เหตุใด MLS จึงควรเรียกการเจรจาต่อรองทางทีวีที่ได้ยินได้ใหม่

หากคุณเชื่อว่าการรายงานที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับการค้นหาสัญญารายการโทรทัศน์ระดับชาติใหม่ของเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ซึ่งเริ่มต้นในปี 2023 จะมีความชัดเจนมากขึ้น MLS ไม่น่าจะได้เมกะดีลที่ต้องการ.

ในช่วงทศวรรษที่สามของเขาในฐานะกรรมาธิการ MLS ดอน การ์เบอร์สามารถเพิ่มมรดกที่สำคัญอยู่แล้วด้วยข้อตกลงที่สร้างลีกขึ้นสำหรับการเติบโตของรายได้อย่างมากเกินกว่าที่เขาดำรงตำแหน่ง เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา CNBC รายงานว่าราคาเสนอขายเดิมอาจเป็น ในสนามเบสบอล 300 ล้านเหรียญต่อปี สำหรับข้อตกลงครั้งต่อไป

และมีข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือว่า MLS ประเมินค่าต่ำเกินไปโดยอิงจาก ข้อตกลงปัจจุบันที่ใกล้จะหมดอายุ มูลค่าประมาณ 90 ล้านเหรียญต่อปี

ลีกได้ขยายการเข้าถึงอย่างมากในการเติบโตโดยเก้าสโมสรตลอดข้อตกลงทีวีปัจจุบัน

และสโมสรเหล่านั้นมีความเสถียรมากกว่าและ (สำหรับวัตถุประสงค์ทางทีวี) ในตำแหน่งที่ยืดหยุ่นกว่าในปี 2014 อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง โดย 75% (21 จาก 28) ตอนนี้เป็นผู้เช่าหลักในสนามฟุตบอลที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะ

แต่นี่คือปัญหา: ในฐานะที่เป็น World Soccer Talk และร้านค้าอื่น ๆ ได้ตั้งข้อสังเกตว่าระยะเวลาของการหมดอายุของสัญญาปัจจุบันของ MLS เป็นปัญหา การรวมกันของความล้มเหลวของสหรัฐอเมริกาในการเข้าถึง FIFA World Cup 2018 ความสำเร็จของคุณสมบัติฟุตบอลอื่น ๆ ในคลื่นวิทยุของอเมริกาและความเป็นนามธรรมของฟุตบอลโลกอีกครั้งบนดินของอเมริกาซึ่งอยู่ห่างออกไปสี่ปีทำให้ MLS มีอำนาจน้อยกว่า Garber ได้ละทิ้งแปดปีที่ผ่านมา

ในเวลาเดียวกัน ยังมีวิธีแก้ปัญหาที่ง่าย แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายระยะสั้น: ทำข้อตกลงระยะสั้นตอนนี้ — ในสองหรือสามปีและอาจลดราคา — กับผู้ประกาศที่จะมอบทรัพยากรมากขึ้นเพื่อขยายลีก ยี่ห้อ. จากนั้นพยายามบรรลุข้อตกลงระยะยาวในปี 2024 หรือ 2025 เมื่อฟุตบอลโลกครั้งต่อไปใกล้เข้ามา

ส่วนหนึ่งของปัญหาในตอนนี้คือ MLS กำลังเจรจาที่ส่วนท้ายของยุคในแง่ร้ายที่ไม่เหมือนใครในอเมริกันฟุตบอล และไม่เหมือนกับยุคก่อนๆ ที่เครือข่ายสงสัยในความน่าสนใจของกีฬาประเภทนี้ คำที่เป็นปัญหาไม่ใช่คำว่า "ฟุตบอล" แต่เป็น "อเมริกัน" (และในระดับหนึ่งคือ "ผู้ชายอเมริกัน" เนื่องจากผู้หญิงสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จในระดับโลกอย่างต่อเนื่อง) . ความล้มเหลวของสหรัฐอเมริกาในการเข้าถึงฟุตบอลโลกปี 2018 เป็นช่วงเวลาที่น่าอับอายที่สุดในประวัติศาสตร์ของชาติ อย่างแท้จริงเพราะโปรแกรมได้บรรลุถึงโปรไฟล์ที่แฟน ๆ ชาวอเมริกันเอาใจใส่ และ MLS — ไม่ว่าจะโดยธรรมหรือไม่ก็ตาม — กลายเป็นใบหน้าของความอับอายนั้น (ลีกยังคงวางผู้เล่น 19 คนในบัญชีรายชื่อฟุตบอลโลกปี 2018 แม้ว่าจะไม่ผ่านการคัดเลือกจากสหรัฐอเมริกาหรือแคนาดาก็ตาม)

