เครื่องบินขนส่งสินค้าหุ่นยนต์ไฟฟ้านี้อาจเป็นจุดเริ่มต้นของคลื่นที่เปลี่ยนแปลงการขนส่ง

Michael Norcia กล่าวว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะสร้างเครื่องบินบรรทุกสินค้า เมื่อเขาเริ่ม Pyka ในโรงรถบริเวณ Bay Area ของพ่อแม่ในปี 2017 แผนการของเกมคือ สร้างเครื่องพ่นยาไฟฟ้าอัตโนมัติ ในฐานะที่เป็นหินก้าวไปสู่จอกศักดิ์สิทธิ์ บริษัท การบินหลายแห่งกำลังดำเนินการ: เครื่องบินโดยสารที่ไม่มีการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์

Norcia และผู้ร่วมก่อตั้งของเขาตัดสินใจเช่นนั้น การฉีดพ่นพืชผลมีโอกาสทางธุรกิจเริ่มต้นที่ดีกว่าการขนส่งสินค้าส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อกังวลด้านกฎระเบียบและความปลอดภัยที่น้อยลง เมื่อบินอยู่เหนือไร่นา การชนจะเป็นอันตรายต่อผลผลิตเท่านั้น ไม่เป็นอันตรายต่อผู้คน

แต่หลังจากประสบความสำเร็จในช่วงต้นปี 2021 ในการฉีดพ่นไร่กล้วยในคอสตาริกาด้วยเครื่องบิน Pelican ของ Pyka Norcia บอก ฟอร์บ บริษัทที่กำลังมองหาโดรนขนส่งสินค้าขนาดใหญ่เริ่มเคาะราคา “พวกเขามักจะกลับมาหาเราโดยพูดว่า 'เทคโนโลยีของคุณล้ำหน้ากว่าใคร คุณสามารถปรับแต่งสิ่งนี้เพื่อสร้างเครื่องบินบรรทุกสินค้าได้หรือไม่' ”

ในวันจันทร์ Pyka ได้เปิดตัว Pelican รุ่นบรรทุกสินค้า ด้วยระยะทางสูงสุด 150 ไมล์เมื่อบรรทุกเต็มพิกัด 400 ปอนด์ มีถาดเลื่อนเพื่อบรรทุกสินค้าทางจมูกเข้าสู่ท้อง ซึ่งมีพื้นที่ภายใน 66 ลูกบาศก์ฟุต เพียงพอสำหรับใส่กระเป๋าอีคอมเมิร์ซเปลือกนิ่มห้าใบ Pelican Cargo มีเที่ยวบินทดสอบครั้งแรกในเดือนธันวาคม และ Pyka คาดว่า Skyports ลูกค้าที่เปิดตัวจะเริ่มให้บริการทดลองรายวันในสหราชอาณาจักรไปยังเกาะนอกชายฝั่งที่ไม่เปิดเผยในช่วงครึ่งหลังของปี 2023

Norcia ซีอีโอของสตาร์ทอัพในโอ๊คแลนด์กล่าวว่ามีคำสั่งซื้อและตัวเลือก 80 รายการสำหรับ Pelican Cargo จาก Skyports และลูกค้าอีก 15 รายที่ไม่ได้ระบุตัวตน คำสั่งซื้อบางส่วนซึ่งเป็น "ชนกลุ่มน้อย" Norcia กล่าว - มั่นคงด้วยเงินฝาก ลูกค้ารายหนึ่งต้องการใช้เครื่องบินในทะเลแคริบเบียน เช่นเดียวกับเครื่องพ่นสารเคมี Pyka กำลังเช่าเครื่องบินตามเงื่อนไขที่จะไม่เปิดเผย บริษัทกล่าวว่าเครื่องบินไฟฟ้ามีต้นทุนการดำเนินงานที่ต่ำ ซึ่งคาดว่าจะอยู่ที่ 500 ดอลลาร์ต่อชั่วโมงบินเนื่องจากค่าพลังงานและค่าบำรุงรักษาที่ลดลง และความสามารถในการบินขึ้นและลงจอดในระยะทางเพียง XNUMX ฟุตบนลานดินขรุขระหรือพื้นหญ้าจะช่วยให้เครื่องบินสามารถให้บริการชุมชนห่างไกลได้ ที่ปัจจุบันต้องอาศัยเรือหรือการขนส่งทางบกในสิ่งจำเป็น

Norcia วัย 30 ปีกล่าวว่าการกำหนดเป้าหมายไปยังประชากรในชนบทที่อยู่ห่างไกลและได้รับบริการน้อยเป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการขอให้หน่วยงานควบคุมความปลอดภัยอนุญาตให้เครื่องบินหุ่นยนต์บินได้ เป็นขั้นตอนในการโน้มน้าวใจเจ้าหน้าที่ว่า Pelican Cargo ปลอดภัยพอที่จะให้บริการในพื้นที่ที่มีประชากรมากขึ้น

