Vans Aircraft ใช้เส้นทางกลับประเทศด้วยเครื่องบิน Kit High-Wing ลำแรก

เป็นเวลาเกือบ 50 ปีแล้วที่ Vans Aircraft Inc. ได้นำเสนอชุดเครื่องบินปีกต่ำที่เป็นอลูมิเนียมทั้งหมดซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่ชอบบินเครื่องบินที่พวกเขาประกอบขึ้นเองด้วยมือของพวกเขาเอง บริษัท Aurora ในโอเรกอนเพิ่งโพสต์วิดีโอ YouTube สองวิดีโอล้อเลียนชุมชนการบินด้วยวิดีโอของเครื่องบิน RV-15 Engineering Test Prototype ใหม่ในเที่ยวบิน

RV-15 ซึ่งเป็นการออกแบบลำดับที่ XNUMX ของผู้ผลิต เป็นเครื่องบินปีกสูงลำแรกที่ Vans สร้างขึ้น Greg Hughes รองประธาน บริษัท กล่าวว่าเป็นผลมาจากตลาดที่กำลังขยายตัวสำหรับนักบินเครื่องบินสามารถบินไปยังสถานที่ห่างไกลในกลางแจ้งที่ยิ่งใหญ่ซึ่งไม่มีรันเวย์แบบเดิม

การบินทุรกันดารเป็นผลพลอยได้ของ "การบินพุ่มไม้" ในอดีตในอลาสก้าและพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางอื่น ๆ ของสหรัฐฯ เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ชุมชนผู้คลั่งไคล้ในเขตทุรกันดารได้ส่งเสริมเสรีภาพในการบินออกจากเส้นทางที่พ่ายแพ้อย่างกระตือรือร้นผ่านวิดีโอบนโซเชียลมีเดีย กิจกรรมการแข่งขันขึ้นและลงจอดระยะสั้น และ fly-ins ในเขตทุรกันดาร

“ลูกค้าของเราถามถึงสิ่งนี้อยู่เสมอ สำหรับเครื่องบิน คุณสามารถลงจอดได้ในที่ที่มีพื้นผิวเป็นหลุมเป็นบ่อและไม่มีการปรับปรุง” ฮิวจ์สกล่าว “สถานที่ที่คุณสามารถกระโดดลงจากเครื่องบินด้วยคันเบ็ดหรือลงจอดในทุ่งและแคมป์”

เขาอธิบายว่า Vans ได้ตัดสินใจที่จะเริ่มทำงานกับการออกแบบในเขตทุรกันดารเมื่อหลายปีก่อน โดยตระหนักถึง “ช่องว่างในตลาดเครื่องบินทดลองสำหรับประเภทของเครื่องบินที่ RV-15 นำเสนอ”

เป็นหมวดหมู่เฉพาะที่ผู้ผลิตเครื่องบินชุดอื่น ๆ หลายรายรวมถึง Kitfox Aircraft, Zenith Aircraft Company, Bearhawk Aircraft, Murphy Aircraft และ Just Aircraft, LLC ได้เข้าร่วมกับผู้ผลิตเครื่องบินที่ผ่านการรับรองเช่น CubCrafters, Aviat Aircraft และอื่น ๆ

ตั้งแต่ปีพ.ศ. 1973 รถตู้ Vans กว่า 11,000 คันได้เสร็จสิ้นลงแล้ว และมีการติดตามอย่างทุ่มเทสำหรับ RV-series ที่ค่อนข้างเร็วและคล่องตัวของบริษัท โดยเฉลี่ยแล้ว 1.5 RVs จะเสร็จสมบูรณ์และบินเป็นครั้งแรกในแต่ละวันตาม Vans Hughes กล่าวว่าจังหวะเวลาเหมาะสมสำหรับ RV เขตหลังและวิดีโอของบริษัทเกี่ยวกับ RV-15 กำลังสร้างความฮือฮา

Oshkosh ผูกพัน?

ฤดูร้อนที่แล้ว Vans Aircraft กล่าวว่าเป้าหมายคือการมี RV-15 อยู่ในมือสำหรับ AirVenture airshow ประจำปี 2022 ของ EAA ที่เมือง Oshkosh รัฐวิสคอนซิน N7357 ซึ่งเป็นเครื่องบินต้นแบบที่เห็นในวิดีโอของ Vans ได้รับการออกใบรับรองจาก FAA เมื่อปลายเดือนพฤษภาคม และ Hughes ยืนยันว่าเครื่องบินดังกล่าวได้บินตั้งแต่นั้นมา แต่จะไม่บอกว่าได้ทำไปกี่เที่ยวบิน

สำหรับว่า RV-15 จะอยู่ที่ Oshkosh (25-31 กรกฎาคม) หรือไม่ Hughes กล่าวว่า "นั่นยังคงเป็นเป้าหมายของเรา แต่เราอยู่ในการทดสอบต้นแบบเฟสแรก ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถบอกคุณได้แน่ชัดว่าเราจะมีเครื่องบินอยู่ที่นั่นหรือไม่”

Vans ต้องการนำเครื่องบินไป AirVenture เพื่อให้ผู้คนได้เห็นด้วยตนเอง บริษัทจะเป็นเจ้าภาพการเสวนากับทีมวิศวกรของบริษัท ซึ่งผู้เข้าร่วมสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเครื่องบินและถามคำถามได้

“บางคนคิดว่าเราทะลึ่งเล็กน้อยเกี่ยวกับข้อกำหนดและประสิทธิภาพ แต่สิ่งที่เราทำจริงๆ คือการปล่อยข้อมูลโดยอิงจากสิ่งที่เรารู้” ฮิวจ์อธิบาย “เราจะอัปเดตผู้คนเป็นระยะ”

