— 'เราให้บริการนอกซ์วิลล์ไม่ใช่เกาะห่างไกล'

ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่และตอนนี้ค่อยๆ ลดลง American Airlines มองว่าตัวเองเป็นสายการบินภายในประเทศเป็นหลัก

ในขณะที่การสร้างฮับชาร์ลอตต์และดัลลัสเริ่มขึ้นก่อนเดือนมีนาคม 2020 แต่ก็เพิ่มขึ้นตั้งแต่นั้นมา เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Vasu Raja หัวหน้าเจ้าหน้าที่การพาณิชย์ของอเมริกาได้เน้นย้ำประเด็นนี้ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

“เรามีคู่แข่งที่สามารถบินไปยังเกาะต่าง ๆ นอกชายฝั่งแอฟริกา และน่าจะทำได้ดี” เขากล่าวต่อ เห็นได้ชัดว่าหมายถึงบริการของ United ต่อ Tenerife ในหมู่เกาะคานารีในช่วงซัมเมอร์นี้ “ไม่ใช่สิ่งที่ American Airlines ทำเงินในอดีต แต่เรามีเครือข่ายระยะสั้นภายในประเทศที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุด และเราจะรักษาไว้เสมอ

“เราสร้างตลาดที่มีเอกลักษณ์มากมายสำหรับผู้คนในนอกซ์วิลล์และไทเลอร์ รัฐเท็กซัส” ราชากล่าวระหว่างการประชุมนักลงทุน

ความสนใจของชาวอเมริกันในตลาดภายในประเทศ ซึ่งให้บริการโดยเครื่องบินไอพ่นลำตัวแคบและเครื่องบินระดับภูมิภาคเป็นหลัก ได้กลายเป็นปัจจัยในการเจรจาสัญญากับนักบิน 14,600 คน ซึ่งเป็นตัวแทนของสมาคมนักบินพันธมิตร

ในข้อความล่าสุดถึงสมาชิก APA กล่าวว่าในวันที่ 9 สิงหาคม^th ประชุมกับคณะกรรมการบริหาร “โรเบิร์ต ไอซอม ซีอีโอของสายการบินอเมริกัน แอร์ไลน์ส ได้แสดงความปรารถนาที่จะบรรลุข้อตกลงเบื้องต้นกับ APA ภายใน 30 วันข้างหน้า เพื่อประกันระดับความแน่นอนเกี่ยวกับการบินด้วยลำตัวกว้าง โดยระบุว่าเขาจะ 'ถอนตัว' หาก ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถตกลงกันได้”

โฆษกของ APA Dennis Tajer กล่าวว่าการถอยกลับในการบินลำตัวกว้างอาจนำไปสู่การบินระหว่างประเทศน้อยลง “คำถามคือสิ่งที่ชาวอเมริกันจะออกมาจากการแพร่ระบาด ซึ่งเป็นสายการบินภายในประเทศรายใหญ่ที่มีเครื่องเทศระดับนานาชาติเล็กน้อย หรือพวกเขาจะเป็นผู้ให้บริการเครือข่ายระดับโลกอย่างแท้จริง ไม่ใช่ผู้ที่ร่วมมือกับพันธมิตร” Tajer กล่าว

ในการเน้นย้ำความมุ่งมั่นของชาวอเมริกันที่มีต่อตลาดในประเทศ Raja ได้อ้างถึงสนามบิน McGhee Tyson (TYS) ของ Knoxville สามครั้ง ซึ่งเป็นสนามบินที่ใหญ่เป็นอันดับสามในรัฐเทนเนสซี มีบริการแบบ non-stop ไปยังฮับอเมริกันหกแห่ง นอกซ์วิลล์ ราชากล่าวว่าเป็นตัวอย่างของเมืองที่ “เราสร้างตลาดที่มีเอกลักษณ์มากกว่าที่คนอื่นๆ ทำ

