ด้วยการชนะที่น่าประหลาดใจสำหรับสัญญาที่ตามมา JLTV มูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์ AM General รีบูตธุรกิจ

สร้างความฮือฮาไปทั่วภาคการผลิตยานยนต์ทางทหารเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เมื่อกองทัพสหรัฐฯ ประกาศว่าผู้ผลิตฮัมวี น. ทั่วไป ได้รับเลือกให้สร้างช่วงครึ่งหลังของส่วนเติมเต็มของ Joint Light Tactical Vehicles (JLTV) ซึ่งบริการจะซื้อจนถึงสิ้นทศวรรษ

Oshkosh Defense ได้รับสัญญาเริ่มต้นที่มีการแข่งขันกันอย่างถึงพริกถึงขิงในการสร้าง JLTV ในปี 2015 และนับตั้งแต่นั้นมาก็ได้ผลิตยานเกราะหุ้มเกราะไปแล้วกว่า 19,000 คัน เมื่อมีการออกสัญญามูลค่า 6.7 พันล้านดอลลาร์ครั้งแรก กองทัพบกได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าสัญญาฉบับที่สองสำหรับยอดคงเหลือของ JLTV ประมาณ 48,000 เครื่องที่วางแผนจะจัดหาจะมอบให้กับผู้ขายในรอบอื่น

ในการเปิดตัวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วซึ่งประกาศรางวัลสัญญาที่ตามมาแก่ AM General เจ้าหน้าที่บริหารโครงการกองทัพบก Combat Support & Combat Service Support (CS &CSS) Brig. พล.อ. ซามูเอล แอล. “ลุค” ปีเตอร์สัน เตือนสื่อมวลชนว่า “ตั้งแต่เริ่มต้นการผลิต รัฐบาลได้จัดหาสิทธิ์ในข้อมูลสำหรับแพ็คเกจข้อมูลทางเทคนิคของ JLTV จากผู้ผลิตอุปกรณ์ดั้งเดิม… สิทธิ์ในข้อมูลที่รัฐบาลถือครองทำให้โปรแกรมสามารถ แข่งขันกับสัญญาการผลิตที่ตามมานี้ด้วยการควบคุมการกำหนดค่าและต้นทุนการผลิตที่ดีขึ้นมาก”

รางวัลเริ่มต้นสำหรับ Oshkosh สำหรับ JLTV สร้างความประหลาดใจให้กับหลาย ๆ คนในอุตสาหกรรมยานยนต์ล้อทางยุทธวิธี ซึ่งมองว่า AM General ซึ่งก่อตั้งมายาวนานในฐานะผู้ให้บริการยานยนต์ขนาดเล็กของกองทัพบก โดยมี Humvee ที่มีชื่อเสียงเป็นตัวเก็ง ภายในปี 2015 ผู้ผลิตรถฮัมวีในเซาท์เบนด์ในรัฐอินเดียนาได้สร้างรถฮัมวีมากกว่า 280,000 คันสำหรับกองทัพและลูกค้าทางทหารอื่นๆ ของสหรัฐฯ และต่างประเทศ

แต่ความสำเร็จของ Oshkosh ในการออกแบบและสร้างขนาดใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว เอ็ม-เอทีวี เมื่อห้าปีก่อน ขณะที่ทหารอเมริกันต้องต่อสู้กับระเบิดแสวงเครื่อง (IED) ที่มีอันตรายถึงชีวิตในอัฟกานิสถาน มีบทบาทสำคัญในการคัดเลือก JLTV ของกองทัพบก รางวัล JLTV ทำให้ Oshkosh กลายเป็นผู้เล่นรายใหญ่ในตลาดยานพาหนะทางทหาร และผลลัพธ์ดังกล่าวได้แตกแขนงออกไปอย่างมากมายสำหรับ AM General

ในช่วงที่สงครามในอัฟกานิสถานและอิรักถึงจุดสูงสุด บริษัทได้ผลิตรถฮัมวี่ “จำนวนมหาศาล” ต่อวัน เจมส์ แคนนอน ซีอีโอกล่าว Cannon เข้าร่วม AM General ในปี 2021 หลังจากถูกจำกัดในตำแหน่ง CEO ของ FLIR Systemsเกาะแกะ
และเคยรับราชการเป็นทหารราบและยานเกราะของกองทัพบก

