การตอบโต้ของยูเครนดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนการที่ใหญ่กว่ามาก—เพื่อแบ่งกองทัพรัสเซีย

หนึ่งเดือนในการตอบโต้สองฝ่ายของยูเครนในยูเครนตอนใต้และตะวันออก กลยุทธ์โดยรวมของเคียฟเริ่มชัดเจนขึ้น ผู้เชี่ยวชาญประเมินว่าแผนของรัฐบาลยูเครนแยกจากกันเพื่อล้อม ตัด และทำลายองค์ประกอบของกองกำลังรัสเซียทางใต้และตะวันออก ในขณะเดียวกันก็ตัดแนวอุปทานทันทีระหว่างสองกองกำลัง

นั่นจะทำให้กองทัพรัสเซียในยูเครนเปราะบางและแตกแยก—และควรจำกัดทางเลือกของเครมลินในขณะที่กองทัพยูเครนตั้งเป้าเพื่อชัยชนะทั้งหมดบนดินแดนยูเครน

ไมค์ มาร์ติน นักศึกษาจาก Department of War Studies ที่ King's College ในลอนดอน อธิบาย กลยุทธ์ยูเครนที่เป็นไปได้นี้ในทวีตในวันจันทร์ ผมคิดว่าสงครามสิ้นสุดลงอย่างไร” มาร์ตินกล่าว

Martin ให้รายละเอียดเกี่ยวกับความพยายามหลักสองประการของ Ukrainians ทางตะวันออกนอกเมืองคาร์คิฟที่เป็นอิสระและทางใต้ที่ห่างไกลออกไปในภูมิภาค Donbas กองพลน้อยของยูเครนกำลังดำเนินการห่อหุ้มอย่างต่อเนื่องซึ่งเริ่มขึ้นในต้นเดือนกันยายนเมื่อพวกเขาใช้ประโยชน์จากช่องว่างในรัสเซียเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นช่องว่างที่เป็นผลมาจากการขยับของเครมลินอย่างเร่งรีบ กองกำลังทางใต้ปิดกั้นการโจมตีของยูเครนทางตอนเหนือของ Kherson ซึ่งเป็นท่าเรือยุทธศาสตร์ในทะเลดำที่รัสเซียเข้ายึดครองตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิ

แนวรบด้านตะวันออกของชาวยูเครน—ที่แรกในแคว้นคาร์คิฟตะวันออก จากนั้นไกลออกไปทางใต้รอบๆ ไลมันและทางตะวันออกของแคว้นลูฮานสค์ โอบลาสต์—ได้รับความเสียหายหรือทำลายรูปแบบสำคัญของรัสเซีย ยึดรถถังและยานรบหลายร้อยคัน แนวเสบียงของรัสเซียที่แตกออกทางทิศตะวันออก เครมลินใช้ความพยายามอย่างไม่ลดละในการระดมกำลังทหารใหม่หลายแสนนาย

“ชาวยูเครนทำตัวเลขได้อย่างน่าทึ่งกับกองกำลังรัสเซียนอกเมืองคาร์คิฟ” เจ้าหน้าที่กลาโหมสหรัฐที่ไม่เปิดเผยชื่อ กล่าวกับผู้สื่อข่าว วันพุธ

การตอบโต้ทางใต้นั้นช้ากว่า—และด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย “กำลังลดความสำคัญการปกป้องแคว้นลูฮันสค์ เพื่อสนับสนุนการยึดครองดินแดนที่ถูกยึดครองทางตอนใต้ของยูเครน” อธิบาย สถาบันศึกษาสงครามในกรุงวอชิงตัน ดีซี

แต่สัญญาณของความก้าวหน้าของยูเครนในภาคใต้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็ปรากฏชัดในที่สุด กองพลน้อยของยูเครนเคลื่อนตัวไปทางใต้ตามแม่น้ำดนิโปรอันกว้างใหญ่ ปลดปล่อยกลุ่มการตั้งถิ่นฐาน บังคับให้ชาวรัสเซียกลับไปยัง Dudchany และเริ่มล้อมกองทหารรัสเซียหลายพันนายทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Kherson

กระเป๋าที่ก่อตัวขึ้นบนฝั่งขวาของ Dnipro “จะถูกนำมาใช้เพื่อดูดกองกำลังและทรัพย์สินของ [รัสเซีย] เพื่อยึดมันไว้” Martin กล่าว หากเครมลินยังคงให้ความสำคัญกับแนวรบด้านใต้เหนือแนวรบด้านตะวันออก หน่วยของรัสเซียทางตะวันออกซึ่งขาดกำลังเสริมที่พวกเขาเคยเรียกร้องมาตั้งแต่ต้นเดือนกันยายน อาจล่มสลายต่อไป และอาจเร่งการบุกตอบโต้ของยูเครนในแคว้นคาร์คิฟและแคว้นลูฮันสค์

อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ชัดเจน ปูตินให้ความสำคัญกับภาคใต้ไม่ได้หมายความว่ารัสเซียจะชนะทางใต้ ปืนใหญ่ จรวด และผู้ก่อวินาศกรรมของยูเครนใช้เวลาหลายเดือนในการตัดแนวเสบียงหลักในและรอบ ๆ Kherson Oblast การเพิ่มกำลังเสริมลงในภูมิภาคโดยไม่ได้รับการจัดหาใหม่อาจหมายถึงรัสเซียที่หิวโหยมากขึ้นเพื่อให้ชาวยูเครนสังหาร จับกุม หรือพ่ายแพ้

