อะไรดีสำหรับ Generac ไม่ดีสำหรับอเมริกา

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ขณะพูดงาน ฉันได้ขอให้ผู้คนในกลุ่มผู้ชมยกมือหากพวกเขามีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าในบ้าน โดยปกติมือหนึ่งกำมือหรืออาจจะเป็นสิบมือขึ้นไป จากนั้นฉันก็ถามว่า "ตอนนี้ยกมือขึ้นถ้าคุณกำลังวางแผนที่จะซื้อเครื่องปั่นไฟหรือสั่งซื้อไปแล้ว" ผู้ฟังที่เหลือส่วนใหญ่มักยกมือขึ้นอย่างสม่ำเสมอ

หนึ่งในคนที่ตั้งเป้าจะซื้อเครื่องปั่นไฟเครื่องใหม่สำหรับบ้านคือเพื่อนของฉัน K. ซึ่งอาศัยอยู่ใกล้ฮูสตัน (K. ขอให้ฉันไม่ใช้ชื่อเต็มของเธอ) เธอและสามีของเธอใช้เงิน 11,600 ดอลลาร์สำหรับเครื่องปั่นไฟ Generac 24 กิโลวัตต์เครื่องใหม่ (เธอส่งใบเสร็จรับเงินมาให้ฉัน) พวกเขาวางเงินครึ่งหนึ่งไว้เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เครื่องส่งและติดเครื่องที่บ้านของพวกเขาจนถึงสิ้นปีนี้ พวกเขาเพิ่งได้รับอีเมลอัปเดตแจ้งว่ามีผู้คนมากกว่า 2,500 คนอยู่ข้างหน้าพวกเขา 

เหตุผลที่เคลลี่และคนอื่นๆ อีกจำนวนมากในเท็กซัสและทั่วประเทศกำลังซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้านั้นชัดเจน: ความน่าเชื่อถือของโครงข่ายไฟฟ้ากำลังลดลง ตามข้อมูลจากกระทรวงพลังงาน ระหว่างปี 2000 ถึง 2020 จำนวนสิ่งที่หน่วยงานเรียกว่า "ไฟฟ้าขัดข้องและเหตุการณ์ผิดปกติ" (อ่าน: ไฟฟ้าดับ) บนกริดไฟฟ้าของสหรัฐเพิ่มขึ้นประมาณ 13 เท่า 

ผู้บริโภคและธุรกิจต่างตอบสนองต่อการลดลงของความน่าเชื่อถือทางไฟฟ้าโดยเร่งติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง นั่นเป็นข่าวดีสำหรับบริษัทต่างๆ เช่น Generac Power Systems ซึ่งผลิตเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองสำหรับบ้านประมาณสามในสี่ที่จำหน่ายในประเทศนี้ สัปดาห์หน้า Generac จะรายงานรายได้ทั้งหมดในปี 2021 และเกือบจะเป็นสถิติสูงสุด ยอดขายเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองที่พุ่งสูงขึ้นส่งผลให้รายได้พุ่งสูงขึ้นและราคาหุ้นพุ่งสูงขึ้น ตั้งแต่ต้นปี 2020 ราคาหุ้นของ Generac เพิ่มขึ้นประมาณสามเท่า ระบบไฟฟ้าของโคห์เลอร์ซึ่งชอบ Generac ทำให้เครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองก็เฟื่องฟูเช่นกัน เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา บริษัทได้ประกาศขยายโรงงานครั้งใหญ่ในเมืองโมเซล รัฐวิสคอนซิน ซึ่งผลิตเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองขนาดใหญ่ (250 ถึง 4,000 กิโลวัตต์) หนึ่งเดือนต่อมา บริษัทได้ประกาศ "การขยายทุนที่สำคัญของการประกอบเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองที่บ้านที่โรงงานผลิตในแฮตติสบูร์ก รัฐมิสซิสซิปปี้" ในการแถลงข่าว บริษัทกล่าวว่า "ความต้องการผลิตภัณฑ์ที่อยู่อาศัยพุ่งสูงขึ้น"

แต่สิ่งที่ดีสำหรับ Generac (และ Kohler) นั้นไม่ดีสำหรับอเมริกา นั่นไม่ใช่สแลมสำหรับบริษัทเหล่านั้น พวกเขาเป็นเครื่องแต่งกายที่ดีที่ผลิตสินค้าที่มีคุณภาพที่ผู้บริโภคต้องการ 