“แม้แต่ลูกค้าที่อ่อนไหวต่อราคามากที่สุดในตลาดที่มีเอกลักษณ์ (ตลาดต้นทางและปลายทาง) ก็สามารถผลิตลูกค้าธุรกิจทั่วไปได้ 90% ถึง 100% (ของผลตอบแทน)” Raja กล่าว ต่อมา เขาตั้งข้อสังเกตว่าชาวอเมริกัน “ไม่สามารถไปทางตะวันตกได้เพียงพอ” จาก DFW ซึ่งทำให้การอัพเกจเครื่องบินเป็นช็อตที่ดีที่สุดของผู้ให้บริการในการเพิ่มที่นั่งให้กับลอสแองเจลิส “ความสามารถในการให้การเชื่อมต่อที่ดีที่สุดกับนอกซ์วิลล์กับลอสแองเจลิส” เป็นสิ่งสำคัญสำหรับผู้ให้บริการขนส่ง เขากล่าว “การยกระดับกองเรือที่คุณมีนั้นมีค่ามาก”

เบ็คกี้ ฮักคาบี โฆษกหญิงของสนามบินน็อกซ์วิลล์ กล่าวว่า เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ ได้พูดคุยกับสนามบินเกี่ยวกับการใช้เครื่องบินขนาดใหญ่กว่า “เราอยู่บนเครื่องบินขนาดใหญ่ก่อนเกิดโควิด” เธอกล่าว ปัจจุบัน ชาวอเมริกันให้บริการเที่ยวบินขาออกไปยังชาร์ลอตต์วันละห้าถึงหกเที่ยวบินโดยเครื่องบินระดับภูมิภาค และอีกสามเที่ยวบินไปยังดัลลาสด้วยเครื่องบินแอร์บัส A319 American และ Allegiant ซึ่งมีฐานอยู่ใน Knoxville แข่งขันกันในแต่ละเดือนเพื่อเป็นผู้นำสนามบินในส่วนแบ่งการตลาด โดยแต่ละแห่งมีผู้โดยสารประมาณหนึ่งในสาม เดลต้าซึ่งมีส่วนแบ่งการตลาดใหญ่เป็นอันดับสาม มีเที่ยวบินไปยังแอตแลนต้าทุกวันเจ็ดเที่ยว และยังให้บริการฮับอื่นๆ อีกสามแห่ง

นอกเหนือจากการเน้นที่นอกซ์วิลล์แล้ว Raja ยังเสนอข้อสังเกตหลายประการเกี่ยวกับความสนใจที่ลดลงของชาวอเมริกันในการบินระหว่างประเทศเมื่อไม่ได้ผลกำไร

ก่อนเกิดโรคระบาด เขากล่าวว่าชาวอเมริกันหยุดบินชิคาโกไปยังประเทศจีน สายการบินมองว่าการระบาดใหญ่เป็น “โอกาสที่จะสร้างสายการบินขึ้นมาใหม่” เพื่อที่วันหนึ่งจะสามารถเป็นผู้นำอุตสาหกรรมในการทำกำไร “เราโน้มตัวเข้าหาพลังเชื่อมต่อ (ของฮับ) อย่างหนัก” และ “จำนวน O&D ที่ไม่เหมือนใครในซีกโลกตะวันตกจำนวนสูงสุด” เขากล่าว

ในนิวยอร์ก ก่อนเริ่มใช้ความสัมพันธ์ร่วมรหัสพันธมิตรภาคตะวันออกเฉียงเหนือกับเจ็ทบลู “เป็นเวลา 20 ปีของความพยายาม เรายิ่งแย่ลงไปอีก” ราชากล่าว “เหตุผลเดียวที่คุณบินเราไปคือฮีทโธรว์ ลอสแองเจลิส หรือดัลลาส” เขากล่าวว่า สายการบินตระหนักดีว่าในระดับสากลนั้นควรเน้นที่ “สิ่งที่ชาวอเมริกันทำได้ดีจริงๆ ซึ่งก็คืออเมริกาใต้และฮีทโธรว์”