การเริ่มต้นนำเบคอน $ 400B กลับบ้าน…ลบหมู

ด้วยการระดมทุน Series A มูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ บริษัท Uncommon สตาร์ทอัพด้านการเพาะปลูกเนื้อสัตว์มีแผนจะนำเนื้อหมูไปสู่ระดับใหม่ที่ยั่งยืนและดีต่อสุขภาพ

เดิมพันจะสูงกว่านี้ไม่ได้ ความอยากทานเนื้อสัตว์ที่ไม่รู้จักพอของเรากำลังสร้างความเครียดให้กับสิ่งแวดล้อมอย่างมาก

ทรัพยากรน้ำถูกระบายออกอย่างรวดเร็ว ป่าดิบชื้นถูกทำลายเพื่อหาธัญพืช แม่น้ำไหลหนาด้วยน้ำทิ้ง ยาปฏิชีวนะที่ใช้ในฟาร์มเลี้ยงสัตว์ทำให้สุขภาพของเราตกอยู่ในความเสี่ยงร้ายแรง

นั่นเป็นเหตุผลที่ Benjamina Bollag ซีอีโอของสตาร์ทอัพ Uncommon ในสหราชอาณาจักร ซึ่งเดิมชื่อ Higher Steaks มุ่งมั่นที่จะได้รับส่วนแบ่ง 5% ของตลาดเนื้อหมูทั่วโลกภายในปี 2035

“หมูเป็นหนึ่งในการใช้ยาปฏิชีวนะที่ใหญ่ที่สุด ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา มีการใช้ยาปฏิชีวนะที่มีความสำคัญทางการแพทย์กับหมูมากพอๆ กับที่ใช้กับมนุษย์” เธอบอกฉัน

การดื้อยาปฏิชีวนะเป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของมนุษย์ในปัจจุบันมากที่สุด อ้างอิงจากองค์การอนามัยโลก การใช้ยาปฏิชีวนะอย่างผิดวิธีในฟาร์มเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่ง

Bollag และผู้ร่วมก่อตั้ง Ruth Faram ก่อตั้ง Uncommon ในฐานะ “บริษัทสร้างสรรค์ทางชีวภาพที่ใช้พลังของเซลล์เพื่อจัดการกับความท้าทายที่เร่งด่วนที่สุดต่อสุขภาพของเรา โดยเริ่มจากหมูที่เลี้ยง”

การดึงหมู? เป็นที่ชื่นชอบของผู้บริโภคในหมู่ตลาดเนื้อสัตว์ที่มีมูลค่าถึง 427 พันล้านดอลลาร์ภายในปี 2040

การทำอาหารที่ได้รับการปลูกฝัง

มันดูน่าอร่อย

เมื่อเทียบกับเบคอนที่ทำจากพืชเทียมแบบหลวม ๆ แล้วผื่นที่เป็นริ้ว ๆ ของ Uncommon นั้นเป็นเรื่องจริง หมูสามชั้นชุ่มฉ่ำราดด้วยซอสเทอริยากิเข้มข้น ทำเอาน้ำลายสอ

Bollag ยิ้มขณะที่เธอเล่าเหตุการณ์การชิมล่าสุด

“ครั้งนึงเราชิมแล้วมีคนมาช้านึกว่าเราเป็นคนส่งของจีน”

เป็นความสำเร็จที่น่าประทับใจ เมื่อพิจารณาว่าผลิตภัณฑ์จากเนื้อสัตว์เหล่านี้ผลิตขึ้นจากเซลล์สัตว์เพียงเซลล์เดียว

มันตั้งใจทำ Bollag ได้รับการเลี้ยงดูในครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับอาหารชั้นดี จึงกระตือรือร้นที่จะจัดหาผลิตภัณฑ์คุณภาพที่ผู้บริโภคจะได้ลิ้มลองมากพอๆ กับเนื้อสัตว์แบบดั้งเดิม

“มันเป็นเรื่องของการทำให้แน่ใจว่าหน้าตาเหมือนกัน รสชาติเหมือนกัน และรู้สึกเหมือนกันจริงๆ สำหรับผู้บริโภค เพื่อให้คุณลดแรงเสียดทานให้น้อยที่สุด”

วิธีใหม่ที่สร้างสรรค์ในการปลูกเนื้อสัตว์

เบื้องหลังซีรีส์ A มูลค่า 30 ล้านดอลลาร์ของ Uncommon นำโดย Balderton Capital และ Lowercarbon เป็นแนวทางที่อาจเปลี่ยนแปลงเกมสำหรับเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูก

"ในฐานะที่เป็นเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกเพียงชนิดเดียวที่ใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยี RNA" Bollag กล่าว "เราเชื่อว่าเรามีความได้เปรียบในการแข่งขันที่สามารถช่วยให้เรากลายเป็นบริษัทโปรตีนที่ใหญ่ที่สุดในโลก"

ดังนั้นวิธีที่จะทำงาน?

