เหตุใดธุรกิจจึงยังคงจ้างงานอย่างฉุนเฉียว แม้จะอยู่ในช่วงขาลงก็ตาม

บริษัทควรจะจ้างหรือไล่ออก? ความต้องการแรงงานกลับมาสูงอีกครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา แต่อุปทานแรงงานไม่คงที่ และการขาดแคลนแรงงานก็แพร่หลาย นั่นหมายความว่าหลายบริษัทจำเป็นต้องจ้าง ในทางกลับกัน ความหวาดกลัวต่อภาวะเศรษฐกิจถดถอยยังแพร่ขยายออกไป ผู้บังคับบัญชาบางคนสงสัยว่าพวกเขามีคนงานมากเกินไปแล้ว Mark Zuckerberg บอกกับพนักงาน Facebook ว่า "อาจมีกลุ่มคนที่ไม่ควรอยู่ที่นี่" Tim Cook หัวหน้า Apple เข้าคอร์สสายกลาง Apple จะยังคงจ้าง "ในพื้นที่" ต่อไป เขากล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่เขา "ชัดเจน" เกี่ยวกับความเสี่ยงต่อเศรษฐกิจ

สำหรับตอนนี้ผู้จ้างงานกำลังเป่าแตร ตัวเลขที่เปิดเผยเมื่อวันที่ 2 กันยายนแสดงให้เห็นว่านายจ้างชาวอเมริกัน ไม่รวมฟาร์ม เพิ่มคนงาน 315,000 คนในบัญชีเงินเดือนในเดือนสิงหาคม การสำรวจการเปิดงานและการหมุนเวียนแรงงาน (เขย่า) ที่เผยแพร่เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น พบตำแหน่งงานว่าง 11.2 ล้านตำแหน่งในเดือนกรกฎาคม อัตราการว่างงานของอเมริกาเพิ่มขึ้นจากระดับต่ำสุดในรอบ 50 ปีที่ 3.5% เป็น 3.7% แต่เพียงเพราะมีผู้หางานหลั่งไหลเข้าสู่ตลาดแรงงานอย่างกะทันหัน กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีตำแหน่งงานว่างเกือบสองตำแหน่งสำหรับผู้ว่างงานทุกคนในอเมริกา (ดูแผนภูมิที่ 1) สถานการณ์ในสหราชอาณาจักรมีความคล้ายคลึงกัน ธนาคารแห่งประเทศอังกฤษคาดการณ์ภาวะถดถอยที่ยืดเยื้อ อย่างไรก็ตาม สหราชอาณาจักรมีตำแหน่งงานว่างเกือบเป็นประวัติการณ์ ธุรกิจในทั้งสองประเทศกำลังจ้างงานราวกับว่าการตกต่ำอาจไม่เกิดขึ้น

เพื่อให้เข้าใจถึงแนวโน้มงานที่ทำให้งงเหล่านี้ ให้คำนึงถึงอิทธิพลที่สำคัญสามประการ ประการแรก มักมีการปั่นป่วนอยู่เสมอในตลาดแรงงาน รากฐานของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ปฏิบัติต่อบริษัทต่างๆ ราวกับว่าพวกเขาทั้งหมดเหมือนกัน และเศรษฐกิจเป็นเพียง "บริษัทตัวแทน" ที่มีขนาดใหญ่ ในความเป็นจริง บริษัทต่างๆ มีความแตกต่างกัน บ้างขยายออก บ้างหดตัว—ทั้งแบบบูมและแบบครึ่งตัว บริษัทที่ถูกบังคับให้เลิกจ้างพนักงานในภาวะถดถอยอาจไม่เหมือนกับบริษัทที่จ้างงานอย่างฉุนเฉียวในตอนนี้

ปัจจัยที่สองคือสิ่งที่สตีเวน เดวิส จาก Booth School of Business ของมหาวิทยาลัยชิคาโก เรียกว่า “การสับเปลี่ยนครั้งใหญ่” นี่หมายถึงการจ้างงานที่สั่นคลอนหลังเกิดโรคระบาดเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงความชอบของคนงาน มันอธิบายกิจกรรมที่คลั่งไคล้มากมายในตลาดงาน ประเด็นที่สามคือองค์กรมีแบนด์วิธที่จำกัด โดยหลักการแล้ว ธุรกิจที่ดำเนินกิจการมาอย่างดีสามารถสรรหาบุคลากรอย่างมีกลยุทธ์ตลอดวงจรธุรกิจ บางคนเช่น Apple ดูเหมือนจะทำเช่นนั้น Ryanair กักตุนพนักงานไว้ในช่วงที่โรคระบาดใหญ่หายไป และเริ่มจ้างงานอย่างจริงจังเมื่อเศรษฐกิจกลับมาเปิดทำการอีกครั้ง เครื่องบินของสายการบินยังคงบินต่อไปในฤดูร้อนนี้ ในขณะที่คู่แข่งได้ยกเลิกเที่ยวบิน แต่บริษัทดังกล่าวเป็นข้อยกเว้น ธุรกิจส่วนใหญ่ไม่ค่อยคล่องตัวเท่าไหร่

เรื่องราวดำเนินต่อไป

เริ่มต้นด้วยการปั่นป่วนในตลาดงาน การเปลี่ยนแปลงในการจ้างงานตามตัวชี้วัด เช่น เงินเดือนนอกภาคเกษตรเป็นตัวเลขสุทธิ เป็นความแตกต่างระหว่างการวัดการไหลสองแบบ—ระหว่างการสร้างงานและการทำลายงานโดยองค์กร และระหว่างผู้ร่วมงานและผู้ออกจากงานในระดับคนงาน กระแสเหล่านี้มีขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับการเปลี่ยนแปลงในการจ้างงาน ในเดือนกรกฎาคม เงินเดือนเพิ่มขึ้น 0.5 ล้านคน แต่คนงานประมาณ 6.5 ล้านคนได้งานใหม่ และ 5.9 ล้านคนออกจากงานเก่า

ข้อมูลการกระตุกจะจับอัตราการไหลของผู้ปฏิบัติงานในเดือนเดียว (ดูแผนภูมิที่ 2) ในช่วงหนึ่งปี มีคนจำนวนมากขึ้นที่ย้ายจากงานหนึ่งไปอีกงานหนึ่ง หรือจากการไม่ทำงานเป็นการทำงาน (และกลับ) กฎทั่วไปคือการไหลของงานในอัตราที่ช้ากว่าการไหลของคนงาน (ลองนึกภาพบริษัทสมมติที่มีผู้ร่วมงานสองคนและผู้ลาออกหนึ่งราย: พนักงานย้ายแต่การเปลี่ยนแปลงสุทธิเป็นงานที่สร้างขึ้นหนึ่งงาน) ในการขยายงาน อัตราการสร้างงานสำคัญกว่าการทำลายล้าง ในภาวะถดถอย การทำลายงานมีมากขึ้น แต่ความปั่นป่วนนั้นสูงอย่างน่าทึ่งตลอดเวลา บริษัทจัดหางานบางแห่งก็กำลังไล่ออกจากบริษัทเช่นกัน Walmart ซึ่งเป็นนายจ้างเอกชนรายใหญ่ที่สุดในอเมริกา ได้ยืนยันว่าจะมีงานราว 200 ตำแหน่งที่สำนักงานใหญ่ แต่ผู้ค้าปลีกกล่าวว่ากำลังสร้างบทบาทใหม่ด้วย

ในขณะที่งานกำลังถูกสร้างขึ้นโดยรวม ไม่ใช่ทุกธุรกิจที่จ้างงานอย่างฉุนเฉียว สำหรับบริษัทบางแห่ง ภาวะตกต่ำของวัฏจักรทำให้ต้องคิดใหม่เกี่ยวกับการจัดหาพนักงาน การเลิกจ้างตามแผนในบริษัทต่างๆ เช่น Shopify, Netflix หรือ Robinhood เป็นการแก้ไขการจ้างงานที่รวดเร็วในครั้งก่อน สำหรับธุรกิจอื่นๆ การเลิกจ้างเป็นการตอบสนองต่อความท้าทายเชิงโครงสร้างที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ในเดือนกุมภาพันธ์ จิม ฟาร์ลีย์ หัวหน้าของฟอร์ดพูดตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความท้าทายของบริษัทของเขา: “เรามีคนมากเกินไป เรามีการลงทุนมากเกินไป เรามีความซับซ้อนมากเกินไป” ในการผลิต ความต้องการลดงานอย่างสม่ำเสมอหมายความว่าผู้คนถูกไล่ออก แต่มีอุตสาหกรรมต่างๆ โดยเฉพาะธุรกิจค้าปลีก ซึ่งมีอัตราการลาออกตามปกติสูงมากจนสามารถเลิกจ้างงานได้โดยไม่ต้องเลิกจ้าง แค่หยุดจ้าง เงินเดือนก็จะลดลง

สิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาใหญ่ประการที่สองเกี่ยวกับการสรรหาบุคลากร: การสับเปลี่ยนครั้งใหญ่ การศึกษาล่าสุดโดย Eliza Forsythe จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ และผู้เขียนร่วมสามคนแสดงให้เห็นถึงตลาดงานที่ด้านอุปสงค์ไม่ได้เปลี่ยนแปลงมากนักจากการระบาดใหญ่ คนงานชาวอเมริกันจำนวน 20 ล้านคนที่ถูกเลิกจ้างในเดือนเมษายน 2020 ถูกนายจ้างเรียกคืนอย่างรวดเร็ว แต่ด้านอุปทานมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงมากขึ้น จำนวนผู้ใหญ่ที่ทำงานเป็นส่วนแบ่งของผู้ใหญ่ทั้งหมด—อัตราส่วนการจ้างงานต่อประชากร—ยังคงต่ำกว่าจุดสูงสุดก่อนเกิดโรคระบาด ผู้เขียนกล่าวว่าสิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับคนงานที่มีอายุมากกว่าที่เกษียณอายุราชการ ผลที่ตามมาอีกประการหนึ่งของการระบาดใหญ่คือการดิ้นรนเพื่อเติมเต็มงานที่ต้องเผชิญกับลูกค้า ตำแหน่งงานว่างที่เพิ่มขึ้นอย่างมากโดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการพักผ่อน การโรงแรม และการดูแลส่วนบุคคล

มันเหมือนกันมากในสหราชอาณาจักร ในวันธรรมดาที่อากาศร้อนจัดในเดือนสิงหาคม ธุรกิจหลายสิบแห่งได้ตั้งแผงขายของในวิทยาเขตของ University of Middlesex ใน Barnet เขตเลือกตั้งของลอนดอน บริษัทเหล่านี้กำลังมองหาการเติมเต็มงานในมือของตำแหน่งงานว่าง ผู้สมัครเป้าหมายไม่ใช่ผู้สำเร็จการศึกษา แต่เป็นผู้ว่างงานในท้องถิ่น ในบรรดาบริษัทต่างๆ ได้แก่ JH Kenyon ผู้อำนวยการงานศพ เมโทรไลน์ บริษัทรถโดยสารประจำทาง และ Equita ซึ่งเป็นหน่วยงานทวงถามหนี้ นายหน้าหลายคนกล่าวว่าผู้สมัครเคยมาหาพวกเขา—“ท่อส่งคงที่” เจ้าของแผงขายคนหนึ่งกล่าว แต่ตอนนี้บริษัทต่างๆ จำเป็นต้องออกไปและตีกลองพวกเขา

นายจ้างในอเมริกายังเพิ่มความเข้มข้นของการจัดหางานอีกด้วย ข้อกำหนดด้านทักษะในโฆษณาสำหรับงานที่ต้องเผชิญหน้าลูกค้าได้รับการผ่อนคลาย เงินเดือนได้พุ่งกระฉูดกว่างานประเภทอื่น นางสาวฟอร์ไซท์และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่ามีแนวโน้มที่แรงงานว่างงานและทักษะต่ำจะย้ายเข้าสู่งานปกขาวมากขึ้น โอกาสในขั้นที่สูงขึ้นของบันไดงานดูเหมือนจะเปิดขึ้นเนื่องจากการเกษียณอายุ

อิทธิพลสำคัญประการที่สามต่อแนวโน้มการสรรหาบุคลากรคือความสามารถขององค์กร กระแสน้ำข้ามแดนขนาดใหญ่ในระบบเศรษฐกิจกำลังทำให้ความสามารถของธุรกิจต้องเสียภาษี Apple ขายสินค้าตามอำเภอใจ ต้องจับตาดูวัฏจักร เพราะในช่วงขาลง ผู้คนจะชะลอการอัพเกรด Mac หรือ iPhone ของตน แต่สำหรับบริษัทจำนวนมาก แม้แต่ความแน่นอนของภาวะเศรษฐกิจถดถอยในระยะเวลา 12 เดือนก็ยังไม่เพียงพอที่จะช่วยบริษัทเหล่านี้ในการปรับกลยุทธ์การสรรหาบุคลากร พวกเขาจำเป็นต้องรู้ขนาด ระยะเวลา และลักษณะทางอุตสาหกรรมของภาวะถดถอยใดๆ และไม่เพียงแต่ข้อเท็จจริงและระยะเวลาของภาวะถดถอยเท่านั้น การเปิดและปิดการจ้างงานเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของวัฏจักรที่ละเอียดอ่อนนั้นไม่สามารถทำได้สำหรับบริษัทจำนวนมาก ผู้บังคับบัญชาต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าทั้งองค์กรสอดคล้องกับวัตถุประสงค์ บริษัทก็เหมือนกับบุคคลทั่วไปที่มีแบนด์วิดท์จำกัด

