สหรัฐฯ มีเรื่องมากมายที่ต้องทำเกี่ยวกับแร่ธาตุพลังงานที่สำคัญ

สัปดาห์ก่อนหน้านี้ ฉันเขียนเกี่ยวกับทองแดง และการขาดแคลนโลหะดังกล่าวที่กำลังจะเกิดขึ้น ซึ่งความจำเป็นจะต้องมีบทบาทสำคัญในความสำเร็จในท้ายที่สุดของการเปลี่ยนแปลงพลังงานที่รัฐบาลในอเมริกาเหนือและส่วนอื่นๆ ของโลกตะวันตกพยายามจะอุดหนุนเพื่อให้ดำรงอยู่ได้ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ฉันได้เขียนบทความที่คล้ายกันซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มการผลิตแร่ธาตุที่สำคัญอื่นๆ เช่น พลวง ลิเธียม และโคบอลต์

วันนี้ ถึงเวลาที่จะเขียนเกี่ยวกับทรัพยากรแร่ที่สำคัญอีกแหล่งหนึ่งที่ได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อย แม้ว่าจะมีคำสัญญาว่าเทคโนโลยีแบตเตอรี่จะเปลี่ยนแปลงไปเป็นขั้นเป็นตอน: วานาเดียม ใน เรื่องราวที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงที่NPR เมื่อต้นเดือนนี้ นักเขียนลอร่า ซัลลิแวน และคอร์ทนีย์ แฟลตต์ ให้รายละเอียดเกี่ยวกับการออกแบบที่พัฒนาขึ้นในห้องปฏิบัติการของรัฐบาลสหรัฐฯ สำหรับแบตเตอรี่วานาเดียมรีดอกซ์โฟลว์ ซึ่งดูเหมือนว่าจะมีคำมั่นสัญญาที่ดีในการปรับปรุงประสิทธิภาพการจัดเก็บแบตเตอรี่และอายุการใช้งานที่ยาวนานขึ้นอย่างมาก

ตามเรื่องราวของ NPR “แบตเตอรี่มีขนาดประมาณตู้เย็น มีพลังงานเพียงพอที่จะจ่ายไฟให้กับบ้าน และสามารถใช้งานได้นานหลายทศวรรษ วิศวกรวาดภาพคนที่วางลงข้างเครื่องปรับอากาศ ติดแผงโซลาร์เซลล์ไว้กับตัว และทุกคนก็ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขหลังเลิกงาน”

เรื่องราวกล่าวถึงหนึ่งในวิศวกรเหล่านั้น คริส ฮาวเวิร์ด ว่า "มันเกินสัญญา เราเห็นว่ามันทำงานตามที่ออกแบบไว้อย่างที่คาดไว้” ดูเหมือนว่าการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่เป็นที่เลื่องลือในระยะเวลาเพียงไม่กี่ปีในอนาคตในช่วง 30 ปีที่ผ่านมานั้นในที่สุดก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม และที่นี่ในสหรัฐอเมริกา แต่ผลจากการตัดสินใจครั้งสำคัญในการบริหารงานของประธานาธิบดีสหรัฐ XNUMX ครั้งล่าสุด ทำให้แบตเตอรี่วานาเดียม รีดอกซ์ โฟลว์ ไม่ได้ผลิตในอเมริกา แต่ผลิตในจีน

Howard เป็นพนักงานของบริษัทในสหรัฐอเมริกาที่ชื่อ UniEnergy Technologies ซึ่งเป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดยนักวิทยาศาสตร์ชั้นนำในโครงการของรัฐบาลชื่อ Gary Yang ซึ่งสมัครและได้รับใบอนุญาตในการผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐอเมริกาจากฝ่ายบริหารของ Obama ในปี 2012 แต่ Yang ในไม่ช้าก็เจอสิ่งกีดขวางที่รบกวนความคิดของผู้ชายที่อยู่เบื้องหลังยูนิคอร์นพลังงานมากมายในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา: เงิน

“ฉันได้พูดคุยกับธนาคารเพื่อการลงทุนรายใหญ่เกือบทั้งหมด ไม่มีพวกเขา (ต้องการ) ลงทุนในแบตเตอรี่” หยางกล่าว เงินทุนที่รอไว้เป็นอุปสรรคเดียวกันในการตัดสินใจลงทุนครั้งสำคัญๆ ในโลกธุรกิจ กล่าวคือ ธนาคารต้องการสร้างผลกำไรเร็วกว่าที่การพัฒนาเทคโนโลยีจะยอมให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น

ด้วยความสิ้นหวังที่จะหาเงินทุนสำหรับการร่วมทุน ในไม่ช้า Yang ก็ได้รับการแนะนำโดยเพื่อนร่วมงานของนักธุรกิจชาวจีนชื่อ Yanhui Liu และบริษัทในจีนชื่อ Dalian Rongke Power Co. Ltd. ในไม่ช้า Rongke Power ก็กลายเป็นนักลงทุนรายใหญ่ในเทคโนโลยีและ UniEnergy กำลังผลิตแบตเตอรี่ในสหรัฐอเมริกา

แต่เมื่อเวลาผ่านไป Dalian Rongke เริ่มขยับความพยายามในการผลิตไปยังโรงงานในจีนมากขึ้นเรื่อยๆ ภายในปี 2017 Yang ได้มอบใบอนุญาตย่อยอย่างเป็นทางการให้กับ Dalian Rongke ในการผลิตแบตเตอรี่ในประเทศจีน และในปี 2021 Yang ได้โอนใบอนุญาตดังกล่าวให้กับบริษัทจีนทั้งหมด

