ยากและน่ารังเกียจ ออสเตรเลียและแอฟริกาใต้เป็นการแข่งขันที่ดีที่สุดของคริกเก็ต

มีซีรีย์ที่ตื่นเต้นมากขึ้น เลือกรายการที่เกี่ยวข้องกับอินเดีย ออสเตรเลีย และอังกฤษสำหรับผู้เริ่มต้น

พวกเขาอาจสร้างความสนใจ พาดหัวข่าว และความถี่มากขึ้น แต่ไม่มีสิ่งใดที่ดึงดูดใจและแข่งขันได้อย่างสม่ำเสมอเท่ากับตอนที่ออสเตรเลียและแอฟริกาใต้ปะทะกัน

เนื่องจากการกลับมาของแอฟริกาใต้เมื่อ 30 ปีที่แล้ว อาจมีเพียงซีรีส์ปี 2001-02 ในออสเตรเลียเท่านั้นที่ต่ำกว่าเกณฑ์ แต่นั่นอาจเป็นทีมที่ดีที่สุดของออสเตรเลียในช่วงเวลาทองของพวกเขา – อาจเป็นทีมทดสอบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา – และแม้แต่ในซีรีส์นั้น แอฟริกาใต้ก็มีช่วงเวลาของพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะแข่งขันกันแบบโอเวอร์ในท้ายที่สุด

นอกเหนือจากนั้น ซีรีส์ทุกรายการยังเป็นการบังคับดูโดยมีการแยกทีมที่เข้าคู่กันออกจากประเทศค่อนข้างจะเหมือนกันเพียงเล็กน้อย บางทีอาจเป็นเพราะความเคยชิน ตอนนี้พวกเขาจึงสัมผัสได้ถึงวิธีการที่ไม่มีใครเหมือนในการเผชิญหน้าที่อาฆาตแค้นอยู่บ่อยครั้ง

ไม่มีอะไรมากไปกว่าตอนที่พวกเขาเล่นกันครั้งสุดท้ายในการทดสอบคริกเก็ตระหว่างซีรีส์ปี 2018 ที่น่าอับอายที่ออสเตรเลีย โดนจับยัดเยียด กับลูกบอลในเรื่องอื้อฉาวการโกงที่ทำให้คริกเก็ตออสเตรเลียต้องเสียเลือดเนื้อยังคงดำเนินต่อไปอีกเกือบห้าปีต่อมา

นำไปสู่การสั่งพักงานเป็นเวลานานของผู้นำในขณะนั้นอย่างสตีฟ สมิธและเดวิด วอร์เนอร์ รวมถึงคาเมรอน แบนครอฟต์ ซึ่งถูกกล้องจับภาพได้อย่างน่าอายโดยพยายามซ่อนกระดาษทรายไว้ใต้กางเกงของเขา

ซีรีส์นี้ได้รื้อฟื้นภาพลักษณ์อันหนาวเหน็บเหล่านั้นให้กับออสเตรเลียด้วยเรื่องอื้อฉาวที่ทำให้ขาสดกับวอร์เนอร์เมื่อเร็วๆ นี้ ถอนการเสนอราคาของเขา เพื่อท้าทายคำสั่งห้ามผู้นำ

เป็นเรื่องราวที่ยังคงสร้างความเดือดดาลและหลอกหลอนทีมออสเตรเลีย ซึ่งอาจจะไม่หายไปทั้งหมดจนกว่าสมิธและวอร์เนอร์จะเกษียณ เนื่องจากมีคำถามมากมายที่ยังไม่ได้รับคำตอบเกี่ยวกับเหตุการณ์ก่อนเกิดเรื่องอื้อฉาว เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเอง และการสืบสวนที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างรอบด้านโดย Cricket Australia

ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นกระสุนสำหรับแอฟริกาใต้ที่สามารถข่มเหงออสเตรเลียในระดับที่ไม่มีใครเทียบได้ เป็นเวลานานแล้วที่หนามของพวกเขาถูกออสเตรเลียหัวเราะเยาะ ซึ่งไม่เพียงเล่นเลื่อนหิมะได้ดีกว่าเท่านั้น แต่พวกเขายังสำรองมันไว้บนสนามเพื่อทรมานแอฟริกาใต้อย่างต่อเนื่อง

