ทำไมคุณควรเยี่ยมชมไร่องุ่นเขตร้อนในประเทศไทย

ความสนใจในการปลูกองุ่นที่กล้าหาญของฉันได้นำพาฉันข้ามภาคเหนือและภาคใต้ของอิตาลี แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่ามันจะตามทันฉันในการเดินทางไปประเทศไทยครั้งล่าสุด ขณะที่ฉันกำลังหาข้อมูลการเดินทางช่วงสุดสัปดาห์จากกรุงเทพฯ ฉันก็สะดุดกับ แกรนมอนเต้ เอสเตทโรงกลั่นเหล้าองุ่นของครอบครัวตั้งอยู่เพียง 2.5 ชั่วโมงทางตะวันออกเฉียงเหนือของ กรุงเทพมหานคร. และด้วยความทึ่งกับความคาดหวังขององุ่นที่ปลูกในสภาพอากาศแบบเขตร้อน ฉันได้เดินทางไปเรียนรู้เกี่ยวกับไวน์ไทยและสำรวจภูมิภาคการผลิตไวน์ที่กำลังเติบโตแห่งนี้

ตั้งอยู่ที่เชิงเขาใหญ่ ซึ่งเป็นอุทยานแห่งชาติที่มีชื่อเสียงด้านความหลากหลายทางชีวภาพ GranMonte (ซึ่งมีชื่อแปลว่า "ภูเขาใหญ่") ตั้งอยู่บนพื้นที่ 40 เอเคอร์ในหุบเขาอโศกของประเทศไทย แม้ว่าสถานที่ให้บริการจะได้รับแรงบันดาลใจจากอิตาลี วินคอตโต้ ร้านอาหารและ กระท่อมไวน์ อาจชวนให้นึกถึงชนบทของทัสคานี การได้เห็นช้างในไร่องุ่นเป็นครั้งคราวจะช่วยเตือนคุณว่าคุณไม่ได้อยู่ในยุโรปแล้ว คุณอยู่ในเขตร้อน

การปลูกองุ่นในเขตร้อนอาจดูเหมือนเป็นแนวคิดที่แปลกใหม่ แต่องุ่นได้เติบโตในสถานที่ที่ไม่คาดคิดมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว จาก หมู่เกาะ และ ริมหน้าผา สำหรับอาร์กติกและเขตร้อน vitis vinifera เป็นสายพันธุ์ที่มีความยืดหยุ่นซึ่งสามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่รุนแรงและด้วยมือที่ระมัดระวัง สามารถเกลี้ยกล่อมให้แสดงภูมิประเทศในรูปแบบใหม่ทั้งหมดได้

“ภูมิภาคของเราไม่ได้มีแค่ชายหาดและต้นมะพร้าวเท่านั้น” นิกกี้ โลฮิทนาวี ผู้ผลิตไวน์รายแรกและรายเดียวในประเทศไทยที่ได้รับการรับรองและเป็นหัวหน้านักการศึกษาของ GranMonte กล่าว ร่วมกับครอบครัวของเธอ เธอได้ช่วยหัวหอกในการผลิตในพื้นที่ใหม่ “อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่มีภูเขาสูง ถึง 4,000 ฟุตที่จุดสูงสุด ทำให้เป็นส่วนที่แห้งแล้งที่สุดของประเทศ ในฤดูหนาว แนวหน้าอันหนาวเหน็บมาจากประเทศจีน ทำให้เกิดภูมิอากาศแบบภาคพื้นทวีปในบริเวณนี้ โดยมีอุณหภูมิในเวลากลางคืนที่อาจลดลงถึง 50 องศาฟาเรนไฮต์”

GranMonte เกิดจากความหลงใหลในไวน์ของ Visooth Lohitnavy และยังคงเป็นเรื่องของครอบครัว Visooth เป็น CEO & กรรมการผู้จัดการ Sakuna ภรรยาของเขาเป็นประธาน Nikki เป็นผู้จัดการทั่วไปและผู้อำนวยการ Oenology และน้องสาว Mimi เป็นผู้อำนวยการฝ่ายประชาสัมพันธ์และการตลาด

