การเสียชีวิตบนท้องถนนในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้น แม้ว่ารถยนต์จะปลอดภัยขึ้นก็ตาม

รถยนต์ใหม่ที่วางจำหน่ายในสหรัฐฯ วันนี้เป็นรถที่ปลอดภัยและล้ำหน้าที่สุดเท่าที่เคยมีมา แต่ผู้เสียชีวิตบนท้องถนนในปีที่แล้วกลับถึงขั้นเสียชีวิตแล้ว สูงสุดในรอบ 16 ปี.

ปัญหาซับซ้อน: เป็นการผสมผสานระหว่างการขับรถโดยประมาทหรือฟุ้งซ่าน ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการใช้โทรศัพท์มือถือ ยอดขายรถบรรทุกและเอสยูวีเพิ่มขึ้น และสมรรถนะของรถที่สูงขึ้น ท่ามกลางปัจจัยอื่นๆ นอกจากนี้ การคาดการณ์ว่ารถยนต์ไฟฟ้าจะขยายตัวเพิ่มขึ้น โดยมีแบตเตอรี่ที่มีน้ำหนักมากและประสิทธิภาพการบันทึกอาจไม่ช่วยแก้ปัญหาในอนาคตได้

“เรามีวัฒนธรรมที่ขัดแย้งกันในอเมริกาเกี่ยวกับรถยนต์” ไมเคิล บรูกส์ รักษาการกรรมการบริหารของ Center for Auto Safety ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่ให้การสนับสนุนผู้บริโภค กล่าว “ผู้คนต้องการของชิ้นใหญ่ที่ฉูดฉาดเหล่านี้และเราต้องการที่จะทำสิ่งที่เราต้องการในรถของเรา แต่ในขณะเดียวกันเราก็ฆ่ากันในอัตรา (เกือบ) สูงกว่าที่เคยเป็นมาและมีบางอย่างต้องการ ที่จะทำ”

มีผู้เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ประมาณ 42,915 คนในปี 2021 เพิ่มขึ้น 10.5% จากผู้เสียชีวิต 38,824 คนในปี 2020 และเป็นอัตราสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2005 ตามข้อมูลจากสำนักงานบริหารความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ หน่วยงานหนึ่งของกรมการขนส่ง

เมื่อเทียบกับปี 2019 อัตราการเสียชีวิตเพิ่มขึ้น 18% ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นสูงสุดในรอบสองปีนับตั้งแต่ปี 1946 เมื่ออุบัติเหตุเพิ่มขึ้น 37.6% จากระดับ 1944 ตามข้อมูล NHTSA ที่วิเคราะห์โดย CNBC

Pete Buttigieg รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมของสหรัฐฯ เรียกสถานการณ์ดังกล่าวว่า “วิกฤตบนถนนของอเมริกาที่เราต้องแก้ไขร่วมกัน” ในขณะที่สนับสนุนความพยายามของฝ่ายบริหารของ Biden เพื่อย้อนกลับแนวโน้มที่ร้ายแรง

แต่การพลิกอัตราการเสียชีวิตบนถนนในสหรัฐฯ กลับไม่ใช่ปัญหาง่ายๆ ที่จะแก้ไข

ประการหนึ่ง NHTSA ผู้เฝ้าระวังด้านความปลอดภัยนั้นช้าอย่างน่าอับอายที่จะนำแนวทางหรือกฎหมายใหม่มาใช้ และยานพาหนะที่ผู้บริโภคกำลังซื้ออยู่ในขณะนี้ รวมถึงรถยนต์ไฟฟ้าที่ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นั้นเร็วกว่าและหนักกว่ารถยนต์ในปัจจุบัน ซึ่งอาจก่อให้เกิดความเสี่ยงมากขึ้นต่อคนเดินถนนและผู้คนในรถยนต์รุ่นเก่าและขนาดเล็ก

