เกษตรกรในสหรัฐฯ เผชิญภัยแล้งเพื่อนำอาหารมาสู่โต๊ะอาหาร แต่ต้องเผชิญกับความท้าทายอีกมากมายข้างหน้า

^{(บนขวา) ภัยแล้งยืดเยื้อมานาน ปีที่แล้ว ชาวสวนผลไม้ในหุบเขา Central Valley ของแคลิฟอร์เนียได้ทำลายต้นไม้ที่กำลังจะตายเนื่องจากขาดน้ำ ปีนี้เกษตรกรจำนวนมากขึ้นทำเช่นเดียวกัน}

สภาพอากาศสุดขั้วและราคาเชื้อเพลิงที่สูงเป็นอุปสรรคสำหรับผู้ผลิตอาหารอเมริกัน แต่ข่าวดีก็คือผลผลิตข้าวสาลีและถั่วเหลืองเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว

^{By โคลอี้ ซอร์วิโน่}

Lฝนฤดูร้อนทำให้ชาวนาเนบราสก้าเควินฟุลตันต้องลงไปใต้ดินเพื่อหาน้ำสำหรับพืชผลของเขา ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ: Ogallala Aquifer ซึ่ง Fulton เคาะอยู่นั้นมีข้อ จำกัด ในการสูบน้ำในบางพื้นที่ไม่ใช่ที่ Fulton ตั้งอยู่ นั่นเป็นเพราะชั้นหินอุ้มน้ำเริ่มแห้ง

เมื่อความแห้งแล้งแผ่ขยายออกจากแคลิฟอร์เนียไปยังฝั่งตะวันออกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ซึ่งเป็นทวีปที่กว้างใหญ่ซึ่งผลิตอาหารส่วนใหญ่ของอเมริกา รวมถึงโคเนื้อสามในสี่และผัก ผลไม้ และถั่ว 70% และเจ้าของฟาร์มต้องเผชิญกับคำสาปแช่งสองครั้ง พวกเขาต้องไปไกลกว่านี้เพื่อหาน้ำ และต้นทุนเชื้อเพลิงที่สูงขึ้นทำให้พวกเขาต้องจ่ายเงินมากขึ้นเพื่อสูบน้ำที่ไม่ได้มาจากฟากฟ้า สถานการณ์ดังกล่าวยังดีกว่าที่เกิดขึ้นกับดินแดนที่ไม่ได้รับการชลประทาน ฟุลตันกล่าว

“บางครั้งสิ่งเหล่านี้ก็ผลักดันเกษตรกรให้พ้นขอบ”

“ทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ลุกเป็นไฟ” ฟุลตัน ทหารผ่านศึก 28 ปีแห่งการทำนาบนที่ดินที่เขาได้รับมรดกกล่าว ฟอร์บ “บางคนไม่ได้ผลิตอะไรเลยและผลผลิตลดลงอย่างมาก สิ่งนี้สวมใส่คุณทางจิตใจ คุณกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อให้ทันกับการชลประทาน มันตกต่ำ สิ่งเหล่านี้บางครั้งผลักดันเกษตรกรให้พ้นขอบ”

มีเพียงความพยายามอย่างกล้าหาญของเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มเท่านั้นที่ช่วยรักษาชั้นวางสินค้าในซูเปอร์มาร์เก็ตในสหรัฐฯ ที่แห้งแล้ง อย่างไรก็ตาม ภัยแล้งยังมีราคาแพงสำหรับผู้บริโภคและจำกัดทางเลือกของพวกเขา อัตราเงินเฟ้อที่เกิดจากต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้นจะยังคงอยู่ตราบใดที่อากาศร้อนและแห้งแล้งครอบงำพื้นที่กว้างใหญ่ของประเทศ ผู้คนจำนวนมากที่ประกอบอาชีพเกษตรกรรมตระหนักดีว่าสภาพอากาศในฤดูร้อน ซึ่งเป็นฤดูที่อันตรายที่สุด มีแนวโน้มที่จะคงอยู่ต่อไปในอนาคต

คริสตี้ ดาห์ล ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศของสหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้อง กล่าวว่า "อันตรายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีอย่างไม่ลดละ ฟอร์บ. “เราต้องเตรียมพร้อมสำหรับ 'ฤดูอันตราย' ให้ดีกว่านี้ ไม่เช่นนั้นเราจะถูกจับโดยไม่ทันตั้งตัวมากขึ้นทุกปี การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังแย่ลง”

แม้จะเกิดภัยแล้ง ในบางสถานที่ สภาพที่แห้งแล้งที่สุดย้อนหลังไปมากกว่า 1,000 ปี ผู้ผลิตในอเมริกาก็สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตที่คาดการณ์ไว้ได้ซึ่งแทบไม่เลวร้ายเท่าที่ควร การผลิตถั่วเหลืองจะเพิ่มขึ้น 2% จากปี 2021 ตามข้อมูลของกระทรวงเกษตรสหรัฐ และข้าวสาลีเพิ่มขึ้น 8% จากปีที่แล้ว เนื่องจากความต้องการทั่วโลกเพิ่มสูงขึ้นหลังจากรัสเซียทำสงครามกับยูเครนซึ่งเป็นประเทศผู้ผลิตข้าวสาลีรายใหญ่

