportsCenter หรือรายการทอล์คโชว์ ESPN ตอนเช้า นั่นเป็นการสูญเสียครั้งใหญ่ในแง่ของการมองเห็น

แม้ว่า ESPN จะไปโดยไม่มีสิทธิ์ของ NHL เป็นเวลา 16 ปี แต่นักวิเคราะห์ที่รู้จักกันมานานอย่าง Barry Melrose ก็ยังคงให้ความเห็นเกี่ยวกับ Stanley Cup Playoffs และประเด็นอื่นๆ นั่นไม่ใช่การวาดการปฏิบัติต่อ NHL ของ ESPN ในช่วงเวลานั้นเป็นตัวอย่างที่ส่องแสง และนั่นไม่ใช่การเปรียบเทียบที่สมบูรณ์แบบ เนื่องจาก Twellman ได้เติบโตเป็นผู้มีพรสวรรค์ในหลากหลายแง่มุมมากขึ้น โดยทำหน้าที่เป็นพิธีกรในสตูดิโอสำหรับรายการที่ไม่ใช่ฟุตบอลและเป็นแหล่งข่าวในบางครั้ง

ในอนาคต ESPN ยังคงมีส่วนร่วมในฟุตบอลในส่วนอื่นๆ ของโลก แต่ข้อเสนอของอเมริกาค่อนข้างเบาบาง เครือข่ายจะไม่ทำหน้าที่เป็นบ้านของทัวร์นาเมนต์ระดับนานาชาติที่สำคัญใดๆ ในอนาคตอันใกล้ (ครั้งสุดท้ายคือยูโร 2020) และข้อเสนอที่มีรายละเอียดสูงสุด — ลาลีกาของสเปน, บุนเดสลีกาของเยอรมนี และเอฟเอคัพของอังกฤษ — จะถูกผลักไสไปยังบริการสตรีมมิ่งของเครือข่ายเป็นส่วนใหญ่

Twellman เกือบจะแน่นอนที่จะลงจอดที่อื่นรวมถึงบริการสตรีมมิ่ง MLS ใหม่ของ Apple TV แต่การจากไปของเขาทำให้รู้ว่าอเมริกันฟุตบอลกำลังเข้าสู่ยุคใหม่ที่ไม่สามารถเรียกอีเอสพีเอ็นว่าเป็นพันธมิตรได้อีกต่อไป ความแตกแยกของความสัมพันธ์นั้นมีความสำคัญเพียงใด