ที่น่าตื่นเต้นพอๆ กับความก้าวหน้าของกองทัพยูเครนทางตะวันออกและใต้สำหรับผู้นำของยูเครน—และสำหรับชาวยูเครนทุกวัน—สิ่งที่สำคัญจริงๆ สำหรับผลลัพธ์สุดท้ายของสงคราม คือการที่ปฏิบัติการทั้งสองเชื่อมโยงถึงกันอย่างไรและอย่างไร

มาร์ตินคาดการณ์ในท้ายที่สุด ที่สาม แนวรุกของยูเครนที่ยิงจาก Zaporizhia ตรงกลางระหว่าง Kherson และ Donbas สู่ Mariupol เมืองท่าเก่าแก่ที่รัสเซียทำลายและยึดครองในฤดูใบไม้ผลินี้ มาร์ตินอธิบายว่าแนวคิดดังกล่าวคือยูเครน “ใช้กำลังสำรองทางยุทธศาสตร์เพื่อแยกกองทัพรัสเซียในยูเครนออกเป็นสองส่วนที่ไม่สามารถเสริมกำลังซึ่งกันและกันได้”

การขับยูเครนบน Mariupol แบ่งกองทัพรัสเซียทางใต้ออกจากกองทัพรัสเซียทางทิศตะวันออก แต่ละครึ่งยังคงมีเส้นอุปทานไปยังพื้นที่ด้านหลังเชิงกลยุทธ์ กองทหารรักษาการณ์ใน Kherson ควรเพลิดเพลินกับเสบียงจำนวนหนึ่งจากไครเมียที่ถูกยึดครองซึ่งจะมาถึงทางเรือหรือข้ามสะพานเดียวที่เชื่อมต่อคาบสมุทรกับแผ่นดินใหญ่ของรัสเซีย กองกำลังทางตะวันออกยังคงเชื่อมโยงกับรัสเซียโดยทางรถไฟ

แต่ด้วยการสูญเสียมาริอูโปล กองกำลังทางใต้และตะวันออกของรัสเซียจะไม่มีเส้นทางคมนาคมทางบกโดยตรง และนั่นอาจหมายถึงจุดจบของการปฏิบัติของเครมลิน (อย่างเงอะงะ) ของเครมลินในการเคลื่อนย้ายกองกำลังระหว่างแนวหน้าเพื่อตอบสนองต่อการโจมตีของยูเครน ความเป็นผู้นำของรัสเซียไม่เป็นที่รู้จักในด้านความยืดหยุ่น แต่การกำกับดูแลกองกำลังที่แยกตัวสองแห่งในยูเครนจะไม่มี ตัวเลือก ของความยืดหยุ่น

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนอย่างชัดเจนของยูเครนที่จะสร้างกองทัพรัสเซียในยูเครน “สิ่งที่เราเห็นคือการออกแบบการปฏิบัติงานของยูเครนที่ยอดเยี่ยมทั่วทั้งภาคใต้และตะวันออกของประเทศ” เด่น มิก ไรอัน นายพลกองทัพออสเตรเลียเกษียณอายุ

แต่ตอนนี้ แผนที่ชัดเจนยังคงเป็นเพียงแผนเท่านั้น—แผน การตอบโต้ของยูเครนครั้งที่สามยังไม่เกิดขึ้นจริง อาจเป็นเพราะปฏิบัติการครั้งที่สามต้องใช้กำลังที่ไม่พร้อม หรือที่ Kyiv ไม่พร้อมที่จะเสี่ยงเนื่องจากสถานการณ์ที่คล่องตัวในตะวันออกและใต้

หาก Kyiv กำลังวางแผนเดินขบวนบน Mariupol เพื่อรวมการตอบโต้ก่อนหน้านี้ การเดินขบวนนั้นอาจไม่มาในปีนี้ ต้นฤดูหนาวในยูเครนเปียกแต่ยังไม่เย็นพอที่จะทำให้โคลนกลายเป็นน้ำแข็ง ไม่ใช่โดยไม่มีเหตุผล ในอดีต กองทัพในยูเครนหยุดในเดือนพฤศจิกายนและธันวาคมก่อนที่จะเริ่มปฏิบัติการอีกครั้งหลังปีใหม่ ซึ่งเป็นช่วงที่น้ำแข็งและพื้นดินแข็งๆ มีแนวโน้มสูงขึ้น

ดังนั้นหากมีการตอบโต้ครั้งที่สามกำลังจะมาถึง จะเกิดขึ้นในไม่ช้านี้—หรืออาจจะไม่เลยจนถึงปี 2023 ทำให้เกิดคำถามที่สอง: รัสเซียจะทำอะไรได้บ้างหากต้องหยุดเวลาสองเดือน มันสามารถสร้างกองกำลังพร้อมรบที่เพียงพอเพื่อทำให้แนวรบมีเสถียรภาพและทำให้กลยุทธ์ที่ชัดเจนของยูเครนซับซ้อนได้หรือไม่?