เช่นเดียวกับ Meatable สตาร์ทอัพที่ฉันรายงานเมื่อเร็วๆ นี้เกี่ยวกับการผลิตไส้กรอกและเกี๊ยวหมู พวกเขาเริ่มต้นด้วยสเต็มเซลล์หลายเซลล์ เซลล์ที่สามารถแปลงร่างเป็นเซลล์อื่นได้

แต่แทนที่จะใช้การตัดต่อยีน ซึ่งเผชิญกับอุปสรรคด้านกฎระเบียบอย่างมากในยุโรป ซึ่งเป็นตลาดเนื้อหมูที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลก กลับใช้ RNA ของ Uncommon

RNA ซึ่งเป็นพี่น้องของ DNA มีชื่อเสียงด้วยวัคซีนโควิดที่ใช้ mRNA มันเป็นชุดเครื่องมือการเขียนโปรแกรมเซลลูล่าร์ตามธรรมชาติ

โมเลกุล RNA เล็ก ๆ จะเปลี่ยนยีนในเซลล์อย่างต่อเนื่อง เหมือนกับสวิตช์หรี่ไฟ หลายคนมีหน้าที่รับผิดชอบในการปรับแต่งวิธีการพัฒนาเซลล์ในสิ่งมีชีวิตที่กำลังเติบโต ควบคุมสรีรวิทยา หรือแม้แต่ป้องกันโรค

การใช้ RNA ที่ไม่ธรรมดาเพื่อกระตุ้นเซลล์ต้นกำเนิดให้กลายเป็นเซลล์กล้ามเนื้อหรือไขมัน – และแม้กระทั่งเพื่อปรับปรุงรสชาติของไขมัน – ด้วยวิธีที่รวดเร็วและตรงเป้าหมาย

“เราใช้ RNA ประเภทต่างๆ เพื่อแสดงตัวควบคุมกล้ามเนื้อหลัก” Bollag อธิบาย “เราทำได้ภายในสามวัน หากคุณดูวิธีดั้งเดิมในการย้ายจากสเต็มเซลล์ไปยังกล้ามเนื้อ คุณกำลังดูที่ 30 วันบวก บางครั้งก็ 50”

ปลอดภัยและยั่งยืนยิ่งขึ้น

ที่รวดเร็ว แต่จะยั่งยืนหรือไม่?

รายงานล่าสุดได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับความมีชีวิตในระยะยาวของเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูก เอกสารเตรียมพิมพ์ที่มีรายงานอย่างกว้างขวางได้จัดทำการประเมินวัฏจักรชีวิตโดยทั่วไปโดยอิงตามเทคโนโลยีร่วมสมัยซึ่งบ่งชี้ว่าอุตสาหกรรมในอนาคตมีมลพิษมากกว่าเนื้อวัว

คนขี้อายมีมาก นักวิจารณ์ชี้ไปที่การผลิตส่วนผสมที่อาจเป็นพิษโดยใช้พลังงานสูง

แต่แล้วคอมพิวเตอร์เครื่องแรกของ Babbage ก็ได้รับคำวิจารณ์มากมาย มีใครบ้างในพวกเราที่สามารถจินตนาการถึงชีวิตที่ปราศจากมันได้ในตอนนี้?

อุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกเป็นอุตสาหกรรมที่เพิ่งตั้งไข่ และผู้ก่อตั้งอย่าง Bollag มีบทบาทเป็นผู้บุกเบิก

“ทำไม่ดี เนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกอาจไม่ปลอดภัยและไม่ยั่งยืน” Bollag สะท้อน “แต่ทำได้ดี มันสามารถเป็นได้ และฉันเชื่อว่ามันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดและส่งผลกระทบต่อสุขภาพครั้งใหญ่ที่สุดที่โลกนี้มี ฉันคิดว่ามันเกี่ยวกับการทำสิ่งที่ถูกต้อง

“มันเกี่ยวกับการทำให้สิ่งต่าง ๆ ปลอดภัยเสมอ ทำให้แน่ใจว่าสิ่งต่าง ๆ ยั่งยืน ได้รับพลังงานจากแหล่งที่เหมาะสม”

