ชาวไวกิ้งเรียนรู้ว่าเควิน โอคอนเนลล์มีแผนสำหรับอนาคต

การสิ้นสุดฤดูกาลถือเป็นความผิดหวังอย่างชัดเจนสำหรับชาวไวกิ้ง เนื่องจากการสูญเสียนิวยอร์กไจแอนต์ในบ้านในเกม Wild Card ไม่ใช่วิธีที่แฟน ๆ ชาวไวกิ้งต้องการให้ฤดูกาลจบลง

แม้ว่าพวกเขาจะชนะในเกมนั้น ทีมนั้นได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเล่นเกมรับ ซึ่งเป็นสิ่งที่ชาวไวกิ้งหลีกเลี่ยงมาหลายฤดูกาล

แต่อย่าเอาอะไรไปจากหัวหน้าโค้ชเควิน โอคอนเนลล์ เพราะทีมที่เขาสืบทอดมาจากไมค์ ซิมเมอร์คือหายนะ พวกไวกิ้งล้มเหลวในการเข้ารอบตัดเชือกในสองฤดูกาลสุดท้ายของ Zimmer และห้องล็อกเกอร์ก็ร้าว O'Connell รู้ดีว่าเมื่อเขารับงานนี้ และเขาทำงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการสร้างความมั่นใจให้กับผู้เล่น

มันเริ่มต้นด้วย Kirk Cousins ​​​​ซึ่งฐานแฟน ๆ มองว่าเป็นกองหลังที่จะล้มเหลวในช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ซิมเมอร์แทบไม่เชื่อในตัวลูกพี่ลูกน้อง และเมื่อหัวหน้าโค้ชมีคำถามเกี่ยวกับกองหลังตัวจริง ห้องล็อกเกอร์จะต้องทำตามอย่างแน่นอน

นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น และ O'Connell ก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว เขาขว้างชิปทั้งหมดไปข้างหลัง Cousins ​​เช่นเดียวกับผู้จัดการทั่วไป Kwesi Adofo-Mensah และเมื่อกองหลังออกสตาร์ทได้อย่างเฉียบคม ฐานแฟนบอลก็ดูเหมือนจะสนับสนุนเขาเช่นกัน

ลูกพี่ลูกน้องที่ติดกระดุมก่อนหน้านี้กลายเป็นรักสนุก เคียร์โก เชนซ์และภาพของกองหลังสวมเครื่องประดับคอหนักบนเที่ยวบินกลับบ้านจากเมืองหลวงของประเทศหลังจากได้รับชัยชนะอย่างใกล้ชิดเหนือผู้บัญชาการวอชิงตัน ทำให้เกิดรอยยิ้มทั่วทั้งรัฐ

นั่นอาจเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ O'Connell สามารถทำได้ เพราะในช่วงสองปีสุดท้ายของระบอบการปกครองของ Zimmer เห็นได้ชัดว่ามีสภาพที่ย่ำแย่อยู่รายรอบทีม การที่ O'Connell พลิกสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็วและน่าทึ่งนั้นบ่งชี้ว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยมได้

จัสติน เจฟเฟอร์สันดูเหมือนเป็นหนึ่งในตัวรับอันดับต้น ๆ ในเกมก่อนเริ่มฤดูกาล และเขาสร้างชื่อเสียงในปี 2022 ส่วนใหญ่เกิดจากการที่ตัวรับเป็นหุ้นส่วนกับหัวหน้าโค้ช O'Connell เปลี่ยนจุดสนใจของเกมรุกไปที่ไหล่ของ Jefferson ในขณะที่โค้ชตระหนักว่า Jefferson สามารถเล่นได้หลายบทบาท

เขาสามารถบุกได้ลึก เขาสามารถทำงานจากช่อง และเขาสามารถจ่ายบอลสั้นและเปลี่ยนมันเป็นโฮมรันได้ โอคอนเนลล์ไม่เพียงรับรู้ถึงความสามารถอันหลากหลายของเจฟเฟอร์สันเท่านั้น เขายังรู้ว่าผู้รับต้องการทำมากกว่าเติมเต็มบทบาท เขาพร้อมที่จะทำให้เขาเป็นดารา

O'Connell ตระหนักว่ากลยุทธ์ที่ถูกต้องคือการมอบความรับผิดชอบให้ผู้รับมากขึ้นและดึงบางส่วนออกจาก Dalvin Cook เมื่อเข้าสู่ฤดูกาล คุกได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในสามตัวสำรองในลีก และทีมไวกิ้งให้ความสำคัญกับเขาอย่างมากในแต่ละฤดูกาลจากสามฤดูกาลที่ผ่านมา

แต่การเป็นผู้นำด้วยเกมวิ่งแบบไดนามิกไม่ได้ทำให้ไวกิ้งไปไหน และโอคอนเนลล์สรุปอย่างรวดเร็วว่าเขาต้องใช้ประโยชน์จากซูเปอร์สตาร์อย่างเจฟเฟอร์สัน O'Connell ทำให้เกมที่ผ่านไปเป็นเกมรุกของทีม

เห็นได้ชัดว่าเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดที่เขาสามารถทำได้ เพราะความผิดสามารถคาดเดาได้ ทันใดนั้นก็ไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป O'Connell ยังยืนยันว่าตัวเองเป็นผู้เรียกเล่น ซึ่งเป็นสิ่งที่ไปด้วยกันกับการออกแบบเกมรุกที่เฉียบคม เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ช่วยเปลี่ยนไวกิ้งให้เป็นหนึ่งในทีมรุกที่น่าตื่นเต้นที่สุดในลีก

อันเป็นผลมาจากการวางแผนเกมที่รัดกุมและการโทรเล่น ไวกิ้งส์ครองเกมหนึ่งคะแนน พวกเขานำ 11-0 ในเกมเหล่านั้นในช่วงฤดูกาลปกติ และพวกเขาไม่ได้ล้มเหลวในสถานการณ์นั้นจนกระทั่งแพ้ 31-24 ให้กับไจแอนต์ในเกมไวลด์การ์ด

มีประเด็นหลักที่ไวกิ้งส์ต้องแก้ไขและส่วนใหญ่อยู่ที่การครองบอลของฝ่ายรับ แต่เห็นได้ชัดว่า O'Connell ส่งผลดีต่อทีมในปีแรกของเขา และมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อได้ว่าเขาจะเป็นผู้นำที่เหมาะสมสำหรับ Vikings ในอนาคตอันใกล้