นายพลอวกาศคนหนึ่งทำอะไรเมื่อเราไม่ได้ดู

ในขณะที่พวกเราที่เหลือถูกกวนใจด้วยคลิกเบตของจรวดเชิงพาณิชย์ที่ลงจอดเองหรือบริษัทที่ได้รับการสนับสนุนจากบริษัทร่วมทุนที่เข้าใกล้ตัวเลือกการเปิดตัวที่ตอบสนองมากขึ้นจนน่าหลงใหล กลับมีบางอย่างที่สำคัญกว่านั้นอยู่เบื้องหลัง กองทัพอวกาศกำลังหาทางขยายการใช้ดาวเทียมเชิงพาณิชย์ที่มีอยู่ทั่วไปเพื่อเพิ่มและแทนที่กลุ่มดาวยักษ์ที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ในท้ายที่สุด แม้ว่าจะมีการกล่าวถึงเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงองค์กรที่สำคัญที่เกิดขึ้นกับอุตสาหกรรมการเปิดตัว ซึ่งมีเนื้อหาที่มีผลกระทบและมีความเป็นไปได้ในระยะยาวมากกว่าการสร้างบริการเอง

การเปิดตัวกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาเสียจนแม้แต่ Space Force ก็เริ่มมองว่ามันเป็นหน้าที่ทางธุรกิจ แทนที่จะเป็น "วิทยาศาสตร์จรวด" ที่เข้าใจยากแบบเก่า อันที่จริง กองทัพอวกาศได้จัดระเบียบใหม่แล้วเพื่อมองเห็นอนาคตของการเคลื่อนที่ในอวกาศว่าแท้จริงแล้วคืออะไร: เชิงพาณิชย์มากกว่าการทหาร

การเคลื่อนย้ายทางอากาศของกองทัพพัฒนาขึ้นเพื่อใช้ประโยชน์จากทุกด้านของเศรษฐกิจการบินของอเมริกา รวมถึงเครื่องบินพาณิชย์และสายการบิน กองทัพอวกาศดูเหมือนจะกระตือรือร้นที่จะทำเช่นเดียวกันสำหรับการเปิดตัวเพื่อขนส่งวัสดุไปยังและผ่านอวกาศ ด้วยการจัดหาบริการปล่อยยานภายใต้ขอบเขตและปฏิบัติการของ Cape Canaveral ตอนนี้ Space Force มีผู้บัญชาการระดับสองดาวคนเดียวที่รับผิดชอบทั้งหมด เจ้าชู้ตอนนี้หยุดอยู่ที่ผู้สร้างและผู้บัญชาการคนแรก พลตรีสตีเฟน จี. เพอร์ดี จูเนียร์ เมื่อเร็วๆ นี้ฉันมีโอกาสพบกับนายพลเพอร์ดีและพิจารณาขนาดใหม่ของพันตรีกองทัพอากาศที่ฉันรู้จักเมื่อหลายปีก่อนในเพนตากอน นี่เป็นเวลาที่เขาทำให้ฉันนึกถึงตอนที่เขาโตขึ้นและกำจัดคำพูดที่เป็นที่เลื่องลือว่า "ฉันรักฉันกำแพง" DC มีชื่อเสียง

พล.อ. เพอร์ดี ลูกชายของพันเอกอวกาศกองทัพอากาศที่ทำงานเกี่ยวกับ Expendable Launch Vehicle ลำแรกเมื่อหลายสิบปีที่แล้ว และเป็นหลานชายที่น่าภาคภูมิใจของอนุศาสนาจารย์ของกองทัพบก พล.อ. เพอร์ดีสามารถสื่อสารได้อย่างชัดเจนว่ากองทัพอวกาศต้องการจะไปที่ใดในอนาคต และตัวเล็กของเขาเป็นอย่างไร ส่วนหนึ่งเข้ากับภาพอวกาศที่ใหญ่ขึ้นของประเทศ มันเป็นเรื่องธรรมชาติ เขาบอกฉัน เพราะ “ผู้นำการจัดหาอวกาศในปัจจุบันหวังว่าจะได้เข้ามามีส่วนร่วมในอุตสาหกรรม สภาคองเกรส และกระบวนการ PPBE ที่น่าอับอายของเพนตากอน คุณต้องรู้ทั้งหมดนี้เพื่อให้งานสำเร็จลุล่วง ผู้นำอวกาศมักจะไม่ได้รับประสบการณ์นั้น ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญมากในการประสบความสำเร็จ”

นายพลเริ่มอาชีพของเขาในฐานะวิศวกรและผู้จัดการฝ่ายจัดซื้อ ได้รับความรับผิดชอบเพิ่มขึ้นในการกำกับการพัฒนายานส่งและโครงการอวกาศลับ เมื่อเขาได้รับมอบหมายงานล่าสุดในฐานะผู้บัญชาการพิสัยที่ Cape Canaveral; อย่างไรก็ตาม เขาสามารถขายวิสัยทัศน์ใหม่แห่งอนาคตให้กับผู้นำ Space Force ได้ เขาสามารถเห็นได้ว่าธุรกิจเปิดตัวทั้งหมดอยู่ตรงกลางของการเปลี่ยนแปลงอย่างสมบูรณ์ ส่วนใหญ่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของ SpaceX แต่ตอนนี้เต็มไปด้วยบริษัทอวกาศเชิงพาณิชย์อื่น ๆ มากมายที่กระตือรือร้นที่จะสำรวจ Wild West ใหม่นี้ เขาเห็นว่าการเปลี่ยนแปลงของ Space Force ไปสู่สถาปัตยกรรมอวกาศแบบผสมผสานสำหรับการเปิดตัวจำเป็นต้องเกิดขึ้นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ สิ่งที่จำเป็นคือผู้นำ - ใครสักคนที่เข้าใจการได้มาซึ่งเทคนิคอย่างลึกซึ้ง เร่งการเปลี่ยนแปลง และส่งมอบเข็มขัดหนังสีดำในยิวยิตสูระบบราชการเพื่อจัดการกับทุ่นระเบิดฉาวโฉ่ของวอชิงตัน