นิกกี้ชอบทำสวนมาโดยตลอดและช่วยครอบครัวของเธอปลูกองุ่นต้นแรกบนที่ดินแห่งนี้เมื่อปี 1999 เธอไปศึกษาวิชาวิทยาวิทยาที่มหาวิทยาลัยแอดิเลดในออสเตรเลียและเคยไปเยี่ยมเยียนผู้ผลิตไวน์ในฝรั่งเศส แอฟริกาใต้ บราซิล และโปรตุเกส เม็กซิโก และเวเนซุเอลา ทำให้เธอมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งในสไตล์ ภูมิอากาศ และวิธีการผลิตที่หลากหลาย เธอได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกองุ่นเขตร้อนระดับแนวหน้าของโลก และติดอันดับหนึ่งใน 30 Under 30 Asia ของนิตยสาร Forbes ในปี 2016 เพื่อปูทางสู่อุตสาหกรรมใหม่ในประเทศไทย ปรัชญาชี้นำของเธอที่ GranMonte? “ฉันต้องการความจริงกับต้นกำเนิดของไวน์” เธอกล่าว

“ไวน์โลกใหม่ ไวน์โลกเก่า ฉลากไม่เกี่ยวข้อง — ฉันข้ามสเปกตรัมโดยพิจารณาจากสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับองุ่นแต่ละชนิด ครีมของเรามีความดั้งเดิมและเรียบง่ายมากขึ้น ในขณะที่ผ้าขาวของเรามักจะมีลักษณะเป็นผลไม้เมืองร้อน เช่น ลิ้นจี่และมะพร้าว” เธออธิบาย “ผู้เยี่ยมชมที่ GranMonte มักจะประหลาดใจที่ไวน์ของเราไม่ติดขัดหรือมีแอลกอฮอล์สูง แต่คล้ายกับไวน์ที่มีอากาศเย็นและมีความเป็นกรดที่ดี”

GranMonte ผลิต 100,000 ขวดจาก 23 ฉลากและปลูกองุ่นหลายสิบสายพันธุ์ Chenin Blanc และ Syrah ถือเป็นองุ่นที่ดีที่สุดสำหรับสภาพอากาศเขตร้อนด้วยความสามารถในการปรับตัวได้ แต่โรงกลั่นเหล้าองุ่นยังเติบโตจาก Cabernet Sauvignon, Grenache และ Tempranillo ไปจนถึง Viognier, Verdelho และ Albariño เป็นต้น นวัตกรรมและการทดลองเป็นแนวทางที่ GranMonte ซึ่งเป็นธุรกิจที่นำโดยการผลิต แทนที่จะเป็นธุรกิจที่นำโดยตลาด เนื่องจากเพิ่งเกิดขึ้นในประเทศไทยเมื่อไม่นานมานี้ ผลิตสปาร์กลิงไวน์ด้วยวิธีคลาสสิกและเริ่มทำไวน์ส้มที่ผลิตในจอร์เจียคเวฟริส

นอกจากนี้ยังร่วมมือกับโรงแรมหรูเช่น โรงแรมแมนดาริน โอเรียนเต็ล กรุงเทพ และ ซิกซ์เซ้นเซส ยาวน้อยรีสอร์ท (Six Senses Yao Noi) เพื่อผลิตไวน์ฉลากขาวให้แขกได้เพลิดเพลินกับรสชาติของประเทศไทยที่ไม่คาดคิดในระหว่างการเข้าพัก

ไวน์ของ GranMonte ได้รับรางวัลมากกว่า 100 รางวัล รวมถึงเหรียญทองหลายเหรียญที่ AWC Vienna สำหรับไวน์หวานธรรมชาติ Bussaba และ Orient Reserve Syrah ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในขณะที่ไวน์ส่วนใหญ่มีการบริโภคในท้องถิ่น 20% ถูกส่งออกไปยังที่อื่นในเอเชีย โดยมีตลาดที่กำลังเติบโตในสิงคโปร์และไต้หวัน

องุ่นปลูกที่ความสูง 1000-2000 ฟุตเหนือระดับน้ำทะเล และตัดแต่งกิ่งปีละสองครั้ง GranMonte ใช้ระบบการทำฟาร์มที่แม่นยำที่เรียกว่า "Smart Vineyard" เพื่อตรวจสอบ microclimate และรับประกันการควบคุมคุณภาพและผลผลิตองุ่นที่สูงขึ้นในภูมิภาคแหกคอก ซึ่งแตกต่างจากองุ่นในพื้นที่ปลูกองุ่นแบบดั้งเดิม องุ่นของประเทศไทยจะสุกในฤดูหนาว เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเก็บเกี่ยวที่เริ่มตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคมของทุกปี “เถาวัลย์ไม่มีการพักตัว” นิกกี้อธิบาย “ดังนั้นเราจึงสามารถวางแผนได้เมื่อต้องการเก็บเกี่ยว” โดยทั่วไป การเก็บเกี่ยวจะเกิดขึ้นในเวลากลางคืนเมื่ออุณหภูมิเย็นลง ซึ่งเป็นข่าวดีสำหรับองุ่น และคนเก็บองุ่น