ที่กล่าวว่ายอดขายเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองที่พุ่งสูงขึ้นเป็นข้อพิสูจน์ที่เป็นรูปธรรมถึงความน่าเชื่อถือที่ลดลงของกริดไฟฟ้าของเรา และทำให้ความมั่งคั่งของชาติและความมั่นคงของชาติลดลง ความมั่งคั่งโดยรวมของเราลดลงเนื่องจากผู้บริโภคและธุรกิจต่างๆ ใช้จ่ายเงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเครื่องสำรองไฟฟ้าสำรอง ทุนนั้นน่าจะถูกใช้ไปกับทรัพย์สินที่คงทนมากขึ้น เช่น การศึกษา การต่อเติมบ้าน หรืออาจจะเป็นรถใหม่หรือเครื่องซักผ้า ไฟฟ้าดับสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อเศรษฐกิจ นโยบายที่ไม่ดีและการขาดการกำกับดูแลด้านกฎระเบียบนำไปสู่ไฟดับที่เท็กซัสเมื่อปีที่แล้วซึ่งก่อให้เกิดความสูญเสียประมาณ 200 แสนล้านดอลลาร์และทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 700 คน ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรัฐที่มีเลือดออกจากผู้อยู่อาศัยในรัฐอื่น ไฟฟ้าดับเป็นเหตุการณ์ปกติมาหลายปีแล้ว 

อันที่จริง การขายและการติดตั้งเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองนั้นแข็งแกร่งเป็นพิเศษในแคลิฟอร์เนีย ปีที่แล้ว M.Cubed กลุ่มที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจและนโยบายสาธารณะ ได้เผยแพร่ผลการศึกษาที่พบว่า “ในปีที่ผ่านมา ประชากรเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเพิ่มขึ้น 22% ในเขตการจัดการคุณภาพอากาศชายฝั่งทางใต้ และ 34 เปอร์เซ็นต์ในอ่าว เขตบริหารจัดการคุณภาพอากาศในพื้นที่ ตลอดสามปีที่ผ่านมา ในปี 2021 ทั้งสองเขตมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง 23,507 เครื่องซึ่งมีความจุ 12.2 กิกะวัตต์ (GW) ประมาณ 15 เปอร์เซ็นต์ของโครงข่ายไฟฟ้าทั้งหมดของแคลิฟอร์เนีย ในจำนวนนี้ 20,907 เป็นเชื้อเพลิงดีเซล” 

การศึกษาเดียวกันนี้พบว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรองขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ที่เพิ่มเข้ามาในเขตชายฝั่งทางใต้นั้นอาศัยน้ำมันดีเซล ซึ่งเมื่อถูกเผาไหม้จะปล่อยมลพิษทางอากาศออกมามากกว่าเครื่องจักรที่คล้ายกันซึ่งใช้ก๊าซธรรมชาติหรือก๊าซปิโตรเลียมเหลว (LPG) .  

คำถามที่ต้องแก้ไขคือ: เหตุใดกริดจึงเชื่อถือได้น้อยลง แม้ว่าข่าวล่าสุดบางเรื่องกำลังตำหนิเรื่องการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ความจริงก็คือนโยบายที่ไม่ดีและการจัดการกริดที่ผิดพลาดกำลังทำให้เครือข่ายพลังงานที่สำคัญที่สุดของเราเปราะบาง ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ตารางของเราเปราะบางด้วยสามสิ่ง: ความเร่งรีบอย่างเร่งด่วนในการเพิ่มพลังงานหมุนเวียนที่ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ เช่น ลมและแสงอาทิตย์ การปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินและนิวเคลียร์ซึ่งให้พลังงานพื้นฐานและช่วยรักษาเสถียรภาพของกริด และการจัดการที่ผิดพลาดของ ระบบไฟฟ้าขนาดใหญ่ของประเทศโดยองค์กรส่งไฟฟ้าระดับภูมิภาค เช่น ERCOT ในเท็กซัส และ CAISO ในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งไม่ได้ให้สิ่งจูงใจที่จำเป็นในการรับรองความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่น 

แน่นอน นักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศและผู้สนับสนุนด้านพลังงานหมุนเวียนไม่ยอมรับที่จะยอมรับว่าลมและแสงอาทิตย์กำลังบ่อนทำลายโครงข่ายไฟฟ้าของเรา แต่เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา North American Electric Reliability Corporation ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าที่ไม่แสวงหาผลกำไร ได้ออกรายงานซึ่งระบุว่า "การเปลี่ยนการผสมผสานทรัพยากร" เป็นความท้าทายเร่งด่วนที่สุดที่ต้องเผชิญกับความน่าเชื่อถือของโครงข่ายไฟฟ้าในสหรัฐฯ รายงานระบุว่า กำลังการผลิตไฟฟ้าของอเมริกา "มีลักษณะเฉพาะมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากมีความไวต่ออุณหภูมิที่รุนแรง แพร่หลาย และมีระยะเวลายาวนาน ตลอดจนลมและภัยแล้งจากแสงอาทิตย์" เจเนรัคเห็นด้วย ในการนำเสนอของนักลงทุนเมื่อเร็วๆ นี้ บริษัทกล่าวว่าสาเหตุหลักของความน่าเชื่อถือที่ลดลงคือ "โครงข่ายไฟฟ้าที่เสื่อมสภาพและขาดการลงทุน" และ "การใช้พลังงานหมุนเวียนเพิ่มขึ้นซึ่งนำไปสู่ความแปรปรวนของอุปทานและความไม่แน่นอนของกริด" 

