ที่นั่งแถวหน้าของผู้ก่อตั้ง VIZIO William Wang ในการเปลี่ยนแปลงของทีวี

ที่นี่ในวันใกล้สิ้นสุด Consumer Electronics Showซึ่งเป็นงานแสดงแกดเจ็ตและกิซโมทุกอย่างที่มีการต่ออายุอย่างต่อเนื่องทุกปี เป็นเรื่องยากที่จะจดจำว่าโทรทัศน์เครื่องใด ซึ่งอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งในยุคปัจจุบันของเราดูเหมือนเมื่อ 20 ปีที่แล้ว

แม้แต่ชุดเล็ก ๆ ก็เทอะทะ สัตว์ร้ายที่กินเนื้อที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น หน้าจอขนาดใหญ่เป็นความหรูหราที่สงวนไว้สำหรับผู้ที่มีห้องขนาดใหญ่และกระเป๋าสตางค์ที่ใหญ่กว่า บ้านส่วนใหญ่ยังคงมีหน้าจอ "ความคมชัดมาตรฐาน" ซึ่งให้ภาพที่สลัวและมีความละเอียดต่ำ ซึ่งทุกวันนี้อาจทำให้คุณต้องนัดตรวจวัดสายตา จอแบนรุ่นแรกที่ใช้เทคโนโลยีที่ล้าสมัยแล้วมีราคาหลายพันดอลลาร์ ทีวีในสมัยนั้นสามารถรับสัญญาณจากเสาอากาศ กล่องรับสัญญาณเคเบิล หรือเครื่องเล่นเกม แต่...ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

วันนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป คุณสามารถรับหน้าจอความละเอียด 4K (หรือแม้แต่ 8K!) Ultra High Definition ขนาด 55, 65 หรือมากกว่านั้นและไม่หนากว่าสำรับไพ่หนึ่งหรือสองใบในราคาเพียงไม่กี่ร้อยดอลลาร์ การปรับปรุงเสียงและวิดีโอระดับไฮเอนด์ เช่น Dolby Vision, Dolby Atmos และ HDR 10+ เป็นเรื่องปกติ

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะซื้อทีวีขนาดใดก็ได้ ไม่ได้ มีความสามารถ WiFi ในตัว การประมวลผลอัจฉริยะ และอินเทอร์เฟซบนหน้าจอเพื่อเข้าถึง แสดง และจัดการแอปและบริการวิดีโอสตรีมมิ่งบนอินเทอร์เน็ต เบราว์เซอร์อินเทอร์เน็ต เพลง การออกกำลังกาย เกม การโทรผ่าน Zoom และอื่นๆ อีกมากมาย หนึ่งศตวรรษในการสร้าง การปฏิวัติสมาร์ททีวีได้รับชัยชนะค่อนข้างมาก แม้ว่าจะยังไม่เสร็จสิ้นก็ตาม

ผู้เล่นที่สำคัญคนหนึ่งในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้คือ VIZIO ผู้ผลิตทีวีและซาวด์บาร์สัญชาติอเมริกันที่พุ่งพรวด ซึ่งเพิ่งฉลองครบรอบ 20 ปีไปหมาดๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันได้สัมภาษณ์อย่างยาวนานกับ William Wang ผู้ก่อตั้ง ซีอีโอ และประธานของ VIZIO เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนั้น ภารกิจยาวนานหลายทศวรรษของเขาในการทำให้หน้าจอที่ดีที่สุดและใหญ่ที่สุดในครัวเรือนเป็นศูนย์กลางของความบันเทิง และสิ่งที่จะเกิดขึ้นในอนาคต ในสิ่งที่จะเป็นสอง - สัมภาษณ์บางส่วน

นับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัทในปี 2002 หลังจากเกิดโศกนาฏกรรมที่เกือบจะเกิดขึ้นกับผู้ก่อตั้ง VIZIO ได้กลายเป็นผู้มีอำนาจในตลาดบ้านเกิด โดยขายทีวีและซาวด์บาร์รวมกันกว่า 100 ล้านเครื่องในสหรัฐอเมริกา โดยเป็นอันดับ 2 ของยอดขายทีวีและติดอันดับหนึ่งในซาวด์บาร์

