ดูเหมือนว่ากองทัพรัสเซียจะถอนกำลังออกจากเคอร์ซอน

รถโดยสารประจำทางวิ่งผ่านจุดตรวจทหารในเมือง Kherson ที่รัสเซียยึดครองในหรือก่อนวันพฤหัสบดีเป็นสัญลักษณ์ที่ละเอียดอ่อน แต่ทรงพลัง

กว่าแปดเดือนหลังจากที่รัสเซียขยายการทำสงครามกับยูเครน และเจ็ดเดือนหลังจากที่กองกำลังรัสเซียเข้ายึดครองเคอร์ซอนและท่าเรือยุทธศาสตร์ในทะเลดำ ดูเหมือนว่ากองทหารรัสเซียจะออกจากเมืองทางตอนใต้

การปลดปล่อยเคอร์ซอนซึ่งมีประชากรก่อนสงคราม 300,000 คนอาจเกิดขึ้นในไม่ช้า กองพลน้อยยูเครนอาจอยู่ห่างออกไปหลายสิบไมล์

ตามที่ถ่ายในวิดีโอ ที่แพร่ระบาดทางออนไลน์ รถบัสเมือง Kherson เข้าใกล้ด่านตรวจของกองทัพรัสเซีย ดูเหมือนว่ารถบัสจะช้าหรือหยุดเพื่อเช็คตามปกติ แต่ไม่มีทหารรัสเซียที่จุดตรวจ ดังนั้นรถบัสจึงวิ่งต่อไป—และผู้ขับขี่ปรบมือให้

กองทัพยูเครนใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการเตรียมสนามรบรอบๆ Kherson ชาวยูเครนมุ่งเป้าไปที่สายการผลิตของรัสเซีย ระเบิดคลังน้ำมันและรถไฟ และสะพานที่โดดเด่นข้ามแม่น้ำดนิโปรอันกว้างใหญ่ซึ่งไหลไปทางใต้ของเคอร์ซอน ซึ่งเป็นสะพานที่รถบรรทุกและรถไฟใช้ในการเคลื่อนย้ายเสบียงไปยังเคอร์ซันจากไครเมียหรือรัสเซียที่ถูกยึดครองโดยรัสเซีย

เมื่อกองทัพยูเครนโจมตีในช่วงปลายเดือนสิงหาคม กองกำลังรัสเซียส่วนใหญ่พังทลาย ชาวยูเครนได้ปลดปล่อย Kherson Oblast หลายร้อยตารางไมล์อย่างรวดเร็วและปิดตัวเมืองเอง

เห็นได้ชัดว่าเมื่อหลายสัปดาห์ก่อนกองทัพรัสเซียที่หมดอำนาจ—สูญเสียทหารมากถึง 100,000 คนและบาดเจ็บในยูเครน—ไม่สามารถยึด Kherson Oblast ได้ทั้งหมด กองกำลังหลักของรัสเซียเคลื่อนพลไปยังหัวสะพานหลักและการลงจอดบนเรือ และเริ่มส่งกำลังไปยังฝั่งซ้ายของ Dnipro

แน่นอนว่าจุดตรวจที่ว่างแห่งหนึ่งในเมืองที่อาจมีคะแนนอยู่นั้นไม่ใช่ข้อพิสูจน์ที่แน่ชัดว่าผู้ครอบครองเมืองกำลังอพยพอย่างเต็มที่ แต่มีสัญญาณอื่น ๆ เจ้าหน้าที่ยึดครองรัสเซียย้ายสำนักงานใหญ่ ธงรัสเซียหายไปจากกองทหารรักษาการณ์ กองกำลังอาชีพทำลายอุปกรณ์ที่พวกเขาไม่สามารถนำติดตัวไปได้

ที่หนาวเหน็บที่สุด ชาวรัสเซียกำลัง “ดูแลการอพยพของประชากรพลเรือนจากการตั้งถิ่นฐานบางแห่งบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำดนิโปร” ตาม สถาบันเพื่อการศึกษาสงครามในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. สำหรับชาวรัสเซีย พลเรือนเหล่านี้อาจมีประโยชน์มากที่สุดในฐานะโล่มนุษย์ในการป้องกันฝั่งซ้ายของดนิโปร

ชาวรัสเซียสามารถทิ้ง Kherson ได้โดยไม่ต้องต่อสู้ แต่ไม่มีการรับประกันว่าพวกเขาจะทำได้ “ฉันสงสัยว่า [รัสเซีย] จะละทิ้งตำแหน่งทั้งหมดในด้านนั้นโดยไม่ถูกบังคับให้ออกแรง แต่อาจผิดในเรื่องนี้” อธิบาย Michael Kofman ผู้อำนวยการรัสเซียศึกษาที่ CNA ของ Think Tank ในเวอร์จิเนีย

เป็นที่น่าสังเกตว่ากองกำลังปิดบังซึ่งมีรายงานว่าได้รับการสนับสนุนจากทหาร 300,000 คนซึ่งส่วนใหญ่เป็นวัยกลางคนและไม่เหมาะอย่างเครมลินซึ่งถูกปัดเศษขึ้นในเดือนกันยายนและตุลาคมได้เริ่มขุดบนฝั่งขวาของ Dnipro

กองทหารเหล่านี้อาจทำให้การปลดปล่อยของ Kherson ช้าลง โดยซื้อเวลาให้กับกองทัพรัสเซียจำนวนมากเพื่อหลบหนีข้าม Dnipro ได้สำเร็จ แต่กำลังกำบังอาจไม่รอด “การปลดดังกล่าวต้องได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี มีความเป็นมืออาชีพ และพร้อมที่จะตายเพื่อเพื่อนร่วมชาติ” สถาบันศึกษาสงคราม เด่น.

ความรวดเร็วและกำลังของกองทัพยูเครนที่รุกเข้าสู่ Kherson อาจขึ้นอยู่กับปัจจัยหลายประการ สภาพอากาศ. โลจิสติกส์ของยูเครน กองหลังของรัสเซียต้านทานได้มากแค่ไหน และความเสี่ยงที่ชาวยูเครนเต็มใจจะยอมทน—ต่อตนเองและเคอร์สันและประชาชน—ในขณะที่พวกเขาปลดปล่อยเมืองให้เป็นอิสระ