สายการบินยูไนเต็ดช่วยเปิดตัวกองทุนเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน

สายการบินยูไนเต็ด และพันธมิตรองค์กร XNUMX รายกำลังเปิดตัวกองทุนร่วมลงทุนเพื่อลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพและเทคโนโลยีที่พัฒนาและขยายความพร้อมใช้งานของเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืน ซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า SAF 

กองทุน United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund จะเริ่มต้นด้วยเงินลงทุน 100 ล้านดอลลาร์โดย United Airlines แอร์แคนาดา, โบอิ้ง, GE การบินและอวกาศ เชส JPMorgan และ Honeywell.

การประกาศดังกล่าวมีขึ้นในขณะที่อุตสาหกรรมการบินพยายามลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกเพื่อให้เป็นไปตามมาตรฐานมลพิษที่เข้มงวดมากขึ้น

“กองทุนนี้ไม่เหมือนใคร มันไม่เกี่ยวกับการชดเชยหรือสิ่งที่เป็นเพียงการล้างสีเขียว แต่เรากำลังสร้างระบบที่ขับเคลื่อนการลงทุนเพื่อสร้างอุตสาหกรรมใหม่เกี่ยวกับเชื้อเพลิงการบินที่ยั่งยืนโดยพื้นฐานแล้วตั้งแต่ต้น” Scott Kirby ซีอีโอของ United Airlines กล่าวในการเปิดตัวกองทุน 

SAF ซึ่งผลิตขึ้นจากวัตถุดิบตั้งต้นซึ่งรวมถึงน้ำมันปรุงอาหารใช้แล้วและของเสียจากการเกษตร ถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของอุตสาหกรรมการบินในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก ความท้าทายคือการหาวิธีเพิ่มการจัดหา SAF ในขณะที่ลดต้นทุน 

ปัจจุบัน การจัดหา SAF มีจำกัด และโดยทั่วไปมีราคาแพงกว่าน้ำมันเครื่องบินสองถึงสี่เท่า เป็นผลให้สายการบินที่ต้องการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกต้องเผชิญกับอุปสรรคสองประการ สนามบินหลายแห่งไม่มีการจัดหา SAF อย่างสม่ำเสมอและพร้อมใช้งานสำหรับเครื่องบินเชื้อเพลิง และหากเป็นเช่นนั้น ค่าใช้จ่ายจะสูงกว่าการใช้น้ำมันอากาศยานมาก เดอะ พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อซึ่งลงนามเมื่อปีที่แล้วโดยประธานาธิบดี Biden โจรวมถึงเครดิตภาษีเชื้อเพลิงผสมเพื่อเป็นแรงจูงใจในการพัฒนาและการใช้ SAF

กองทุน United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund จะช่วยให้ United และนักลงทุนรายอื่น ๆ มีโอกาสมีบทบาทมากขึ้นในการพัฒนาและขยายการเข้าถึง SAF พันธมิตรในกองทุนจะมีสิทธิ์เข้าถึงคุณสมบัติด้านสิ่งแวดล้อมที่จะมาพร้อมกับการจัดหา SAF ของ United

นับตั้งแต่ดำรงตำแหน่งซีอีโอของ United Airlines ในเดือนพฤษภาคม 2020 Kirby ได้ผลักดันการพัฒนา SAF แม้ในขณะที่ United เผชิญกับการสูญเสียอย่างมากเนื่องจากระดับผู้โดยสารที่ลดลงเมื่อ การระบาดใหญ่ของโควิด ความต้องการเดินทางที่ลดลง Kirby ประกาศว่าสายการบินของเขาจะเปิดตัวกองทุนเพื่อลงทุนในเทคโนโลยีในอนาคตและความยั่งยืน 

ตั้งแต่นั้นมา United Airlines Ventures ได้ลงทุนในบริษัทสตาร์ทอัพที่มุ่งเน้นไปที่การลดคาร์บอนและแหล่งเชื้อเพลิงใหม่ ในการประกาศกองทุน United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund เคอร์บีย้ำความเชื่อของเขาว่าเส้นทางสู่การลดการปล่อยมลพิษนั้นต้องอาศัยการพัฒนาแนวคิดและเทคโนโลยีใหม่ๆ “นั่นเป็นวิธีเดียวที่เราจะลดคาร์บอนในการบินได้” เขากล่าว  

แม้ว่ากองทุน United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund จะไม่เปิดสำหรับนักลงทุนรายย่อย แต่ United Airlines ก็หวังว่าจะกระตุ้นความสนใจของสาธารณชนในโครงการริเริ่มสีเขียวด้วยการอนุญาตให้ลูกค้าบางรายบริจาคเงินเข้ากองทุนเพื่อแลกกับไมล์สะสม United MileagePlus 500 ไมล์ 

ข้อเสนอของสายการบินจะขยายไปยังลูกค้า 10,000 คนแรกที่เลือกบริจาค $1, $3.50 หรือ $7 เข้ากองทุน นอกจากนี้ United กำลังเพิ่มคุณสมบัติใหม่ให้กับเว็บไซต์และแอพที่แสดงให้ลูกค้าจองเที่ยวบินว่าปริมาณการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยประมาณของเที่ยวบินนั้นเป็นอย่างไร การประมาณการจะขึ้นอยู่กับประเภทของเครื่องบิน เวลาบิน ความจุที่นั่ง และจำนวนผู้โดยสาร รวมทั้งสินค้าที่บรรทุกในเที่ยวบินใดเที่ยวบินหนึ่ง 

United ชี้ให้เห็นว่าค่าประมาณอาจแตกต่างจากการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในท้ายที่สุดเมื่อเที่ยวบินเกิดขึ้น

ลูกค้าของ United สามารถสร้างผลกระทบได้มากน้อยเพียงใดต่อการผลักดันให้สายการบินเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม United ประมาณการว่าหากผู้โดยสารทั้งหมด 152 ล้านคนที่บินกับสายการบินในปี 2022 บริจาคเงิน 3.50 ดอลลาร์ให้กับกองทุน United Airlines Ventures Sustainable Flight Fund ก็จะมีเงินเพียงพอที่จะออกแบบและสร้างโรงกลั่น SAF ที่สามารถผลิต SAF ได้มากถึง 40 ล้านแกลลอนทุกปี

- Meghan Reeder ของ CNBC สนับสนุนบทความนี้