แม้ว่าสภาพอากาศแบบเขตร้อนของประเทศไทยจะทำให้เกิดความยุ่งยากบางอย่าง แต่ “สภาพอากาศเป็นสิ่งที่เรากังวลน้อยที่สุด” มีมี่ น้องสาวของนิกกี้และผู้อำนวยการฝ่ายการตลาดของ GranMonte กล่าว ภาษีเครื่องดื่มแอลกอฮอล์นั้นสูงอย่างฉาวโฉ่ในประเทศไทยและไวน์ถูกเก็บภาษีเกือบ 300% “ซึ่งหมายความว่าไวน์ของเราถูกมองว่าเป็นสินค้าฟุ่มเฟือย แม้ว่าเราจะทำงานอย่างหนักเพื่อส่งเสริมการศึกษาเรื่องไวน์และเผยแพร่วัฒนธรรมของไวน์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวัน”

การห้ามโฆษณาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ก็เข้มงวดเช่นกันในประเทศพุทธซึ่งมีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุบนท้องถนนเป็นจำนวนมาก ซึ่งหมายความว่าธุรกิจขนาดเล็กในท้องถิ่นเช่น GranMonte ประสบปัญหาในการทำการตลาดผลิตภัณฑ์และเข้าถึงกลุ่มเป้าหมายใหม่ๆ มีมี่เชื่อว่าควรส่งเสริมการเกษตรในท้องถิ่นและการเป็นผู้ประกอบการ และกำลังทำงานร่วมกับรัฐสภาไทยเพื่อศึกษาตลาดเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในประเทศไทย เพื่อสนับสนุนสภาพที่ดีขึ้นสำหรับธุรกิจเกษตรอินทรีย์เช่น GranMonte และเพื่อนบ้านในเขาใหญ่

อุปสรรคในการเข้ามาเหล่านี้หมายความว่ามีการแข่งขันเพียงเล็กน้อยในด้านหนึ่ง แต่ไม่มีใครแบ่งปันต้นทุนของการลงทุน เช่น โครงสร้างการบรรจุขวดหรือห้องปฏิบัติการในสถานที่ อุปกรณ์ล้ำสมัยของ GranMonte นำเข้าจากฝรั่งเศส เยอรมนี และอิตาลี และโรงกลั่นเหล้าองุ่นใช้ถังไม้โอ๊คฝรั่งเศสและอเมริกันคุณภาพสูงสุดในการบ่มไวน์ พร้อมกับถังสแตนเลสควบคุมอุณหภูมิสำหรับการหมัก ไม่มีผู้ปลูกตามสัญญา ดังนั้นองุ่นทั้งหมดจึงถูกเก็บอย่างเข้มงวดด้วยมือ “เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้ได้มาซึ่งชื่อเสียงของเรา” มีมี่กล่าว และการทำงานหนักก็ได้ผล GranMonte ยังได้รับตำแหน่งในพิพิธภัณฑ์ไวน์อันทรงเกียรติในบอร์กโดซ์

ผู้บุกเบิกมักเผชิญกับความท้าทาย แต่ข้อดีคือพวกเขามีอิสระในการควบคุมความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรม “ประเทศไทยเป็นตลาดใหม่ เราจึงชอบสำรวจ” นิกกี้กล่าว “ไม่มีข้อจำกัดในสิ่งที่เราสามารถเติบโตและสร้างขึ้นที่นี่”

เยี่ยมชมหุบเขาแกรนมอนเต้อโศก

ผู้เข้าชมสามารถเข้าร่วม ทัวร์ไร่องุ่นและโรงบ่มไวน์ ของที่พัก ตามด้วยการชิมไวน์แบบมีไกด์ หรือพักค้างคืนที่ GranMonte's กระท่อมไวน์ ซึ่งมีห้องสวีท 7 ห้องตั้งอยู่ในไร่องุ่น แรงบันดาลใจจากอิตาลี วินคอตโต้ ห้องอาหารเปิดให้บริการทุกวันสำหรับมื้อกลางวันและมื้อค่ำ