“การส่งมอบแพ็คเกจอีคอมเมิร์ซในสองชั่วโมงแทนที่จะเป็นสิบชั่วโมงนั้นเป็นประโยชน์เล็กน้อยและเพิ่มขึ้นสำหรับผู้คนหลายพันล้านคน” เขากล่าว “แต่การได้รับการอนุมัตินั้นยากกว่าผลประโยชน์มหาศาลสำหรับผู้คนนับพัน”

นอร์เซียพูดอย่างนั้น ใครก็ตามที่มี ความสำเร็จในการขนส่งสินค้าด้วยเครื่องบินไฟฟ้าอัตโนมัติน่าจะเป็นผู้ชนะในตลาดผู้โดยสารเช่นกัน “มันเป็นความก้าวหน้าที่สมเหตุสมผลมากที่จะเริ่มจากการสะสมชั่วโมงบินหลายล้านชั่วโมงในพื้นที่บรรทุกสินค้า ไปสู่การเลื่อนระดับความเสี่ยงทั้งหมดไปยังพื้นที่บรรทุกผู้โดยสาร” เขากล่าว

บริษัทสตาร์ทอัพด้านการบินรายอื่น ๆ จำนวนมากได้กำหนดเป้าหมายไปที่ตลาดการขนส่งสินค้า ทั้งในฐานะขั้นตอนขั้นกลางสู่เครื่องบินโดยสารและเป็นเป้าหมายสุดท้าย เทคโนโลยีเบต้าของ Vermont ได้ขาย UPS เพื่อทดลองขับเครื่องบินไฟฟ้าซึ่งสามารถบินขึ้นและลงได้ในแนวดิ่งเหมือนเฮลิคอปเตอร์ รุ่นเบต้าหวังว่าจะได้รับการอนุมัติด้านความปลอดภัยเพื่อนำออกสู่ตลาดในปี 2024 Elroy Air ซึ่งตั้งอยู่ในซานฟรานซิสโกนับรวม FedExFDX
เป็นลูกค้าเปิดตัวสำหรับ โดรนบรรทุกสินค้าแบบไฮบริดไฟฟ้าโดยมีแผนทดลองในดัลลัสในปีนี้ Xwing สตาร์ทอัพ Fellow Bay Area ต้องการ หุ่นยนต์เครื่องบินขนาดเล็กที่มีอยู่ เช่น Cessna Caravan เพื่อส่งสินค้า

ทุกคนพยายามที่จะบรรลุต้นทุนที่ต่ำลงด้วยการใช้พลังงานไฟฟ้าหรือโดยการถอดนักบินออก เพื่อทำให้การบินสามารถแข่งขันด้านราคาในระยะทางสั้น ๆ ด้วยการบรรทุก ตลาดการขนส่งสินค้าทางอากาศในภูมิภาคนี้จำกัดอยู่ที่ 50 ดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับซองเร่งด่วนหรือสิ่งของที่จำเป็นเร่งด่วน Robin Riedel ที่ปรึกษาด้านการบินของ McKinsey กล่าว “มีคนไม่มากนักที่ยอมจ่ายเพิ่มขึ้นสิบเท่าเพื่อประหยัดเวลาสองถึงสามชั่วโมงบนพื้นดิน” เขากล่าว เครื่องยนต์เทอร์โบพร็อบแบบเก่าที่ใช้เชื้อเพลิงซึ่งใช้สำหรับขนส่งสินค้าระยะสั้นมักจะบินไป-กลับระหว่างเมืองรองและศูนย์กลางการคัดแยกพัสดุวันละหนึ่งเที่ยว

แต่ Riedel กล่าวว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเกิดการหยุดชะงักในสองทาง หากเครื่องบินไฟฟ้าลำใหม่มีราคาถูกพอที่จะใช้งานได้ตามที่สัญญาไว้ พวกเขาก็จะสามารถเปิดเที่ยวบินขนส่งสินค้าระหว่างชุมชนขนาดเล็กและสนามบินศูนย์กลางได้มากขึ้นต่อวัน และความสามารถในการลงจอดในสถานที่ที่เครื่องบินปัจจุบันไม่สามารถทำได้ เช่น ลานจอดของโกดังและโรงงาน อาจนำไปสู่การปรับเปลี่ยนเครือข่ายการจัดส่ง

หนึ่งในปัจจัยที่สำคัญที่สุดในการที่ Pyka และผู้ต้องการขนส่งสินค้าด้วยโดรนรายอื่น ๆ สามารถลดต้นทุนได้หรือไม่คือจำนวนคนที่จะต้องดูแลเครื่องบินของพวกเขา ขณะนี้หน่วยงานกำกับดูแลกำลังคาดหวังว่าผู้ตรวจสอบความปลอดภัยหนึ่งคนจะดูแลโดรนครั้งละหนึ่งตัว เพื่อลดต้นทุนแรงงาน Pyka และคนอื่นๆ ต้องโน้มน้าวหน่วยงานกำกับดูแลว่าคนๆ เดียวสามารถดูแลเครื่องบินหลายลำพร้อมกันได้อย่างปลอดภัย (แมคคินซีย์ได้จำลองออกมาว่ามีความหมายมากน้อยเพียงใดสำหรับ ต้นทุนการดำเนินงานของโดรนขนส่งขนาดเล็กแบบแพ็คเกจเดียว.)