ระหว่างทาง ผู้ผลิตรายการทีวีรายเดียวในสหรัฐฯ ได้โอเวอร์คล็อกกลุ่มอุตสาหกรรมกลุ่มแรกในภาคส่วนที่มีการแข่งขันสูง ในขณะที่ขายชุดคุณภาพที่ได้รับการยอมรับอย่างดีซึ่งมีฟีเจอร์ล่าสุดเกือบทั้งหมดในราคาที่คุ้มค่าที่สุดของภาคส่วนนี้ .

ด้วยระบบปฏิบัติการ SmartCast และบริการ WatchFree+ VIZIO ยังกลายเป็นผู้เล่นที่โดดเด่นในเทรนด์ที่ร้อนแรงที่สุดของอุตสาหกรรมทีวีในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา: ใช้งานแพลตฟอร์มวิดีโอสตรีมมิ่งที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลและสนับสนุนโฆษณา ตอนนี้แม้แต่ Netflix ที่เป็นพันธมิตรมายาวนานNFLX
และอื่น ๆ ได้ยอมรับการโฆษณา

Wang ผลิตและขายจอวิดีโอหลายประเภทมาตั้งแต่ปี 1968 เมื่อเขาสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนียด้วยปริญญาวิศวกรรมไฟฟ้า งานแรกของเขาคือการบริการลูกค้าให้กับบริษัทที่ผลิตจอคอมพิวเตอร์ เมื่อหน้าจอเหล่านั้นเป็นสิ่งที่น่าสังเวชต่อการมองเห็น โดยปกติจะเป็นกล่องสีเบจที่ดูเคร่งขรึมโดยมีสีเขียวโมโนโครมหรือสีเหลืองอำพันบนพื้นหลังสีดำ

งานแรกนั้นสอน Wang ถึงความสำคัญของการดูแลลูกค้า นอกจากนี้ยังกระตุ้นความปรารถนาที่จะสร้างหน้าจอที่ดูดีขึ้นซึ่งดูดีขึ้นในสายตาของลูกค้า และเป็นการปลดล็อกการใช้งานที่เป็นไปได้มากขึ้น สี่ปีต่อมา Wang ได้ก่อตั้งบริษัทจอคอมพิวเตอร์ของตัวเอง

ก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วในทศวรรษที่ผ่านมาจนถึงปี 2000 Wang อยู่ในไต้หวันเพื่อพบปะกับนักลงทุนเพื่อเป็นผู้ผลิตจอภาพรายอื่น แต่เขาเกือบจะไม่ได้กลับไปบ้านทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย

“หลังจากเครื่องขึ้นได้ไม่นาน เครื่องบินก็ชนเข้ากับสถานที่ก่อสร้าง” หวังกล่าว “ตลอดเวลาที่ฉันคิดได้ก็คือฉันต้องเอาชีวิตรอดยังไง ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อให้ได้กลับบ้าน”

ท่ามกลางความโกลาหล หวังเดินไปที่ด้านหน้าของเครื่องบิน เปิดประตูและกระโดดออกไป

“ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ได้มาอยู่ที่นี่ในวันนี้” หวังกล่าว “ในที่สุด การได้กลับบ้านหลังจากอุบัติเหตุเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิตของฉัน ฉันจำได้ว่าฉันรักการอยู่บ้านมากแค่ไหน และจากความคิดนี้ VIZIO จึงถือกำเนิดขึ้น”

วังรู้สึกชื่นชมชีวิตที่บ้านและปรับปรุงให้ดีขึ้น เป็นเวลาอันดีที่เขาเปลี่ยนความสนใจไปที่การสร้างโทรทัศน์ที่ดูดีขึ้นและมีประโยชน์มากขึ้น

