ยูเครนไม่น่าจะมีปัญหาในการติดตั้งเครื่องบินเจ็ตโซเวียตเก่าด้วยขีปนาวุธครูซรุ่นใหม่ของอังกฤษ

สหราชอาณาจักรจะมอบ “อาวุธระยะไกล” ให้กับยูเครน นายกรัฐมนตรีอังกฤษ Rishi Sunak กล่าวว่า ในการประชุมทางการทูตที่เมืองมิวนิคเมื่อวันเสาร์

Sunak อาจหมายถึง Storm Shadow ของกองทัพอากาศ ซึ่งเป็นจรวดร่อนปล่อยอากาศขนาด 2,900 ปอนด์ ที่สามารถเดินทางได้ไกลถึง 155 ไมล์

สตอร์มชาโดว์อาจขยายออกไปหลายไมล์ ระยะที่กองกำลังยูเครนสามารถโจมตีเป้าหมายในยูเครนที่รัสเซียยึดครอง หรือแม้แต่ข้ามพรมแดนในรัสเซียเอง

แม้ว่าจะมีความชัดเจน หากความอ่อนไหวทางการฑูตของสหราชอาณาจักรเหมือนกับความอ่อนไหวของสหรัฐฯ เอง ลอนดอนก็จะกีดกันเคียฟจากการใช้อาวุธที่อังกฤษจัดหามาโจมตีดินแดนรัสเซีย

Storm Shadow มูลค่า 1 ล้านดอลลาร์บวกเข้ากับกองทัพอากาศยูเครนได้เป็นอย่างดี หากปราศจากความพยายามในการชนโดยพันธมิตรของยูเครนในการติดตั้งเครื่องบินรบแบบใหม่สไตล์ตะวันตกให้กับกองทัพอากาศ ชาวยูเครนจะต้องส่ง Storm Shadows จากเครื่องบินไอพ่นที่มีอยู่ซึ่งผลิตโดยโซเวียต

โชคดีสำหรับกองทัพอากาศยูเครน ขีปนาวุธดังกล่าวมีความเป็นอิสระสูง จึงสามารถปรับเปลี่ยนให้เหมาะกับเครื่องบินประเภทต่างๆ ได้

Storm Shadow อยู่ในตระกูลขีปนาวุธซึ่งรวมถึง German Taurus, French Scalp และขีปนาวุธส่งออกสำหรับลูกค้าในตะวันออกกลางที่เรียกว่า "Black Shaheen"

Storm Shadow และลูกพี่ลูกน้องของมันติดอาวุธให้กับเครื่องบินทิ้งระเบิดทอร์นาโดและเครื่องบินรบ Mirage 2000, Rafale และ Eurofighter หากชาวยูเครนได้รับ Storm Shadows และถ้าพวกเขารวมเข้ากับประเภทเครื่องบินรบที่มีอยู่ ใครบางคน—ผู้รับเหมาจากผู้ผลิตขีปนาวุธในยุโรป MBDA—จะต้องรวมขีปนาวุธเข้ากับเครื่องบินทิ้งระเบิด Su-24 หรือเครื่องบินรบ MiG-29 หรือ Su-27

ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โปรดทราบว่า ในฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว วิศวกรชาวอเมริกัน อย่างรวดเร็ว ขีปนาวุธต่อต้านรังสีความเร็วสูงที่สหรัฐฯ จัดหาให้กับ MiG-29 และ Su-27 ของยูเครน

Storm Shadow อาจรวมเข้าด้วยกันได้ง่ายกว่า HARM รุ่นก่อนของ MBDA ออกแบบ Storm Shadow เพื่อให้ง่ายต่อการใช้งานในสิ่งที่นักบินทดสอบของกองทัพอากาศอิตาลี Enrico Scarabotto อธิบายว่าเ “สภาพแวดล้อมห้องนักบินที่มีภาระงานนักบินต่ำอย่างไม่น่าเชื่อ”

งานส่วนใหญ่ของการเขียนโปรแกรม Storm Shadow เกิดขึ้นบนพื้นก่อนภารกิจ ช่างเทคนิคใช้ระบบการเขียนโปรแกรมข้อมูลของ Storm Shadow เพื่อบอกขีปนาวุธว่าจะโจมตีที่ไหนและมุมใด

Storm Shadow นำทางไปยังพิกัด GPS แต่แก้ไขเส้นทางโดยการสแกนภูมิประเทศที่ผ่านด้านล่างและจับคู่กับคุณลักษณะที่รู้จัก เมื่อเข้าใกล้เป้าหมาย มิสไซล์จะเปิดจมูกออกเพื่อเผยให้เห็นผู้แสวงหาอินฟราเรดสแกนหาโปรไฟล์ความร้อนของเป้าหมาย และนำทางอาวุธให้กระทบ

กล่าวคือ นักบินไม่ต้องทำอะไรมากเพื่อปล่อย Storm Shadow ยกเว้นส่งมันไปยังจุดเริ่มต้นที่ขีปนาวุธจดจำได้ ดังนั้น งานของการผสานรวม Storm Shadow เข้ากับเครื่องบินประเภทใหม่ส่วนใหญ่จึงเกี่ยวข้องกับการติดตั้งส่วนต่อประสานทางกายภาพ—เสา—และทดสอบการจับคู่เครื่องบินกับขีปนาวุธเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีความประหลาดใจด้านอากาศพลศาสตร์

หาก Ukrainians ได้รับ Storm Shadows และรวมเข้ากับ MiGs และ Sukhois รุ่นเก่า คาดว่าการทดสอบจะสั้น Kyiv ได้ขออาวุธระยะไกล จะได้ไม่เสียเวลาปรับใช้