United Airlines ตั้งเป้าให้เครื่องบินไฟฟ้าบินได้ภายในปี 2030

สายการบินยูไนเต็ด มีเป้าหมายที่จะมีเครื่องบินไฟฟ้าที่บินตามเส้นทางภูมิภาคภายในสิ้นทศวรรษนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเป้าหมายของบริษัทในการลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ให้เหลือศูนย์ภายในปี 2050

เครื่องบินที่ใช้แบตเตอรี่เหล่านี้ได้รับการพัฒนาโดยบริษัท Heart Aerospace บริษัทสตาร์ทอัพสัญชาติสวีเดน ซึ่ง United สั่งซื้อ สำหรับเครื่องบิน 100 ลำในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 ยูไนเต็ดยังได้ลงทุนจำนวนที่ไม่เปิดเผยในบริษัทผ่านทางการจัดหาเงินทุนในขณะที่ทำข้อตกลง

United ได้ผลักดันอย่างมากในด้านรูปแบบการบินที่ปล่อยมลพิษต่ำลงอย่างมาก ไม่เพียงแต่ประกาศแผนการซื้อเท่านั้น แท็กซี่อากาศไฟฟ้า และ  เครื่องบินแนวตั้งเช่นเดียวกับ เครื่องยนต์ไฟฟ้าไฮโดรเจน แต่ยังลงทุนในบริษัทที่อยู่เบื้องหลังเทคโนโลยีที่กำลังเติบโต

“เราไม่สามารถดำเนินการและดำเนินธุรกิจในลักษณะที่เราทำต่อไปได้ จำเป็นที่เราจะต้องเปลี่ยนแปลง และวิธีที่เราจะเปลี่ยนแปลงก็คือการลงทุนด้านเทคโนโลยี” Mike Leskinen ประธาน United Airlines Ventures กล่าวในการให้สัมภาษณ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ CNBC ESG Impact การประชุมเสมือนจริง ในวันพฤหัสบดีที่

“เทคโนโลยีที่มีอยู่จะทำให้เราบินน้อยลง ซึ่งเป็นทางเลือกที่ยอมรับไม่ได้ หรือดำเนินการต่อไปด้วยการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ซึ่งเราเชื่อว่าไม่เป็นที่ยอมรับเท่าๆ กัน” Leskinen กล่าว

แอนเดอร์ส ฟอร์สลันด์ ซีอีโอและผู้ก่อตั้งบริษัท Heart Aerospace ซึ่งเพิ่งออกแบบเครื่องบินไฟฟ้าลำแรกซึ่งปัจจุบันเรียกว่า ES-30 มีแผนจะให้บริการเครื่องบินในปี 2028

เครื่องบินโดยสาร 30 ลำจะขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าที่มีพลังงานจากแบตเตอรี่ ทำให้เครื่องบินมีพิสัยไฟฟ้าเต็ม 200 กิโลเมตร (124 ไมล์) เครื่องบินดังกล่าวจะรวมถึงเครื่องยนต์ไฮบริดสำรองที่ขับเคลื่อนด้วยเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน ซึ่งช่วยให้สามารถขยายระยะทางได้ถึง 400 กิโลเมตรด้วยการบินเต็มรูปแบบ

Heart Aerospace ซึ่งได้รับคำสั่งซื้อจาก Air Canada ด้วย กลุ่ม Mesa Air และ Icelandair ได้รับเงินลงทุนจาก Breakthrough Energy Ventures และ EQT Ventures ของ Bill Gates

Leskinen กล่าวว่าเส้นทางสั้น ๆ เหล่านี้เป็นมุมมองเริ่มต้นของ United เกี่ยวกับวิธีที่เทคโนโลยีนี้จะถูกนำมาใช้โดยที่สนามบินนานาชาติ Chicago O'Hare และสนามบินนานาชาติ Denver ถูกมองว่าเป็นตลาดสำคัญสำหรับเครื่องบินชุดแรก

“ในตอนแรกเราต้องการบินในเส้นทางที่มีระยะทางไม่เกิน 200 ไมล์” เขากล่าว “แต่เมื่อความหนาแน่นของพลังงานเพิ่มขึ้น เครื่องบินลำเดียวกันนั้นจะมีระยะทาง 250 ไมล์ 300 ไมล์ ซึ่งจะทำให้เรามีสาธารณูปโภคมากขึ้นที่นี่ในการเชื่อมต่อกับฮับของเรา”

เครื่องบินดังกล่าวจะสามารถชาร์จพลังงานได้ภายในเวลาไม่ถึง 30 นาที ฟอร์สลุนด์กล่าวว่า อาจมีการเปิดเส้นทางในภูมิภาคที่ขาดแคลนโดยเครื่องบินเจ็ทสมัยใหม่

United อาจเสนอเส้นทางที่สั้นกว่าเหล่านั้นไม่เพียง แต่มีความถี่มากขึ้น แต่ด้วยต้นทุนที่ต่ำกว่า Leskinen กล่าว

“ในขณะที่เราใช้เครื่องบินไฟฟ้า ผมคิดว่าต้นทุนสำหรับเครื่องบิน 30 ที่นั่ง เครื่องบิน 50 ที่นั่ง ในขณะที่อุตสาหกรรมมีวิวัฒนาการไปนั้นจะมีต้นทุนที่ต่ำกว่าเครื่องบินแบบเดิม” เขากล่าว สำหรับเมืองเล็ก ๆ นี่หมายความว่าพวกเขาจะ "จะได้รับบริการที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อนหรือความถี่ในการให้บริการมากขึ้น" เขากล่าวเสริม