เพื่อกระตุ้นการลงทุนและปลดปล่อยคลื่นความถี่ที่หายากสำหรับการใช้งานอื่นๆ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้เริ่มบังคับใช้การปรับโฉมดิจิทัลบนเครื่องแพร่ภาพกระจายเสียง สัญญาณวิดีโอดิจิตอลความละเอียดสูงและเทคโนโลยีการแสดงผลใหม่ที่ได้รับสัญญาว่าจะทำลายกล่อง สร้างศักยภาพสำหรับจอแบนที่คมชัดและมีความสามารถมากขึ้น

สองปีหลังจากเครื่องบินตกและการหมุนของ Wang หน้าจอแรกของ VIZIO ก็ออกสู่ตลาด นำโดยจอแบนพลาสมาความละเอียดสูงขนาด 42 นิ้ว บริษัท ยังสร้างหน้าจอขนาดใหญ่ที่ฉายด้านหลัง

“มันใหญ่มาก” Wang กล่าวถึงจอฉายภาพด้านหลังขนาดใหญ่เหล่านั้น “ผมจำได้ว่าเราผลิตโมเดล 2,000 รุ่น และคิดว่า 2,000 รุ่นนี้กลับมา (จากผู้ค้าปลีก) ไม่มีใครต้องการของใหญ่เทอะทะอีกต่อไป”

แต่จอแบนก็ฮิต วิสัยทัศน์ดั้งเดิมของ Wang สำหรับ VIZIO หรือเรียกสั้นๆ ว่า V คือการทำให้เทคโนโลยีความบันเทิงภายในบ้านที่มีคุณภาพสามารถเข้าถึงได้และราคาย่อมเยาสำหรับครัวเรือนส่วนใหญ่

ก่อนหน้านั้น ทีวีจอใหญ่เป็นดินแดนของผู้ชื่นชอบภาพ/เสียงระดับไฮเอนด์และผู้มั่งคั่ง เช่นเดียวกับระบบเสียงออดิโอไฟล์ แม้กระทั่งเมื่อทศวรรษที่แล้ว จอแสดงผล 85K ขนาด 4 นิ้วมีราคาสูงถึง 40,000 ดอลลาร์ (ปัจจุบันนี้คุณสามารถซื้อรุ่นที่ชาญฉลาดกว่าและใช้งานได้จริงในราคาเพียง 1,300 ดอลลาร์ ด้วยเทคนิคการผลิตที่มีประสิทธิภาพและคุ้มค่ากว่ามาก)

ตรงกันข้ามกับกระเป๋าเงินราคาแพงเหล่านั้น VIZIO มุ่งเน้นไปที่จอแบนราคาย่อมเยาซึ่งคุณภาพก็ได้รับการชื่นชมเช่นกัน ในขณะที่วิศวกรรมสำหรับทั้งราคาและคุณภาพเป็นความสำเร็จที่สำคัญสำหรับสตาร์ทอัพในภาคส่วนที่มีการแข่งขันสูง นวัตกรรมที่โดดเด่นที่สุดของ VIZIO อาจเป็นการนำสมาร์ททีวีในยุคแรกๆ มาใช้ และการมุมานะบากบั่นที่จะบรรจุเทคโนโลยีจำนวนมากลงในชุดโดยไม่ทำลายธนาคาร

Wang ทดลองสร้างสมาร์ททีวีเป็นครั้งแรกในช่วงปลายทศวรรษที่ 1990 โดยใช้ "เงินจำนวนมาก" ในโครงการนำร่องที่บริษัทจอมอนิเตอร์ของเขา แต่เทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากการเชื่อมต่อแบบ pokey ในยุคนั้น ยังไม่พร้อมสำหรับวิดีโอระดับไฮเอนด์ ต้องใช้เวลาอีกสิบปีก่อนที่เทคโนโลยีจะตามทันในที่สุด

“มันต้องใช้เวลาสักพัก แต่นั่นก็กลายเป็นจริง” หวังกล่าว VIZIO เคยทำงานร่วมกับผู้ผลิตคอมพิวเตอร์อย่าง Gateway และต่อมากับบริษัทเล็กๆ ที่ Yahoo เข้าซื้อกิจการ ซึ่งขณะนั้นได้ผลักดันเข้าสู่ความบันเทิงออนไลน์ภายใต้ผู้บริหารระดับสูงที่มีภูมิหลังทางโทรทัศน์มาอย่างยาวนาน