และความกลัวภาวะถดถอยอาจไม่ได้มีอิทธิพลหลักต่อกลยุทธ์การจัดหางานในตอนนี้ สำหรับนายจ้างหลายราย นายเดวิสกล่าว การตัดสินใจที่สำคัญคือจะตอบสนองความต้องการของพนักงานที่จะทำงานจากที่บ้านได้อย่างไรและอย่างไร มีช่วงของการตอบสนอง อย่างสุดขั้วคือ Elon Musk ผู้ซึ่งเรียกร้องอย่างไม่พอใจให้พนักงานของ Tesla มาทำงานในสำนักงานเป็นเวลาอย่างน้อย 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์หรือ "แสร้งทำเป็นทำงานที่อื่น" อีกด้านหนึ่งคือ Yelp เว็บไซต์รีวิวยอดนิยมซึ่งสนับสนุนกลยุทธ์ "ระยะไกลก่อน" และ Spotify ซึ่งมีนโยบาย "ทำงานได้จากทุกที่" แนวทางนี้มีข้อดีในตลาดงานที่คับแคบ บริษัทสามารถสร้างเครือข่ายการสรรหาบุคลากรในวงกว้างได้ และมีหลักฐานว่าคนงานระยะไกลจะแลกเปลี่ยนความยืดหยุ่นมากขึ้นโดยได้รับค่าจ้างที่ต่ำกว่า แต่ก็มีข้อเสียที่ชัดเจนเช่นกัน เป็นการยากที่จะรักษาวัฒนธรรมองค์กรหรือความสามัคคีในวัตถุประสงค์เมื่อเพื่อนร่วมงานแทบไม่ได้พบกัน

สำหรับบริษัทบางประเภท วงจรจะกัดในที่สุด John Haltiwanger แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์กล่าวว่า วัฏจักรประวัติศาสตร์ในการจ้างงานส่วนใหญ่มาจากการเริ่มต้นธุรกิจที่มีการเติบโตสูงและธุรกิจใหม่ ในช่วงที่เฟื่องฟู ผู้ให้บริการเงินทุน ไม่ว่าจะเป็นกองทุนร่วมลงทุน ธนาคาร หรือนักลงทุนในตลาดสาธารณะ เต็มใจที่จะให้ทุนแก่วิสาหกิจทุกประเภท แต่ในช่วงขาลงนักลงทุนกลับไม่ชอบความเสี่ยง และบริษัทอายุน้อยที่ไม่มีประวัติอันยาวนานพบว่าการเงินเพื่อการเติบโตนั้นยากขึ้น การจ้างงานทั่วเศรษฐกิจแล้วทนทุกข์ทรมาน

เป็นธรรมดาที่จะเชื่อว่าบริษัทของคุณมีภาวะถดถอย และคู่แข่งของคุณจะประสบ “ชายในรถตู้” ตามแบบฉบับซึ่งเชี่ยวชาญด้านการปรับปรุงซ่อมแซม จะต่อสู้ดิ้นรนในปีหน้า นายหน้าที่งาน Barnet กล่าว บริษัทก่อสร้างที่ใหญ่กว่าซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการโครงสร้างพื้นฐานขนาดใหญ่ เช่น บริษัทของเขา มีโครงการมากมาย แต่ด้วยแรงงานที่ขาดแคลน เขามีสายตาที่ชัดเจนเหมือนกับนายคุกเกี่ยวกับสิ่งที่เป็นไปได้ “คุณเพียงแค่ต้องสามารถแสดงตัวตรงเวลาและแสดงความเต็มใจและความมุ่งมั่น” เขากล่าวถึงผู้สมัครเป้าหมายของเขา “ไม่จำเป็นต้องมีประสบการณ์มาก่อน”

© 2022 หนังสือพิมพ์เดอะอีโคโนมิสต์ จำกัด สงวนลิขสิทธิ์.

จาก The Economist เผยแพร่ภายใต้ลิขสิทธิ์ เนื้อหาต้นฉบับสามารถพบได้ใน https://www.economist.com/business/2022/09/04/why-businesses-are-still-furiously-hiring-even-as-a-downturn-looms