ทำไม Darktrace บริษัทรักษาความปลอดภัยทางไซเบอร์ของสหราชอาณาจักรจึงถูกโจมตีจากผู้ขายชอร์ต

บริษัท รักษาความปลอดภัยทางไซเบอร์ ร่องรอยมืดหนึ่งในชื่อเทคโนโลยีที่โดดเด่นที่สุดของสหราชอาณาจักรพบว่าตัวเองถูกโจมตีจากผู้ขายชอร์ต

บริษัทซึ่งมีเครื่องมือที่ช่วยให้บริษัทต่อสู้กับภัยคุกคามทางไซเบอร์ด้วยปัญญาประดิษฐ์ ตกเป็นเป้าหมายเมื่อสัปดาห์ที่แล้วในรายงานโดย Quintessential Capital Management ผู้จัดการสินทรัพย์ในนิวยอร์ก

QCM ซึ่งมีจุดมุ่งหมายคือ "เปิดโปงการฉ้อโกงและอาชญากรรมในบริษัทมหาชนทั่วโลก" การเรียกร้อง มีอัตราความสำเร็จ 100% ในการรณรงค์เรียกร้อง

บริษัท บอกกับรอยเตอร์ว่าถือหุ้นใน Darktrace 1.3%

Marshall Wace กองทุนเฮดจ์ฟันด์ในลอนดอนก็ทำการ shorted Darktrace ตามข้อมูลของเว็บไซต์ Breakout Point

การขายชอร์ตเป็นกลยุทธ์ที่นักลงทุนวางเดิมพันกับราคาหุ้นที่มีมูลค่าลดลง เทรดเดอร์ยืมหุ้นแล้วขายโดยสันนิษฐานว่าหุ้นจะร่วง ก่อนจะซื้อคืนในราคาลดพิเศษและเก็บค่าสเปรดลงกระเป๋า

Darktrace หนึ่งในบริษัทรักษาความปลอดภัยทางไซเบอร์ที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี 2013 โดยกลุ่มอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านข่าวกรองและนักคณิตศาสตร์

บริษัทที่มีสำนักงานใหญ่ในเคมบริดจ์กล่าวว่าเทคโนโลยีของบริษัทใช้ AI เพื่อตรวจจับและตอบสนองต่อภัยคุกคามทางไซเบอร์ในระบบไอทีของธุรกิจ

บริษัท ลอยตัวในตลาดหลักทรัพย์ลอนดอน ในปีพ.ศ. 2021 และการเปิดตัวครั้งนี้ถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญในการเสนอราคาของสหราชอาณาจักรในการดึงดูดบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีที่มีการเติบโตสูงให้เข้ามาในตลาดลอนดอนหลังจากถอนตัวจากสหภาพยุโรป

ผลประกอบการของหุ้นหลังจากเข้าจดทะเบียนถือว่าตกต่ำ หลังจากเริ่มต้นขึ้นสู่ระดับสูงสุดตลอดกาลที่ 9.45 ปอนด์ (11.58 ดอลลาร์) ในเดือนตุลาคม 2021 หุ้นของ Darktrace ก็ดิ่งลงอย่างมากควบคู่ไปกับการตกต่ำในวงกว้างของหุ้นเทคโนโลยีทั่วโลก

ในช่วงบ่ายวันจันทร์ หุ้น Darktrace ซื้อขายที่ราคา 2.32 ปอนด์ ลดลง 37% ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา

ในเดือนสิงหาคม บริษัทได้เปิดการเจรจาซื้อกิจการกับ Thoma Bravo บริษัทหุ้นเอกชนของสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม โธมา บราโว่ เดินออกจากข้อตกลง หนึ่งเดือนต่อมาหลังจากที่ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถบรรลุข้อตกลงได้

เมื่อวันอังคาร QCM กองทุนเฮดจ์ฟันด์ของสหรัฐกล่าวว่าได้เปิดสถานะ Short เมื่อเทียบกับ Darktrace และเผยแพร่ a รายงานยาว รายละเอียดข้อบกพร่องที่ถูกกล่าวหาในบัญชีของ Darktrace