ประมาณทั้งน้ำหนักและแรงม้าของรถ ให้อยู่ในจุดสูงสุดตลอดกาลตามที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม

ตัวเลขเหล่านี้เกี่ยวข้องกับผู้สนับสนุนด้านความปลอดภัยโดยเฉพาะ “ยิ่งรถมีน้ำหนักมากและยิ่งตัวรถสูงเท่าไหร่ โอกาสที่มันจะฆ่าคนเดินถนนได้มากเท่านั้น และมีแนวโน้มมากขึ้นที่มันจะไม่เข้ากันได้กับรถเก๋งคันเล็กๆ และทำความเสียหายร้ายแรงบางอย่าง” บรูกส์กล่าว

EPA รายงานว่าแรงม้าเฉลี่ยของยานพาหนะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องมานานกว่าทศวรรษและเพิ่มขึ้นเกือบ 80% เมื่อเทียบกับปี 1975 ข้อมูลเบื้องต้นสำหรับรุ่นปี 2021 มีกำลังเฉลี่ย 246 แรงม้า โดยมีสมรรถนะที่ใหม่กว่าบางส่วน ท๊อปปิ้ง 700 แรงม้าขึ้นไป

น้ำหนักเฉลี่ยก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน เช่น ยอดขายรถบรรทุกเติบโตขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์มากกว่า 4,100 ปอนด์ในปี 2021 ตามข้อมูลของ EPA

ในขณะที่รถบรรทุกขนาดใหญ่และ SUV สามารถมีป้ายราคาหรูหราและคุณลักษณะด้านความปลอดภัยที่มีเทคโนโลยีสูง น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นอาจเป็นอันตรายต่อคนเดินถนนโดยเฉพาะ ยานพาหนะดังกล่าวเป็นอันตรายต่อคนเดินถนนมากกว่ารถยนต์และมีแนวโน้มที่จะชนคนเดินเท้าอย่างมากเมื่อเลี้ยวตามการศึกษาจาก สถาบันประกันภัยเพื่อความปลอดภัยบนทางหลวง.

“ความสูงของรถโดยทั่วไปทำให้คุณมองเห็นถนนได้ยาวขึ้น แต่ข้อเสียอย่างหนึ่งโดยเฉพาะในรถขนาดใหญ่คือความจริงที่ว่าด้านหน้ารถของคุณมีส่วนหนึ่งของถนนที่บังสายตา ถึงคุณ” เดวิด ซูบี หัวหน้าเจ้าหน้าที่วิจัยของสถาบันประกันภัยเพื่อความปลอดภัยบนทางหลวง กล่าว

NHTSA ประมาณการว่าคนเดินเท้ามากกว่า 7,300 คนเสียชีวิตด้วยยานยนต์ในปี 2021 เพิ่มขึ้น 13% เมื่อเทียบกับปีก่อนหน้า

Cathy Chase ประธานของ Advocates for Highway and Auto Safety กล่าว “แนวโน้มที่จะขับรถบรรทุกที่ใหญ่และหนักกว่านั้นเป็นผลเสียต่อทุกคนที่อยู่นอกรถ”

รถยนต์ไฟฟ้าเพิ่มความเสี่ยงให้กับถนนในสหรัฐฯ รถยนต์ไฟฟ้ามักมีน้ำหนักมากกว่าเครื่องยนต์สันดาปภายในเนื่องจากมีแบตเตอรี่เหลืออยู่มาก ในทางกลับกัน รถยนต์ EV รุ่นใหม่ๆ จำนวนมากมาพร้อมกับเทคโนโลยีด้านความปลอดภัยใหม่ล่าสุด