ตามที่ NPR ชี้ให้เห็น กฎหมายของสหรัฐฯ กำหนดให้ผู้รับอนุญาตเช่น Yang ต้อง "ผลิตผลิตภัณฑ์ของตนอย่างเป็นรูปธรรม" ในสหรัฐฯ และต้องขายผลิตภัณฑ์ตามเปอร์เซ็นต์ในประเทศ Yang ยอมรับว่าเขาไม่ได้ทำอย่างนั้น แต่ไม่มีใครใน DOE ไม่เคยคัดค้าน รัฐบาลกลางได้เพิกถอนใบอนุญาตของ Yang หลังจากบริษัทอเมริกัน พลังงานตลอดกาลทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ในปี 2021

ขณะนี้ DOE กำลังทำงานเกี่ยวกับเงินช่วยเหลือจำนวนหนึ่งที่จะประกาศในวันที่ 1 ตุลาคม ซึ่งอาจรวมถึงการมอบเงินรางวัลและใบอนุญาตที่เกี่ยวข้องกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่นี้ Joanne Skievaski หัวหน้าฝ่ายการเงินของ Forever Energy หวังว่าบริษัทของเธอจะได้รับใบอนุญาตดังกล่าว Forever Energy ได้พัฒนาแผนการที่จะเปิดโรงงานในรัฐลุยเซียนาในปีหน้าเพื่อเป็นแหล่งผลิตแบตเตอรี่ แผนดังกล่าวได้รับการสนับสนุนจากทั้งสองฝ่ายจาก Louisiana Sen. Bill Cassidy (R) และ Gov. John Bel Edwards (D)

การมอบใบอนุญาตให้กับบริษัทในสหรัฐอเมริกาที่มีการสนับสนุนแบบสองฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายในตอนนี้ แต่ไม่ว่าความไร้ความสามารถของรัฐบาลทำให้จีนสามารถเริ่มต้นเทคโนโลยีนี้ได้อย่างก้าวกระโดด ความได้เปรียบของจีนยิ่งเด่นชัดมากขึ้นเมื่อตระหนักว่าจีนเป็นผู้ผลิตวาเนเดียมรายใหญ่ที่สุดของโลกด้วย อื่น ประเทศผู้ผลิตชั้นนำ ซึ่งรวมถึงรัสเซีย แอฟริกาใต้ และบราซิล ซึ่งทั้งหมดเป็นคู่ค้ารายใหญ่กับจีน และร่วมกับอินเดีย ประกอบขึ้นเป็นสมาชิกของกลุ่มพันธมิตร BRICS ที่มีอำนาจมากขึ้น

เราเห็นประเด็นสำคัญอีกประการหนึ่งที่ส่งผลกระทบต่อรัฐบาลสหรัฐฯ ในความพยายามที่จะมีบทบาทสำคัญในการมอบอำนาจและการจัดการการเปลี่ยนแปลงด้านพลังงานนี้มากเกินไปผ่านการดำเนินนโยบาย: บ่อยครั้ง การขาดความต่อเนื่องในการบริหารนำไปสู่การขาดความต่อเนื่องในนโยบายและการบังคับใช้ . โดยไม่คำนึงถึงการบรรยายที่มีอยู่ทั่วไปที่อ้างว่าการเปลี่ยนแปลงของขนาดและความซับซ้อนนี้สามารถทำได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งทศวรรษหรือประมาณนั้น ข้อจำกัดด้านทรัพยากรทางกายภาพที่กำลังปรากฏให้เห็นในขณะนี้มีแนวโน้มที่จะกำหนดว่าจะขยายออกไปในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า

รัฐบาลจีนซึ่งมีลักษณะเป็นพรรคเดียวเผด็จการ สามารถวางแผนและดำเนินตามวัตถุประสงค์ของนโยบายระดับชาติที่ใหญ่โตตลอดหลายทศวรรษ และรักษาความต่อเนื่องในขณะที่ทำเช่นนั้น สาธารณรัฐประชาธิปไตยของอเมริกาเปลี่ยนแปลงรัฐบาลและพรรคการเมืองด้วยความถี่สูงและวัตถุประสงค์ของนโยบายมักจะเปลี่ยนไปตามนั้น ปัญหานี้กลายเป็นเรื่องน่างงงวยเป็นพิเศษและยากที่จะเอาชนะได้ เนื่องจากจีนได้รับตำแหน่งที่โดดเด่นในด้านการผลิต การแปรรูป และการจัดการห่วงโซ่อุปทานสำหรับแร่ธาตุพลังงานที่สำคัญจำนวนมากเหล่านี้แล้ว

สหรัฐฯ มีหลายอย่างที่ต้องทำหากต้องการแข่งขันเพื่อแย่งชิงทรัพยากรแร่ที่ทำให้พลังงานหมุนเวียนและยานยนต์ไฟฟ้าดำเนินต่อไป วิธีหนึ่งที่ดีในการเริ่มต้นกระบวนการตามทันคือให้กรมทรัพย์สินทางปัญญาทำงานได้ดีขึ้นในการรักษาบ้านของตัวเองให้เป็นระเบียบ