เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ขจัดอุปสรรคสำคัญต่อโครงการลิเธียม Thacker Pass

โดย Ernest Scheyder

(สำนักข่าวรอยเตอร์) - เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา กระทรวงมหาดไทยสหรัฐได้ขจัดหนึ่งในสิ่งกีดขวางสุดท้ายที่เหลืออยู่ในโครงการเหมือง Thacker Pass ของ Lithium Americas Corp ในเนวาดา โดยพบว่าพื้นที่เกือบทั้งหมดมีโลหะที่ใช้ทำแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า

ความเห็นจากทนายความของแผนกนี้เกิดขึ้นท่ามกลางการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนว่าควรสร้างเหมืองในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเพื่อผลิตลิเธียมและโลหะทรานซิชันพลังงานสีเขียวอื่นๆ หรือไม่

ผู้พิพากษาของรัฐบาลกลางในเดือนกุมภาพันธ์ปฏิเสธคำกล่าวอ้างที่ว่าโครงการ Thacker Pass จะก่อให้เกิดอันตรายโดยไม่จำเป็นต่อสิ่งแวดล้อม แต่ได้สั่งให้เจ้าหน้าที่ศึกษาว่าพื้นที่ประมาณ 1,300 เอเคอร์ (530 เฮกตาร์) ในพื้นที่ที่บริษัท Lithium Americas หวังจะจัดเก็บหินเสียหรือไม่ ซึ่งเป็นผลพลอยได้จากการทำเหมือง กระบวนการ - มีโลหะ คำตัดสินนี้ถูกยื่นอุทธรณ์แม้ว่าศาลจะอนุญาตให้เริ่มการก่อสร้างได้

คำสั่งของผู้พิพากษาเชื่อมโยงกับคำตัดสินของศาลอุทธรณ์ที่ไม่เกี่ยวข้อง ซึ่งพบว่าบริษัททำเหมืองไม่จำเป็นต้องมีสิทธิ์ภายใต้กฎหมายของสหรัฐฯ ในการจัดเก็บเศษหินบนที่ดินของรัฐบาลกลางที่ไม่มีแร่ธาตุมีค่า

จากการอ้างสิทธิ์การทำเหมืองหลายสิบครั้งที่ไซต์ Thacker Pass ที่บริษัทถือครอง รัฐบาลพบว่ามีน้อยกว่า 10 รายการที่ไม่มีแร่ลิเธียม เจ้าหน้าที่กระทรวงมหาดไทยบอกกับรอยเตอร์

“พวกเขาจะสามารถเริ่มการก่อสร้างและการผลิตได้โดยไม่มีข้อเรียกร้องเหล่านี้อยู่ในแผนการดำเนินงาน” เจ้าหน้าที่ของ Lithium Americas กล่าว

บริษัทในแวนคูเวอร์ของแคนาดา ซึ่งกำลังพัฒนาโครงการร่วมกับ General Motors Co สามารถยื่นขอสิทธิ์ในการใช้สิทธิ์อื่น ๆ เหล่านั้นสำหรับวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่การทำเหมืองแร่ เจ้าหน้าที่กล่าว

Jon Evans ซีอีโอของ Lithium Americas กล่าวว่า "เรามุ่งมั่นที่จะทำงานนี้ให้ถูกต้องและปฏิบัติตามหรือเกินกว่ากฎข้อบังคับของรัฐและรัฐบาลกลางในขณะที่เราเดินหน้าก่อสร้าง"

John Hadder จาก Great Basin Resource Watch ซึ่งเป็นกลุ่มอนุรักษ์ที่ยื่นอุทธรณ์คำตัดสินของศาล กล่าวว่า เชื่อว่ากฎหมายของรัฐบาลกลางอนุญาตให้ Lithium Americas เข้าถึงผืนดินได้ก็ต่อเมื่อพบลิเธียมอย่างสม่ำเสมอในปริมาณที่ประหยัดในการสกัด

เรื่องราวดำเนินต่อไป

“มันเป็นเหตุผลที่บริษัททำเหมืองจะไม่วางของเสียหลายล้านตันไว้บนพื้นที่ที่พวกเขาเห็นแร่มีค่า” แฮดเดอร์กล่าว

ความเห็นดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่ฝ่ายบริหารของ Biden ได้ดำเนินการปิดกั้นเหมืองอื่นๆ แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะกล่าวว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ควรถือเป็นสัญญาณของการต่อต้านโครงการสกัดสารทั้งหมด

“เราสนับสนุนการเพิ่มการผลิตแร่ในประเทศเมื่อดำเนินการอย่างถูกวิธีและถูกวิธี” เจ้าหน้าที่กล่าว

(การรายงานโดย Ernest Scheyder ในฮูสตันแก้ไขโดย Matthew Lewis)