เหตุใดการฟื้นตัวของ Air India จึงเป็นอุปลักษณ์สำหรับเศรษฐกิจอินเดีย

เมื่อเดือนที่แล้ว ฉันทำบางอย่างที่ไม่เคยทำมาหลายสิบปี—ฉันบินกับแอร์อินเดีย สายการบินแห่งชาติซึ่งเป็นมุกตลกนับไม่ถ้วนแสดงให้เห็นว่าตัวเองตรงกันข้ามกับสิ่งที่ผู้โดยสารจำนวนมากคาดหวังในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เที่ยวบินภายในประเทศออกเดินทางก่อนกำหนดหลายนาที เจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินและเจ้าหน้าที่ในห้องโดยสารแสดงความมั่นใจอย่างเงียบๆ ซึ่งเห็นได้จากสายการบินระดับโลกที่เป็นที่ยอมรับมากขึ้น มันไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่เพราะมันน่าตกใจ

ในหลาย ๆ ด้าน การฟื้นตัวของแอร์อินเดียอาจถูกมองว่าเป็นอุปมาอุปไมยสำหรับเศรษฐกิจโดยรวมของประเทศ ซึ่งขึ้นอยู่กับว่าผู้เชี่ยวชาญรายใดที่คุณไว้วางใจ ทั้งสองอยู่บนจุดสูงสุดของการฟื้นฟูครั้งใหญ่ "ทศวรรษของอินเดีย" ในฐานะธนาคารเพื่อการลงทุน มอร์แกน สแตนลีย์ประกาศ เมื่อเร็ว ๆ นี้ มิฉะนั้นการเติบโตของประเทศจะล้มเหลวในการช่วยเหลือประชาชนที่มีรายได้น้อย ดังที่ Raghuram Rajan นักเศรษฐศาสตร์และอดีตผู้ว่าการธนาคารกลาง เมื่อเร็ว ๆ นี้ตั้งข้อสังเกต ในบทความ

เมื่อพิจารณาจากแอร์อินเดียเป็นอันดับแรก สายการบินที่ปัจจุบันเป็นเจ้าของโดยทาทา กรุ๊ป มูลค่า 128 ล้านดอลลาร์ของอินเดีย อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐมานานเกือบ XNUMX ทศวรรษ เมื่อรัฐบาลโมดีตัดสินใจส่งคืนให้กับเจ้าของเดิมในที่สุด ด้วยภาระจากความเฉื่อยชาของระบบราชการและหนี้สินที่เพิ่มขึ้น แอร์อินเดียจึงกลายเป็นเด็กติดป้ายสำหรับทุกสิ่งที่ไม่ถูกต้องในรัฐวิสาหกิจ

แต่ปัจจุบันภายใต้การเป็นเจ้าของและการจัดการใหม่ซึ่งมีแคมป์เบล วิลสัน ผู้คร่ำหวอดในสายการบินอายุ 26 ปีเป็นซีอีโอและกรรมการผู้จัดการ มีความคาดหวังสูงว่าแอร์อินเดียจะฟื้นคืนความรุ่งโรจน์และส่วนแบ่งการตลาดในอดีต สำหรับตลาดการเดินทางระหว่างประเทศ แอร์อินเดียจะแข่งขันกับสายการบินในอ่าวอย่างเอมิเรตส์และกาตาร์ ซึ่งเข้ามาครอบงำธุรกิจขนส่งผู้โดยสารชาวอินเดียหลายสิบล้านคนและผู้พลัดถิ่นเข้าและออกจากประเทศ

ผู้คลางแคลงจะบอกว่าการฟื้นตัวของสายการบินยังคงดำเนินไปโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่จัดการเหตุการณ์ที่น่าตกใจเมื่อผู้บริหารการเงินที่เมาสุราปัสสาวะใส่ผู้โดยสารคนอื่นบนเที่ยวบินจากนิวยอร์กไปยังนิวเดลีในเดือนพฤศจิกายน N. Chandrasekaran ประธานกลุ่ม Tata กล่าวถึงเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นเรื่องของ “ความปวดร้าวส่วนตัว” และให้คำมั่นว่าจะ “ทบทวนและซ่อมแซม” กระบวนการจัดการเที่ยวบิน เหตุการณ์ดังกล่าวซึ่งจุดชนวนความขัดแย้งต่อสาธารณชนและสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของแอร์อินเดีย เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่สายการบินกำลังเตรียมพร้อมที่จะสั่งซื้อเครื่องบินโบอิ้งและแอร์บัสจำนวน 500 ลำ หากข้อตกลงเป็นจริง อาจเป็นคำสั่งซื้อเครื่องบินพาณิชย์รายใหญ่ที่สุดรายเดียว ตามรายงานของอุตสาหกรรม

