ยูเครนสามารถรับรถถัง Leopard 237A1 จำนวน 5 คัน—สมมติว่ามีคนสามารถตกลงกับผู้ค้าอาวุธชาวเบลเยียมได้

รัฐบาลของเบลเยียม เดนมาร์ก เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์กำลังพยายามกำจัดรถถัง Leopard 1A5 เก่าทั้งหมดในยุโรปและส่งไปยังยูเครน

มีเพียงปัญหาเดียว รถถังโบราณห้าสิบคันจากทศวรรษ 1980 เป็นของ Freddy Versluys พ่อค้าอาวุธชาวเบลเยียม และเขาเสนอราคาที่สูงกว่ารัฐมนตรีกลาโหมของเบลเยียม Ludivine Dedonder สำหรับการยอมจ่าย

Leopard 40A1 ขนาด 5 ตัน ได้รับการปกป้องอย่างเบาบาง เมื่อเทียบกับ Leopard 70 ขนาด 2 ตัน ซึ่งมีอย่างน้อย 32 ลำที่แคนาดา เยอรมนี และโปแลนด์ให้คำมั่นสัญญากับยูเครน

แต่ Leopard 1A5 นั้นติดอาวุธอย่างดีด้วยปืนหลัก L7 ขนาด 105 มม. ที่ผลิตในอังกฤษ และมีออปติกระยะไกลและการควบคุมการยิงที่แม่นยำเช่นเดียวกับ Leopard 2A4 ร่วมสมัย รถถังทั้งสองคันที่ออกแบบโดยเยอรมันมีลูกเรือสี่คนและเครื่องยนต์ดีเซลที่ประหยัดน้ำมัน

กล่าวคือ Leopard 1A5 แม้จะอายุมากแล้วก็ยังมีประโยชน์ในฐานะยานเกราะสนับสนุนทหารราบ เมื่อทหารราบวิ่งเข้าไปในจุดที่มั่นของข้าศึก พวกเขาเรียกเสือดาวให้ใส่กระสุนขนาด 105 มม. สองสามนัดเข้าไป

อย่าคาดหวังว่ารถถังเก่าที่มีเกราะเหล็กบางๆ จะทำอย่างที่รถถัง T-64 ที่มีอยู่ของยูเครนทำ—และ เข้าสู่การต่อสู้ระยะเผาขน กับ T-72 และ T-80 ของรัสเซีย

เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เดนมาร์ก เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงโครงการริเริ่มใหม่ในการจัดหา Leopard 1A5 ให้แก่ยูเครน ความร่วมมือสามทางกำลังซื้อ Leopards "อย่างน้อย 100" จาก "หุ้นอุตสาหกรรม"

เห็นได้ชัดว่า Leopard 1 ร้อยลำแรกจะมาจากบริษัทสัญชาติเยอรมัน Rheinmetall และ FFG Flensburger ซึ่งมี Leopard 88A99 จำนวน 1 และ 5 ลำตามลำดับ รัฐบาลเดนมาร์ก เยอรมัน และเนเธอร์แลนด์จะซื้อรถถังที่เก็บไว้คืน จ่ายเงินเพื่อตกแต่งใหม่ จากนั้นโอนให้รัฐบาลยูเครนพร้อมกับกระสุนและอะไหล่

“อันแรก [กำลัง] จะถูกจัดส่งภายในไม่กี่เดือน” ห้างหุ้นส่วนประกาศ

“โครงการ 'Leo 1 A5 Initiative' ของเราเปิดรับพันธมิตรเพิ่มเติม” ผู้บริจาครถถังทั้งสามอธิบาย “เบลเยียมได้แสดงความสนใจเบื้องต้นที่จะเข้าร่วม” ในความร่วมมือนี้ด้วย แต่เห็นได้ชัดว่า Versluys และ Dedonder ยังคงต่อรองราคา Leopard 50 1 ของ Versluys

เบลเยียมเป็นหนึ่งในผู้ใช้ Leopard 1 ในยุโรปคนสุดท้าย กรีซและตุรกียังคงมีรถถังคลาสสิกรวมกันประมาณ 900 คัน แต่ผู้ให้บริการรายอื่นในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ได้เปลี่ยนกองพลรถถังของตนเป็น Leopard 2 หรือไม่ก็กำจัดทิ้งทั้งหมด เกราะหนาของพวกเขาเพื่อประหยัดเงิน

กองทัพเบลเยี่ยมเข้ามา ค่ายหลังที่โชคร้าย. กองทัพยกเลิกกองพันรถถังสุดท้ายในปี 2014 และขาย Leopard 50A1 จำนวน 5 ลำให้กับบริษัท OIP ของ Versluys ในราคาเพียง 800,000 ดอลลาร์

Versluys กล่าวว่าเขาเปิดขาย กลับ รถถังเพื่อส่งต่อไปยังยูเครน เขา ขายไปแล้ว ผู้ให้บริการรถหุ้มเกราะ M-46 จำนวน 113 คันไปยังสหราชอาณาจักร ซึ่งต่อมาได้บริจาค APC ให้กับยูเครน

แต่มีรายงานว่า Versluys ขอเงิน 27 ล้านดอลลาร์สำหรับรถถัง 50 คัน ซึ่งเป็นราคาที่ Dedonder เรียกว่า “ไม่มีเหตุผล”

สำหรับมุมมอง ปีที่แล้วสหรัฐฯ ใช้เงิน 400 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อรถถัง T-90 ของเช็กจำนวน 72 คันสำหรับยูเครน แต่ ที่ ชุดอาวุธยังรวมถึงแบตเตอรี่ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศ Hawk รถหุ้มเกราะล้อยาง 250 คัน และเรือลาดตระเวน 40 ลำ

การที่รัฐบาลบางประเทศสามารถต่อรองราคาที่ยุติธรรมสำหรับรถถังของ Versluys ได้นั้นสามารถกำหนดขนาดสูงสุดของคลังแสง Leopard 1A5 ของยูเครนได้หรือไม่

ในที่สุด Kyiv ควรได้รับ Leopard 187A1 ทั้ง 5 ลำในการจัดเก็บในเยอรมนี ด้วยรถถังเบลเยี่ยม ยอดรวมจะเพิ่มขึ้นเป็น 237—เพียงพอสำหรับสองกองพล