แต่สถานการณ์พลิกผันเมื่อแอฟริกาใต้ชนะสามซีรีส์ติดต่อกันในออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีทีมท่องเที่ยวใดทำได้ตั้งแต่ทีมเวสต์อินดีสในตำนานเมื่อ 30 ปีที่แล้ว

ความสำเร็จของพวกเขาในภูมิประเทศที่สมบุกสมบันของออสเตรเลียนั้นสร้างขึ้นจากการโจมตีด้วยฝีเท้าอันยอดเยี่ยมและการปะทะที่เฉียบคม ซึ่งสามารถขัดขวางนักขว้างลูกและนักเยาะเย้ยของทีมเจ้าบ้านได้

แต่สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นความท้าทายที่ยากขึ้น เนื่องจากลำดับการตีบอลของแอฟริกาใต้ดูเปราะบางและพวกเขาขาดการปะทะที่ยอดเยี่ยมซึ่งพวกเขาเคยสังหารมาหลายปี หลายอย่างขึ้นอยู่กับกัปตัน Dean Elgar ซึ่งร่วมกับ Temba Bavuma เป็นผู้ปะทะคนเดียวที่มีประสบการณ์การทดสอบในออสเตรเลีย

Elgar นักปะทะที่แน่วแน่ในรูปแบบของผู้ยิ่งใหญ่ของแอฟริกาใต้ แต่บางทีอาจไม่มีการขัดเงา เชื่อว่าจะมีการจุดพลุระหว่างทีมตรงกลาง

“หวังว่า (ซีรีส์) จะเล่นด้วยจิตวิญญาณที่ดี ผมรู้ว่ามันจะมีบางช่วงเวลา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าที่ไหนจะมีการเผชิญหน้าแบบซ่าๆ บ้าง” เขากล่าว

ไม่ว่าออสเตรเลียจะตกเป็นเหยื่อหรือไม่ เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ในขณะที่พวกเขาพยายามสะสางเรื่องอื้อฉาวบนกระดาษทรายหลังการแสดง โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้แพ็ต คัมมินส์ กัปตันทีมที่มีมารยาทอ่อนโยน ซึ่งเป็นนักกีฬายุคใหม่ซึ่งตรงกันข้ามกับภาพลักษณ์นักคริกเก็ตชายชาวออสเตรเลียจากปีกลายเป็นอย่างมาก

แอฟริกาใต้มีจังหวะโจมตีที่น่าจะแข่งขันกับออสเตรเลียได้แม้ว่าออสเตรเลียจะได้เปรียบในการปั่นผ่านนาธานลียงซึ่งอ้างว่าประตูการทดสอบครั้งที่ 450 ของเขาออกสตาร์ทครั้งสุดท้ายกับเวสต์อินดีสซึ่งเป็นการอุ่นเครื่องที่น่ายกย่อง

แต่การตีลูกของออสเตรเลียดูน่าเกรงขามกว่ามาก ซึ่งนำโดย Smith และ Marnus Labuschagne ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะปัดออกในตอนนี้ แม้ว่า Warner จะอยู่ในการทดสอบที่ยืดเยื้อมายาวนาน และการโจมตีด้วยไฟฟ้าแรงสูงของแอฟริกาใต้จะทำให้พวกเขามีโอกาสเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

การบีบให้ Warner หมดเวลาไปกับการทดสอบอาชีพของเขา อย่างน้อยก็เป็นเสียงหัวเราะครั้งสุดท้ายที่ดีสำหรับแอฟริกาใต้ ซึ่งเริ่มต้นจากการเป็นรองบ่อน แต่ประวัติศาสตร์บอกว่าพวกเขาไม่สามารถลดราคาได้

ท้ายที่สุดแล้ว แอฟริกาใต้และออสเตรเลียเป็นคู่แข่งขันที่ดีที่สุดของคริกเก็ตที่ไม่ค่อยทำให้ผิดหวัง