QCM กล่าวว่า จากการตรวจสอบโมเดลธุรกิจและแนวทางการขายของ Darktrace ทำให้เกิดข้อสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับความถูกต้องของงบการเงินของ Darktrace และเชื่อว่ายอดขายและอัตราการเติบโตอาจสูงเกินจริง

“เราต้องการเตือนนักลงทุนอย่างหนักแน่นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และเชื่อว่าหุ้นของ DT มีมูลค่าสูงเกินไปและมีแนวโน้มจะปรับฐานครั้งใหญ่ หรือแย่กว่านั้น” QCM กล่าวในรายงาน

Darktrace ถูก QCM กล่าวหาว่ามีส่วนร่วมใน "การยัดเยียดช่องทาง" และ "การสับเปลี่ยน" ซึ่งเป็นกิจกรรมที่เพิ่มยอดขายที่รายงานของบริษัทเกินจริง โดยเกี่ยวข้องกับบุคคลที่มีความเกี่ยวข้องกับกลุ่มอาชญากร การฟอกเงิน และการฉ้อโกง

Darktrace ไม่ได้กล่าวถึงข้อกล่าวหาเหล่านั้นโดยตรง เมื่อวันพุธที่ผ่านมา Poppy Gustafsson ซีอีโอของบริษัทได้ออกแถลงการณ์ปกป้องบริษัทจากสิ่งที่เธอเรียกว่า “การอนุมานที่ไม่มีมูลความจริง” ซึ่งจัดทำโดย QCM

นอกจากนี้ QCM ยังแนะนำว่า Darktrace อาจเพิ่มรายได้โดยการจองรายได้ที่ยังไม่ถือเป็นรายได้เป็นยอดขายจริง

ในบางครั้ง บริษัทจะบันทึกรายได้จากการชำระเงินสำหรับสัญญาที่ได้รับก่อนที่จะให้บริการแก่ลูกค้าเป็นรายได้รอการตัดบัญชี ตามรายงาน

นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับบริษัทซอฟต์แวร์ที่สมัครสมาชิก อย่างไรก็ตาม QCM ระบุว่ารายได้รอการตัดบัญชีเป็นเปอร์เซ็นต์ของยอดขายของ Darktrace ที่ลดลงระหว่างปี 2018 ถึง 2022 ซึ่งบ่งชี้ว่าบริษัท “อาจบันทึกรายได้ที่ยังไม่ถือเป็นรายได้เพิ่มขึ้นตามยอดขายจริง”

ในการตอบสนอง Darktrace กล่าวว่า: "ลูกค้าจะจ่ายเงินตามสัญญาเต็มจำนวนล่วงหน้า แต่เนื่องจากสิ่งนี้ไม่บ่อยนัก ยอดรายได้รอตัดบัญชีที่ไม่หมุนเวียนจะลดลงเมื่อสัญญาเหล่านี้หมดลง เว้นแต่จะมีการชำระเงินล่วงหน้าจำนวนมากผิดปกติ"

QCM กล่าวหาว่า Darktrace อาจพยายามเติมช่องว่างในลูกหนี้ที่ลูกค้าทิ้งจากการเจรจาการขายผ่านการสนับสนุนทางการตลาดกับตัวแทนจำหน่ายที่เป็นหนี้ และใช้บริษัทเชลล์เพื่อปลอมแปลงเป็นลูกค้าปลอม

“องค์กรที่ทำธุรกรรมกับช่องทางมักจะร่วมจัดกิจกรรมการตลาดกับพันธมิตรของพวกเขา กิจกรรมทางการตลาดของพันธมิตรเป็นเรื่องปกติของธุรกิจสำหรับธุรกิจซอฟต์แวร์เกือบทั้งหมด และ Darktrace ก็ไม่ต่างกัน” Darktrace กล่าวเมื่อวันพุธ