แม้ว่า AM General ยังคงผลิต (และผลิต) Humvees เมื่อถึงเวลาที่ Cannon เข้ากุมบังเหียน แต่ก็ไม่มีสัญญายานพาหนะทางการทหารที่สำคัญของสหรัฐฯ โดยไม่ได้ใช้งานพร้อมกับการผสมผสานระหว่างยอดขาย Humvee ของกองทัพต่างประเทศและผู้สาธิตยานพาหนะแนวคิดต่างๆ ในขณะที่พยายามแข่งขันเพื่อความต้องการที่เล็กลง เช่น โครงการรถขนส่งอุปกรณ์อเนกประสงค์หมู่ (ที่ไม่ได้เลือก)

Cannon กล่าวว่า บริษัทมี “โครงสร้างพื้นฐานจำนวนมาก ความจุจำนวนมากที่ไม่ได้ใช้งาน มีทรัพย์สินจำนวนมาก” ทั่วทั้งโรงงานผลิตในเซาท์เบนด์และมิชาวากา รัฐอินเดียนา และแฟรงคลิน รัฐโอไฮโอ Cannon กล่าว นอกจากนี้ยังอยู่ในความทุกข์ทางการเงิน ในปี 2020 กองทุนร่วมลงทุน KPS Capital Partners ได้เข้าซื้อกิจการ AM General จากบริษัทในเครือของ MacAndrews & Forbes Incorporated แรงกดดันในการทำสัญญาใหม่ที่สำคัญเพิ่มขึ้นอย่างมาก

สามปีต่อมา AM General มีสัญญานั้น ข้อตกลงห้าปี (พร้อมตัวเลือกอีกห้าปี) กับกองทัพบกเพื่อสร้าง JLTV เวอร์ชัน A2 มีมูลค่าสูงถึง 8.66 พันล้านดอลลาร์ จะเห็นว่าบริษัทผลิต JLTV ได้มากถึง 20,682 ตัว และตัวอย่าง JLTV ได้มากถึง 9,883 ตัว

ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่ให้ความได้เปรียบแก่ผู้ผลิต JLTV, Oshkosh ในการทำสัญญาที่ตามมาเหนือการเสนอราคาแข่งขันจาก Navistar Defense, AM General และ GM Defense ด้วยการประกาศรางวัลของกองทัพบกเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ การรับรู้นั้นได้รับการพิสูจน์แล้วว่าผิด

“จากปฏิกิริยาที่ฉันได้รับเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว มันทำให้หลายคนประหลาดใจ” แคนนอนกล่าว “เราอาจตกอับในหลายๆ ด้าน แต่คุณภาพของรถที่เราสร้างตอนนี้และมีมานานหลายทศวรรษแล้ว และคุณภาพของพนักงานในโรงงานและทีมวิศวกรของเรานั้นขึ้นอยู่กับความท้าทาย”

ก็ต้องเป็นการประมูลของ AM General เช่นกัน แม้ว่ากองทัพจะไม่เปิดเผยรายละเอียดทางการเงินของการประมูลที่ได้รับ แต่ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเน้นย้ำถึงข้อได้เปรียบด้านต้นทุนที่แข่งขันซ้ำกับสัญญาการผลิตของ JLTV ที่มอบให้

“การแข่งขันที่มีประสิทธิภาพเป็นองค์ประกอบสำคัญในการควบคุมต้นทุนและเพิ่มกำลังซื้อสูงสุดสำหรับรัฐบาล” แถลงการณ์ของกองทัพบกยืนยัน “เพื่อให้แน่ใจว่าสัญญาการผลิตที่ตามมาของ JLTV นั้นสามารถแข่งขันได้อย่างแข็งแกร่ง รัฐบาลจึงเน้นไปที่การสื่อสารอย่างเข้มงวดกับพันธมิตรในอุตสาหกรรม กลยุทธ์การสื่อสารที่สอดคล้องกันนี้รวมถึงการแจ้งเตือนล่วงหน้ากับผู้รับเหมาปัจจุบันว่าสัญญาในอนาคตมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้มีการแข่งขัน”

หาก AM General เป็นผู้เสนอราคาต่ำ – หรือหากเป็นเพียงการแบ่งกึ่งกลางระหว่าง Oshkosh Navistar และ GM Defense – กลยุทธ์พร้อมกับประสบการณ์ที่เป็นที่ยอมรับและศักยภาพด้านความจุจะช่วยบริษัทได้อย่างที่เรารู้

“พอแล้วที่จะบอกว่าเราค่อนข้างตื่นเต้น” Cannon รับทราบ “เมื่อวาน (วันอังคาร) เรามีการประชุมร่วมกัน และทีมก็มีพลังมาก นี่นับเป็นบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของบริษัทของเรา เราสร้างเกวียนในช่วงสงครามกลางเมือง สร้างรถจี๊ปในสงครามโลกครั้งที่สอง เกาหลีและเวียดนาม และเราได้ผลิตรถฮัมวี่มาหลายทศวรรษแล้ว”