การเสื่อมสภาพของโครงข่ายไฟฟ้าของเรามีอันตรายเนื่องจากโครงข่ายไฟฟ้าคือ Mother Network ซึ่งเป็นระบบที่เครือข่ายที่สำคัญทั้งหมดของเราพึ่งพา ได้แก่ GPS, การดูแลสุขภาพ, การสื่อสาร, สัญญาณไฟจราจร, น้ำ, และการบำบัดน้ำเสีย นักเขียนเรียงความ Emmet Penney พูดถูกเมื่อเขาประกาศในเรียงความพฤษภาคม 2021 ใน หัวโบราณอเมริกัน ว่า “ไม่มีสังคมมั่งคั่งที่มีโครงข่ายไฟฟ้าที่อ่อนแอ” 

ความอ่อนแอของกริดของเรามีความสำคัญในขณะนี้ เนื่องจากนักเคลื่อนไหวด้านสภาพอากาศกำลังผลักดันนโยบายที่จะทำให้กริดอ่อนแอลงอีก กลุ่มนักเคลื่อนไหวที่ใหญ่และมีอิทธิพลมากที่สุดของอเมริกา รวมทั้งเซียร์ราคลับ กำลังผลักดันให้ปิดโรงไฟฟ้าถ่านหินและก๊าซธรรมชาติทั้งหมดในประเทศ นอกจากนี้ กลุ่มต่างๆ เช่น สภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติได้ประสบความสำเร็จในการผลักดันให้ปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ซึ่งรวมถึงศูนย์พลังงานอินเดียพอยต์ ซึ่งปิดก่อนกำหนดเมื่อปีที่แล้ว NRDC ยังเป็นหัวหอกในการผลักดันให้ปิดโรงงานนิวเคลียร์ Diablo Canyon ของแคลิฟอร์เนียซึ่งมีกำหนดจะเริ่มปิดตัวลงในปี 2024 นอกจากนี้ กลุ่มแรงกดดันกลุ่มเดียวกันจำนวนมากเรียกร้องให้เราพึ่งพาพลังงานหมุนเวียนมากขึ้น (หรือเพียงอย่างเดียว) และ "ทำให้ทุกอย่างเป็นไฟฟ้า ” รวมทั้งอุตสาหกรรมและการขนส่ง นั่นเป็นคำถามที่น่าทึ่งเนื่องจากกริดกำลังดิ้นรนเพื่อให้ทันกับความต้องการภายใต้ภาระที่มีอยู่ 

นอกจากนี้ การพยายามทำให้ทุกอย่างเป็นไฟฟ้าจะเป็นหายนะสำหรับชาวอเมริกันที่มีรายได้น้อย คนจนมักจะอาศัยอยู่ในบ้านที่ไม่มีประสิทธิภาพหรือแข็งแกร่งเท่าบ้านที่คนรวยครอบครอง พวกเขามีแนวโน้มที่จะต้องทนทุกข์ทรมานหรือเสียชีวิตในช่วงที่ไฟดับหรือสภาพอากาศเลวร้าย พวกเขาไม่มีปัญญาซื้อเครื่องกำเนิดไฟฟ้าหรือระบบแบตเตอรี่สำรอง ซึ่งอย่างที่เพื่อนของฉัน K. ค้นพบ ราคาประมาณ $12,000 หรือมากกว่านั้น ลูกค้าของ Generac มีรายได้ครัวเรือนเฉลี่ยประมาณ 130,000 ดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าค่ามัธยฐานของสหรัฐอเมริกาถึงสองเท่า 

การลดลงของกริดไฟฟ้าของเราน่าจะทำให้ระฆังเตือนดังขึ้นในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. และหน่วยงานของรัฐทุกแห่งในประเทศ ในการตอบสนอง หน่วยงานกำกับดูแลและผู้กำหนดนโยบายควรรักษาโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่มีอยู่ของเรา และก่อนที่จะปิดโรงงานที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิง ผู้กำหนดนโยบายควรตรวจสอบให้แน่ใจว่าการปิดโรงงานจะไม่ลดความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของโครงข่ายไฟฟ้า 

หากอเมริกาต้องการที่จะยังคงเป็นมหาอำนาจทางอุตสาหกรรมและประเทศที่ครอบครัวที่มีรายได้ต่ำและปานกลางสามารถเจริญรุ่งเรืองได้ จะต้องมีกริดที่แข็งแรงซึ่งให้กระแสไฟฟ้าที่มีราคาไม่แพง เชื่อถือได้ และยืดหยุ่นได้ทุกวันตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันไม่เว้นวันหยุด เราไม่สามารถพึ่งพา Generac, Kohler หรือผู้ผลิตเครื่องกำเนิดไฟฟ้ารายอื่นได้ โครงข่ายไฟฟ้าเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ใหญ่ที่สุด ซับซ้อนที่สุด และสำคัญที่สุดของเรา เราเพิกเฉยต่ออันตรายสุดขีดของเรา