“นี่เป็นและยังคงเป็นส่วนเล็กๆ ของการตลาดของ Darktrace และค่าใช้จ่ายของ Darktrace ในช่วง 0.5 ปีที่ผ่านมานั้นต่ำกว่า XNUMX% ของรายได้ของ Darktrace อย่างต่อเนื่อง” Darktrace กล่าวเสริม

Darktrace ไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้ทันทีเมื่อได้รับการติดต่อจาก CNBC

แยกวันพุธ Darktrace กล่าวว่าจะเริ่มดำเนินการซื้อคืนมูลค่าสูงถึง 75 ล้านปอนด์ (92 ล้านเหรียญสหรัฐ) ซึ่งจะแล้วเสร็จภายในวันที่ 31 ตุลาคม 2023

เป็นที่น่าสังเกตว่าก่อนที่จะมีรายงาน QCM ก็ยังมีกลุ่มเมฆลอยอยู่เหนือธุรกิจของ Darktrace นักวิเคราะห์ได้วิจารณ์บริษัทเกี่ยวกับ วัฒนธรรมการขายเชิงรุกที่ถูกกล่าวหา และสงสัยในคุณค่าของเทคโนโลยี

Darktrace ได้รับการสนับสนุนจาก Mike Lynch ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีของอังกฤษ

Lynch ก่อตั้งบริษัทซอฟต์แวร์สำหรับองค์กร Autonomy ซึ่งการขายให้กับ Hewlett-Packard นั้นเต็มไปด้วยเรื่องอื้อฉาวเนื่องจากข้อกล่าวหาที่ว่า Lynch วางแผนที่จะเพิ่มมูลค่าของ Autonomy ก่อนที่ HP จะซื้อไปในราคาเกือบ 11 ล้านดอลลาร์ในปี 2011

ในปี 2022 ผู้พิพากษาชาวอังกฤษตัดสินให้ HP ชนะคดีฉ้อโกงทางแพ่งต่อลินช์ ลินช์ ซึ่งเป็นผู้มีอิทธิพลในแวดวงเทคโนโลยีของสหราชอาณาจักร เผชิญกับการพิจารณาคดีทางอาญาที่เป็นไปได้ในสหรัฐอเมริกา หลังจากที่รัฐบาลสหราชอาณาจักร อนุมัติการส่งผู้ร้ายข้ามแดนของเขา ปีก่อน

เขาปฏิเสธข้อกล่าวหาหลายครั้ง

ผู้บริหารหลายคนที่ Darktrace รวมถึง Gustafsson และ Nicole Eagan ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกลยุทธ์ เคยทำงานให้กับ Autonomy

รายงาน QCM ยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่าง Darktrace และ Autonomy

“Darktrace ถูกชักนำหรือได้รับอิทธิพลอย่างมากจากบุคคลเดียวกันจำนวนมากที่เข้าร่วมในการล่มสลายของ Autonomy” QCM กล่าวในรายงาน

“หากข้อกล่าวหาของเราได้รับการยืนยัน เราคาดว่า Darktrace จะดำเนินตามชะตากรรมอันน่าสลดใจแบบเดียวกับ Autonomy รุ่นก่อน” QCM กล่าว

มีรายงานว่าลินช์ไม่เกี่ยวข้องกับการจัดการของ Darktrace อีกต่อไปแต่ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่

ลินช์เป็น ไม่เกี่ยวข้องกับการจัดการของ Darktrace อีกต่อไปแต่ยังคงเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่อันดับหกตามข้อมูลของ Refinitiv Eikon

ในขณะเดียวกัน Darktrace ก็ประสบปัญหาความไม่แน่นอนที่เกี่ยวข้องกับสภาพแวดล้อมของเศรษฐกิจมหภาคที่กว้างขึ้น บริษัทปรับลดการคาดการณ์การเติบโตของรายได้ประจำปีสำหรับปีสิ้นสุดเดือนมิถุนายน 2023 เหลือระหว่าง 29% และ 31.5% ลดลงจากการคาดการณ์ก่อนหน้านี้ที่ 31% เป็น 34% โดยอ้างถึงการเติบโตของลูกค้าที่อ่อนแอลง