ทำไมลูกไม่ติดโควิดอย่างร้ายกาจ? นักวิทยาศาสตร์เริ่มเข้าใจ

ลอนดอน — หนึ่งในความลึกลับที่ยั่งยืนของการระบาดใหญ่ของ Covid-19 วิกฤตสุขภาพระดับโลกที่นำไปสู่การเสียชีวิตมากกว่า 6 ล้านคนคือการที่เด็ก ๆ รอดพ้นจากไวรัส - ส่วนใหญ่ - และไม่เคยมีประสบการณ์ที่ไหนใกล้ระดับความรุนแรง ของการเจ็บป่วยที่ผู้ใหญ่มี

เมื่อ Covid เกิดขึ้นในช่วงปลายปี 2019 และเริ่มแพร่กระจายไปทั่วโลก นักวิทยาศาสตร์พยายามทำความเข้าใจไวรัสและวิธีต่อสู้กับมัน โดยโรงพยาบาลต่างๆ พยายามใช้เทคนิคต่างๆ เพื่อช่วยผู้ป่วย Covid ที่แย่ที่สุดในหอผู้ป่วยหนัก

เป็นเรื่องน่าเห็นใจ ผู้ป่วยเพียงไม่กี่รายที่ยังเป็นเด็ก สร้างความลึกลับให้กับผู้เชี่ยวชาญด้านสาธารณสุขว่าทำไมเด็กๆ ถึงไม่ป่วยหนักหรือเสียชีวิตจากโควิด

นักวิทยาศาสตร์ยังค่อนข้างสับสนว่าทำไมเด็กๆ ถึงไม่ได้รับผลกระทบจากโควิดอย่างร้ายแรง แม้ว่าการศึกษาจะค่อยๆ ให้ความกระจ่างว่าเด็กๆ ตอบสนองต่อโควิดอย่างไร และทำไมจึงแตกต่างจากการตอบสนองในผู้ใหญ่

“มีหลายทฤษฎีที่ได้รับการเสนอแนะ รวมถึงการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติที่มีประสิทธิผลมากขึ้น ความเสี่ยงที่ภูมิคุ้มกันจะเกิดปฏิกิริยามากเกินไปน้อยกว่าเหมือนในโรคโควิด-2 ที่รุนแรง มีโรคร่วมน้อยลง และอาจมีตัวรับ ACE-2 น้อยลงในเยื่อบุผิวทางเดินหายใจส่วนบน — ตัวรับ ที่ SARS-CoV-XNUMX [Covid] ผูกมัด” ดร.แอนดรูว์ ฟรีดแมน นักวิชาการด้านโรคติดเชื้อแห่งโรงเรียนแพทย์มหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์แห่งสหราชอาณาจักร กล่าวกับซีเอ็นบีซีในความคิดเห็นทางอีเมล และเสริมว่าถึงกระนั้นปรากฏการณ์นี้ก็ยัง “ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้”

เขาตั้งข้อสังเกตว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมก่อนที่เราจะมีคำตอบที่แน่ชัด แต่มีหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่าโควิดสร้างความเสี่ยงให้กับเด็กๆ น้อยกว่ามาก และเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น

เป็นที่เข้าใจกันอย่างกว้างขวางว่าความเสี่ยงของผู้ใหญ่จากโควิดจะเพิ่มขึ้นตามอายุ เนื่องจากระบบภูมิคุ้มกันของเราตอบสนองช้าลง และมีประสิทธิภาพน้อยลงในการต่อสู้กับการติดเชื้อ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ความเสี่ยงเพิ่มขึ้นสำหรับผู้ที่อายุ 50 ปี และเพิ่มขึ้นอีกครั้งสำหรับผู้ที่อยู่ในวัย 60, 70 และ 80 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคกล่าวว่ากับผู้ที่มีอายุ 85 ปีขึ้นไปมีแนวโน้มว่าจะป่วยหนักมากที่สุด มี เงื่อนไขทางการแพทย์พื้นฐานบางอย่าง ยังสามารถทำให้ผู้ใหญ่ป่วยหนักขึ้นได้

มีการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้หลายชิ้นที่ศึกษาความแตกต่างระหว่างการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของผู้ใหญ่ต่อ Covid กับในเด็ก และสิ่งเหล่านี้ได้ค้นพบความแตกต่างพื้นฐานระหว่างทั้งสองกับแบบหลังที่มีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งกว่าและ "โดยกำเนิด"

การวิจัยดำเนินการโดย Wellcome Sanger Institute และ University College London และตีพิมพ์ในวารสาร Nature ในเดือนธันวาคม พบว่ามีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกัน "โดยกำเนิด" ที่แข็งแรงขึ้นในทางเดินหายใจของเด็ก โดยมีลักษณะเด่นคือมีอินเตอร์เฟอรอนอยู่อย่างรวดเร็ว ซึ่งถูกปล่อยออกมาเมื่อมีไวรัสหรือแบคทีเรียคุกคาม และช่วยจำกัดการจำลองแบบของไวรัสได้ตั้งแต่เนิ่นๆ UCL กล่าว.

