โรงกลั่นทั้งหมดหายไปไหน? การเมืองพลังงานกำลังกีดกันการลงทุนที่สำคัญอย่างไร

Emily Pickrell นักวิชาการด้านพลังงานของ UH

ฤดูร้อนที่ 5 ดอลลาร์ต่อแกลลอนก๊าซทำให้ธุรกิจโรงกลั่นเป็นเรื่องที่มีกำไรมาก อย่างน้อยก็ในระยะสั้น

แม้ว่าความต้องการจะตึงตัว แต่ความกังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและการผลักดันทางสังคมต่อเชื้อเพลิงฟอสซิล ทำให้การสร้างโรงกลั่นใหม่เป็นเรื่องยาก แม้ว่าสหรัฐฯ และความต้องการผลิตภัณฑ์กลั่นจากต่างประเทศจะยังคงเติบโตต่อไป

อนาคตที่ไม่แน่นอนของน้ำมันเบนซินในการอภิปรายนโยบายในวันนี้เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ขาดการลงทุน แม้กระทั่งในช่วงราคาน้ำมันเบนซินที่ราคา 5 ดอลลาร์ขึ้นไปเมื่อเร็วๆ นี้

ความคิดริเริ่มเช่น เป้าหมายการบริหารของ Biden สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าคิดเป็น 50% ของยอดขายรถยนต์ ภายในปี 2030 ได้ดำเนินการเพียงเล็กน้อยเพื่อขจัดความไม่แน่นอนนี้

จนถึงปัจจุบันการผลิตน้ำมันเบนซินยังคงทรงตัว ใน หกเดือนแรกของปี 2022สหรัฐฯ ผลิตผลิตภัณฑ์กลั่นได้ 19 ล้านบาร์เรลต่อวัน ตามข้อมูลจากสำนักงานสารสนเทศด้านพลังงานแห่งสหรัฐอเมริกา ซึ่งเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากค่าเฉลี่ย 18.6 ล้านบาร์เรลต่อวันในปี 2021

ทว่าราคายังคงยุ่งเหยิงเมื่อต้นฤดูร้อนนี้ การฟื้นตัวของการเติบโตของการเดินทางหลังเกิดโรคระบาดได้ ความต้องการระหว่างประเทศที่เพิ่มขึ้น สำหรับน้ำมันเบนซินและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้อง เมื่อเผชิญกับการคว่ำบาตรน้ำมันดิบของรัสเซีย ความไม่สมดุลของอุปสงค์/อุปทานได้กดดันราคาให้สูงขึ้น

ความสามารถของสหรัฐฯ ในการตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นนี้มีจำกัด โรงกลั่นต้องใช้เงินหลายพันล้านเพื่อสร้างหรือปรับปรุงเพิ่มเติมสำหรับการขยาย ในสภาพแวดล้อมที่มีราคาน้ำมันสูงในปัจจุบัน พวกเขาเป็นวัวเงินสด แต่เมื่อราคาน้ำมันเบนซินต่ำ เช่นเดียวกับเมื่อสองปีที่แล้ว พวกเขาวิ่งด้วยอัตรากำไรเพียงเล็กน้อย

“คำถามที่แท้จริงสำหรับโรงกลั่นในตอนนี้คือว่าจะลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการปรับปรุงโรงกลั่นหรือไม่” Paul Doucette หัวหน้าโครงการไฮโดรเจนที่มหาวิทยาลัยฮูสตันและอดีตผู้บริหารการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานและผู้จัดการทั่วไปของ Baker Hughes กล่าวBHI
. “คุณถามตัวเองว่า ฉันจะทำเงินในอีก 40 ปีข้างหน้าได้ไหม? ตลาดกำลังบอกคุณว่ารถยนต์ไฟฟ้ากำลังเป็นที่นิยมมากขึ้น ความกดดันในการลดการปล่อยมลพิษนั้นรุนแรงกว่า ราคาคาร์บอนหรือภาษีอาจจะมาในอนาคตอันใกล้ และชุมชนความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมอาจไม่ต้องการให้คุณอยู่ที่นั่น”