Norcia กล่าวว่าสิ่งที่ทำให้ Pyka แตกต่างจากคู่แข่งด้านการบินด้วยไฟฟ้ารายอื่นๆ นั้นง่ายมาก นั่นคือเป็นบริษัทเดียวที่ดำเนินการเชิงพาณิชย์ด้วยเครื่องบินไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง

ปัจจุบัน Pyka มีเครื่องฉีดพ่นพืชผล 2021 เครื่องที่บินอยู่ในอเมริกากลาง ตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 100 เป็นต้นมา บริษัทได้ทำการทดลองบริการสำหรับบริษัทที่ไม่มีชื่ออย่าง Norcia ซึ่งอธิบายว่าเป็น “หนึ่งในผู้ผลิตกล้วยรายใหญ่ที่สุดของโลก” และเพิ่งเริ่มทำงานร่วมกับอีกบริษัทหนึ่ง เขากล่าวว่าทั้งคู่สนใจที่จะขยายขนาดเครื่องบินให้ได้สูงสุดประมาณ 37 ลำต่อลำ Pyka ซึ่งระดมทุน Series A ได้ XNUMX ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว มีแผนที่จะขยายไปยังประเทศอื่นๆ ในอเมริกากลางที่ลูกค้ามีพื้นที่เพาะปลูก เช่นเดียวกับบราซิล

การอนุมัติด้านกฎระเบียบของสหรัฐเป็นไปอย่างช้าๆ ในปี 2020 Pyka หวังว่าสำนักงานบริหารการบินแห่งสหพันธรัฐจะอนุญาตให้มีการยกเว้นจากกฎสำหรับการปฏิบัติการของเครื่องบินนำร่องเพื่อทำการฉีดพ่นพืชผลภายใต้การกำกับดูแลของผู้ตรวจสอบความปลอดภัยภายในสิ้นปีนี้ มันยังรออยู่ Norcia กล่าวว่า FAA ไม่ได้ขอเอกสารหรือการทดสอบเพิ่มเติมใดๆ เขากล่าวว่าการถือครองเป็นผลพลอยได้จากการก้าวช้าของ FAA ในการร่างกฎระเบียบใหม่ซึ่งครอบคลุมการใช้งานโดรน ซึ่งทำให้ Pyka และผู้ให้บริการโดรนรายอื่น ๆ ต้องรอสำนักงาน FAA หลายแห่งเพื่อพิจารณาว่าจะลงนามหรือไม่ กฎที่มีอยู่สำหรับเครื่องบินทั่วไป . “มันเป็นปัญหาที่ผู้ผลิตโดรนเชิงพาณิชย์ทุกรายในอเมริกาต้องเผชิญ” Norcia กล่าว

ในขณะที่ Pyka สามารถสั่งสมประสบการณ์ด้วยการบินในประเทศอื่น บริษัทอื่นๆ เช่น Elroy และ Beta กำลังมองหาที่จะเริ่มบินเร็วกว่านี้ผ่าน โครงการ Agility Prime ของกองทัพอากาศซึ่งกำลังทดสอบการใช้งานทางทหารสำหรับเครื่องบินไฟฟ้าเชิงพาณิชย์

ผู้พัฒนาเครื่องบินไฟฟ้าอาจผิดหวังจากความล่าช้าของ FAA ในการร่างกฎระเบียบใหม่ แต่ Riedel กล่าวว่าหน่วยงานไม่ควรถูกตำหนิที่สละเวลามาชั่งน้ำหนักความเสี่ยง “เพื่อผลประโยชน์ของพวกเราทุกคนในพื้นที่ มันเป็นเรื่องดี” เขากล่าว นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงความใหม่ของเทคโนโลยีแล้ว การออกกฎอย่างรวดเร็วอาจส่งผลให้เกิดข้อกำหนดที่ไม่เหมาะสมซึ่งฉุดรั้งอุตสาหกรรมเอาไว้ เขาชี้ให้เห็น “การออกกฎระเบียบเร็วเกินไปอาจทำให้นวัตกรรมหยุดชะงักได้”

เพิ่มเติมจาก FORBESPyka เดิมพันเส้นทางสู่อนาคตของเครื่องบินโดยสารที่วิ่งผ่านสวนกล้วยในละตินอเมริกาBy เจเรมี โบไกสกี