ประสิทธิภาพยังสูงขึ้นในหลาย EVs ตัวอย่างเช่น Hummer EV ที่มีน้ำหนักมากกว่า 9,000 ปอนด์ ซึ่งมากกว่าน้ำหนักรถยนต์ทั่วไปถึงสองเท่าจะมี วัตต์สู่อิสรภาพหรือ WTF โหมด ที่เปิดตัวรถบรรทุก 0-60 ไมล์ต่อชั่วโมงในเวลาประมาณสามวินาที คุณสมบัตินี้ใช้ได้ทุกที่ นั่นคือเวลาเร่งความเร็วซึ่งก่อนหน้านี้มีเฉพาะในรถสปอร์ตเท่านั้น

และผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยยังคงศึกษาอยู่ว่า EVs ติดไฟมากหรือน้อย บ่อยกว่ารถทั่วไป

การวิจัยแสดงให้เห็นว่าไม่ใช่แค่ยานพาหนะที่มีการเปลี่ยนแปลง

ชาวอเมริกันขับรถสะสมไมล์น้อยที่สุดในรอบ 18 ปีในปี 2020 เมื่อการปิดเมืองโคโรนาไวรัสลดการเดินทาง การบริหารทางหลวงของรัฐบาลกลาง

หลายคนคิดว่าการขับด้วยระยะทางที่น้อยกว่าจะทำให้เกิดอุบัติเหตุน้อยลง แต่ในความเป็นจริง คนขับประมาทและประมาทมากกว่า และมีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้น ตามข้อมูลของเจ้าหน้าที่และข้อมูลของรัฐบาลกลาง

ในทำนองเดียวกันสำหรับปี 2021 จำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงขึ้นสอดคล้องกับการเพิ่มขึ้นประมาณ 325 พันล้านไมล์หรือประมาณ 11.2% เมื่อเทียบกับปี 2020 ตามข้อมูลเบื้องต้นที่รายงานโดย FHA

แม้จะมีระยะทางเพิ่มขึ้น แต่อัตราการเสียชีวิตจากระยะทางที่ขับมายังคงเท่าเดิมในปี 2020 การคาดคะเนทำให้อัตราการเสียชีวิตในปี 2021 อยู่ที่ 1.33 รายต่อการเดินทาง 100 ล้านคัน เทียบกับ 1.34 รายในปีที่แล้ว

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการย้อนกลับแนวโน้มการเสียชีวิตนั้นจำเป็นต้องมีการผสมผสานระหว่างการเปลี่ยนแปลงด้านกฎระเบียบและพฤติกรรม

การเปลี่ยนแปลงตามคนขับอย่างง่าย เช่น การเดินทางด้วยความเร็วที่ต่ำลงหรือการโก่งตัว อาจช่วยได้ NHTSA รายงานว่าการเสียชีวิตของผู้อยู่อาศัยโดยไม่ได้รับการควบคุมเพิ่มขึ้นเกือบ 21% ตั้งแต่ปี 2019

“ดูเหมือนว่าองค์ประกอบหลักของการเสียชีวิตที่เพิ่มขึ้นนี้มีพฤติกรรมอย่างมาก แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถหยุดมันได้ เราแค่ต้องเต็มใจ” บรูกส์กล่าว

ผู้ให้การสนับสนุนด้านความปลอดภัยของยานพาหนะยังกล่าวว่าการสร้างมาตรฐานของเทคโนโลยีใหม่ เช่น การเบรกฉุกเฉินอัตโนมัติและการตรวจสอบจุดบอดสามารถช่วยลดการชนและการเสียชีวิตได้ ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับยานพาหนะที่มีอายุ 10 ปีขึ้นไปและไม่มีเทคโนโลยีด้านความปลอดภัยใหม่ล่าสุด

“ต้องใช้เวลาสักระยะสำหรับยานพาหนะที่มีเทคโนโลยีใหม่ในการแทรกซึมเข้าไปในประชากร” Chase กล่าว “นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีความสำคัญมากที่จะต้องรวมเทคโนโลยีเหล่านี้เป็นอุปกรณ์มาตรฐานในรถยนต์ใหม่ ไม่ใช่แค่ตัวเลือกและในรถยนต์ระดับไฮเอนด์ อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้”