ฟิลาเดลเฟีย เอ็นเนอร์จี โซลูชั่นส์ เช่น ได้ตัดสินใจในปี 2019 ปิดดำเนินการ 335,000 บาร์เรลต่อวันหลังเกิดเพลิงไหม้ การซ่อมแซมโรงกลั่นจะเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ แต่ในขณะเดียวกัน โรงกลั่นก็เป็นแหล่งทะเลาะวิวาทกับคนในท้องถิ่นมาช้านาน การตอบกลับอย่างสม่ำเสมอส่งผลต่อการตัดสินใจปิดโรงงานอย่างถาวร

การสูญเสียโรงกลั่นเหล่านี้มีผลกระทบสะสม ในปี 1982 มี โรงกลั่นน้ำมันชายฝั่งตะวันออก 27 แห่งที่มีกำลังการผลิต 1.8 ล้านบาร์เรลต่อวัน. ภายในปี 2022 จำนวนนี้ลดน้อยลงเหลือเจ็ดโรงงานด้วยกำลังการผลิต 800,000 บาร์เรลต่อวัน

พื้นที่ รูปแบบเดียวกันกำลังเกิดขึ้น ข้ามประเทศ.

โรงกลั่นน้ำมันเชลล์ในคอนแวนต์ รัฐลุยเซียนา ปิดตัวลงในปี 2020 โดยยกเลิกกำลังการผลิตอีก 211,146 บาร์เรลต่อวัน โรงกลั่น 161,000 บาร์เรลต่อวันของ Marathon ในเมือง Martinez รัฐแคลิฟอร์เนียก็เช่นกัน และโรงกลั่น HollyFrontier 48,000 บาร์เรลต่อวันในไชแอนน์ รัฐไวโอมิง โรงกลั่น Western Refining 27,000 บาร์เรลต่อวันในเมือง Gallup รัฐนิวเม็กซิโก และโรงกลั่น Dakota Prairie 19,000 บาร์เรลต่อวันในดิกคินสัน รัฐนอร์ทดาโคตา

และหากโรงกลั่นเก่าปิดตัวลงเพราะเศรษฐกิจไม่ลงทุนให้คุ้มค่า โรงกลั่นใหม่จะไม่ถูกสร้างขึ้นและไม่ได้สร้างมาหลายทศวรรษแล้ว อุปสรรค์อันยิ่งใหญ่ในการได้รับการอนุมัติด้านกฎระเบียบและสิ่งแวดล้อมทำให้ราคาสูงขึ้น

ความท้าทายใหญ่ประการหนึ่งคือการผ่านพ้นคดีความที่มาพร้อมกับกระบวนการอนุมัติ

“ถ้าฉันพยายามขว้างระเบิดเพื่อชะลอโรงกลั่นใหม่หรือการขยายครั้งใหญ่ ฉันจะมองหาการอนุมัติจากรัฐบาลกลางที่ก่อให้เกิดความต้องการในการจัดทำแถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม” เทรซี เฮสเตอร์ ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยกล่าว ศูนย์กฎหมายของฮูสตัน “แม้ว่าคุณจะไม่สามารถหยุดโครงการโรงกลั่นได้อย่างสมบูรณ์ คุณก็สามารถทำให้ช้าลงและฆ่ามันได้อย่างมีประสิทธิภาพด้วยการตัดกระดาษนับพันครั้ง”

การขยายโรงกลั่น BP Whiting ในรัฐอินเดียนาที่วางแผนไว้มูลค่า 3.8 พันล้านดอลลาร์ เช่น พบกับฝ่ายค้านจำนวนมาก จากสภาป้องกันทรัพยากรแห่งชาติและ Sierra Club ซึ่งร่วมกันฟ้องหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐฯ ในเรื่องการควบคุมการปล่อยฝุ่นละออง

แรงกดดันด้านสิ่งแวดล้อม เช่น เป้าหมายการปล่อยมลพิษ ก็กำลังกดดันบริษัทต่างๆ ให้ลดฝูงบิน

LyondellBasell อุตสาหกรรมLYB
เช่น มีอยู่แล้ว ประกาศ จะปิดโรงกลั่น Houston ในปี 2023 อ้างถึง 'เป้าหมายการลดคาร์บอน' เป็นส่วนหนึ่งของเหตุผล

นี่ไม่ได้หมายความว่าความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมทั้งหมดนั้นไร้ประโยชน์

ความกดดันในท้องถิ่นก็มาจากชุมชนสี ในอดีตพวกเขาได้รับความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจากโรงกลั่นและอุตสาหกรรมหนักอื่นๆ อย่างไม่สมส่วน