พล.อ.เพอร์ดีเป็นผู้นำคนนั้น ซึ่งมีความเชี่ยวชาญในการแสดงวิสัยทัศน์และแผนปฏิบัติการที่ชัดเจนสำหรับกองทัพอวกาศ ตอนนี้เขาสวม “หมวกสี่ใบ… มากกว่านั้นจริงๆ” เพื่อทำมันให้สำเร็จ นั่นคือสี่คำสั่งที่แยกจากกันและแตกต่างภายใต้นายพลอวกาศสองดาวตัวเดียว การเปลี่ยนแปลงองค์กรอย่างถาวรซึ่งนำไปสู่จุดนี้หมายความว่าผู้สืบทอดของเขา (น่าจะมาในฤดูร้อนนี้) ต้องมีพื้นฐานทั้งด้านวิศวกรรม และ ธุรกิจเพื่อนำการเปลี่ยนแปลงนี้ข้ามเส้นชัย

ประสบการณ์ทางธุรกิจและนโยบายมีค่ามากกว่าเวลาในไซโลขีปนาวุธเมื่อต้องตัดสินใจเกี่ยวกับอนาคตของการปล่อยอวกาศ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดนี้เป็นสัญญาณที่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าวิธีการแข่งขันปล่อยอวกาศของประเทศจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว SpaceX ปูทางสำหรับการเปิดตัวอวกาศในเชิงพาณิชย์เมื่อหลายปีก่อน และโฮสต์อื่นๆ ทั้งหมดก็ได้ทำตาม โดยแต่ละรายมีรูปแบบธุรกิจ เทคโนโลยี และวิสัยทัศน์สำหรับอนาคตเป็นของตัวเอง กับกิจการร่วมค้า ULA ที่กำกับโดยรัฐบาล ตอนนี้กำลังประมูลให้กับผู้ให้ราคาสูงสุดระบบเปิดตัวที่ควบคุมโดยรัฐบาลเพียงระบบเดียวที่เหลืออยู่คือ SLS ที่ชื่นชอบของคณะผู้แทนอลาบามา - และ คงไม่ใช่ใครอื่น

นอกเหนือจากข้อกำหนดมาตรฐานสำหรับบริษัทที่ได้รับการรับรองจาก EELV แล้ว การเข้าซื้อกิจการ NSSL 3.0 ใหม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะแล้ว และพร้อมทางลาดจริงสำหรับบริษัทที่เปิดตัวในเชิงพาณิชย์เกือบทั้งหมด เดอะ จำนวนบริษัทเปิดตัวที่แท้จริง การแข่งขันเพื่อนำดาวเทียม Space Force หลายร้อยและหลายพันดวงขึ้นสู่วงโคจรจะรับประกันตลาดที่ดีพร้อมการแข่งขันที่กว้างขวาง ในการดูแลงานทำสัญญานี้ ป้องกันการล็อคผู้ขายและข้อกังวลต่อต้านการผูกขาด และรับประกันความสามารถในการตอบสนองสำหรับคำสั่งปฏิบัติการ ผู้นำการจัดหาที่มีทั้งเทคนิคและประสบการณ์ในการจัดการกับสภาคองเกรสและเพนตากอนเป็นสิ่งจำเป็น

ครั้งหนึ่งการปล่อยยานขึ้นสู่อวกาศถือเป็นภารกิจที่ปฏิบัติการได้มากที่สุดในบรรดาภารกิจอวกาศทั้งหมด นั่นหมายถึงการใช้เวลาในเครื่องแบบอเนกประสงค์มากกว่าการนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน เมื่อการแปรรูปภาคเปิดตัวเสร็จสมบูรณ์ในอีกปีหนึ่ง หลายคนสงสัยว่าเมื่อใดที่ Space Force จะเสร็จสิ้นการแปรรูปส่วนที่เหลือแบบยกเครื่องของภารกิจที่เหมาะสมและเน็คไทมากขึ้น บริษัทเชิงพาณิชย์ที่ให้บริการโซลูชั่นด้านการสื่อสาร สภาพอากาศ GPS การลาดตระเวน และการจัดการจราจรในอวกาศในปัจจุบัน อยู่ในสถานะที่ดีในการแข่งขันและส่งมอบดาวเทียม ระบบภาคพื้นดิน และบริการข้อมูลที่รัฐบาลต้องการ

การเคลื่อนไหวที่กล้าหาญนี้ซึ่งกำกับโดยหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการอวกาศคนก่อน แต่คิดและนำโดย Gen. Purdy ได้เริ่มขึ้นในเวลาที่เหมาะสมพอดี โดยบัญชีทั้งหมด การเปลี่ยนแปลงของเขาเป็นไปได้ด้วยดี และความเร็วและคุณภาพของการปล่อยดาวเทียมจะดีขึ้นเมื่อการแข่งขันทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้น นายพลเรย์มอนด์ต้องใช้ความกล้าในการทดลองด้วยการรวมการซื้อกิจการและการดำเนินงานไว้ในองค์กรเดียว และมอบหมายให้เจ้าหน้าที่จัดซื้อด้านเทคนิคที่เชี่ยวชาญเป็นผู้นำ นับเป็นความสำเร็จอย่างล้นหลาม คำถามที่ยังเหลืออยู่ก็คือ General Saltzman ซึ่งเป็น CSO คนใหม่จะปฏิบัติตามภารกิจที่เหลือของ Space Force ได้เร็วเพียงใด