ความกังวลอยู่ที่การเก็บเกี่ยวข้าวโพด ซึ่ง USDA คาดการณ์ว่าจะลดลง 5% จากปี 2021 โดยมีอุปทานที่จัดว่าดีหรือยอดเยี่ยมน้อยกว่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว อย่างไรก็ตาม USDA คาดการณ์ว่าผลผลิตข้าวโพดจะสูงเป็นประวัติการณ์ในแคลิฟอร์เนีย ไอโอวา วอชิงตัน และวิสคอนซิน

ผู้ผลิตอาหารอเมริกันที่สำรวจโดย American Farm Bureau Federation เมื่อปีที่แล้วบ่นเรื่องสภาพแห้งแล้งที่เป็นอันตราย เกษตรกรและเจ้าของฟาร์มที่สำรวจในเดือนสิงหาคม 2022 กล่าวว่าสถานการณ์ค่อนข้างเหมือนเดิมหรือแย่กว่านั้น

เกือบสามในสี่ของเกษตรกรเห็นว่าผลผลิตลดลงเนื่องจากภัยแล้ง ในขณะที่ 37% กล่าวว่าพวกเขากำลังไถนาในทุ่งที่ไม่ได้ผลิตอะไรเลยเพราะขาดน้ำ เพิ่มขึ้นจาก 24% ในปีที่แล้ว หนึ่งในสามของเกษตรกรชาวสวนผลไม้ทั่วประเทศและ 50% ในแคลิฟอร์เนียกล่าวว่าพวกเขากำลังฉีกต้นไม้ เพิ่มขึ้นจาก 17% ในปี 2021 ในกรณีหนึ่ง สำนักงานฟาร์มกล่าวว่าผู้ผลิตในแคลิฟอร์เนียได้ทิ้งผลไม้ทั้งหมดบนพื้นที่ห้าเอเคอร์ของเยาวชน องุ่น Cabernet ช่วยให้เถาอยู่รอดได้โดยไม่ต้องใช้น้ำ ที่ทำให้แน่ใจว่าชาวนาจะไม่มีรายได้จากเถาองุ่นเหล่านั้น

สำนักงานฟาร์มกล่าวว่ามาตรการที่คล้ายกันนี้ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมปศุสัตว์ สองในสามของเจ้าของฟาร์มรายงานว่าขายสัตว์หรือนก โดยขนาดฝูงโดยเฉลี่ยคาดว่าจะลดลง 36% การลดลงของฝูงสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดคือในเท็กซัส (ลดลง 50%), นิวเม็กซิโก (43%) และโอเรกอน (41%) ซึ่งเป็นตัวอย่างที่ดีของการกระจายตัวของความทุกข์ยากในวงกว้าง

“คุณไม่สามารถเลี้ยงตัวเองจากภัยแล้งได้”

ฟุลตันกล่าวว่าปี 2022 เป็นปีแห่งความแห้งแล้งที่เลวร้ายที่สุดในทศวรรษที่ผ่านมา และเลวร้ายที่สุดเป็นอันดับสองในรอบสามทศวรรษของเขา หลังจากปี 2012 เพื่อนบ้านของฟุลตันบางคนกำลังลดขนาดของฝูงสัตว์และนำปศุสัตว์ไปที่ยุ้งฉางประมูล ฟุลตันกล่าวว่าเขากำลังพิจารณาที่จะทำเช่นเดียวกัน ความแห้งแล้งทำลายหญ้าที่วัวควายต้องการกินหญ้า ดังนั้นชาวนาจึงต้องซื้อหญ้าแห้งราคาแพงมาเลี้ยงแทน

“คุณไม่สามารถเลี้ยงตัวเองให้พ้นจากภัยแล้งได้ มันไม่ได้ผลในแง่ของผลกำไร” ฟุลตันกล่าว “เราจะหมดหญ้าแล้ว”

ในช่วงกลางเดือนสิงหาคม ในที่สุด ฝนก็ตกกระทบฟาร์มในรัฐทางตะวันตกเฉียงใต้ที่แห้งแล้ง รวมถึงเท็กซัส แอริโซนา และนิวเม็กซิโก จากนั้นฝนก็มาถึงที่ราบใหญ่

