Varda ลงนามความร่วมมือ NASA สำหรับเที่ยวบินสาธิตโรงงานอวกาศในปีหน้า

Varda Space Industries ในระยะเริ่มต้นได้ลงนามในข้อตกลงสองฉบับกับ NASA บริษัทประกาศเมื่อวันศุกร์ เพื่อรักษาความปลอดภัยในการเข้าถึงเทคโนโลยีหลักที่บริษัทจะต้องใช้ในการสาธิตระบบโรงงานอวกาศเป็นครั้งแรก

เป้าหมายของ Varda คือการพัฒนาวิธีการใหม่สำหรับการผลิตวัสดุในอวกาศ ซึ่งเป็นโอกาสในการสร้างผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์บนโลกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นภายใต้สภาวะไร้น้ำหนักของอวกาศ สถานีอวกาศนานาชาติทำหน้าที่เป็นเตียงทดสอบสำหรับเทคโนโลยีนี้ แต่ Varda ต้องการผลิตวัสดุในขนาดที่ใหญ่ขึ้น อา รายงานล่าสุดของ McKinsey เน้นย้ำถึงศักยภาพในการผลิตสิ่งต่างๆ ตั้งแต่เซมิคอนดักเตอร์ไปจนถึงยา และอื่นๆ

Delian Asparouhov ผู้ร่วมก่อตั้ง Varda บอกกับ CNBC ว่า "การเป็นพันธมิตรกับ NASA เป็นวิธีที่ดีสำหรับเราในการเร่งการพัฒนา"

ระบบของ Varda ใช้ยานพาหนะสามชิ้น: ยานอวกาศ โมดูลการผลิต และแคปซูลที่ป้องกันฮีทชิลด์เพื่อกลับเข้าสู่บรรยากาศและพื้นดิน Varda ก่อตั้งขึ้นเมื่อปลายปี 2020 และระดมทุนได้ 53 ล้านดอลลาร์ และเพิ่งย้ายไปยังสำนักงานใหญ่ขนาด 61,000 ตารางฟุตในเมือง El Segundo รัฐแคลิฟอร์เนีย

ภารกิจแรกของมันถูกตั้งค่าให้บินในการเปิดตัว SpaceX ที่เรียกว่า Transporter-8 ซึ่งวางแผนไว้สำหรับไตรมาสที่สองของปีหน้า ห้องปฏิบัติการจรวด กำลังจัดหายานอวกาศสำหรับสี่ภารกิจแรก โดย Varda ได้สร้างโมดูลการผลิตและแคปซูลภายในบริษัท

ข้อตกลง Space Act ของ Varda ที่ลงนามกับ NASA ข้อตกลงหนึ่งกับศูนย์ Ames ในแคลิฟอร์เนียและอีกฉบับหนึ่งกับศูนย์ Langley ในเวอร์จิเนียช่วยให้ บริษัท สามารถเข้าถึงเทคโนโลยี reentry และ heatshield ที่จำเป็นสำหรับภารกิจ การเป็นหุ้นส่วนของ NASA ประเภทนี้แตกต่างกันไปตามขอบเขต แต่โดยทั่วไปแล้วจะช่วยให้บริษัทด้านอวกาศสามารถเข้าถึงเทคโนโลยีของเอเจนซี่ได้โดยเสียค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย

การเป็นหุ้นส่วนกับ Ames ของ NASA จะทำให้ Varda สามารถซื้อวัสดุป้องกันความร้อนได้ ซึ่ง Asparouhov ตั้งข้อสังเกตว่า "เป็นวัสดุที่มีกรรมสิทธิ์สูงซึ่งหาซื้อได้ยากจาก NASA เนื่องจากสินค้ามีจำกัด"

นอกจากการซื้อวัสดุสำหรับอย่างน้อยสองภารกิจแรกของ Varda แล้ว ข้อตกลงดังกล่าวยังช่วยให้บริษัทมีความรู้ในการสร้างแผงกันความร้อนด้วยตัวมันเอง ซึ่ง Will Bruey ผู้ร่วมก่อตั้งและซีอีโออธิบายว่าเป็น “การบูรณาการในแนวดิ่งครั้งใหญ่สำหรับเรา”

“มันเป็นความสัมพันธ์ที่ดีซึ่งกันและกัน เพราะด้วยการถ่ายโอนเทคโนโลยีจาก NASA เรายังสามารถค้าขายในระดับเกราะป้องกันความร้อน และช่วยให้พวกเขาพัฒนาต่อไปได้” Bruey กล่าว

ข้อตกลงของ Varda กับ Langley ของ NASA ทำให้บริษัทสามารถเข้าถึงข้อมูลการกลับเข้าสู่บรรยากาศ ซึ่งเป็นส่วนสำคัญอีกส่วนสำหรับระบบของบริษัท

Asparouhov กล่าวว่า "โดยพื้นฐานแล้วการเข้าถึงโมเดลข้อมูลว่าวัตถุเข้าสู่ชั้นบรรยากาศได้อย่างไร" และเสริมว่า "มันสำคัญอย่างไม่น่าเชื่อ" สำหรับการได้รับการอนุมัติจาก Federal Aviation Administration เมื่อส่งยานอวกาศกลับคืนสู่พื้นโลก

แคปซูล reentry รุ่นแรกของ Varda จะมีน้ำหนักรวม 90 กิโลกรัม (หรือประมาณ 200 ปอนด์) บริษัท กล่าว เป็นผลิตภัณฑ์ที่ใช้การได้ขั้นต่ำเพื่อพิสูจน์ว่าระบบทำงาน และจะส่งคืนวัสดุที่ผลิตขึ้นสองสามกิโลกรัม Varda ยังไม่ได้ประกาศว่าจะผลิตวัสดุใดในภารกิจเริ่มต้น

รุ่นแคปซูลแรกจะทำการบินสี่ภารกิจแรกของ Varda และจะส่งคืนวัสดุที่ผลิตได้มากถึง 10 ถึง 15 กิโลกรัมต่อเที่ยวบิน บริษัทตั้งเป้าที่จะย้ายไปยังรถรุ่นที่สองในช่วงปลายปี 2025 ซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อเพิ่มปริมาณวัสดุที่ส่งคืนได้ครั้งละไม่เกิน 100 กิโลกรัม

สำนักงานใหญ่แห่งใหม่ของ Varda ทำให้บริษัทมีความสามารถในการผลิตระหว่าง “หกถึงแปดเที่ยวบินต่อปี” Asparouhov กล่าว ปัจจุบันบริษัทอยู่ระหว่างแคมเปญการทดสอบสำหรับภารกิจแรก ดำเนินการทดสอบการตกกระแทก และทำงานเกี่ยวกับการรวมยานพาหนะเข้ากับยานอวกาศของ Rocket Lab

“ตอนนี้มันเป็นความเสี่ยงในการดำเนินการทั้งหมด ซึ่งเป็นความเสี่ยงที่ฉันชอบมากที่สุด” Bruey กล่าว

Asparouhov ซึ่งเป็นผู้อำนวยการกองทุนผู้ก่อตั้งของ Peter Thiel กล่าวว่า Varda "ค่อนข้างมั่นใจ" ว่าสามารถ "ผ่านภารกิจแรกได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องระดมทุนเพิ่มเติม"

จนถึงตอนนี้ บริษัทกล่าวว่าแผนของบริษัทมีความคืบหน้าได้ดีกว่าที่คาดไว้ และทีมงานของบริษัทก็เติบโตขึ้นเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ โดยมีจำนวนพนักงานมากกว่า 60 คน