สหรัฐลดการแสดงตนของ Pacific Airpower ในขณะที่กองทัพของจีนเติบโตขึ้น

สหรัฐฯ เผยแพร่ข้อความที่ขัดแย้งกันเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว สร้างความงุนงงให้กับพันธมิตรและผู้อาจเป็นปฏิปักษ์ สหรัฐอเมริกา กองทัพอากาศประกาศ ว่ากำลังถอนเครื่องบินขับไล่ F-15C/D air-superiority ออกจากฐานทัพอากาศ Kadena ในโอกินาว่า ประเทศญี่ปุ่น หลังจากอยู่ในสถานีนาน 43 ปี พวกเขาจะไม่ได้รับการทดแทนในเร็ว ๆ นี้ด้วยเครื่องบินรบที่ได้รับมอบหมายอย่างถาวร เมื่อวันก่อน สหรัฐฯ ได้ออกเครื่องใหม่ ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศซึ่งเน้นว่าจีนเป็น "ความท้าทายในการก้าว" ต่อขีดความสามารถด้านการป้องกันของสหรัฐฯ

สาเหตุของความคลาดเคลื่อนที่ชัดเจนระหว่างกลยุทธ์การป้องกันประเทศแบบใหม่และการลดลงของกองกำลังสหรัฐในมหาสมุทรแปซิฟิก ย้อนกลับไปถึงการตัดสินใจที่ไม่ดีหลายครั้งของประธานาธิบดี รัฐสภา และผู้นำกระทรวงกลาโหม (DOD) ในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา การตัดสินใจเหล่านั้นทำให้กองทัพอากาศได้รับทุนไม่เพียงพอและตัดโครงสร้างกองกำลังรบโดยไม่ต้องซื้อทดแทนเพียงพอ ในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ประเทศได้ลงทุนในกองทัพอากาศน้อยกว่าในกองทัพบกหรือกองทัพเรือ ด้วยเหตุนี้ กองทัพอากาศในขณะนี้คือ แก่ที่สุด เล็กที่สุด และพร้อมน้อยที่สุด มันเคยอยู่ในประวัติศาสตร์ 75 ปี การยืนยันเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบของการตัดสินใจเหล่านี้คือสัญญาณเตือนที่ส่งเสียงดังที่มีอยู่ในมูลนิธิเฮอริเทจล่าสุด รายงานประจำปี ที่ประเมินความพร้อม ความสามารถ และความสามารถของบริการติดอาวุธของสหรัฐฯ ลดอันดับกองทัพอากาศจาก "อ่อนแอ" เมื่อปีที่แล้วเป็น "อ่อนแอมาก" ในปีนี้

กองทัพอากาศกล่าวอย่างสม่ำเสมอว่า กองทัพอากาศไม่มีขนาดเพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการในภารกิจของหน่วยบัญชาการรบต่างๆ ของสหรัฐฯ การศึกษาปี 2018—กองทัพอากาศที่เราต้องการ—แสดงการขาดดุล 24 เปอร์เซ็นต์ในความสามารถของกองทัพอากาศเพื่อตอบสนองความต้องการของยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศ ข้อสรุปเหล่านี้ยังคงใช้ได้ ยกเว้นความต้องการที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันเนื่องจากเหตุการณ์ในโลก และกองทัพอากาศก็มีขนาดเล็กกว่าที่เป็นในปี 2018

DOD จะใช้มาตรการหยุดชั่วคราวของเครื่องบินรบที่หมุนได้ผ่านฐานทัพอากาศ Kadena แต่ตัวเลือกนั้นมีข้อเสียหลายประการ มันจะเน้นเครื่องบินเหล่านั้น นักบิน และพนักงานซ่อมบำรุงในเวลาที่การรักษานักบินเป็นปัญหาร้ายแรง นอกจากนี้ยังกีดกันผู้บังคับบัญชาการรบระดับภูมิภาคอื่น ๆ ของเครื่องบินรบขั้นสูงในเวลาที่มีความต้องการสูงมาก ตัวอย่างเช่น F-22 จากสถานที่ที่จะจัดหาเครื่องบินรบเพื่อหมุนเวียนไปยัง Kadena ถูกนำไปใช้ในยุโรปเพื่อยับยั้งรัสเซีย

การถอนการมีอยู่ถาวรของฝูงบิน F-15C/D สองฝูงออกจากมหาสมุทรแปซิฟิกเป็นผลที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของการตัดสินใจที่ลดการลงทุนในเครื่องบินสืบทอด วัตถุประสงค์สินค้าคงคลังดั้งเดิมของเครื่องบินขับไล่ล่องหน F-750 จำนวน 22 ลำ ซึ่งวางแผนไว้ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ถูกตัดให้เหลือข้อกำหนดที่ตรวจสอบแล้ว 381 ลำในปี 2000 แต่โครงการได้สิ้นสุดลงก่อนกำหนดในปี 2009 ด้วยเฟรมเครื่องบินเพียง 187 ลำ ซึ่งน้อยกว่าข้อกำหนดที่ผ่านการตรวจสอบแล้วครึ่งหนึ่ง—a การตัดสินใจในระยะสั้นของโรเบิร์ต เกตส์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมในขณะนั้น ซึ่งกล่าวว่าเขาไม่ได้มองว่าจีนเป็นภัยคุกคาม

หากไม่มี F-22 มากพอที่จะทดแทนกองกำลัง F-15C/D ที่เก่าแล้วและบรรลุภารกิจอื่นๆ ได้ F-15C/D ก็ขยายออกไปได้ดีกว่าอายุการออกแบบดั้งเดิม เที่ยวบินแรกของ F-15 คือ 50 ปีที่แล้วในปี 1972

