ผู้ผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ เลิกใช้ลิเธียมจากโรงกลั่นแห่งแรกของออสเตรเลีย

(บลูมเบิร์ก) — หัวหน้าโรงกลั่นลิเธียมไฮดรอกไซด์แห่งแรกของออสเตรเลียกล่าวว่าบริษัทได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อยจากผู้ผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ ที่ต้องการซื้อโลหะที่มีความสำคัญต่อการปฏิวัติพลังงานหมุนเวียนของโลก

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg

แม้ว่าโรงงานของ Tianqi Lithium Energy Australia จะเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในโลกที่ผลิตลิเธียมซึ่งคาดว่าจะเป็นไปตามกฎหมายใหม่ของประธานาธิบดี Joe Biden ที่ออกแบบมาเพื่อทำลายกำมือของจีนในห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่ทั่วโลก

การร่วมทุนระหว่าง Tianqi Lithium Corp. ของจีนและ IGO Ltd. บริษัทขุดแร่ชาวออสเตรเลียในเดือนพฤษภาคม ได้ผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์เกรดแบตเตอรี่เป็นแห่งแรกของประเทศที่โรงกลั่นใกล้เมืองเพิร์ธ รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย Raj Surendran ประธานเจ้าหน้าที่บริหารกล่าวในการให้สัมภาษณ์ว่ามีเป้าหมายที่จะเพิ่มกำลังการผลิตให้เต็ม 24,000 ตันต่อปี "ในช่วงปลายปีหน้า" ซึ่งเพียงพอสำหรับรถยนต์ไฟฟ้ามากกว่าครึ่งล้านคัน

แม้ว่าผู้ผลิตรถยนต์ในเอเชียและยุโรปจะติดต่อกับ TLEA ก็ตาม แต่ความสนใจจากสหรัฐฯ กลับ “น้อยลง” Surendran กล่าว โดยปฏิเสธที่จะคาดเดาว่าทำไม ผู้ซื้อชาวเกาหลีใต้เป็นหนึ่งในบรรดาผู้ที่แสวงหาข้อตกลงกับผู้ผลิตในออสเตรเลียตะวันตกอย่างจริงจังที่สุด เขากล่าว

อ่านเพิ่มเติม: การทำลายโลกที่หายากของจีนจับ 'Pipe Dream' ออสเตรเลียกล่าว

บริษัทกำลังพิจารณาที่จะเริ่มงานใหม่ในขบวนการผลิตที่สอง ซึ่งสร้างแล้วบางส่วน ซึ่งจะเพิ่มผลผลิตเป็นสองเท่าภายในราวปี 2025 Surendran กล่าว Albemarle Corp. ซึ่งผลิตลิเธียมเกรดแบตเตอรี่เครื่องแรกในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียในเดือนกรกฎาคม คาดว่าจะผลิตในปริมาณที่ใกล้เคียงกัน

นั่นอาจเป็นกำลังใจสำหรับผู้ผลิตรถยนต์ในสหรัฐฯ เนื่องจากพวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อให้เป็นไปตามเงื่อนไขของกฎหมายลดเงินเฟ้อของไบเดน กฎหมายนี้ลงนามในกฎหมายเมื่อเดือนสิงหาคม โดยเสนอเครดิตภาษีมูลค่า 7,500 ดอลลาร์สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า หากพวกเขาจัดหาวัสดุส่วนใหญ่จากสหรัฐฯ หรือประเทศที่มีข้อตกลงการค้าเสรี เช่น ออสเตรเลีย

เรื่องราวดำเนินต่อไป

การปกครองของจีน

ประเทศจีนคิดเป็น 80% ของกำลังการผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์ของโลกซึ่งเป็นสารเคมีหลักในแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนที่ใช้พลังงาน EVs ตามรายงานของสำนักงานพลังงานระหว่างประเทศ Surendran กล่าวว่าเขาเชื่อว่าลิเธียมไฮดรอกไซด์ในโรงงานของเขาจะเข้าเงื่อนไขว่าไม่ใช่คนจีน แม้ว่า TLEA จะเป็นของชาวจีนส่วนใหญ่ เนื่องจากผลิตในออสเตรเลียจากแร่ที่ขุดจากออสเตรเลีย

“เรายังไม่มีมุมมองที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ความเชื่อที่แข็งแกร่งของเราคือเราจะปฏิบัติตาม IRA” Surendran กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ข้อความของ IRA นั้นไม่ชัดเจนว่าความเป็นเจ้าของของจีนจะตัดสิทธิ์ผลิตภัณฑ์จากการรับเครดิตภาษีหรือไม่ Daisy Jennings-Gray นักวิเคราะห์ราคาอาวุโสในลอนดอนที่มี Benchmark Mineral Intelligence กล่าว

“ยังมีบางสิ่งที่ต้องชี้แจง และความเป็นเจ้าของจะเป็นเรื่องที่น่าสนใจ” เธอกล่าวในการให้สัมภาษณ์

Surendran กล่าวว่า บริษัท ไม่ได้ไล่ตามผู้ซื้อในขณะที่โรงงานเพิ่มการผลิตเชิงพาณิชย์ “มุมมองของฉันคือสารเคมีชนิดนี้ขายตัวเองได้” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าเขามีผู้ซื้อรถไฟขบวนแรกอยู่แล้ว — SK On Ltd. ผู้ผลิตแบตเตอรี่ของเกาหลีใต้ และบริษัท Northvolt AB ของสวีเดน

อ่านเพิ่มเติม: ออสเตรเลียสามารถคว้า 20% ของการกลั่นลิเธียมของโลกภายในปี 2027

ออสเตรเลียเป็นผู้ผลิตลิเธียมรายใหญ่ที่สุดของโลก แต่จนถึงปีนี้ยังไม่มีโรงกลั่นเคมี บังคับให้ส่งแร่ส่วนใหญ่ไปยังประเทศจีนเพื่อการกลั่น

ความล่าช้า ระเบิด

ถึงกระนั้น ทั้งความพยายามของ Tianqi และ Albemarle ในการสร้างโรงกลั่นในออสเตรเลียต้องเผชิญกับความล่าช้าและต้นทุนที่พุ่งสูงขึ้น Surendran กล่าวว่า รถไฟสำหรับการผลิตชุดแรกของ TLEA มีราคาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของราคาที่คาดไว้ และการระงับดังกล่าวทำให้ลูกค้าสองรายยกเลิกสัญญาซื้อ

ราคาลิเธียมเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในปีนี้ เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ทั่วโลกทั่วยุโรป สหรัฐอเมริกา และเอเชียประกาศเป้าหมายการผลิต EV ที่ทะเยอทะยาน Surendran กล่าวว่าเขาคาดว่าตลาดจะสนับสนุนผู้ผลิตลิเธียมในช่วงที่เหลือของทศวรรษ

“ขณะนี้หน่วยสืบราชการลับบอกว่าความต้องการลิเธียมคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 1.5 ล้านตันภายในปี 2027 แต่ผลผลิตจะน้อยกว่านั้นเล็กน้อย” เขากล่าว

อ่านมากที่สุดจาก Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP