ความพ่ายแพ้ของ Seattle Sounders Club World Cup มีความหมายอย่างไรสำหรับฟุตบอลสหรัฐฯ?

อเล็กซ์ โรลแดน กองหลังของซีแอตเติล ซาวน์เดอร์ จมลงสู่สนามหญ้า จับมือกันด้วยความผิดหวัง หลังวอลเลย์ของ โมฮาเหม็ด อัฟชา ผ่านผู้รักษาประตู สเตฟาน เฟรย โดยไม่ได้ตั้งใจ

ประตูที่มอบให้กับ Afsha ก็เพียงพอที่จะทำให้ Al Ahly ชนะและได้เห็นพวกเขาผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของ FIFA Club World Cup ด้วยค่าใช้จ่ายของ Sounders พร้อมรางวัลเพิ่มเติมคือการจับคู่กับแชมป์ยุโรปอย่าง Real Madrid

ขณะที่ผู้ตัดสิน แอนโธนี เทย์เลอร์ เป่านกหวีดสุดท้าย ผู้เล่นและสตาฟฟ์บนม้านั่งของ อัล อาห์ลี ต่างหลั่งไหลไปที่สนามเพื่อเฉลิมฉลอง ฝูงชนปะทุขึ้นพร้อมกับการเฉลิมฉลองที่เข้มข้นที่สุดจากกลุ่มผู้สนับสนุน Ahly ที่ไม่ยอมใครง่ายๆซึ่งอยู่เบื้องหลังหนึ่งในเป้าหมาย

ราวกับว่าได้รับชัยชนะในรอบชิงชนะเลิศในขณะที่ปฏิกิริยาของ Roldan ราวกับว่าแพ้ นอกเหนือจากฟองสบู่ฟุตบอลยุโรป ทัวร์นาเมนต์นี้อาจมีความหมายบางอย่าง

แน่นอนว่ามันมีความหมายสำหรับซีแอตเติล ซาวน์เดอร์ส และสำหรับอเมริกันฟุตบอลโดยทั่วไป สโมสรจากเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ (MLS) กำลังสร้างประวัติศาสตร์เพียงแค่อยู่ในโมร็อกโกเพื่อเข้าร่วมทัวร์นาเมนต์นี้ กลายเป็น ทีมแรกจากสหรัฐอเมริกา เพื่อไปเล่นสโมสรโลก

ความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุดหมายถึงอะไร ถ้ามีอะไร?

เป็นการยากที่จะยืนยันความคาดหวังสำหรับซีแอตเติลที่มุ่งหน้าสู่เกมนี้ ในดินแดนที่ไม่คุ้นเคย.

ในแง่หนึ่ง ความแข็งแกร่งของ Al Ahly ในฐานะทีมและขนาดของ Al Ahly ในฐานะสโมสรอาจถูกประเมินต่ำเกินไปในบางไตรมาส แม้ว่าจะไม่ใช่โดย Sounders เองก็ตาม

Ahly อวดสถิติแชมป์พรีเมียร์ลีกอียิปต์ 42 สมัยและบันทึกชัยชนะ CAF [แอฟริกัน] แชมเปี้ยนส์ลีก 10 สมัย ความสำเร็จทั้งในประเทศและระดับทวีปนี้ทำให้พวกเขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในทีมที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในแอฟริกา ที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุด

ในทางกลับกัน Sounders เองก็เป็นชุดที่เหมาะสมและไม่จำเป็นต้องเข้าสู่เกมนี้ด้วยความรู้สึกด้อยค่าใดๆ อย่างน้อยก็ในแง่ของคุณภาพของทีมและผู้เล่นของพวกเขา

ซีแอตเติลแสดงให้เห็นมากในครึ่งแรกในแทนเจียร์เมื่อพวกเขาดีกว่าทั้งสองฝ่าย ในตัวมันเองนั้นเป็นแง่บวก และค่อนข้างน่าประหลาดใจเมื่อพิจารณาจากฟอร์มที่ชาวอียิปต์ได้รับในช่วงหลังมานี้ อาห์ลีไม่แพ้ใครเลยตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2022 ในทุกรายการ และในช่วงเวลานั้นพวกเขาชนะ 18 เกมและเสมอ XNUMX เกม

โอกาสที่ยิ่งใหญ่ในแง่ของการยิงประตูมีน้อยมาก แต่ซาวเดอร์สมีโอกาสสร้างช่องเปิด ส่งผลให้ได้เตะมุมและลูกตั้งเตะหลายครั้ง ในช่วงท้ายเกม ฝ่ายของ Brian Schmetzer มี เอาชนะคู่ต่อสู้ของพวกเขา รวม 12-9 และมีโอกาสยิงหกครั้งในกรอบเขตโทษถึงสองลูกของ Ahly

เป้าหมายที่ชนะถือเป็นเรื่องโชคร้ายสำหรับทีมซาวน์เดอร์พอๆ กับที่เป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับอัล อาห์ลี