ตอนนี้ 13 ปีหลังจากที่เลขาเกตส์ตัดสินใจเรื่องหายนะ เอฟ-15ซี/ดีก็หมดแรงตามโครงสร้าง กองทัพอากาศจะไม่ฝึกนักบิน F-15C/D ประจำการใหม่อีกต่อไป นักบิน F-15 ที่ใช้ Kadena เป็นนักบินประจำการ F-15 เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ และพวกเขาไม่สามารถอยู่ที่นั่นได้เกินระยะเวลาทัวร์ปกติโดยไม่ขัดขวางความก้าวหน้าในอาชีพของพวกเขา กองทัพอากาศอยู่ในตำแหน่งที่จะต้องหยุดกองกำลังประจำการ F-15C/D

การขาดแคลนโครงสร้างกำลังในกองทัพอากาศก็เนื่องมาจากอัตราการผลิต F-35 ที่ลดลงอย่างมากซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นจริง อัตราการซื้อ F-35 ไม่ได้ปรับขนาดตามที่ต้องการ อันที่จริง การผลิตลดลงอย่างมากจากที่วางแผนไว้ในตอนแรกเนื่องจากสถานการณ์ต่างๆ

เอฟ-15เอ็กซ์ใหม่ ซึ่งเป็นรุ่นวิวัฒนาการขั้นสูงของเอฟ-15 รุ่นดั้งเดิม อยู่ห่างไกลจากปริมาณปฏิบัติการที่จำเป็นในการเติมเต็มความต้องการระดับฝูงบินหลายปี เครื่องบินบังคับทางอากาศรุ่นต่อไป ซึ่งเป็นรุ่นต่อจาก F-22 จะไม่เห็นบริการปฏิบัติการจนกว่าจะถึงช่วงหลังปี 2030 เครื่องบินรบร่วมในอนาคต—ยานยนต์ทางอากาศขั้นสูง อิสระ และไม่มีใครอาศัยอยู่ ยังคงเป็นแนวความคิดเป็นส่วนใหญ่ และอาจจะอยู่ห่างออกไปกว่าทศวรรษ

รวมความท้าทายด้านความจุเครื่องบินของกองทัพอากาศ แผนงบประมาณสำหรับปีในอนาคต กำจัดเครื่องบินอีกประมาณ 1,000 ลำ มากกว่าที่จะซื้อในอีกห้าปีข้างหน้า นั่นจะสร้างกำลังที่เล็กกว่า แก่กว่า และพร้อมน้อยกว่า เหตุผลสำหรับแผนลดเครื่องบินเพิ่มเติมอย่างมีนัยสำคัญ? ฝ่ายบริหารและสภาคองเกรสไม่ได้ให้เงินสนับสนุนในสิ่งที่จำเป็นเพื่อตอบสนองความต้องการโครงสร้างกำลังของยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศ ดังนั้น หากไม่มีทรัพยากรในการจัดหากองกำลังที่ต้องการ กองทัพอากาศกำลังทำสิ่งเดียวที่ทำได้ นั่นคือปลดโครงสร้างกำลังในปัจจุบันเพื่อเพิ่มเงินทุนเพื่อลงทุนในข้อกำหนดในอนาคต

ยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศฉบับใหม่มุ่งเน้นไปที่แนวคิดที่เรียกว่า “การป้องปรามแบบบูรณาการ” แต่ไม่ได้เสนอโครงสร้างขนาดกำลังสำหรับการกำหนดกำลังที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของสหรัฐฯ ในการขัดขวางจีน รัสเซีย และคู่ต่อสู้อื่นๆ หรือชนะหากการป้องปรามล้มเหลว แต่ดูเหมือนว่าจะพึ่งพาพันธมิตรเพื่อชดเชยการที่สหรัฐฯ ลดลงในด้านความสามารถและขีดความสามารถทางการทหาร ในขณะที่พันธมิตรและหุ้นส่วนมีความสำคัญอย่างยิ่งในการยับยั้ง และหากจำเป็น ให้เอาชนะคู่ต่อสู้ของเรา มีเพียงสหรัฐฯ เท่านั้นที่สามารถจัดหากองกำลังที่จำเป็นต่อการประสบความสำเร็จในการบรรลุวัตถุประสงค์เหล่านั้นได้

สหรัฐฯ จะต้องซื้อความจุของเครื่องบินรบในขณะนี้ในอัตราที่สูงพอที่จะย้อนกลับการลดลงของโครงสร้างกำลังรบ การลดลงที่บังคับให้กองทัพอากาศต้องยกมือที่ Kadena ในวันนี้ ตัวเลขนั้นคือ a นักสู้ใหม่อย่างน้อย 72 คนต่อปีเทียบกับ 57 ของฝ่ายบริหารในปีงบประมาณ 2023 กองทัพอากาศ คำของบประมาณ. นี่ไม่ใช่เพียงเกี่ยวกับนักสู้ ด้วยสถานการณ์ที่เลวร้ายพอๆ กับเครื่องบินทิ้งระเบิดและพื้นที่ภารกิจสำคัญอื่นๆ อีกทางเลือกหนึ่งคือยอมรับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นด้วยกองกำลังที่ลดลงซึ่งให้ความสามารถและความสามารถไม่เพียงพอในการดำเนินการตามยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศแบบใหม่ที่พึ่งพาการยับยั้งอย่างมาก หากปราศจากกองกำลังที่จะรับประกันชัยชนะอย่างเด็ดขาดและท่วมท้นหากถูกบังคับให้ต่อสู้ การป้องปรามเป็นเพียงความทะเยอทะยาน—ไม่ใช่ความจริง