Cannon เสริมว่า AM General โจมตีการแข่งขันด้วย “ความตั้งใจที่จะชนะ” และด้วย “พนักงานที่อยู่เบื้องหลังเราที่กระหายชัยชนะ”

พนักงานดังกล่าวจะขยายออกไปเพื่อดำเนินการตามคำสั่งของ JLTV บริษัทกำลังจ้างบุคลากรที่เชี่ยวชาญอยู่แล้วและจะเร่งจ้างคนงานฝ่ายผลิตในขณะที่เร่งการผลิตตามกำหนด ซึ่งกองทัพบกกำหนดให้ใช้ระยะเวลา 18 เดือน แต่เป็นสิ่งที่นายพล AM General หวังว่าจะเร่งให้เร็วขึ้น ด้วยกำลังการผลิตที่ไม่ได้ใช้งานก่อนหน้านี้ บริษัทไม่จำเป็นต้องซื้ออสังหาริมทรัพย์ใหม่ แต่จะสร้างโรงงานสายการประกอบใหม่พร้อมเครื่องมือใหม่ในวิทยาเขตมิชาวากาขนาด 96 เอเคอร์

ในขณะที่ผู้ผลิต JLTV มีสิทธิ์เข้าถึงแพ็คเกจข้อมูลทางเทคนิค (โดยพื้นฐานแล้วคือ DNA ทางวิศวกรรมของยานพาหนะ) ซึ่งกองทัพบกซื้อจาก Oshkosh พวกเขาไม่มีข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแผนการผลิตและรายละเอียดของบริษัทในวิสคอนซิน

GM Defense และ AM General เช่า JLTV จากกองทัพบกเพื่อทำการแยกชิ้นส่วนอย่างละเอียดเพื่อรับข้อมูลเชิงลึกทางเทคนิค รวมถึงข้อมูลสำหรับวิศวกรรมการผลิต เนื่องจากความรู้ความชำนาญในการผลิต JLTV เป็นโมฆะนอก Oshkosh เป็นไปได้ว่าประสบการณ์การผลิตยานยนต์ทางยุทธวิธีขนาดใหญ่ก่อนหน้านี้ของ AM มีบทบาทในการเลือก

“เราจะใช้แนวทาง [การผลิต] ของเราเอง” Cannon กล่าว เขาชี้ให้เห็นว่า AM เป็นกองกำลังป้องกันเพียงรายเดียวที่ได้รับการรับรอง IATF (International Automotive Task Force ซึ่งเป็นมาตรฐาน ISO สำหรับระบบการจัดการคุณภาพยานยนต์) ซึ่งเป็นความสามารถที่ประสบความสำเร็จในการสร้างรถฮัมวีหลายแสนคัน “เราได้ท้าทายวิศวกรของเราให้คิดนอกกรอบ [การผลิต]”

ซึ่งรวมถึงการท้าทายให้พวกเขาสร้างโรงงาน "แฝดดิจิทัล" ทำให้บริษัทสามารถฝึกการปรับสมดุลของสายการประกอบ Takt time (การเว้นระยะหน่วยการผลิต) และซ้อมเทคนิคการผลิตอื่นๆ โดยใช้แว่น VR ก่อนที่ส่วนประกอบ JLTV แรกจะถึงสายการผลิตจริง

JLTV ที่ AM General จะสร้างจะเรียกว่ารุ่น "A2" ซึ่งเป็นรุ่นปรับปรุงของรถที่ส่วนใหญ่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงแต่รวมเอาเครื่องยนต์ใหม่ (เทอร์โบดีเซล Banks Power V8 ใหม่) และเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับ พื้นที่บรรทุกสัมภาระด้านหลังที่ได้รับการกำหนดค่าใหม่ และการปรับปรุงใหม่ สถาปัตยกรรมไฟฟ้า สถาปัตยกรรมดังกล่าวตอนนี้มีแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนซึ่งจะช่วยให้สามารถใช้งานอุปกรณ์สื่อสาร ระบบ HVAC และส่งออกพลังงานไฟฟ้าได้อย่างเงียบเชียบโดยไม่จำเป็นต้องเดินเครื่อง turbodiesel เหมือนที่ทำอยู่

มีรายงานว่าระบบจ่ายพลังงานอัจฉริยะจะสามารถระบุได้เมื่อระดับแบตเตอรี่ลดลงต่ำกว่าเกณฑ์ที่กำหนด จากนั้นจึงเปิดเครื่องยนต์เพื่อชาร์จแบตเตอรี่อีกครั้ง แบตเตอรี่ในตัวจะไม่ถูกใช้เพื่อจ่ายพลังงานขับเคลื่อน หมายความว่า A2 ไม่ใช่ไฮบริด นอกจากเทคโนโลยีใหม่แล้ว ความธรรมดาสามัญในระดับสูงและความสามารถในการเปลี่ยนชิ้นส่วนจะยังคงอยู่ หมายความว่า A1 และ A2 สามารถสนับสนุนซึ่งกันและกันในภาคสนาม

