Tony Kanaan มีบทบาทสำคัญในอาชีพ IndyCar สองปีของ Jimmie Johnson

หากไม่มี Tony Kanaan Jimmie Johnson ยอมรับว่าคงเป็นเรื่องยากที่จะทำข้อตกลงร่วมกันซึ่งนำเขาเข้าร่วมการแข่งขัน NTT IndyCar Series ในปี 2021

Kanaan ผู้ชนะการแข่งขัน Indianapolis 2013 ในปี 500 และแชมป์ IndyCar Series ปี 2004 ประกาศเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ว่า Indianapolis 500 ในปีนี้จะจัดการแข่งขัน IndyCar รอบสุดท้ายในอาชีพของเขา

จอห์นสันซึ่งกลับมาสู่การแข่งขัน NASCAR Cup Series ในฐานะเจ้าของที่ Legacy Motor Club กำลังกลับสู่เส้นทางสำหรับ 65^th เดย์โทน่า 500 ในวันอาทิตย์ จอห์นสันจะกลับมาดำเนินการในการแข่งขัน Bluegreen Vacations Duels รอบคัดเลือกในคืนวันพฤหัสบดีในหมายเลข 84 Carvana Chevrolet เขามั่นใจว่าจะได้ตำแหน่งออกสตาร์ทในการแข่งขันวันอาทิตย์โดยพิจารณาจากความเร็วรอบคัดเลือกของเขาในฐานะนักแข่งที่เร็วที่สุดที่ไม่ได้ถูกขังอยู่ในสนามเนื่องจากระบบเช่าเหมาลำของ NASCAR

แชมป์ NASCAR Cup Series 2020 สมัยวางมือจากการแข่งขันรถสต็อกเต็มเวลาหลังฤดูกาล XNUMX เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพที่น่าทึ่งด้วยการเปลี่ยนเกียร์ไปที่ NTT IndyCar Series

เดิมทีเขาต้องการแข่งขันบนถนนและสนามแข่งตามกำหนดการ ในฐานะคนในครอบครัว เขาคิดว่าการแข่งขันความเร็วสูงบนวงรีเป็นมากกว่าที่เขาอยากจะจัดการในตอนนั้น

เมื่อเขาติดต่อเจ้าของทีม Chip Ganassi พร้อมกับความคิดของเขาที่จะจัดตารางการแข่งขันบนถนนและถนน เจ้าของทีมสนใจแต่ต้องการสร้างรายการแบบเต็มเวลา นั่นหมายถึงจอห์นสันและทีมจำเป็นต้องจัดนักแข่งเพื่อลงแข่งบนวงรี รวมถึงการแข่งขันที่ใหญ่ที่สุดในบรรดานักแข่งทั้งหมด นั่นคือ Indianapolis 500

ย้อนกลับไปในปี 2020 Kanaan ประกาศว่ามันจะเป็นปีสุดท้ายของการแข่งรถใน NTT IndyCar Series เขามีตารางการแข่งขันที่จำกัดสำหรับ AJ Foyt Racing และต้องการโอกาสที่จะบอกลาแฟนๆ จำนวนมากของเขา

จากนั้น COVID-19 ก็เกิดขึ้น และแฟน ๆ ก็ถูกห้ามหรือจำกัดไม่ให้เข้าร่วมการแข่งขันกีฬาขนาดใหญ่

Kanaan ยังคงมีความปรารถนาที่จะแข่งขัน และเมื่อจอห์นสันเข้ามาหาเขาพร้อมกับแผนการแบ่งปันรถหมายเลข 48 Carvana/American Legion Honda ที่ Chip Ganassi Racing นักแข่งที่ประสบความสำเร็จทั้งสองก็ได้กลายมาเป็นนักบินร่วม

นั่นทำให้จอห์นสันมีเวลาเรียนรู้ศิลปะและทักษะใหม่ที่จำเป็นสำหรับรถ Indy ในขณะที่จอห์นสันสามารถเหยียบคันเร่งบนวงรีได้

ในการแข่งขันวงรีสี่รายการในฤดูกาลนั้น การแข่งขันที่ดีที่สุดของ Kanaan คือ Indianapolis 500 เขาออกสตาร์ทอันดับที่ห้าและจบอันดับที่ 10^th ในรถที่ได้รับการสนับสนุนจาก The American Legion

เมื่อการแข่งขัน Indianapolis 2021 ในปี 500 เสร็จสิ้นลง จอห์นสันมีความต้องการที่จะลงแข่งขันในรายการใหญ่ในปี 2022 เขาโน้มน้าวให้ภรรยาและครอบครัวของเขาประทับใจกับมาตรการความปลอดภัยของรถ Indy และต้องการโอกาสลงแข่งขันใน การแข่งขันที่เขาใฝ่ฝันเมื่อยังเป็นเด็กที่เติบโตใน El Cajon รัฐแคลิฟอร์เนีย

ในที่สุด Johnson ก็ตกลงที่จะเล่น IndyCar เต็มฤดูกาลในปี 2022 Ganassi ให้รางวัล Kanaan ด้วยการขี่ใน 106^th อินเดียแนโพลิส 500.

