สหรัฐฯ จัดหาเงินทุนหลายล้านสำหรับระบบกระแสน้ำและกระแสน้ำในแม่น้ำ

กระทรวงพลังงานสหรัฐกล่าวว่าจะมีเงินทุน 35 ล้านดอลลาร์เพื่อ "พัฒนาระบบพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำในแม่น้ำ" ภายใต้แผนที่หวังว่าจะสามารถยิงที่แขนไปยังภาคที่รอยเท้าในปัจจุบันมีขนาดเล็ก

ในแถลงการณ์เมื่อวันอังคารที่สรุปการเคลื่อนไหว DOE กล่าวว่าโอกาสในการระดมทุน - ซึ่งกำหนดไว้สำหรับการเปิดตัวในปี 2023 - เป็นตัวแทนของ "การลงทุนที่ใหญ่ที่สุดในเทคโนโลยีพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำในแม่น้ำในสหรัฐอเมริกา"

หนังสือแจ้งเจตจำนงที่เกี่ยวข้องกับโอกาสในการระดมทุน ได้รับการโพสต์ออนไลน์ กระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่า ได้เสนอ “เพื่อพัฒนางานวิจัย พัฒนา และสาธิตกระแสน้ำขึ้นน้ำลงหรือกระแสน้ำในแม่น้ำ และเพื่อสนับสนุนการสาธิตระบบพลังงานน้ำขึ้นน้ำลงอย่างน้อยหนึ่งระบบ”

Alejandro Moreno รักษาการผู้ช่วยเลขาธิการฝ่ายประสิทธิภาพพลังงานและพลังงานหมุนเวียน กล่าวว่ามหาสมุทรและแม่น้ำเป็นตัวแทนของ “แหล่งพลังงานหมุนเวียนที่มีศักยภาพมหาศาล” DOE กล่าวว่าเงินทุนจะมาจากกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรค

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีหลายโครงการที่เกี่ยวข้องกับพลังงานน้ำขึ้นน้ำลง รวมทั้งในประเทศสหรัฐอเมริกา, ได้ดำเนินการก้าวสำคัญไปข้างหน้า.

ตัวอย่างเช่น ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2021 กังหันน้ำขึ้นน้ำลงที่ขนานนามว่า “ทรงพลังที่สุดในโลก” เริ่มต้นการผลิตไฟฟ้าที่เชื่อมต่อกับกริด ที่ European Marine Energy Center ใน Orkney หมู่เกาะที่ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของสกอตแลนด์แผ่นดินใหญ่

ในเดือนพฤษภาคม 2022 โรงงานมูลค่า 4.6 ล้านปอนด์ (ประมาณ 5.18 ล้านดอลลาร์) ที่สามารถทดสอบใบพัดกังหันน้ำขึ้นน้ำลงได้ภายใต้สภาวะที่ต้องใช้กำลังมาก ถูกเปิดอย่างเป็นทางการ, กับผู้ที่อยู่เบื้องหลังหวังว่าจะสามารถเร่งการพัฒนาเทคโนโลยีพลังงานทางทะเลและลดต้นทุนได้

แม้ว่าจะมีความตื่นเต้นเกี่ยวกับศักยภาพของเทคโนโลยีหมุนเวียน เช่น พลังงานน้ำขึ้นน้ำลง แต่ก็มีความท้าทายที่สำคัญในการขยายขนาด จุดที่ DOE ยอมรับในการประกาศ

“อุตสาหกรรมพลังงานจากกระแสน้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำในแม่น้ำของสหรัฐฯ ต้องการเงินทุนระยะยาวและจำนวนมากเพื่อย้ายจากอุปกรณ์ทดสอบทีละตัวมาสร้างพื้นที่เชิงพาณิชย์” รายงานระบุ

“ความซับซ้อนของการติดตั้งอุปกรณ์และการนำกระบวนการอนุญาต รวมกับการขาดการเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าในท้องถิ่น ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นอุปสรรคที่สม่ำเสมอในการขับเคลื่อนกระแสน้ำขึ้นน้ำลงและกระแสน้ำในแม่น้ำ”

ทุกวันนี้ การผลิตไฟฟ้าแบบผสมผสานของอเมริกายังคงพึ่งพาเชื้อเพลิงฟอสซิลเป็นอย่างมาก  

ตามที่ ตัวเลขเบื้องต้นจาก US Energy Information Administrationในปี 2021 สัดส่วนของเชื้อเพลิงฟอสซิลในการผลิตไฟฟ้าในระดับสาธารณูปโภคอยู่ที่ 60.8% ในทางตรงกันข้าม ส่วนแบ่งของพลังงานหมุนเวียนอยู่ที่ 20.1% ในขณะที่นิวเคลียร์คิดเป็น 18.9%

ในขณะที่การพัฒนาเขื่อนกั้นน้ำขึ้นน้ำลงเป็นจุดสนใจเบื้องต้นของผู้ปฏิบัติงานในอุตสาหกรรมพลังงานทางทะเล — เขื่อนกั้นน้ำ La Rance ของ EDF ย้อนหลังไปถึงปีค.ศ. 1960ตัวอย่างเช่น ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทต่างๆ ให้ความสนใจกับระบบต่างๆ

สิ่งเหล่านี้รวมถึงอุปกรณ์กระแสน้ำซึ่ง European Marine Energy Center กล่าวว่า "มีความคล้ายคลึงกันอย่างมากกับกังหันลมที่จมอยู่ใต้น้ำ" เมื่อเทียบกับพลังงานหมุนเวียนอื่นๆ ขนาดโดยรวมของโครงการกระแสน้ำขึ้นน้ำลงและพลังงานคลื่นมีขนาดเล็กมาก

ในข้อมูลที่เผยแพร่เมื่อเดือนมีนาคม พ.ศ. 2022 บริษัท Ocean Energy Europe กล่าวว่ามีการติดตั้งกระแสน้ำขึ้นน้ำลง 2.2 เมกะวัตต์ในยุโรปเมื่อปีที่แล้ว เทียบกับเพียง 260 กิโลวัตต์ในปี 2020

สำหรับพลังงานคลื่นมีการติดตั้ง 681 กิโลวัตต์ซึ่ง OEE กล่าวว่าเพิ่มขึ้นสามเท่า พลังงานคลื่น 1.38 เมกะวัตต์ทั่วโลกเปิดตัวในปี พ.ศ. 2021 ขณะที่มีการติดตั้งกำลังการผลิตกระแสน้ำขึ้นน้ำลง 3.12 เมกะวัตต์

โดยการเปรียบเทียบ ยุโรปได้ติดตั้งกำลังการผลิตพลังงานลม 17.4 กิกะวัตต์ในปี 2021 ตามตัวเลขจากกลุ่มอุตสาหกรรม WindEurope