AM General วางแผนที่จะเข้าร่วมกับซัพพลายเออร์ Oshkosh JLTV ที่มีอยู่จำนวนมาก รวมถึงการเพิ่มผู้จำหน่ายส่วนประกอบและระบบย่อย (Humvee) ของตนเอง เห็นได้ชัดว่าซัพพลายเออร์แบตเตอรี่ลิเธียมจะเป็นรายใหม่ แต่บริษัทไม่ได้ให้ความเห็นว่าจะเลือกผู้จำหน่ายรายใด ซึ่งเป็นประเด็นละเอียดอ่อนในมุมมองของ Ford MotorF
ความร่วมมือล่าสุดของบริษัทกับบริษัทแบตเตอรี่ของจีน CATL

ชุดการผลิตเริ่มต้นอัตราต่ำชุดแรกจะมีจำนวนรถพ่วง JLTV A2 และ JLTV ประมาณสองโหล โดยวางแผนส่งมอบในช่วงกลางถึงปลายปี 2024 “เราต้องสร้างโรงงานให้เสร็จและรับสินค้าที่มีตะกั่วยาวทั้งหมด เช่น เครื่องมือในการผลิตเพื่อให้เกิดขึ้น” Cannon กล่าว “ในขณะเดียวกัน เราจะทำโปรแกรมเชิงปฏิบัติและรางวัลการคัดเลือกผู้ขาย เรายังคงสร้าง Humvees และสายการผลิต Humvee ปัจจุบันจะไม่ได้รับผลกระทบ”

บริษัทยังร่วมมือกับผู้ผลิตยานพาหนะทางยุทธวิธีของอิตาลี Iveco Defense Vehicles (IDV) เพื่อประมูลโครงการ Common Tactical Truck (CTT) ของกองทัพบก และติดตามผลประโยชน์ของกองทัพบกและนาวิกโยธิน เทคโนโลยีการหดตัวแบบนุ่มนวล มันได้รวมเข้ากับต้นแบบที่ใช้ Humvee

เทคโนโลยีนี้อาจทำให้ยานพาหนะขนาดเล็กเช่น Humvee ใช้อาวุธที่มีลำกล้องหนักกว่าอย่างปืนครก 105 มม. และ 155 มม. ในสนามได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากบริการพบว่าน่าสนใจ JLTV A2 น่าจะเป็นตัวเลือกอื่นสำหรับการผสานรวม ความสนใจในเทคโนโลยีการหดตัวแบบอ่อนได้เติบโตขึ้นพร้อมกับบทเรียนที่ได้รับจากสงครามในยูเครน Cannon ยืนยันรวมถึงความเปราะบางที่ต่ำกว่าของปืนใหญ่อัตตาจรเมื่อเทียบกับปืนใหญ่ลากจูงที่เห็นในยูเครนตะวันออก

นอกเหนือจากการรับประกันอนาคตเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งทศวรรษแล้ว การชนะรางวัล JLTV ยังเป็นตัวแทนเชื้อเพลิงสำหรับบริษัทดั้งเดิมที่ครั้งหนึ่งเคยล้มลุกคลุกคลาน (AM สืบเชื้อสายมาถึงปี 1861) เพื่อกระจายข้อเสนอและแข่งขันอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับธุรกิจการป้องกันประเทศในอนาคต Cannon กล่าวว่าสอดคล้องกับผลตอบแทนที่ KPS Capital Partners มอบให้เขาเมื่อเขาเข้าร่วม AM General

“เราไม่ต้องการให้ AM General ถูกกำหนดให้เป็น 'บริษัท Humvee' เท่านั้น เราต้องการไล่ตามและคว้าแชมป์รายการอื่นๆ เรามองว่าตัวเองเป็นส่วนสำคัญในคลังแสงของอเมริกาเมื่อต้องผลิตยานเกราะล้อยางทางยุทธวิธี”

แอมเจเนอรัลมียานพาหนะอื่นอยู่แล้ว ซึ่งรวมถึงคันหนึ่งซึ่งอยู่ระหว่าง JLTV และฮัมวี ในท่อส่ง แม้ว่าจะเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ แต่การชนะของ JLTV ทำให้บริษัทกลับมาสู่จุดเดิมที่หลายคนคิดว่าหยุดชะงักอย่างถาวร