เป็นการแข่งขัน IndyCar รายการเดียวของ Kanaan ในฤดูกาลนี้ และเขาแสดงให้เห็นว่าเขายังคงมีความดื้อรั้นรุนแรงเหมือนเดิม ซึ่งทำให้เขาเป็นหนึ่งในนักแข่งที่ยอดเยี่ยมตลอดกาลของ Indy เขาออกสตาร์ทในอันดับที่หกและจบอันดับที่สามในอันดับ 1 American Legion Honda และอยู่ในตำแหน่งที่จะชนะการแข่งขันในตอนท้าย ขณะที่ Marcus Ericsson เพื่อนร่วมทีมและ Pato O'Ward จาก Arrow McLaren เบียดกันในรอบสุดท้าย

นั่นจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ Kanaan ลงแข่งให้กับทีม เขาเซ็นสัญญา Indy 500 กับ Arrow McLaren สำหรับปีนี้และหวังว่าจะได้ผู้ชนะในวันที่ 28 พฤษภาคม

Johnson และ Kanaan เป็นมากกว่านักบินร่วมที่ Chip Ganassi Racing ในปี 2021 พวกเขากลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน

ฉันมีโอกาสพูดคุยกับจอห์นสันในระหว่างงาน Daytona 500 Media Day ที่ Daytona International Speedway และถามความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับการตัดสินใจของ Kanaan

“ฉันชอบอยู่ใกล้เขา” จอห์นสันบอกฉัน “เขาและครอบครัวสนุกมาก เขารุนแรงในทางที่ดีทางอารมณ์ เขาอยู่ที่ไหนในชีวิต ช่วงเวลาเหล่านี้มีความหมายมาก ฉันแบ่งปันสิ่งนั้นและรับรู้สิ่งนั้น เรามีเวลามากมายที่พูดคุยกันว่าโอกาสเหล่านี้มีความพิเศษเพียงใดในวัยของเราและคุณภาพของเครื่องเล่นที่เราทั้งคู่สามารถมีประสบการณ์ร่วมกันได้

“วันนี้ฉันส่งข้อความหาเขาและเขาเล่าว่าการสร้างส่วนขยายนี้ร่วมกันนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

“ผมถามเขาว่าเขาแข่งเสร็จแล้วหรือเปล่า เขาตอบว่า 'F Off' ฉันยังแข่งไม่เสร็จ'”

Kanaan ปฏิเสธที่จะใช้คำว่า "เกษียณอายุ" ในการประกาศเมื่อวันพุธ เมื่ออายุได้ 48 ปี เขาวางแผนที่จะแข่งขันในรูปแบบอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกาและบราซิลบ้านเกิดของเขา

เด็กจากอเมริกาใต้และเด็กจากแคลิฟอร์เนียตอนใต้ยังคงมีบทบาทสำคัญในอาชีพล่าสุดของกันและกันและสร้างมิตรภาพไปตลอดชีวิต

“ฉันรู้ว่ามันหวานอมขมกลืน แต่ฉันก็รู้สึกว่ามันหอมหวานมากกว่า เพราะตอนที่เขากับฉันเริ่มไอเดียบ้าๆ ที่จะแชร์รถกัน” จอห์นสันบอกฉัน “เราไปที่ Chip (Ganassi) ด้วยไอเดีย ฉันไม่รู้ว่ามันจะเวิร์คหรือเปล่า เขาไม่รู้ว่ามันจะได้ผลหรือเปล่า เขารู้สึกเหมือนว่าการแข่งขัน IndyCar ครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นแล้ว และเขาอาจโชคดีมีโอกาส 500 ครั้ง แต่เราคิดว่าเรากำลังเล่นกับเงินที่บ้านจริงๆ