ทำในสิ่งที่ถูกต้อง

รัฐบาลสหราชอาณาจักรเห็นด้วย โดยมอบทุนสนับสนุน Innovate UK มูลค่า 1.2 ล้านดอลลาร์แก่ Uncommon

นั่นเป็นเพราะสตาร์ทอัพอย่าง Uncommon กำลังทำสิ่งต่างๆ อืม… ไม่ธรรมดา

หลักการสำคัญประการหนึ่งของ Uncommon คือความยืดหยุ่นอย่างมีสติ – และแนวทางที่สร้างสรรค์ที่พวกเขาเชื่อว่าจะช่วยเอาชนะปัญหาเกี่ยวกับการปรับขนาดได้

เพียงเพราะมันไม่มีอยู่ตอนนี้ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มี

สำหรับการเริ่มต้น RNA กำจัดปัจจัยการเจริญเติบโตและโมเลกุลขนาดเล็กที่เป็นพิษซึ่งอ้างถึงในการวิพากษ์วิจารณ์เนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกเมื่อเร็ว ๆ นี้

“แนวทาง RNA นั้นน่าสนใจจริงๆ เพราะถ้าคุณเปรียบเทียบกับปัจจัยการเติบโต เราต้องการน้อยกว่ามาก ดังนั้นโดยเนื้อแท้แล้วจะมีความยั่งยืนมากขึ้น” Bollag กล่าว

“มีโฆษณามากมายในอุตสาหกรรมของเรา แต่ฉันรู้สึกมั่นใจว่าทีมของเราทำงานเกี่ยวกับ RNA ได้อย่างยอดเยี่ยม”

เพิ่มมูลค่า 30 ล้านเหรียญสหรัฐ

การลงทุนระดับ Series A ล่าสุดมีเป้าหมายเพื่อช่วยให้ตระหนักถึงศักยภาพดังกล่าว

ขั้นตอนแรกของ Uncommon ในการปรับขนาดคืออาคารนำร่องขนาด 15000 ตารางฟุตในเคมบริดจ์ ประเทศอังกฤษ

หลังจากนั้น สตาร์ทอัพกำลังขอการอนุมัติด้านกฎระเบียบและตั้งเป้าให้ใหญ่ขึ้น – ส่วนแบ่งตลาดเนื้อหมูทั่วโลก 5% ภายในปี 2035

Daniel Waterhouse หุ้นส่วนของ Balderton Capital กล่าวว่า "อุตสาหกรรมเนื้อสัตว์ที่เพาะเลี้ยงเผชิญกับความท้าทายที่สำคัญ ตั้งแต่ต้นทุนของวัสดุไปจนถึงกฎระเบียบและขนาด"

“เราเชื่อมั่นว่า Uncommon มีสูตรสำเร็จในการเป็นผู้นำระดับโลกที่จะเปลี่ยนแปลงวิธีการกินและเพลิดเพลินกับเนื้อสัตว์ของเรา”

Bollag ไม่ได้อยู่ภายใต้ภาพลวงตาว่าจะเป็นเรื่องง่าย

“การใช้เทคโนโลยี RNA นั้นซับซ้อน และแกนหลักทางวิทยาศาสตร์ที่เรากำลังสร้างขึ้นนั้นไม่ได้มีไว้สำหรับคนที่ใจเสาะ” Bollag อธิบายในบล็อกโพสต์ที่ให้ข้อมูล

“เรายังไม่ได้พิสูจน์ทุกอย่าง หรือเราจะไปอยู่ในซุปเปอร์มาร์เก็ตแล้วใช่ไหม? มีความท้าทายอยู่ข้างหน้าเรา

“เรามีเหตุผลมากมายที่จะเชื่อว่าการใช้เทคโนโลยี RNA เป็นวิธีที่เหมาะสมในการปรับขนาดการผลิตเนื้อสัตว์ที่เพาะปลูกโดยไม่ต้องยุ่งยาก เสียค่าใช้จ่าย และเสี่ยงกับตัวเลือกที่มีอยู่ในปัจจุบัน

“และถ้าเราพูดถูกเกี่ยวกับเรื่องนี้ เราก็พูดถูกจริงๆ”

ขอบคุณ ปีเตอร์ บิคเคอร์ตัน สำหรับการวิจัยและรายงานเพิ่มเติมเกี่ยวกับบทความนี้ ฉันเป็นผู้ก่อตั้ง SynBioBeta และบางบริษัทที่ฉันเขียนถึง รวมถึง Meatable เป็นผู้สนับสนุนของ การประชุม SynBioBeta. สำหรับเนื้อหาเพิ่มเติม คุณสามารถสมัครรับข้อมูล จดหมายข่าวประจำสัปดาห์ของฉัน.