คำมั่นสัญญาของ Air India และการเดินทางครั้งล่าสุดสะท้อนให้เห็นถึงความคาดหวังสูง (และต่ำ) สำหรับเศรษฐกิจอินเดียในปีนี้ เนื่องจากเศรษฐกิจอินเดียได้เกิดขึ้นอย่างเต็มที่จากโรคระบาด ด้วย IMF คาดการณ์การเติบโตของ GDP ในปี 2023 ที่ 6.1% ซึ่งสูงกว่าของจีนที่ 4.4% อย่างมาก ผู้ให้การสนับสนุนได้ประกาศว่าโมเมนตัมการเติบโตนั้นไม่สามารถหยุดยั้งได้ ปัญหาหนี้เสียในภาคการเงินส่วนใหญ่คลี่คลายลงแล้ว และประเทศกำลังหวังว่าจะเห็นการลงทุนด้านการผลิตเพิ่มขึ้น เนื่องจากนักลงทุนต่างชาติมุ่งเป้าไปที่อินเดียและเวียดนามมากขึ้นเพื่อลดความเสี่ยงในจีน

อย่างไรก็ตาม นักวิเคราะห์เตือนว่าสภาพแวดล้อมภายนอกที่ยากลำบากมากขึ้นและราคาน้ำมันที่สูงทำให้เกิดภาพรวมที่หลากหลาย การขาดดุลการค้าในปี 2022 เพียงอย่างเดียวอยู่ที่ประมาณ 190 พันล้านดอลลาร์ อินเดียกำลังมุ่งหน้าสู่การเลือกตั้งระดับชาติในปี 2024 และรัฐบาลจะถูกล่อลวงให้เร่งรัดการใช้จ่ายงบประมาณในช่วงงบประมาณประจำปีที่กำลังจะมาถึงในวันที่ 1 กุมภาพันธ์

“รัฐบาลโมดีควรทำอย่างไร” ถามเดอะ อินเดียนเอ็กซ์เพรส ในบทบรรณาธิการช่วงปีใหม่ “แน่นอนว่าควรละเว้นการกระตุ้นทางการคลังเพื่อกระตุ้นการลงทุนหรือขับเคลื่อนการเติบโต สิ่งที่ประเทศต้องการคือเสถียรภาพของเศรษฐกิจมหภาคและความแน่นอนทางนโยบายที่ห่างไกลจากการกระตุ้นเศรษฐกิจ”

ด้วยความจำเป็นทางการเมืองในการดำรงตำแหน่งสมัยที่สามเป็นประวัติการณ์ นายกรัฐมนตรีโมดีจะไม่เพิกเฉยต่อคำแนะนำดังกล่าวอย่างไม่ต้องสงสัย ในหลาย ๆ ด้าน เศรษฐกิจอินเดียและแอร์อินเดียเข้าสู่ปีใหม่ในฐานะตัวประกันต่อสภาพแวดล้อมภายนอก สถานการณ์ที่สดใสมากขึ้น ชาวอินเดียจะเดินทางไปต่างประเทศอย่างคึกคัก โดยคาดว่าแอร์อินเดียจะได้รับส่วนแบ่งการตลาดและอิทธิพลทางการเงิน เศรษฐกิจอินเดียขยายตัวที่ 7% หรือ 8% เป็นสิ่งที่สายการบินและประเทศต้องการ อย่างไรก็ตาม การส่งมอบคำมั่นสัญญานี้จะขึ้นอยู่กับปัจจัยภายนอก เช่น การแก้ไขความขัดแย้งในยูเครนที่อยู่ห่างไกล ตลอดจนความสามารถของอินเดียเองในการเร่งการเติบโตโดยไม่ต้องเสียสละความรอบคอบทางการคลัง