“ฉันคิดว่าเขา – โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับการวิ่งอินเดียนาโพลิส 500 ในปีที่แล้ว และการเข้าใกล้และจบตำแหน่งที่เขาทำได้ ความสนุกสนานที่เราได้เป็นกลุ่มตลอดทั้งเดือนนั้นมากแค่ไหน – เขาพร้อมเสมอและมีประสบการณ์ที่ดีที่สุดอย่างแท้จริง ฉันในฐานะเพื่อนโดยส่วนตัวฉันมีความสุขที่เรามีสิ่งนั้น เราทำแบบนั้นเพื่อกันและกันในการสร้างรถหมายเลข 48 ฉันแค่อวยพรให้เขาดีที่สุดสำหรับ 500 ปีนี้ ฉันรู้ว่าเขาจะเป็นคู่แข่งที่ดุเดือดและกระโดดขึ้นรถและตามทัน

“คงจะดีไม่น้อยหากได้เห็นเขาประสบความสำเร็จอีกครั้ง”

สายสัมพันธ์ของจอห์นสันกับ Kanaan เป็นสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของนักแข่งทุกคนที่เข้าร่วมการแข่งขัน Daytona 500 ในปีนี้ แต่นักแข่งอีกสี่คนต่างมีความเชื่อมโยงกับ Kanaan ตั้งแต่ช่วงต้นอาชีพของพวกเขา

AJ Allmendinger อยู่บนเส้นทางสู่ดารา IndyCar เมื่อเขามาถึง Champ Car Series ในปี 2004 ในปี 2006 เขาชนะการแข่งขัน Champ Car ถึง 500 รายการ แต่ในเวลานั้น การแข่งรถ Indy ยังคงถูกแยกออกจากกัน โดยทีมจาก Champ Car ยังคงคว่ำบาตรต่อไป Indianapolis XNUMX ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ Indy Racing League

เมื่อถึงเวลาที่ Champ Car หยุดดำเนินการ และทีมของมันก็ถูก IRL กลืนกินจนกลายเป็น IndyCar Series ในปัจจุบัน Allmendinger ก็ได้ย้ายไปที่ NASCAR แล้ว

อย่างไรก็ตาม ในปี 2013 Roger Penske เจ้าของทีมได้ว่าจ้าง Allmendinger สำหรับตารางการแข่งขันที่จำกัด ซึ่งรวมถึง Indianapolis 500

Allmendinger เข้าแข่งขัน IndyCar หกรายการในปีนั้นและจบอันดับที่เจ็ดใน Indy 500 นำ 23 รอบใน IZOD Chevrolet อันดับ 2

Kanaan เป็นผู้ชนะในการแข่งขันครั้งนั้น เป็นครั้งเดียวที่เขาชนะ Indianapolis 500 หลังจากเข้าใกล้ในความพยายามหลายครั้งก่อนหน้านี้

“เขาเป็น 'Racer's Racer'” Allmendinger บอกฉันเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ “เพื่อนคนนั้นจะล้ออะไรก็ได้ คุณกลับมาดูการเริ่มต้นและรีสตาร์ทที่ Indy และเขามี Cajones”

หากไม่ใช่เพราะการแยกทางกัน Allmendinger และ Kanaan อาจแข่งขันกันเองในอีกหลายเผ่าพันธุ์ ขอบคุณสำหรับกีฬา มันหมายความว่าเสร็จสมบูรณ์ตั้งแต่ปี 2008

“สำหรับฉัน มันคือการกลับไปแข่งกับสุดยอดของที่สุดอีกครั้ง” ออลเมนดิงเงอร์กล่าว “นั่นคือสิ่งที่เราทั้งคู่พลาดใน Champ Car และ IRL split เรามีผู้ชายที่ยอดเยี่ยมในทั้งสองซีรีส์ แต่ไม่มีสิ่งที่ดีที่สุดร่วมกัน ด้านนั้นของพวกเหล่านั้น ฉันไม่เคยรู้จักพวกเขาเลยจริงๆ – พวก Helio Castroneves และ TK จนกระทั่งฉันได้แข่งกับพวกเขา นั่นเป็นเรื่องสนุกมากสำหรับฉัน คนเหล่านั้นรวมเราเข้าด้วยกัน แต่ฉันไม่รู้จักพวกเขาดีนักจนกระทั่งฉันได้แข่งกับพวกเขา การได้รู้จักพวกเขาเป็นสิ่งที่ดีสำหรับฉัน

“Indy 500 นั้นเหมือนกับ Daytona 500 มาก คุณสามารถให้นักแข่งรถที่มีความสามารถเช่นนี้มีโอกาสที่จะชนะมันและไม่ชนะมัน ดู Michael Andretti

“ฉันไม่รู้ว่าทำไมการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ พวกเขาเลือกว่าพวกเขาต้องการชนะใคร โทนี่เป็นผู้นำมาหลายปีแล้ว บางทีในปีที่เราทุกคนคิดว่านี่ไม่ใช่รถที่เขาได้รับชัยชนะ และนั่นคือสิ่งที่เขาได้รับ