Afsha ยิงชนคานจากนอกเขตโทษ และในที่สุดบอลก็กลับมาอยู่ที่เท้าหลังจาก João Paulo สกัดบอลได้ครึ่งหนึ่ง การวอลเลย์ที่ตามมาของ Afsha ยิงได้ไม่ดีนัก แต่ในการพยายามสกัดกั้นลูกยิงนั้น Alex Roldan หันบอลผ่าน Frei

“มันเป็นเกมที่เสมอกัน” ชเม็ตเซอร์กล่าว “ผมคิดว่าทีมทำได้ดีในช่วงเวลาหนึ่ง แต่บางครั้งก็เป็นเกม

“เราทำผิดพลาดเพียงครึ่งเดียว ผิดพลาดเล็กน้อย เสียบอลตรงส่วนนั้นของสนาม พวกเขาไปชนคาน เรามีโอกาสเคลียร์บอล บอลตกลงไปที่ (อัฟชา) และเขายิง อเล็กซ์พยายามสกัดกั้นและมันก็เข้าประตูไป

“มันน่าเสียดายจริงๆ หลังจากความพยายามทั้งหมดของผู้เล่น”

Sounders แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถแข่งขันได้ในระดับนี้ ไม่มีความอับอายในการออกไปเยือนทีมอัล อาห์ลี ซึ่งลงเล่นมากที่สุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์นี้ และในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพวกเขาเอาชนะทีมต่างๆ เช่น คลับ อเมริกา, พัลไมราส และมอนเตร์เรย์

ความจืดชืดของซาวน์เดอร์บางส่วนในช่วงสามนัดสุดท้าย บวกกับความจริงที่ว่าพวกเขาเสียประตูในช่วงท้ายเกม จะถูกลดระดับลงไปเนื่องจากยังเป็นช่วงพรีซีซั่น แต่การเล่นที่นำไปสู่โอกาสทำประตูนั้นมาจากผู้เล่น João Paulo ที่เพิ่งออกจากม้านั่งสำรอง และ Danny Leyva กองกลางดาวรุ่งวัย 19 ปีที่น่าจับตามอง

แม้ว่าเวลาของเกมจะมีส่วนร่วม แต่ Schmetzer ก็ไม่ต้องการใช้เป็นข้อแก้ตัว

“เราไม่แก้ตัว” เขากล่าว “พวกเขากำลังอยู่ในฟอร์มการเล่นที่ดีในลีกของพวกเขา และเกือบจะอยู่ในช่วงกลางฤดูกาล ซึ่งนั่นถือเป็นข้อได้เปรียบสำหรับพวกเขา แต่เราก็มีข้อได้เปรียบบางอย่างเช่นกัน

“ผมคิดว่าเราจัดระเบียบได้ดีและมีระเบียบวินัยในช่วงเวลาหนึ่ง อีกครั้งที่มันเป็นประตูนั้น แค่ส่งพวกเขาผ่านเข้าไป และมันก็น่าเสียดาย”

ซีแอตเติลอาจถูกวิจารณ์ว่าไม่ทุ่มสุดตัวเพื่อชัยชนะภายใน 90 นาที และนำกำลังเสริมบุกเข้ามาในช่วงท้ายเกมเท่านั้น ชเมทเซอร์บอกใบ้ในการสัมภาษณ์หลังเกมว่าเขาหวังที่จะต่อเวลาพิเศษ

การเพิ่มของ Heber และ Fredy Montero อาจมีประสิทธิภาพมากขึ้นในช่วงต้นครึ่งหลังเนื่องจาก Ahly ทำประตูได้ การนำพวกเขาทั้งสองเข้ามาในช่วงต่อเวลาดูเหมือนจะไร้ประโยชน์

แม้ว่าจะมีแนวคิดที่ Sounders อาจได้รับอะไรมากกว่านี้จากเกมนี้ แสดงว่าพวกเขาและสโมสรอเมริกันอื่นๆ มีที่นั่งในตารางนี้ในการแข่งขันระหว่างทวีป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Sounders ไม่ได้รับการพิจารณาแม้แต่ในหมู่ ทีมที่ดีที่สุดใน MLS ณ เวลานี้

ด้วยธรรมชาติของประตูและความสมดุลโดยรวมของเกม พวกเขาไม่จำเป็นต้องพ่ายแพ้ให้กับทีมที่ดีกว่าในวันนั้น แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีความละอายที่จะพ่ายแพ้ให้กับสโมสรฟอร์มยักษ์อย่างเช่น อัล อาห์ลี.

มันเป็นความพ่ายแพ้สำหรับซีแอตเติล แต่ก็น่ายินดีที่ทีมจากสหรัฐอเมริกาสามารถแข่งขันได้ในระดับนี้และบนเวทีนี้ และบางทีผลงานของ Sounders จะสร้างความเชื่อมั่นให้กับสโมสรอเมริกันในการแข่งขันระหว่างทวีปในอนาคต