เขายืนยันว่าต้นแบบนั้นเหมือนกับรุ่น RV ที่มีอยู่ส่วนใหญ่ซึ่งขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ Lycoming การดูวิดีโอของบริษัทแสดงให้เห็นใบพัด Hartzell ความเร็วคงที่สองใบมีดที่ให้แรงขับ ลำตัวโลหะทั้งหมดที่มีปีกขนาดใหญ่และตัวกันโคลงแนวตั้งสูงและกว้างสูง แผ่นปิดขนาดใหญ่ แท่งควบคุม พื้นผิวควบคุมด้วยก้านกระทุ้ง Plexiglas ขนาดใหญ่ ประตูและสิ่งที่ดูเหมือนมือจับพนังแบบแมนนวล

Vans ไม่ได้เปิดเผยขนาดสำหรับ RV-15 ดังนั้นจึงยากที่จะบอกว่ามันใหญ่แค่ไหนหรือบรรทุกอะไรได้ แต่ภายในนั้นดูกว้างพอที่จะบรรทุกสัมภาระจำนวนมากได้ สองที่นั่งหรือสี่ที่นั่ง? คำถามนั้นยังไม่ได้รับคำตอบในขณะที่เขียนนี้

ไม่มีข้อมูลประสิทธิภาพแต่อย่างใด อย่างไรก็ตาม วิดีโอเปิดตัวแสดงการบินขึ้นแบบไม่มีปีกนกสั้นๆ ที่น่าประทับใจ ระยะและความเร็วในการล่องเรือไม่เป็นที่รู้จัก แต่รถ RV ส่วนใหญ่มีชื่อเสียงค่อนข้างดีในฐานะนักบินข้ามประเทศ

“คุณลักษณะหนึ่งที่คุณมองไม่เห็นทั้งหมดคือระบบเกียร์หลัก” ฮิวจ์สกล่าว “ขาเกียร์เป็นอลูมิเนียม แต่ภายในเครื่องบินนั้นเป็นกลไกลดแรงสั่นสะเทือน เป็นระบบกันสะเทือนหากคุณต้องการ ซึ่งจะทำให้การลงจอดนุ่มนวลขึ้น”

คุณลักษณะนี้แสดงให้เห็นอย่างสุภาพในวิดีโอที่สองโดยที่พนักงานดึง/ดันปีกข้างหนึ่ง จากนั้นอีกข้างหนึ่งเพื่อแสดงการโก่งตัวของเฟืองหลัก Hughes เปิดเผยว่ากลไกของล้อท้ายมีโช้คอัพในตัวเช่นกัน “เพื่อช่วยเติมเต็มภารกิจในการลงจอดบนพื้นผิวที่เรียบน้อยกว่า”

วิดีโอเดียวกันนี้แสดงให้เห็นว่า RV-15 นั่งอยู่บนล้อและยางที่ใหญ่กว่า พวกมันคือล้อเลื่อนอลาสก้าขนาด 26 นิ้วตามที่ฮิวจ์สกล่าว “นั่นเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่เรามั่นใจว่าผู้คนจะสนใจ มันเป็นเครื่องบินประเภททดลอง ดังนั้นคุณมีโอกาสที่จะไปได้มากกว่านี้ถ้าคุณต้องการ”

Hughes เตือนว่าการกำหนดค่าของ RV-15 ยังไม่สิ้นสุด ณ จุดนี้ “รูปลักษณ์ของเครื่องบินจะเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนที่ชุดอุปกรณ์สุดท้ายจะเสร็จสิ้น… ผลตอบรับที่เราได้รับนั้นให้ข้อมูล น่าสนใจ และสนุกสนาน”

ความสามารถในการสร้างและต้นทุน

ความน่าดึงดูดใจของชุดเครื่องบินและประเภทการทดลองที่เครื่องบิน Vans จดทะเบียนไว้เป็นสองเท่า ผู้ที่ต้องการลงทุนเวลาและพลังงานเพื่อสร้างเครื่องบินจากชุดอุปกรณ์สามารถเลือกส่วนประกอบต่างๆ ที่ใส่เข้าไปได้ ตั้งแต่ระบบการบินไปจนถึงเครื่องยนต์

“บางคนต้องการสร้างเครื่องบินแบบ Spartan ที่มีน้ำหนักเบา คล่องตัว และบางคนต้องการสร้างเครื่องบินแฟนซีที่มีคุณสมบัติเพิ่มเติม” Hughes กล่าวว่า Vans ได้ปรับปรุงชุดอุปกรณ์ตามช่วงเวลา ทำให้พวกเขา “เป็นโครงการประกอบมากกว่าความท้าทายในการประดิษฐ์” ในทุกวันนี้

เครื่องบินคิทยังมีราคาต่ำกว่าเครื่องบินที่ผ่านการรับรองซึ่งเขาตั้งข้อสังเกตไว้มาก แต่ด้วยต้นแบบ RV-15 เฉพาะในช่วงเริ่มต้นของการทดสอบการบิน Vans มีงานมากมายที่ต้องทำก่อนที่จะสามารถกำหนดราคาสำหรับเครื่องบินลำใหม่ในเขตทุรกันดารที่ Hughes เน้นย้ำ

“เราจะไม่เป็นหนึ่งในรุ่นที่แพงที่สุดหรือถูกที่สุด ความสมดุลระหว่างประสิทธิภาพและความสามารถในการจ่ายคือสิ่งที่เราจะนำมาพิจารณาในขณะที่เราปรับแต่งการออกแบบต้นแบบให้กลายเป็นการออกแบบชุดอุปกรณ์”