“ฉันผิดหวังที่ไม่ใช่ฉัน แต่ TK เป็นนักแข่งรถในสนามโดยเฉพาะ หนึ่งในสิ่งที่ดีที่สุดที่เราเคยเห็นใน IndyCar

“หวังว่าเขาจะได้อยู่แถวหน้าอีกครั้งในเรื่องนั้น”

Kyle Larson เป็นแชมป์ NASCAR Cup Series ปี 2021 เขายังเป็นนักแข่งรถที่เก่งกาจที่สุดคนหนึ่งในสหรัฐอเมริกาอีกด้วย ตั้งแต่รถ Sprint บนทางดินไปจนถึงรถสปอร์ตที่ Daytona Larson สามารถคว้าชัยชนะในรถแข่งประเภทใดก็ได้

Larson ได้รับโอกาสครั้งแรกที่ Indianapolis 500 ในปี 2024 เมื่อเขาขับให้กับ Arrow McLaren ร่วมกับ Rick Hendrick เจ้าของทีม NASCAR

“ตอนที่ผมอยู่กับ Chip Ganassi Tony Kanaan เป็นหนึ่งในเพื่อนร่วมทีมของเราสำหรับ Rolex 24” Larson บอกผม “ฉันสนุกกับการทำงานกับเขาเสมอ เขาเฮฮา ฉันรักทีมของเรา ถ้าฉันใช้ Rolex 24 อีกครั้ง ฉันอยากได้ทีมเดิมอีกครั้งกับ Scott Dixon, Tony Kanaan และ Jamie McMurray

“การทำความรู้จักกับโทนี่นั้นยอดเยี่ยมมาก ฉันมีขนาดเท่าเขา ช่วงเวลาที่สนุกสนานกับเขา

“เขามีความหมายอย่างมากต่อวงการมอเตอร์สปอร์ตโดยทั่วไป โดยเฉพาะ IndyCar เขามีอาชีพที่ยอดเยี่ยม ฉันหวังว่าเขาจะวิ่งได้ดี เขาเป็นยมทูตที่ยอดเยี่ยม เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นเขายุติอาชีพ Indy 500 ในปีนี้ และหวังว่าเขาจะได้รับชัยชนะ”

Conor Daly เป็นมือใหม่ Indianapolis 500 ในปี 2013 และถือว่าเป็นเกียรติที่การเริ่มต้น Indy 500 ครั้งแรกของเขาคือการชนะ Indy 500 เพียงรายการเดียวของ Kanaan

“มันเจ๋งมากที่ได้แข่งกับโทนี่ เพราะฉันมีการ์ดฮีโร่ของเขาตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก” Daly บอกฉันที่ Daytona “อินเดียนาโพลิส 500 ครั้งแรกของฉันคือตอนที่ Tony Kanaan ชนะ ซึ่งมันค่อนข้างเจ๋งมาก

“โทนี่ คานาอันคือตำนาน ฉันอยากเห็น Tony Kanaan ลอง Daytona 500 สักวันหนึ่ง รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้แข่งกับเขา และครั้งสุดท้ายที่ Indy 500 ในปีนี้จะยอดเยี่ยมมาก ฉันตื่นเต้นกับมันมาก”

Austin Cindric คือการป้องกันแชมป์ Daytona 500 พ่อของเขาคือ Tim Cindric ประธานทีม Penske และฮีโร่นักแข่งรถวัยเยาว์ของ Cindric ต่างก็เป็นนักแข่งรถ IndyCar

เขาใฝ่ฝันว่าสักวันหนึ่งจะคว้าแชมป์อินเดียแนโพลิส 500 แต่กลายเป็นแชมป์เดย์โทนา 500 แทน

“ฉันนั่งอยู่บนอัฒจรรย์ในปี 2013 เมื่อ TK ชนะการแข่งขัน Indianapolis 500 และนั่นเป็นความทรงจำที่ยอดเยี่ยม หากนักแข่ง Team Penske คนใดคนหนึ่งไม่สามารถเป็นผู้นำของ Indianapolis 500 ได้ ฉันก็อยากเห็น TK เป็นผู้นำเสมอ เพราะฝูงชนจะคลั่งไคล้

“นั่นเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมเสมอ”

เมื่อ Tony Kanaan และ Jimmie Johnson ร่วมมือกันในปี 2021 มันเปิดโอกาสให้นักแข่งทั้งสองได้สัมผัสกับบางสิ่งที่ไม่เหมือนใครในการแข่งรถ

ที่สำคัญยังเป็นการสร้างมิตรภาพที่ยั่งยืน