ในขณะเดียวกัน ในผู้ใหญ่ นักวิจัยพบว่าภูมิคุ้มกันตอบสนองได้เร็วน้อยกว่า ซึ่งหมายความว่าไวรัส “สามารถบุกรุกส่วนอื่น ๆ ของร่างกายได้ดีขึ้น ซึ่งการติดเชื้อนั้นควบคุมได้ยากกว่า”

Kristin Mondy หัวหน้าแผนกโรคติดเชื้อของ Dell Medical School ที่ The University of Texas กล่าวกับ CNBC ว่า “จากสมมติฐานมากมายที่หมุนเวียนอยู่ในวรรณกรรม หลักฐานที่ดีที่สุดในปัจจุบันสนับสนุนสมมติฐานและผลการวิจัยที่เด็กมี การตอบสนองของภูมิคุ้มกันโดยธรรมชาติเมื่อเปรียบเทียบกับผู้ใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเนื้อเยื่อเยื่อบุจมูกซึ่งเซลล์ภูมิคุ้มกันสามารถควบคุมและกำจัดไวรัสได้เร็วกว่าเมื่อเทียบกับผู้ใหญ่”

“อย่างที่กล่าวมา เรายังทราบด้วยว่าเด็ก ๆ มีความอ่อนไหวต่อ Multisystem Inflammatory Syndrome มากกว่า (มากกว่าผู้ใหญ่) ซึ่งเป็นการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่โอ้อวดต่อ Covid-19 ทำให้เกิดการอักเสบมากเกินไปในอวัยวะอื่นที่ไม่ใช่ปอด (โดยปกติคือหัวใจ/ระบบไหลเวียนโลหิต ระบบและทางเดินอาหาร)”

ข้อดีอีกประการที่เด็ก ๆ มีคือการได้รับไวรัสมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเทอมที่ไวรัสสามารถแพร่กระจายได้ง่ายในหมู่เด็กที่โรงเรียน ไวรัสที่พบบ่อยที่สุดที่เด็กได้รับคือโรคหวัดที่ไม่มีพิษภัย และสิ่งเหล่านี้มักเกิดจากไวรัสหลายชนิดรวมถึงไรโนไวรัส (สาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของโรคไข้หวัด) เช่นเดียวกับไวรัสระบบทางเดินหายใจ (RSV) และโคโรนาไวรัส

Coronaviruses เป็นตระกูลของไวรัสที่มักจะทำให้เกิดการเจ็บป่วยของระบบทางเดินหายใจส่วนบนเล็กน้อยถึงปานกลางในมนุษย์ แต่หลายตัวรวมถึง Covid-19 และ SARS และ MERS ได้กลายเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพทั่วโลก

Ralf Reintjes ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ประยุกต์ฮัมบูร์ก อธิบายกับ CNBC ว่าระบบภูมิคุ้มกันของเด็กมีข้อดีหลายประการในการต่อสู้กับการติดเชื้อ

“อย่างแรกเลย พวกมันอายุน้อยกว่า ดังนั้นระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันจึงถูกท้าทายอย่างมากอยู่ดี … เมื่อพวกมันอายุหนึ่งหรือสองปีจนถึงอายุ 10 หรือ 12 ปี พวกเขาต้องเผชิญกับการติดเชื้อมากมาย” Reintjes กล่าวกับ CNBC ในวันจันทร์.

“พวกเขาได้รับการติดต่อกับ coronaviruses อื่น ๆ มากมายในเวลานี้ ดังนั้นระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันจึงอยู่ในการฝึกอยู่ดี และยังเด็กและฟิตมาก” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของเด็กต้องเผชิญกับ Covid-19 มีจำนวนมาก ของการฝึกต่อสู้กับการติดเชื้อและ coronaviruses ต่างๆ พวกมันมีการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันที่แข็งแกร่งกว่าผู้ใหญ่ที่มักจะติดเชื้อประเภทนั้นน้อยกว่า

ดร.แอนดรูว์ ฟรีดแมน กล่าวว่า ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้มีลักษณะเฉพาะสำหรับโควิด-19 โดยที่เด็กๆ มักจะสามารถต่อสู้กับการติดเชื้อชนิดอื่นได้ดีกว่าผู้ใหญ่ แม้ว่าจะไม่ใช่ในทุกกรณี

“ตัวอย่างเช่น เด็กส่วนใหญ่ไม่มีอาการจากการติดเชื้อไวรัสตับอักเสบเอ และการติดเชื้อ Epstein-Barr มักไม่มีอาการในเด็กเล็กเมื่อเทียบกับวัยรุ่นและคนหนุ่มสาวที่มีอาการไข้ต่อม แน่นอนว่ายังมีการติดเชื้ออื่นๆ ที่รุนแรงกว่าในเด็กเล็กเมื่อเทียบกับคนสูงอายุและผู้ใหญ่ เช่น RSV [respiratory syncytial virus] และไข้หวัดใหญ่”

งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในช่วงปลายปี 2021 เมื่อพิจารณาถึงความเสี่ยงโดยรวมที่เกิดจากไวรัสต่อเด็ก พบว่าสิ่งนี้ต่ำมากสำหรับเด็กและคนหนุ่มสาวส่วนใหญ่ที่อายุต่ำกว่า 18 ปี

การศึกษานี้ดำเนินการโดยนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งในอังกฤษ ศึกษาการเสียชีวิตในเด็กและเยาวชนในอังกฤษตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 ถึงกุมภาพันธ์ 2021 ซึ่งเป็นปีแรกของการระบาดใหญ่ ซึ่งแยกความแตกต่างระหว่างผู้ที่เสียชีวิตจากโควิดกับผู้ที่เสียชีวิตจากสาเหตุอื่น แต่บังเอิญตรวจพบโรค

พบว่าในเด็กและเยาวชนจำนวน 3,105 คน ที่เสียชีวิตจากสาเหตุทั้งหมดในช่วงปีที่มีการระบาดใหญ่ครั้งแรกในอังกฤษ มี 25 คนเสียชีวิตจากโควิด-2 ซึ่งสัมพันธ์กับอัตราการเสียชีวิตโดยรวมที่ XNUMX คนต่อเด็ก XNUMX ล้านคนในอังกฤษ

จากเด็ก 25 คนที่เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าจากโควิด 19 มีโรคประจำตัวเรื้อรัง รวมถึงเด็กบางคนที่มีโรคประจำตัวหลายอย่างและภาวะที่จำกัดชีวิต

ในขณะที่เด็กอีก XNUMX คนที่เสียชีวิตดูเหมือนจะไม่มีโรคประจำตัว นักวิจัยเตือนว่าอาจมีโรคร่วมที่ไม่สามารถระบุได้หรือมีความบกพร่องทางพันธุกรรมที่ไม่ได้รับการวินิจฉัยว่าจะเป็นโรคร้ายแรงจากการติดเชื้อโควิด

ในขณะที่การศึกษาพบว่าความเสี่ยงโดยรวมต่อเด็กนั้น “ต่ำมาก” แต่พบว่าผู้ที่มีอายุมากกว่า 10 ปี ที่มีเชื้อชาติเอเชียและผิวดำ และผู้ที่มีโรคร่วม (ภาวะทางระบบประสาทเป็นโรคที่พบบ่อยที่สุด) เป็นตัวแทนมากเกินไปใน ข้อมูลการตายเมื่อเทียบกับเด็กคนอื่นๆ

ผลการศึกษาสรุปว่า โควิด "ไม่ค่อยถึงตาย" แม้แต่ในเด็กที่เป็นโรคประจำตัว ภายในปีที่ทำการศึกษา เด็กประมาณ 469,982 คนในอังกฤษติดเชื้อโควิด ซึ่งหมายความว่าเด็กมีโอกาสรอดจากการติดเชื้อได้ 99.995%

ข้อมูลผู้ป่วยโรคโควิด-XNUMX ในเด็กและอัตราการเสียชีวิตจากสหรัฐฯ มีความเสี่ยงต่ำต่อเด็กเช่นเดียวกัน

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริการายงานเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ามีผู้เสียชีวิตรวม 966,575 รายจากโควิดในสหรัฐอเมริการะหว่างการระบาดใหญ่ ระหว่างปี 2020-2022 มีผู้เสียชีวิต 921 รายในเด็กอายุ 0-17 ปีที่เกิดจากโควิดเสียชีวิตในกลุ่มอายุนี้ 73,508 ราย เกิดจากทุกสาเหตุ

นับตั้งแต่การระบาดใหญ่ เด็กคิดเป็น 19% ของกรณี Covid ทั้งหมดในสหรัฐอเมริกา ตามการสรุปข้อมูลล่าสุดของรัฐ American Academy of Pediatrics ที่เผยแพร่ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แต่สถาบันการศึกษากล่าวว่า “ในบรรดารัฐที่รายงาน เด็ก ๆ เสียชีวิตจากโควิด-0.00 0.27% -19% และ 3 รัฐรายงานว่าไม่มีเด็กเสียชีวิต”

เด็กยังคงเป็นตัวแทนของผู้ป่วยโควิดประมาณหนึ่งในห้า สำหรับสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 17 มีนาคม เด็กคิดเป็น 18.3% ของรายงานผู้ป่วยรายสัปดาห์ เด็กอายุต่ำกว่า 18 ปีคิดเป็น 22.2% ของประชากรสหรัฐ