ชื่อเสียงดังกล่าวจะเปลี่ยนไปตามค่าเริ่มต้นหลังจากทัวร์นาเมนต์ 2022 ในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคมนี้ ซึ่ง MLS มีแนวโน้มที่จะสร้างสถิติผู้เล่นในลีกในรายชื่อทัวร์นาเมนต์ เรตติ้งทีวีฟุตบอลโลก ที่ลดลงประมาณ 37% ในปี 2018 จากปี 2014 กับทีมสหรัฐที่ขาดไปก็มีแนวโน้มที่จะดีดตัวขึ้นในทางที่สำคัญ ผู้แพร่ภาพกระจายเสียงในอเมริกาไม่สามารถขอตารางรายการโทรทัศน์ที่ดีกว่านี้ได้ โดยพาดหัวด้วยการปะทะกลุ่มกับอังกฤษในช่วงบ่ายของแบล็คฟรายเดย์ทางฝั่งตะวันออก และการใช้ 2026 World Cup เพื่อขายผู้แพร่ภาพกระจายเสียงใน MLS เนื่องจากโอกาสในการเติบโตอาจง่ายขึ้นมากด้วยการจัดอันดับฟุตบอลโลกปี 2022 ในมุมมองด้านหลัง

ในระหว่างนี้ ยังไม่ชัดเจนว่าพันธมิตรการออกอากาศรายใหม่สามารถเสนอ MLS ในด้านการมองเห็นและการให้คะแนนได้อย่างไร แต่ผ่านหนึ่งในสามของฤดูกาล MLS ปัจจุบัน รูปลักษณ์ภายนอกคือพันธมิตรปัจจุบันในฝั่งภาษาอังกฤษมีความสนใจเพียงเล็กน้อยในการพยายามขยายขอบเขตของลีก

ระดับการโปรโมต MLS บน ESPN นั้นเด่นชัดเป็นพิเศษในเครือข่ายที่มีชื่อเสียงในการใช้เนื้อหาที่ไม่ใช่เกมของตนเองเพื่อขยายผลิตภัณฑ์ที่มีอยู่ การจัดวางรายการโทรทัศน์ยังทำให้งงอีกด้วย ไม่ต้องมองหาที่ไหนอีกแล้วในวันอาทิตย์นี้ เมื่อ ESPN จัดการ MLS สองหัวแรกของฤดูกาล — โดยตรงกับเกมเพลย์ออฟ NBA 7 เกมที่ฉายทาง ABC และผลิตโดย ESPN

ยังคงมีความสนใจในท้องถิ่นอย่างสม่ำเสมอในเกม MLS จำนวนผู้เข้าแข่งขันเฉลี่ยในลีก 2022 อยู่ที่ประมาณ 16,000 และ - เมื่อพิจารณาว่าการเข้าร่วมโดยทั่วไปเพิ่มขึ้นในเดือนที่อากาศอบอุ่น - มีแนวโน้มว่าจะไปถึงค่าเฉลี่ยประจำปีล่าสุดทางเหนือของ 21,000 เกมต่อเกม

นั่นเป็นสองเท่าของผู้เข้าร่วมโดยเฉลี่ยของ NWSL ซึ่งเป็นลีกหญิงอันดับต้น ๆ ในสหรัฐอเมริกา ที่ครอง MLS ในศึกเรตติ้งทีวีปีนี้.

ส่วนหนึ่งอาจเป็นเพราะว่า NWSL สามารถอ้างได้อย่างน่าเชื่อถือว่าเป็นหนึ่งในลีกชั้นนำของโลกที่มีผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลก ในขณะที่ความสามารถในการเล่น MLS นั้นพัฒนาขึ้นอย่างมาก เช่นเดียวกับที่มีประวัติการขายผู้เล่นไปสู่ความสำเร็จในยุโรป ลีกระดับสองในขั้นตอนนี้มีความชัดเจนมากกว่า แต่อย่าประเมินทรัพยากรที่ CBS ต่ำเกินไปในการถ่ายทอดทางโทรทัศน์และเนื้อหาโดยรอบที่เกี่ยวข้องกับ ESPN และ MLS ตัวอย่างเช่น, หน้า Landing Page ของ NWSL ที่เว็บไซต์ CBSSports.com มีเนื้อหาเกือบโหล หน้า Landing Page ของ MLS บน ESPN.com มีเนื้อหาต้นฉบับสองชิ้นและเนื้อหาเกี่ยวกับสายไฟจำนวนมาก

ไม่มีข้อมูลที่เชื่อถือได้ 100% ในการแสดงพันธมิตรที่ทุ่มเทมากขึ้นที่จะเพิ่มการให้คะแนนของ MLS และเข้าถึงในระดับที่ใกล้เคียงกับ NWSL หรือคุณสมบัติฟุตบอลอเมริกายอดนิยมอื่น ๆ เช่นพรีเมียร์ลีกอังกฤษ (NBC, Telemundo) หรือ Liga MX ของเม็กซิโก (ผู้แพร่ภาพหลายช่อง) . แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่เจ็บ

และถึงแม้จะเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในภาพรวมของภาพผู้ชมภายในปี 2024 หรือ 2025 แต่ก็คุ้มค่าที่จะซื้อ MLS เพื่อให้มีความน่าสนใจมากขึ้นโดยอิงจากมรดกของการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2022 และการแข่งขันปี 2026 ที่ใกล้เข้ามา