เวลาเหมาะสำหรับโชว์เคส All-Star ของคลีฟแลนด์

ในเดือนพฤศจิกายน 2018 เมื่อเมืองคลีฟแลนด์ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากนตะลึง ได้รับรางวัลเกม NBA All-Star ปี 2022 มีเรื่องน่าปวดหัวเกิดขึ้น แน่นอนว่าคลีฟแลนด์เป็นเมืองที่ขยายตัวและมีชีวิตชีวา แต่โอกาสใน NBA นั้นช่างเยือกเย็น แม้จะลงเล่นสี่นัดติดต่อกันในรอบชิงชนะเลิศ เลอบรอน เจมส์โบยบินไปที่ลอสแองเจลิส และทีมคาวาเลียร์สพบว่าตัวเองถูกสร้างอย่างเจ็บปวดรอบๆ ร็อดนีย์ ฮูด, จอร์แดน คลาร์กสัน และเควิน เลิฟที่ได้รับบาดเจ็บบ่อยๆ เพียงสามวันก่อนการประกาศ Cavs ได้ไล่โค้ช Tyronn Lue หลังจากออกสตาร์ท 0-6 บางทีคลีฟแลนด์ก็มีค่าควร แต่ดูเหมือนว่า Cavs จะไม่ใช่ทีมที่ลีกต้องการแสดง

ทว่าที่นี่เรามาถึงแล้ว 40 เดือนที่ค่อนข้างแปลกให้หลัง และทีม Cavaliers ก็กลายเป็นเจ้าบ้านในอุดมคติสำหรับเกมในปีนี้ ซึ่งเป็นจุดหักเหของยุคที่ถูกครอบงำโดยซุปเปอร์ทีมและผู้เล่นดาวเด่นที่ยอมออกจากสัญญาอันมั่งคั่ง ไล่ตามเส้นทางที่ง่ายกว่าและนุ่มนวลกว่า หากคุณเบื่อกับการแสดงตลกอย่าง James Harden และ Ben Simmons และ Anthony Davis เราอาจแนะนำ Evan Mobley, Darius Garland และ Jarrett Allen ตัวน้อย

The Cavaliers ที่ตรึงโดย Vegas oddsmakers ให้ชนะสูง/ต่ำรวมเป็น 26.5 ในช่วงพรีซีซั่น ตอนนี้อยู่ที่ 35-23 ในการเสมอกันอันดับสามในการประชุมและมีเพียง 2.5 เกมจากจุดสูงสุด พวกเขาเป็นทีมที่น่าประหลาดใจที่สุดในภาคตะวันออก และบางทีอาจเป็นทั้ง NBA (เมมฟิสมีข้อโต้แย้งอยู่ที่นั่น)

การ์แลนด์คาดว่าคลีฟแลนด์จะได้แสดง NBA ร่วมกัน เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะเกิดขึ้นทันเวลาสำหรับสุดสัปดาห์นี้

“ทุกอย่างหมุนวนเป็นวงกลม” เขากล่าว “ฉันไม่แปลกใจเลย แต่มันเจ๋งมากที่มันกลับมาอย่างรวดเร็ว สร้างความอื้อฉาวไปทั่วคลีฟแลนด์”

และไม่ใช่แค่ Cavs เท่านั้นที่สามารถกลับมาเกี่ยวข้องได้อย่างรวดเร็ว แต่เป็นวิธีที่พวกเขาทำมันที่สำคัญด้วยสินค้าที่หายากที่สุดใน NBA ซึ่งเป็นพรสวรรค์พื้นบ้าน Nine Cavaliers ในบัญชีรายชื่อ 15 คนไม่ได้เล่นให้กับองค์กร NBA อื่นใดนอกจากคลีฟแลนด์

“ฉันคิดว่าพวกเราทุกคนรักคลีฟแลนด์ นี่เป็นที่เดียวที่เราเคยไป” การ์แลนด์กล่าว “ดังนั้นพวกเขาจึงชอบวิธีที่เมืองอยู่เบื้องหลังเรา พวกเขาสนับสนุนเราจริงๆ และสนับสนุนเรา และพวกเขากลับมาที่สนามอีกครั้ง เจ๋งมาก มันเป็นแบบนี้แทบทุกคืน”