เกษตรกรอย่างฟุลตันยินดีช่วงพักช่วงสั้นๆ แต่มันก็น้อยเกินไปสายเกินไป

ในฟาร์มของฟุลตัน ผลกระทบของสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงนั้นมีอยู่ทั่วไป มีตั๊กแตนจำนวนมากที่ชอบอากาศแห้งและกินพืชผล ผึ้งของฟุลตันก็มีความกระตือรือร้นน้อยลงเช่นกัน การผลิตน้ำผึ้งเป็นครึ่งหนึ่งของปกติ เขากล่าว นอกจากนี้ยังมีภัยคุกคามจากพิษจากความร้อนอีกด้วย: หากพืชบางชนิดไม่ได้รับน้ำเพียงพอ พืชเหล่านี้สามารถผลิตไนเตรตได้ในระดับสูง ซึ่งทำให้เป็นพิษต่อปศุสัตว์ที่กินพวกมัน

ตามรายงานการผลิตของ USDA ในเดือนสิงหาคม ฝนในช่วงกลางเดือนสิงหาคมช่วยเติมเต็มความชื้นของดินชั้นบนและ "ฟื้นฟูพื้นที่ราบและทุ่งหญ้าที่แห้งแล้ง อย่างไรก็ตาม อากาศร้อนและแห้งแล้งยังคงมีอยู่” จากชายฝั่งแปซิฟิกไปจนถึงที่ราบทางตอนเหนือ อุณหภูมิเฉลี่ยอย่างน้อย 5 องศาฟาเรนไฮต์เหนือปกติ การอ่านโดยเฉลี่ยสูงกว่าปกติถึง 10 องศาฟาเรนไฮต์ในบางพื้นที่ทั่วทั้งภาคตะวันตกเฉียงเหนือและแคลิฟอร์เนียตอนเหนือ

เมล็ดพันธุ์ทนแล้งและการชลประทานแบบหยดเพื่อประหยัดน้ำเป็นวิธีแก้ปัญหาที่น่ายินดี หากสามารถนำไปใช้งานได้ในระดับที่เหมาะสม เงินจำนวนมากได้นำไปใช้ในการระดมทุนเริ่มต้นและการวิจัย แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จในกระแสหลักมากนัก

พืชผลโภคภัณฑ์ที่ปลูกในเชิงอุตสาหกรรมในปีนี้ยังคงแข็งแกร่งในภาพรวม แต่รอยร้าวที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเริ่มแสดงให้เห็น

“ใน 50 ปีของการทำนาของผม ไม่เคยเปลี่ยนจากที่เปียกจนกลายเป็นแห้งผาก – มันเร็วที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา”

ดาร์วิน เบนท์ลาจ เกษตรกรผู้เลี้ยงปศุสัตว์และธัญพืชวัย 66 ปี วัย XNUMX ปี ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองจอปลิน รัฐมิสซูรี กล่าวว่า สภาพอากาศสุดขั้วที่เขาและเพื่อนบ้านต้องเผชิญได้พาพวกเขาไปนั่งรถไฟเหาะ เมื่อต้นปีนี้ฝนตกมากจนต้องชะลอการปลูก แล้วภัยแล้งก็มา

“นั่นเป็นการเริ่มต้นที่แย่มาก” เบนท์เลจบอก ฟอร์บ “ใน 50 ปีของการทำนาของผม ไม่เคยเปลี่ยนจากที่เปียกจนกลายเป็นแห้งผาก – มันเร็วที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมา” เขาเสริมว่า: “อธิษฐานขอฝน”

แม้จะลดการเข้าถึงน้ำและการคาดการณ์สภาพอากาศสุดขั้วบนขอบฟ้า ฟุลตันกล่าวว่าเขามองโลกในแง่ดีสำหรับอนาคต

“เช่นเดียวกับเกษตรกรส่วนใหญ่ เมื่อเรามีปีที่แย่ เราบอกว่าปีหน้าจะดีขึ้น เรามีชีวิตอยู่เพื่อทำฟาร์มอีกปีหนึ่ง” เขากล่าว “บางครั้งดูเหมือนว่ามันจะไม่เลวร้ายไปกว่านี้อีกแล้ว”

เพิ่มเติมจาก FORBES

เพิ่มเติมจาก FORBESลิเธียมรัชของแคลิฟอร์เนียสำหรับแบตเตอรี่ EV บานพับเกี่ยวกับพิษน้ำเกลือภูเขาไฟBy อลัน ออมสมานเพิ่มเติมจาก FORBESในขณะที่ Serena Williams เล่นนัดสุดท้ายของเธอที่ US Open นี่คือวิธีที่เธอสร้างการลงทุนนอกศาลของเธอBy เคอร์รี่ เอ. โดแลนเพิ่มเติมจาก FORBESNASA มุ่งหน้ากลับสู่ดวงจันทร์ และนี่คือนักนวัตกรรมที่จะช่วยให้ไปถึงที่นั่นได้By อาเรียนน่า จอห์นสันเพิ่มเติมจาก FORBESScottie Scheffler อยู่บนเส้นทางที่จะคว้าชัยชนะมากกว่านักกอล์ฟมืออาชีพ – ตลอดกาลBy จัสติน Birnbaum