VIZIO เป็นผู้ขายจอแบนอันดับต้น ๆ ของสหรัฐอยู่แล้ว แต่ถึงเวลาแล้วที่จะต้องเพิ่มสมองเพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งที่ Yahoo พยายามทำ เช่นเดียวกับ Netflix และ Hulu ซึ่งเปิดตัวบริการสตรีมมิ่งในปี 2007 และ YouTube

ภายในปี 2010 VIZIO ได้เปิดตัวสมาร์ททีวีเครื่องแรกของอุตสาหกรรม แม้ว่าตัวเลือกการรับชมยังคงเป็น Netflix, Hulu และ YouTube เป็นส่วนใหญ่ วิดีโอที่ส่งผ่านอินเทอร์เน็ตยังไม่ใช่ประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม Wang กล่าว ด้วยคุณภาพของภาพที่ “น่าสงสัย” เนื่องจากความเร็วอินเทอร์เน็ตในครัวเรือนส่วนใหญ่ที่ยังช้าเกินไปและไม่น่าเชื่อถือ

“เรารู้เมื่อ WiFi ได้รับการยอมรับว่ามันจะเป็นองค์ประกอบสำคัญในการมอบประสบการณ์ทีวีที่ผสานรวมเข้ากับอุปกรณ์อื่นๆ ในบ้าน” Wang กล่าว

สำหรับข้อจำกัดด้านเทคโนโลยีในยุคนั้น Wang ประมาณว่ายังมีการใช้สมาร์ททีวี VIZIO รุ่นแรกๆ มากถึง 2 ล้านเครื่อง และยังคงได้รับการอัปเดตด้วยบริการใหม่ๆ ผ่านนวัตกรรมขนาดใหญ่อีกชิ้น นั่นคืออินเทอร์เฟซ SmartCast

นั่นเป็นการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกครั้งสำหรับ VIZIO และอุตสาหกรรม การมีอินเทอร์เฟซที่เชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและอัปเดตเป็นประจำซึ่งสามารถนำทางแอพได้ทำให้หน้าจอที่ใหญ่ที่สุดของบ้านกลายเป็น iPhone รุ่นที่ไม่ใช่มือถือโดยมีความยืดหยุ่นและพลังเท่าเดิมและความสามารถในการให้การเขียนโปรแกรมและประสบการณ์โฆษณาที่กำหนดเอง

“ตอนเริ่มต้นในปี 1998 เมื่อเราสร้างสมาร์ททีวีเครื่องแรก ผมคิดว่าเราจะขายพิซซ่าได้จริงๆ” Wang กล่าว “นั่นคือวิธีการสร้างรายได้”

เป็นเวลากว่าหนึ่งในสี่ศตวรรษแล้ว ยุคแรกของการพยายามขายพิซซ่าและเสื้อกันหนาวของเจนนิเฟอร์ อนิสตันแต่เราอยู่ที่นี่ อีคอมเมิร์ซและการโฆษณากลายเป็นศูนย์กลางของจักรวาลทีวีสตรีมมิ่งมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่แม้แต่ Netflix และ Disney ก็เปิดตัวระดับบริการที่รองรับโฆษณาแล้ว และ Apple TV+ ก็ขายโฆษณารอบรายการกีฬาสด

“ในช่วง XNUMX ปีที่ผ่านมา เราได้เปลี่ยนเป็นแพลตฟอร์มสื่อ” หวังกล่าว

การเปิดตัวบริการ WatchFree+ ที่รองรับโฆษณาของ VIZIO ซึ่งนำเสนอช่องสัญญาณเชิงเส้นและแบบออนดีมานด์ที่รองรับโฆษณาหลายร้อยช่อง และรวมอยู่ใน SmartCast ทำให้บริษัทฮาร์ดแวร์เปลี่ยนไปสู่การเป็นผู้จัดจำหน่ายสื่อมากขึ้น