'มันเจ๋งที่ได้เห็นทุกคนมีความสุข'

พวงมาลัยดอกไม้สด อยู่ในตำแหน่งพิเศษสุดสัปดาห์นี้ ผู้เล่นนำทีมเจ้าบ้าน เขาอยู่ในฤดูกาลที่สามของเขา แต่มีคะแนนเฉลี่ย 20.3 แต้มและ 8.0 แอสซิสต์ ซึ่งทำสถิติสูงที่สุดในอาชีพค้าแข้ง 47.7% ของการยิงทั้งหมดของเขา เขาเข้าร่วมโดยอัลเลนซึ่งได้รับเลือกให้เป็นผู้ทดแทนการบาดเจ็บของเจมส์ฮาร์เดน

สำหรับ Garland พัฒนาการของเขามีความสำคัญต่อการพัฒนาทีมของ Cavaliers เขาถูกกดดันโดยโค้ช JB Bickerstaff และทีมงานของเขา แม้กระทั่งเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว ให้กลายเป็นมือปืนที่เต็มใจมากขึ้น และรับตำแหน่งผู้นำที่ใหญ่ขึ้น เขาจำเรื่องนี้ไว้ตลอดช่วงยุ และได้รับกำลังใจเมื่อเขาเล่นร่วมกับ Team USA ในเดือนกรกฎาคม

“ความมั่นใจของผมเพิ่มขึ้นอย่างมาก” เขากล่าว “ในช่วงฤดูร้อน กับทีม USA Select และงานอื่นๆ ที่ฉันทำในฤดูร้อนนี้ ฉันรู้ว่าฉันต้องทำอะไรมากกว่านี้เพื่อสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่ากับทีมนี้ และทำให้เราก้าวไปสู่ระดับต่อไป ดังนั้นโค้ชและผู้ฝึกสอนของฉันและฉันก็ท้าทายให้ฉันทำขั้นตอนต่อไป”

แม้ว่าในช่วงสุดสัปดาห์นี้ การ์แลนด์จะผ่อนคลายและเน้นที่การจัดแสดงเมืองของเขา เขาจะปรากฏตัวรอบเมืองรวมถึงที่ “The Block” ซึ่งเป็นประสบการณ์แฟน ๆ แบบโต้ตอบซึ่งจัดโดย Mountain Dew และ Ruffles Cavs ทั้งในอดีตและปัจจุบัน—Collin Sexton, Tacko Fall, Richard Jefferson—จะปรากฏตัวเช่นกัน

“วันหยุดสุดสัปดาห์นั้นยอดเยี่ยมมาก” การ์แลนด์กล่าว “จนถึงตอนนี้ผู้คนมากมายแสดงความรักมากมาย มันเจ๋งมากที่ได้เห็นแฟนๆ ทุกคน กิจกรรมทั้งหมดที่เกิดขึ้น เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นทุกคนมีความสุขและอารมณ์ดี”

หลังจากหนึ่งปีที่มีการแข่งขัน NBA All-Star เวอร์ชันย่อในแอตแลนตาในปี 2021 วันหยุดสุดสัปดาห์ของปีนี้ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้น แต่ข้อเท็จจริงที่ว่ามันอยู่ในคลีฟแลนด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของการฟื้นตัวของห่วงที่ใหญ่ที่สุดของลีก ได้นำความฮือฮามาสู่ชายฝั่งของทะเลสาบอีรีมากขึ้น

Matt Nielsten จากการตลาดของแบรนด์ Mountain Dew กล่าวว่า "มีหลายปัจจัย แต่พลังงานในเมืองตอนนี้เป็นพลังงานไฟฟ้า “ตอนนี้ฉันได้ยินเสียงคนกินกล้วยจริงๆ แต่ผู้คนต่างตื่นเต้น และเกม All-Star คือหนึ่งครั้งของปีที่คุณสามารถมารวมตัวกันได้ ไม่ว่าคุณจะอยู่ทีมไหน มันเป็นการเฉลิมฉลองของเกมและมันสนุกมาก ฉันคิดว่ามันแสดงให้เห็นในทุกสิ่งที่เกิดขึ้นรอบเมืองในขณะนี้”