หลายชุมชนคัดค้านต่อโรงกลั่นที่มีอยู่มีรากฐานมาจากการเลือกปฏิบัติด้านสิ่งแวดล้อมในอดีตซึ่งผลกระทบยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน

คนอเมริกันผิวสีมีโอกาสมากกว่าคนอเมริกันคนอื่นๆ ถึง 75% ที่จะอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงกับโรงกลั่น ตามการศึกษา โดยคณะทำงานเฉพาะด้านอากาศสะอาดและสมาคมแห่งชาติเพื่อความก้าวหน้าของคนผิวสี

และอาศัยอยู่ใกล้กับชนิดของไซต์ที่เสียหายต่อสิ่งแวดล้อมที่โรงกลั่นสามารถสร้างได้อาจใช้เวลาหนึ่งปีหรือนานกว่าอายุขัยตามปี 2021 ศึกษา โดยนักวิจัยของมหาวิทยาลัยฮูสตันที่ศึกษาผลกระทบของไซต์ Superfund ต่ออายุขัย

ทว่าการกำกับดูแลกฎระเบียบสำหรับโรงกลั่นที่หละหลวมทำให้เกิดปัญหา ในฟิลาเดลเฟีย EPA พบว่าโรงกลั่นไม่ปฏิบัติตามกฎหมายว่าด้วยอากาศสะอาด 12 ใน 2019 ไตรมาสที่ผ่านมาจนถึงปี XNUMX ก่อนปิดทำการ โดยมีบทลงโทษที่ค่อนข้างเล็ก

ฝ่ายบริหารของไบเดนรับทราบถึงความจำเป็นที่ชุมชนเหล่านี้จะต้องแบ่งปันผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจของโครงการอุตสาหกรรมหนักด้วย ความคิดริเริ่ม Justice40 ของมันอย่างน้อยเพื่อถ่วงดุลราคาหนักที่พวกเขาได้จ่ายไป

และเป็นส่วนหนึ่งในการผลักดันให้ กฎหมายภูมิอากาศที่ยิ่งใหญ่ของไบเดนสมาชิกหลักในสภาคองเกรสได้ให้คำมั่นที่จะผ่านกฎหมายอนุญาตให้ปฏิรูปในปลายปีนี้ ซึ่งอาจเป็นประโยชน์ (และลดต้นทุนของ) โรงกลั่นใหม่

เป็นการเริ่มต้น แต่ผู้เข้าร่วมทุกคนจะต้องมีการคิดอย่างมีเหตุมีผลและร่วมมือกันมากขึ้น โดยภายในปี 2040 คาดว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะยังทดแทนกันได้อยู่ ประมาณหนึ่งในสามของรถยนต์ทั้งหมดบนท้องถนน

ทั้งหมดนี้หมายความว่าโรงกลั่นจะมีความจำเป็นในอีกหลายปีข้างหน้า สิ่งที่จำเป็นก็คือทั้งการกำกับดูแลกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมอย่างเข้มงวดและกระบวนการอนุญาตที่สมเหตุสมผล เพื่อให้ทั้งโรงกลั่นและชุมชนมีความคิดเห็นที่ยุติธรรมในสิ่งที่พวกเขาคาดหวังได้

เอมิลี่ พิกเรลล์ เป็นนักข่าวด้านพลังงานมากประสบการณ์ โดยมีประสบการณ์มากกว่า 12 ปีครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่แหล่งน้ำมันไปจนถึงนโยบายน้ำเพื่ออุตสาหกรรม จนถึงกฎหมายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศล่าสุดในเม็กซิโก Emily ได้รายงานเกี่ยวกับปัญหาด้านพลังงานจากทั่วสหรัฐอเมริกา เม็กซิโก และสหราชอาณาจักร ก่อนหน้านักข่าว เอมิลี่เคยทำงานเป็นนักวิเคราะห์นโยบายให้กับสำนักงานความรับผิดชอบของรัฐบาลสหรัฐฯ และเป็นผู้ตรวจสอบบัญชีของ CAR
AR
AR
E.

UH Energy เป็นศูนย์กลางการศึกษาพลังงานการวิจัยและการบ่มเพาะเทคโนโลยีของมหาวิทยาลัยฮูสตันซึ่งทำงานเพื่อกำหนดอนาคตของพลังงานและสร้างแนวทางธุรกิจใหม่ในอุตสาหกรรมพลังงาน