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวผลักดันให้ VIZIO กลายเป็นบริษัทซอฟต์แวร์ แพลตฟอร์มการเขียนโปรแกรม และบริษัทโฆษณา การเปลี่ยนแปลงกลายเป็นผลกำไรเมื่อเวลาผ่านไป ตอนนี้สร้างรายได้หลายร้อยล้านต่อปีโดยช่วยให้เครือข่ายสื่อและผู้สร้างค้นหาผู้ชมและโดยให้แบรนด์เชื่อมต่อ "โดยตรงกับอุปกรณ์" กับผู้ชมเหล่านั้น

ระหว่างทาง Wang วางเดิมพันครั้งใหญ่กับการซื้อกิจการขององค์กรที่เน้นข้อมูลในปี 2010 โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Buddy Media ซึ่งเป็นหน่วยการสร้างที่สำคัญสำหรับสิ่งที่กลายมาเป็น SmartCast VIZIO ยังได้ซื้อบริษัทขนาดเล็กอีกแห่งที่เคยทำงานด้วย นั่นคือ Cognitive ซึ่งได้รับเครดิตจากการคิดค้นรูปแบบการจดจำเนื้อหาอัตโนมัติหรือ ACR ซึ่งเป็นเทคโนโลยี ความรู้ความเข้าใจถูกเปลี่ยนชื่อในภายหลังเป็น Inscape

ความสามารถใหม่เหล่านั้นหมายความว่าด้วยการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ต, ACR และการเลือกรับอย่างชัดเจนของลูกค้า หน้าจอ VIZIO สามารถรวบรวมและรวบรวมข้อมูลที่ไม่ระบุตัวตนเกี่ยวกับรายการที่กำลังรับชมจริงและเมื่อใด

ขนาดและความแม่นยำของข้อมูลนั้นเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากบันทึกประจำวันของนาฬิกาและการสำรวจตัวอย่างขนาดเล็กในยุค Nielsen ปัจจุบัน ครัวเรือนประมาณ 21 ล้านครัวเรือนเลือกใช้ข้อมูล ACR ของ VIZIO ซึ่งเป็นสิ่งสำคัญสำหรับบริษัทตรวจวัดรายใหม่ และเป็นส่วนสำคัญของประสบการณ์การรับชมทีวี VIZIO

ในขณะเดียวกัน โลกของการสตรีมวิดีโอออนไลน์ที่เคยจำกัดได้ขยายตัวออกไปสู่ตัวเลือกมากมายจนน่าสับสน SmartCast คัดสรรการเข้าถึงบริการสตรีมมิ่งระดับพรีเมียมมากกว่า 150 บริการ รวมถึงบริการขนาดใหญ่ทั้งหมด เช่น Disney+, Apple TV+, Amazon Prime Video และ HBO Max รวมถึงผู้ให้บริการรายเล็กอีกหลายสิบรายที่ให้บริการผู้ชมเฉพาะกลุ่มต่างๆ มากมาย

“ในหลาย ๆ ด้าน VIZIO ถูกสร้างขึ้นสำหรับช่วงเวลานี้ โดยผู้คนจะสตรีมก่อนและรวมอุปกรณ์ที่ใหญ่ที่สุดในบ้านเข้ากับชีวิตประจำวันด้วยวิธีใหม่ ๆ” Wang กล่าว “เราจะยังคงดำเนินการตามพันธกิจของเราเพื่อมอบประสบการณ์ที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในบ้านในราคาที่คุ้มค่า คุณจะเห็นเราพัฒนาอย่างต่อเนื่องในสิ่งที่ทีวีเป็นและสามารถทำได้ในบ้านเพื่อปรับปรุงประสบการณ์”

ดังที่ Wang แนะนำ การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจนถึงตอนนี้แทบจะไม่ใช่จุดสิ้นสุดของการเปลี่ยนแปลงของทีวีและอนาคตของทีวี สำหรับเรื่องนั้น ฉันจะวนกลับมาที่ส่วนที่สองของการสนทนากับ Wang ในขณะที่เราพูดถึงสิ่งต่อไปสำหรับทีวีและบ้านอัจฉริยะ คอยติดตาม.